Небесный принц: По ускользающим следам несмелыми шагами

На улице было темно и прохладно, но ни на что из этого Манами не обращал внимания, пока сзади, над входной дверью, горел фонарь, позволяя читать. Содержание второй страницы письма оказалось еще интереснее, так как включало в себя список требуемых для обучения вещей. Манами изучил его несколько раз, и чем больше он вдумывался во все это, тем удивительнее казалось прочитанное. По-видимому, стандартной униформой этой школы были черные мантии, что казалось вроде бы и уместным, но глупым одновременно. Манами представлял детей, одетых в такой наряд, сидящих за партами, и ему становилось неловко и смешно. Список учебников был не очень большим, и даже если Манами никогда не интересовали книги, названия этих он прочитал не один раз, тщетно пытаясь представить их содержание. О чем могла быть «История магии» и как давно вообще появилась магия, чтобы писать ее историю? Сколько существовало разных заклинаний, таких, как те, которые мама могла выполнять своей палочкой? Где росли волшебные растения и где искать «фантастических» животных? Неужели все это было где-то поблизости? Манами не мог представить себе что-то подобное в обычном мире, ведь тогда люди обязательно бы знали обо всем этом. Но в каком месте тогда обитало настоящее волшебство? И, что важнее, где находилась эта школа? Почему письмо не указывало местоположения? Вопросов становилось все больше, а интерес и любопытство росли с каждой минутой. Манами перечитал примечание, в котором говорилось, что ученикам разрешалось иметь одного питомца (сову, кошку или жабу), и невольно вспомнил о том, как всегда хотел завести собаку, но мама не разрешала, обосновывая свой отказ тем, что он не сможет заботиться о животном, так как в первую очередь не может позаботиться о себе. Иметь сову, наверное, было бы здорово, подумал Манами. Такую, как та, которая прилетала сегодня утром. Она была большой и красивой, одноклассники наверняка бы обзавидовались, хотя… Если он пойдет в эту школу, где каждому можно завести сову, это не будет для всех чем-то удивительным. Самым последним примечанием в письме было указание для родителей о том, что поступившим на первый курс «запрещается иметь собственные метлы», и это казалось еще одним непонятным моментом. Собственные метлы? Зачем? Учеников заставляют убирать территорию и настолько часто, что появляется нужда приобрести собственную метлу? — задумался Манами и недовольно поморщился. Он ненавидел уборку и, даже если в его школе заставляли где-то прибираться, всегда отлынивал или сбегал. Но, подумав еще немного, он предположил другой вариант и представил, как ученики летают по небу на этих метлах, которыми обычно метут листья или грязь. Будто ведьмы из сказок! Тихо посмеявшись, Манами понял, что этот вопрос так же остается открытым, и принялся разглядывать билет на поезд, единственное, что выглядело более-менее нормальным среди всего, если не считать странного номера платформы. Однако он давно не бывал в Лондоне, тем более на вокзале, и не мог ничего утверждать. Может быть, такие номера платформ, как «девять и три четверти», были там в порядке вещей. Мне придется поехать на поезде, чтобы добраться до этой школы? — запоздало задумался Манами. А что потом? Даже до Лондона им приходилось ехать на машине три часа, а если ехать еще дальше… Получается, он не сможет возвращаться домой? Ученикам выделяют какое-то общежитие? Так называемый Хогвартс начинал походить на причудливую частную школу-интернат, в которой детей в неловкой одежде обучали магии, и Манами до сих пор не мог сказать, как относится к идее поехать туда. Ему было интересно, всех ли детей приглашают в эту школу и как много в ней вообще учеников. Что происходило после окончания обучения и как складывалась дальнейшая жизнь выпускников? Кем они работали? Неужели после такой волшебной школы можно было просто устроиться в больницу и жить самой обычной жизнью? Это показалось скучным. К тому же до сегодняшнего дня никто не говорил ему о магии так открыто, а это могло значить только одно: общество, в котором он жил, о магии не знало? Тогда кто знал? Избранные? По каким критериям проводился такой отбор? И что, им категорически запрещалось рассказывать о существовании магии остальным? Манами все еще ничего не понимал, но надеялся, что мама в итоге успокоится и ответит на его вопросы. К тому времени, как дверь за спиной открылась, он успел продрогнуть в одной футболке и снова начать шмыгать носом. Обернувшись, Манами увидел на пороге дома маму, переодетую в однотонное домашнее платье. Ее глаза были покрасневшими, но, кажется, она успела прийти в себя и даже постаралась улыбнуться. — Пошли в дом, Сангаку, у тебя снова поднимется температура, — сказала она, кивнув, и Манами улыбнулся в ответ. Когда он вернулся на кухню, на столе были две горячие порции жареной картошки с овощами. Кувшин с соком переместился к раковине и подтаивал, стоя на толстом полотенце. Аппетит снова проснулся, и Манами устроился на стуле, положив письмо возле тарелки. — Мам, я могу тебя спросить? — первым заговорил он, сунув в рот пару ломтиков картошки. — Не разговаривай с набитым ртом, подавишься, — ответила мама, сев напротив, а потом добавила: — Конечно, можешь спрашивать. У тебя теперь, наверное, море вопросов. — Просто куча! — быстро прожевав и проглотив еду, сказал Манами. — Я почти уверен, что наши соседи ничегошеньки не знают о магии. Да и вообще все, кто живет в этом городе. Почему? Кто в курсе? Единицы? Мама немного помолчала, покрутив в пальцах свою вилку, а потом положила ее обратно на стол. — О магии знают только те, у кого есть магические способности. Такие, как ты или я. Исключения крайне редки, а волшебников не распространяться о своих силах среди обычных людей обязывает особый закон, принятый уже очень давно. Стало чуточку понятнее. Манами задумчиво кивнул и снова принялся за еду, попутно представляя, что эта информация значила для него. Он обладал магическими способностями, как и мама, а значит, был действительно особенным? По-настоящему особенным, а не только в своем восприятии. Так это же восхитительно! — Значит… — продолжил он, отвлеченно глядя в свою тарелку, — не каждый ребенок получает приглашение в Хог… Хогвартс? — Да, правильно, — ответила мама. — Только дети, которые родились с магическими способностями. Овладеть магией просто так нельзя. Либо ты родился с ней, либо никогда с ней не столкнешься. — А ты тоже училась в этой волшебной школе? — радостно спросил Манами, и мама улыбнулась. — О да. Хогвартс — чудесная школа, и я отучилась там семь лет на факультете Рейвенкло. — Факультете? — удивился Манами. — В Хогвартсе всего четыре факультета. И когда ученики поступают на первый курс, Распределяющая шляпа решает, на каком факультете они будут учиться. — Распределяющая… шляпа?.. Мама вдруг неловко рассмеялась, заметив обескураженное выражение лица Манами. — Прости. Для тебя все это пока еще звучит дико, я забываю об этом. В волшебном мире много странных вещей, очень много, обо всех и не расскажешь, но некоторые из них очень важны. Распределяющая шляпа — это такая заколдованная остроконечная шляпа, которую надевают на голову первокурсники, и она, определяя их личностные качества, направляет на один из факультетов. Манами тихо сглотнул, подумав, что звучит это действительно дико. Дико странно. Как шляпа могла определить качества кого-то и направить его на один из факультетов? У нее что, были свои мысли, да еще и телепатия? В голове не укладывалось. — Поначалу мне тоже было очень не по себе, — продолжила мама. — Но через пару лет я окончательно привыкла и необычные вещи, которые раньше казались мне фантазией или бредом, стали вполне нормальными. Ну да, нормальными. Если бы она рассказала ему обо всем раньше, может, он тоже уже считал бы такие вещи нормальными, а не сидел сейчас за столом в шоке. Понимая, что озвучивать эту мысль не стоит, Манами снова поднял взгляд на маму и спросил: — А что за факультеты и причем тут личностные качества? — Помимо Рейвенкло, есть еще три факультета: Гриффиндор, Хаффлпафф и Слизерин, которые существуют буквально с самого открытия школы, и на каждом из них обучаются ребята с отличающими их качествами. Например, на Гриффиндор обычно попадают храбрые и отважные дети, на Рейвенкло — умные и одаренные, на Хаффлпафф — дружелюбные и усердные, а на Слизерин — хитрые и амбициозные. — Ого, звучит здорово, — восхитился Манами. — А папа тоже там учился? — Да, — после недолгой паузы кивнула мама. — Там мы с ним и познакомились. Когда были еще детьми. — На факультете Рей… венкло? — Нет... Он учился на другом факультете. На Слизерине. Мама ответила явно с неохотой, но Манами быстро переключился с этого замечания и задумался. Так значит, его отец был хитрым и амбициозным человеком? Что еще он узнает сегодня? — А потом появился я? — спросил Манами, и мама тихо засмеялась. — Ну, через несколько лет после того, как мы закончили школу. Ее слова звучали благоприятно, и сложно было сказать, что эта история закончилась с совсем противоположным исходом. Сейчас отца Манами рядом с ними не было. Более того, Манами его даже не помнил. Мама говорила, что он уехал еще тогда, когда Манами было чуть больше года, а через несколько лет умер, но о причине смерти или ухода не рассказывала никогда, утверждая, что это слишком сложно для понимания ребенка. Каждый раз спрашивая и настаивая на ответе, Манами оставался ни с чем, и никто не мог дать ему правду. Но теперь он знал чуточку больше о своем отце. Не то, что хотел, но все же. Решив рискнуть, он неловко поковырялся вилкой в своей тарелке и спросил: — А что было дальше? Папа ушел? — Он отправился работать в магическом мире, а я с еще маленьким тобой переехала в этот дом, — тихо ответила мама. Так в магическом мире все-таки есть работа, понял Манами, и стало еще любопытнее. — А почему ты не стала работать в магическом мире? — Людям иногда приходится делать выбор, — кажется, с неохотой ответила мама и вздохнула. — Мы свой тоже сделали. — Раньше ты даже не говорила мне, куда он уехал, — заметил Манами. — Потому что решила не рассказывать тебе о магии, — кивнула мама, и ее лицо снова помрачнело. Кажется, они вновь медленно подходили к тому вопросу, который заставил ее плакать. Манами не хотел, чтобы мама снова расстраивалась, но желание узнать правду еще никогда не было таким сильным. — И о том… как умер папа? — неуверенно спросил он, боясь поднять взгляд. — Прости, Сангаку. Я пока не готова говорить об этом. Для твоего же блага будет лучше, если ты ничего не узнаешь. Постарайся поверить мне, потому что я желаю тебе только добра, — дрожащим голосом попросила мама. Манами испугался, что она сейчас снова заплачет, но в этот раз мама держалась. Он не знал, как ответить на эти слова. Что думать. История становилась все загадочнее, и пытаться выкинуть ее из головы, чтобы не терзаться догадками, казалось невыполнимым. Это ведь его отец. Он имел право знать. Разве нет? — Доедай свой ужин, пока все не остыло, — сказала мама, взяв вилку. — Потом я покажу тебе кое-что. Что именно, она не сказала, и стало немного любопытно. Переключившись на еду, Манами постарался съесть оставшуюся картошку с овощами поскорее, а потом мама открыла новую коробку сока и налила ему стакан. Закончив с мытьем посуды, она позвала Манами в гостиную. Долго перебирая в шкафу вещи и старые книги, мама наконец нашла большой толстый альбом и, что-то пробормотав себе под нос, сделала движение палочкой над замком. После этого она подошла к дивану и присела рядом с Манами. — Я не открывала его уже очень давно, но здесь хранятся самые дорогие мои воспоминания, — с грустной улыбкой сказала она и открыла альбом на первой странице. Манами удивленно ахнул, стоило ему только увидеть фотографию. Не просто фотографию… Запечатленные на ней ребята двигались, улыбались, глядя на него, и казались невероятно живыми. Сначала Манами даже испугался, но спустя пару секунд страх сменился интересом. — Это волшебные фотографии, кадры на них двигаются какое-то время, а потом повторяются, — с улыбкой объяснила мама. Это казалось таким удивительным. Словно какая-то продвинутая технология, подумал Манами, а потом потянулся пальцем к изображению, любопытствуя, какая бумага на ощупь. Но мама остановила его руку и убрала. — На моем факультете училась девочка, у которой был волшебный фотоаппарат, — сказала она, глядя на фотографию. — Она очень увлекалась снимками и процессом, поэтому у нас осталось много таких вот воспоминаний. — А это ты? — спросил Манами, снова пытаясь ткнуть пальцем в фотографию. Среди трех девочек посередине стояла одна, смутно похожая на маму, и Манами едва ее узнал. — Да. Мне тогда было одиннадцать, как тебе сейчас, — усмехнулась мама. — Я здорово изменилась с того времени. Она перевернула страницу, и Манами увидел две новые фотографии. Девочки на первой были одеты в длинные черные мантии с сине-бронзовыми нашивками на груди, а сзади них располагалась какая-то постройка, напоминающая теплицу. — Это мы с подругами перед уроком травологии. На этом предмете рассказывают о волшебных растениях и учат правильно с ними обращаться, ухаживать за ними, и, если нужно, защищаться, — сказала мама. — Защищаться? — изумился Манами. — Да. Некоторые из них бывают агрессивными, но на самом деле все не так страшно, как может показаться. В Хогвартсе безопасно. Манами только кивнул, не зная, как относиться к этой противоречивой информации, а потом посмотрел на вторую фотографию. На ней мама держала горшочек с непонятным цветком, длинные стебли которого шевелились, покачиваясь, как щупальца медузы. — Вау! — воскликнул Манами, внимательно разглядывая цветок. — Он прямо как животное! Это просто удивительно! — Он едва не отгрыз мне прядь волос, но было очень весело, — усмехнулась мама и перешла на следующую страницу. На новой фотографии Манами увидел большую зеленую площадку и позирующих на камеру ребят с метлами в руках. — Метлы! — спохватившись, сказал он. — Что с ними делают? — Летают на них, конечно же, — подтвердила одну из его догадок мама. Одну из более приятных догадок. — Это был наш первый урок полетов. Ужасно просто, — сказала она и снова засмеялась. — Почему ужасно? — удивился Манами. — Я падала, наверное, раз десять. И это только в первую тренировку, — с неловкой улыбкой поделилась мама. — Никогда не любила полеты. Это единственное, что плохо давалось мне, потому что я чертовски боюсь высоты. — Но это, наверное, здорово — летать, — задумчиво проговорил Манами. — А почему метлы летают? Они тоже заколдованы? — Да. Так и есть. — А можно сделать так, чтобы летал велосипед? — Можно попробовать, — немного поразмыслив, кивнула мама. Манами на эмоциях едва на месте не подпрыгнул. — А заколдуй мой! — Нельзя, Сангаку, — улыбнулась мама, потрепав его по волосам. — Если кто-то увидит летающий велосипед, будут серьезные проблемы и меня накажут. — Ну вот, — расстроился Манами. А уже ведь успел нафантазировать себе, как будет лететь на велосипеде, не касаясь колесами земли, и обязательно обгонит всех ребят. Вот было бы здорово. — Не грусти, — улыбнулась мама. — Если пойдешь в Хогвартс, сможешь полетать на метле. Я уверена, что это ничуть не хуже. Манами промолчал, снова задумавшись. Он все еще не мог представить себе подобное развитие событий. Его жизнь так резко менялась. Всего день назад он был обычным мальчиком, а сегодня уже мальчик с магическими способностями, которого пригласили в волшебную школу. Все казалось слишком нереальным, чтобы размышлять об этом всерьез. Тем временем мама продолжила переворачивать страницы, показывая фотографии, каждая из которых была удивительнее другой, вызывая бурю восторженных эмоций. Окрестности школы казались чрезвычайно красивыми и сказочными, а когда Манами узнал, что Хогвартс — это огромный замок, то едва не задохнулся от восхищения. Как подобное место вообще могло быть реальным? — Ну что, хочешь там учиться? — спросила мама, когда фотографии закончились. Манами замешкался. С одной стороны, ему хотелось сказать «да», ведь даже просто побывать в таком месте было бы невероятным событием, но, с другой стороны, он все еще сомневался. — Мне… придется остаться там надолго? — спросил он, подняв взгляд на маму. — Ну, на семестр точно, а потом в каникулы ты сможешь вернуться домой. На Рождество и летом, — объяснила мама. Манами снова замолчал, пытаясь представить, каково ему будет жить в такой необычной школе. Он совершенно не знал особенности подобного обучения, а еще ему придется столкнуться с незнакомыми ребятами, у которых есть магические способности. Интересно, а они сильно отличаются от детей, к которым он привык? Удастся ли с ними поладить, подружиться? С другой стороны, перед ним открывалась удивительная возможность обучаться магии и узнать о невероятных вещах, вроде двигающихся растений и полетов на метле. Искушение было сильно. — И там я смогу делать такие же штуки, как ты со своей палочкой? — спросил Манами, желая окончательно убедиться. — Конечно, — снова улыбнулась мама. — Это мир, к которому ты по праву принадлежишь, Сангаку. Это твой мир, и в нем, я надеюсь, ты сможешь найти себя, найти мечту или цель. Жестоко с моей стороны было бы лишить тебя такой возможности. — Тогда да, — немного неуверенно ответил Манами, опустив взгляд. — Думаю, я хочу попробовать. — Хорошо, — кивнула мама. — Значит, в конце месяца мы с тобой поедем в Лондон за учебниками и отправим школе ответ. — Совой? — спросил Манами. — В смысле настоящей птицей? — Да. Ты все увидишь. В Лондоне есть особое место, куда обычным людям пусть закрыт, но мы с тобой можем купить и сделать там множество полезных вещей. Даже отправить сову. — Здорово… — выдохнул Манами. — Я знала, что тебе понравится эта идея, — сказала мама, снова погладив по голове. — А теперь иди чистить зубы и в кровать. Уже поздно. Манами решил не перечить, даже если и спать не хотелось ни капли. Особенно после такого разговора и всего, что случилось сегодня. Почистив зубы перед сном, он зашел в свою комнату, положил письмо на тумбочку в самом видном месте и, переодевшись в пижаму, забрался в постель. Уснуть, конечно, получилось далеко не сразу. Манами продолжал думать о Хогвартсе и рассказах мамы об этой невероятной школе. Пытался представить себя там, и от фантазий захватывало дух. Его жизнь, скучная и похожая на день сурка, всего через какие-то несколько недель должна будет измениться до неузнаваемости, и Манами думал, что, возможно, наконец-то и себя сможет чувствовать по-настоящему живым. Предвкушение было слишком сладостным и волнующим. Как теперь дождаться конца месяца, чтобы узнать о волшебном мире еще немного больше?