Легенда

Скрип обветшалой прогнившей двери, и зловещий полумрак сменяется слепящим светом. В лицо ударил свежий лёгкий ветер, а под ногами чувствовалась неровная каменистая поверхность. Глаза резало от непривычно яркого света и Элис, беспомощно щурясь, нащупала руками ближайшую к ней опору — рыхлую расшатанную конструкцию из досок, служившую входом в туннель. Когда глаза привыкли к освещению ровно настолько, чтобы их можно было открыть, Элис наконец-то позволила себе вдохнуть полной грудью свежий прохладный воздух. Аккуратно ступая по сыплющемуся склону, девушка сделала несколько шагов вперёд, оказавшись на каменистом выступе. Наконец-то её зрение стало в состоянии адекватно различать контуры и цвета. Она подняла покрасневшие от слёз глаза и увидела… Оно было прекрасным и пугающим одновременно. Такое огромное и величественное, оно было глубоким и в то же время низким, невыносимо давящим на сознание и даже на тело, но при этом притягивающим и гипнотизирующим… У него не было границ, и это сводило с ума, ведь всё, что она когда-либо видела в своей жизни имело начало и конец. А оно нигде не начиналось и не заканчивалось. Оно длилось столько, сколько хватало глаза, и даже дальше. И завораживало своей немыслимой красотой, причудливыми очертаниями и чарующими оттенками. Небо. Границы кучевых облаков были очень чёткими, на них хорошо просматривались тени, отчего они выглядели очень объёмными. В разрывах между облаками виднелась далёкая, успокаивающая своей безмятежностью синева. За одной из небольших сероватых туч около горизонта виднелся сияющий теплом и дружелюбным светом солнечный диск. Всё это складывалось в незабываемую картину, от которой невозможно было оторвать глаз. Внезапно Элис почувствовала неприятную боль в ногах, приступ головокружения и онемение в шее. И осознала, что стоит на коленях, сильно задрав голову и открыв рот. Большим усилием воли оторвав взгляд от гипнотизирующей бесконечности над головой, она размяла шею и как будто только сейчас заметила перед собой выжженную атомным огнём Пустошь. Изуродованный старый мир, вернее, лишь его останки. Развалины домов, обугленные стволы деревьев, разрушенные дороги и брошенные автомобили. Вокруг ни души. Время как будто замерло, никакого движения, лишь тишина и едва уловимое завывание ветра, изредка закручивающего вихри из слоя сухой рыхлой земли. Теперь и внутри Элис стало пусто, не осталось ни чувств, ни эмоций, только ветер и приглушённый стук собственного сердца. Сперва она по инерции хотела было что-то сделать, пошевелиться, заставить себя хотя бы подумать о чём-нибудь, её подсознание кричало, что здесь может быть опасно, нельзя сидеть сложа руки и нужно срочно продумать свои дальнейшие действия… Но всё это было так далеко и туманно, тело не слушалось и девушка почувствовала ужасную усталость, захотелось спать. Но она была уже не в силах даже думать, продолжая стоять на коленях в ступоре. В чувства её привела внезапная резь в глазах и ощущение, что она поперхнулась. Ветер подвёл песчаный вихрь слишком близко, окутав им девушку. Закашлявшись, она наконец пришла в себя и, протирая глаза, вскочила на ноги. Нужно было что-то делать. Опомнившись, она ещё раз огляделась вокруг, изо всех сил пытаясь собрать все мысли в кучку и продумать план своих действий. Но как она ни старалась, адекватно оценить ситуацию у неё не получалось. Мозги категорически отказывались включаться и требовали отдыха после перенасыщенного впечатлениями утра. Всё тело болело и неприятно ныло, ноги налились свинцом и в который раз у Элис появилось навязчивое желание принять горизонтальное положение и находиться в нём последующие шесть часов. Но девушка упорно зашагала вниз по склону, к асфальтированной дороге, и в её голове крутилась лишь одна мысль: с этого момента бездействие равносильно смерти. Элис шагала в состоянии немого шока и отупения. Слишком много событий для одного часа. Ей нужно время. Но время сейчас было на вес золота, и она прекрасно это понимала, поэтому продолжала идти, сама не понимая куда. Вот она в каком-то разрушенном городке. Слух улавливает какие-то посторонние звуки, похожие на бодрую мелодию, а через секунду девушка видит на одной из улиц движение. Элис моментально очнулась от полуобморочного состояния. Бессознательно сжав в руках крепче бейсбольную биту (Элис уже не помнила когда успела её достать), она приготовилась защищаться, однако плавно выплывший из-за угла объект враждебным не выглядел. Шарообразный робот со странными «хвостами» в виде торчащих вбок антенн и встроенным динамиком, проигрывал какую-то судя по всему довоенную музыку, совершенно не замечая девушку и пролетая мимо неё по своему запрограммированному маршруту. Проводив удивлённым взглядом первого обитателя пустошей, которого она встретила, Элис уже хотела было продолжить свой путь, как вдруг услышала в динамиках сменивший жизнерадостную мелодию мужской голос. - Привет, моя прекрасная Америка, это президент Эдем. Пришло время для разговоров по душам. - Эти странные слова заставили девушку остановиться. - Мы живём в век бедности, жадности, насилия и разрухи. Действительно, самое сердце федерального правительства, Вашингтон, превратился в то, что сейчас называют «Столичной Пустошью». - Поняв, что это радиопередача, Элис удивлённо уставилась на парящего над землёй робота, вслушиваясь в приятный голос, говорящий с непривычным ей акцентом. Девушка подумала, что ей вообще повезло оказаться на земле, где люди ещё говорят на английском, а то, что язык немного изменился за эти годы и незначительно разнится с тем, которому их учили в убежище — это естественно. - «Столичная Пустошь»… И как до этого дошло, Америка? Как лидеры одной из самых сильных наций на Земле позволили ей… умереть? - «Неужели?… Неужели она не одна задаётся этим вопросом?» - саркастично подумала Элис. - Ответ очень прост. Некомпетентность. Некомпетентность высших эшелонов власти. Мы слепо доверились полудуркам. У наших бравых лидеров было всё, что их душа желала — власть, богатство, престиж. И, понимаешь, Америка, они обленились. О да, а лень — это мать глупости. Будьте уверены, я не повторю ошибок моих предшественников. Джон Генри Эдем отстроит страну — и отстроит её на века. По-американски. Разве ты, моя прекрасная Америка, этого не заслуживаешь? Разве не заслуживаешь будущего без войны, страха и ужасной неопределённости? Как президент Соединённых Штатов, я торжественно клянусь, что не позволю себе ни минуты, ни секунды покоя, пока все мы не обретём то, что давно заслужили. Место, которое мы сможем назвать настоящим домом. - Президент? - вслух произнесла девушка после окончания пламенной речи. Вот уж чего она не ожидала, так это того, что в этом мире ещё сохранились представители власти, да ещё и в звании президента. Может ли это значить, что на территории Америки сейчас существуют ещё какие-то порядки и законы? И где тогда ей сейчас найти людей, если они всё же остались? Элис медленно продолжила путь, задумавшись о том, как ей быть. Нигде до этого она не встречала упоминаний о крупных поселениях на поверхности, и, соответственно, не знала куда идти. В конце-концов девушка пришла к выводу, что для начала нужно поискать более менее пристойное место для привала, а потом, обустроив себе базу, заняться поисками людей. Оглядевшись вокруг, Элис не увидела ничего подходящего для остановки и привала — у всех окружающих её одноэтажных домов либо не было крыши, либо не было даже стен. Вдалеке взгляд уловил более менее целое здание, которое при ближайшем рассмотрении оказалось школой. Недолго думая, девушка направилась туда. В конце концов внутри наверняка остались какие-нибудь полезные вещи. Пару минут спустя девушка ужасно пожалела о своём решении. В здании стоял невыносимый запах разлагающейся плоти, и первое, что Элис разглядела в полумраке — изуродованные трупы людей, подвешенные на крюках к потолку и запертые в клетке скелеты. Остановившись у входа с округлившимися глазами и открытым ртом, она, казалось, забыла как дышать. Не осмеливаясь пройти дальше, но и не в силах отступить назад, девушка застыла в одном положении. Тут закрывающаяся за её спиной деревянная дверь предательски громко скрипнула. - А? Что это было? - раздался откуда-то со второго этажа хриплый человеческий голос. Будь сейчас другая ситуация, Элис бы сильно ему обрадовалась, однако буквально через несколько секунд в поле зрения появился его обладатель — человек в шипастой броне и хоккейной маске с пистолетом наготове. - Ха! Время убивать! - прокричал он, окончательно убеждая девушку в том, что выйти с ним на контакт не удастся. Воздух рассекли несколько пуль, с характерным звуком врезавшись в стену в нескольких сантиметрах от головы девушки. Тут наконец рефлексы начали делать своё дело. Сорвавшись с места, Элис выбежала обратно наружу и кинулась куда глаза глядят, ощущая в своей крови огромное количество адреналина. Она слышала, как ей вслед всё ещё свистели пули и доносились гневные выкрики человека. Лишь отбежав на достаточное расстояние и осознав, что погони больше нет, девушка увидела, что находится далеко от городка, в котором была, и находилась она на совершенно открытой местности. В горле пересохло, сердце бешено колотилось от страха, а в глазах темнело от перегрузки. Наклонившись вперёд, Элис тщетно пыталась отдышаться, как вдруг услышала едва уловимые жутковатые звуки тяжёлого дыхания неподалёку и неумолимо приближающихся частых шагов. Прямо на неё на четырёх коротких ножках неслось нечто уродливое и морщинистое, устрашающе пощёлкивая большими передними зубками. Не раздумывая, девушка из последних сил кинулась назад, напрочь забыв о том, что у неё при себе имелось оружие. Жуткая тварь с маленькими чёрными глазками и страшным подобием рта так испугала её, что теперь Элис уже не думала ни о чём, лишь проклиная всё, на чём свет стоит. Она разогналась до такой степени, что едва успевала переставлять ноги: никогда ещё ей не приходилось бегать так быстро. К тому же бежать по такой непривычно неровной поверхности ей было крайне сложно, приходилось всё время следить чтобы не споткнуться. Наконец страшные звуки погони прекратились, и девушка остановилась, настороженно оглядываясь. Мутант исчез с поля зрения, а она сама снова очутилась у разрушенного городка с облупленной вывеской «Спрингвейл». Но не успела Элис прийти в себя, как в метре от неё участок земли взметнулся вверх, рассыпаясь в воздухе на мелкие куски, и из образовавшейся дыры ловко выскочила преследовавшая её тварь, тут же накинувшись на неё сбоку и опрокинув на землю. Сдавленно вскрикнув, девушка попыталась скинуть её с себя, но морщинистый мутант, страшно хрипя ей в лицо, вцепился когтями ей в рёбра. Защищая лицо руками, Элис беспомощно дёргала ногами, а зубастая тварь со страшной силой начала драть передними лапами её предплечья, с лёгкостью раздирая ткань кожаной куртки. Наконец, собрав все свои силы, девушка перевернулась на бок и скинула с себя мутанта. Выиграв время, она схватила выроненную биту и, изо всех сил замахнувшись, врезала твари, приготовившейся к новой атаке, по голове. Отлетев в сторону по инерции, обездвиженное бессознательное тело застыло, лёжа на спине. Уставившись на него полными ужаса глазами, Элис медленно пятилась назад, пока не упёрлась ногами в свой же рюкзак, слетевший с неё во время битвы. - Вот ты где! А ну не дёргайся! - резкий голос вывел её и ступора. Обернувшись, она узнала того человека, который несколькими минутами ранее в неё стрелял. Подхватив рюкзак, девушка бросилась к ближайшему укрытию — небольшому домику, который на удивление не казался разрушенным, как все остальные. Видя в нём свою последнюю надежду, Элис на полном ходу влетела внутрь. - Эй, а ты ещё кто?! Что за… - Пожалуйста, помогите, меня хотят убить! Тот человек… - не своим голосом пролепетала Элис, умоляюще смотря на внезапно появившуюся хозяйку дома. Дальше всё происходило настолько быстро, что помутнённое сознание девушки успевало выхватывать из происходящего только отдельные картины. Вот в дверном проёме показался убийца. Заметив Элис, он направляет на неё пистолет. Пуля пролетает в миллиметрах от её уха. Хозяйка дома с крайне возмущённым лицом выхватывает непонятно откуда взявшееся ружьё. Выстрел, кровь, тело человека в шипастой броне оседает на пол. И, кажется, Элис тоже сползла по стенке, потому что спасшая её женщина присела к ней на корточки, всё ещё не убирая оружие и глядя на неё строгим недоумевающим взглядом. - Эй, дамочка, это что за цирк сейчас тут был? Ты вообще кто? - Я… - Элис с трудом переведя дух, ответила осипшим голосом - Я тут недавно. - Нездешняя, значит. И что, рейдера впервые видишь? Девушка молча закивала, отходя от пережитого стресса. - Откуда ты, и что здесь делаешь? Надеюсь, тебя не Мориарти послал? - настороженно спросила женщина. - Кто? - Колин Мориарти. - злобно произнесла хозяйка. Сразу стало понятно, что с этим человеком у неё связаны не самые лучшие воспоминания. - Хозяин салуна Мориарти в Мегатонне. Но я не думаю, что он послал бы за мной девчонку, которая даже постоять за себя не может… - с этими словами она убрала ружьё за спину. - Ладно. Выглядишь ты неважно. Может быть расскажешь, в конце концов, что произошло? С трудом заставив себя дышать глубже и расслабиться, Элис на ватных ногах поднялась и сразу же упала на ближайший стул. Незнакомка села рядом, с нетерпением уставившись на нежданную гостью в ожидании объяснений. Только теперь девушка могла получше её рассмотреть: хорошо уложенные волосы странного серебристого цвета, симпатичное лицо, опрятный вид… только вот голос, грубый и низкий, никак не соответствовал её образу. Элис трясло мелкой дрожью от пережитого стресса и она только сейчас ощутила как горят её разодранные гадким острозубым существом запястья. Собравшись с духом и взяв себя в руки, она начала: - Я родилась в убежище. Жила там с папой вот уже девятнадцать лет. А сегодняшней ночью он вдруг… ушёл, никому ничего не сказав. Оставил меня там. - рассказ выходил ужасно несвязным, но Элис, пытаясь подавить дрожь в своём голосе, продолжала. - После этого начался настоящий кошмар. Смотритель приказал охране найти меня и убить, он наверное думал, что я причастна к побегу отца… Потом я узнала что… они уже убили моего друга. - при словах о Джонасе к горлу Элис подступил ком и защипало в глазах, но девушка не позволяла слезам вырваться наружу при незнакомой женщине, стойко держа себя в руках. - … Лучшего друга. - набрав побольше воздуха в грудь, она откашлялась. - Мне пришлось бежать оттуда. Так я и оказалась здесь. Я совершенно ничего не знаю об этом мире, кто в нём живёт и куда мне дальше идти. И я понимаю, что у вас полно своих проблем и что тут, по всей видимости, каждый сам за себя, но прошу вас, дайте мне только отдышаться, и я уйду и больше вас не побеспокою. К удивлению Элис хозяйка дома возмущённо хмыкнула. - Ну и куда ты пойдёшь? Смеркается уже. Тебя ведь сожрёт первый попавшийся радтаракан. Нет уж. Останешься у меня. - сказала она тоном, не терпящим возражений. - По крайней мере на ночь. Держи. - женщина протянула ей грязный стакан с какой-то мутной жидкостью, в которой плавали мелкие хлопья пыли. - Что это? - сдвинув брови, Элис недоверчиво смотрела на содержимое стакана. В голове очень не кстати всплыл урок биологии, на котором мистер Бротч говорил, что на 1 мл чистой воды приходится 100-200 микробов. Лишь чистой… - Вода. - невозмутимо ответила хозяйка. - Уж извини, очищенной не нашлось. На пустошах с водой серьёзные проблемы, к этому придётся привыкнуть. Девушка ещё несколько секунд рассматривала плавающие в воде тёмные частички, но жажда всё таки пересилила отвращение и Элис залпом выпила полный стакан. Её счётчик Гейгера, встроенный в Пип-бой тут же отозвался тихим потрескиванием, чем изрядно удивил девушку — до этого ещё ни разу в жизни она не подвергалась воздействию радиации. - Ладно, как тебя звать? - спросила женщина. - Элис. - Я — Сильвер. - и прежде, чем девушка успела что-либо подумать, она добавила слегка раздражённым тоном. - Не спрашивай. Что ж, раз уж ты попала ко мне, так уж и быть — я расскажу тебе об этом мире всё, что знаю. Ну или хотя бы то, что необходимо знать. Хотя я не думаю, что это тебе как-то поможет прожить дольше одной недели, но раз уж ты так хочешь… - Спасибо. - Элис искренне улыбнулась и приготовилась слушать возможно самые страшные вещи за всю свою жизнь. - Если ты хочешь выжить на открытой местности, правило номер один — всегда иметь при себе пушку. Все те твари, о которых я тебе расскажу, не отличаются дружелюбием, их можно встретить на каждом шагу. Поэтому в них надо стрелять, как только увидишь, без вопросов. Им без разницы кто ты, они в любом случае будут пытаться убить тебя. - тут взгляд Сильвер остановился на окровавленных руках девушки. - Вижу тебя уже успели зацепить. Это ведь твоя кровь? Элис, как будто только сейчас вспомнив о том, что ранена, удивлённо уставилась на свои предплечья и кивнула. Женщина встала, достала бинты и повела девушку к раковине. Когда раны были промыты (Пип-бой снова дал о себе знать тихим треском), Сильвер усадила её обратно и помогла с перевязкой. «Видимо с этим делом особо не заморачиваются… Промывают раны радиоактивной водой и перевязывают двухсотлетними бинтами.» - подумала Элис и вспомнила, что у неё в рюкзаке была пара стимуляторов, но недолго думая, решила, что тратить их на такие пустяки не надо. Куртка тоннельных змей пришла в негодность из-за недавней схватки, по крайней мере её рукава, и её пришлось сложить в рюкзак до лучших времён. - Ты, кстати, есть хочешь? - спросила хозяйка. Девушка, при упоминании еды, внезапно ощутила сильный голод, и ещё раз прокрутив в голове все события, поняла, что с самого утра ничего не ела. - Спасибо, не отказалась бы. - вежливо проговорила она. Через несколько секунд перед ней на столе стояла открытая заржавевшая банка консервов, рядом лежала такого же вида столовая ложка. На полусодранной этикетке банки виднелась надпись «Свинина с бобами». И то, что было внутри консервов никак не соответствовало своему аппетитному виду снаружи, на рисунке рядом с надписью. Собрав всё своё самообладание в кулак и пытаясь не показать своим видом отвращения при хозяйке, Элис взяла в руку ложку и зачерпнула вязкую жижу с плавающими в ней кусочками двухсотлетнего мяса и каким-то подобием бобов. Пока она набиралась мужества, чтобы положить себе это в рот, неожиданно для неё самой, вопрос сам вырвался наружу. - Вы что, едите двухсотлетние продукты, пережившие ядерную войну? - за что девушка поплатилась вполне ожидаемым резким ответом от Сильвер. - Не нравится — не ешь. Здесь не детский сад, никто заставлять не будет. Значит подохнешь от голода, а для такой неженки как ты, чем раньше это случится, тем лучше для тебя. - Элис промолчала и поднесла ложку ко рту, решив не поднимать в такой момент вопрос, откуда Сильвер знает про детский сад. - Люди здесь питаются не только довоенной тухлятиной. - всё же ответила на заданный вопрос женщина. - Есть вариант добывать мясо мутантов или выращивать овощи, но на вкус они немногим лучше этого. Девушка кивнула и, наконец, осмелилась попробовать «довоенную тухлятину». Первым порывом её организма было желание тут же выплюнуть обратно, но Элис сдержалась, через силу жуя и глотая свинину с привкусом плесени. Осилив первую ложку, девушка глубоко вдохнула, стараясь не обращать внимания на крайне скверный привкус во рту и мысленно поставила себе цель просто набить желудок дабы избежать язвы. О последствиях такого ужина для своего нежного пищеварения она старалась не думать. - Ничего, я привыкну. - сказала Элис в ответ на вопросительный взгляд хозяйки. - Слушай, ты точно хочешь привыкать? Точно хочешь жить в таком мире? - Да. - твёрдо ответила девушка, с необычайной уверенностью во взгляде. Почему-то сейчас ей стало ужасно обидно за то, что здесь её совсем не принимают всерьёз и предлагают сдаться. От этой обиды в ней появилось желание выжить, победить, доказать, что она способна это сделать. Она вовсе не неженка из убежища, она сильная (пускай пока что не телом, но духом) и как трудно бы ей ни было, она выживет. - Я должна найти папу. Хочу знать, почему он ушёл. У него наверняка была веская причина. - Как хочешь. - Сильвер вздохнула. - Только не жалуйся потом на ночные кошмары. Ладно, слушай. Как раз неподалёку отсюда есть город — Мегатонна. Его легко найти, в округе есть указатели. Твой папаша наверняка мог пойти туда. Я бы могла отправить тебя туда прямо сейчас, но вот только тебе придётся заночевать в салуне Мориарти, а я ни за что не позволю чтобы ты зазря платила крышки этому подонку. - Крышки? - загадочная история вражды Сильвер с Мориарти заинтриговала девушку не столь сильно, как фраза «платила крышки». - Ах ну да, ты же не знаешь. Здесь, на Столичной Пустоши, да и за её пределами, кажется, тоже, за валюту принято считать крышки от ядер-колы. Брови Элис удивлённо взметнулись вверх. - Почему?… - На лице Сильвер отразилась задумчивость: видимо она сама никогда об этом не думала. - А чёрт его знает… Так уж сложилось. - Ладно. Расскажите об опасностях пустошей, чего мне вообще стоит ожидать? - О… Боюсь, на перечисление всех опасных мутантов и людей ночи не хватит, но я расскажу тебе о самых известных. Вот смотри, этот парень, что на тебя напал, - рейдер. Рейдеры промышляют убийствами и грабежом и не дай бог тебе попасться к ним в лапы живьём… - Да, я это уже поняла… - тихо ответила Элис, с ужасом вспоминая школу Спрингвейла и продолжая жевать нечто с названием свинина с бобами. Под рассказ Сильвер еда уже не казалось такой отвратительной. - Есть ещё гули — люди, которым повезло меньше чем нам, и они оказались под сильной дозой радиации. Они все похожи на полусгнивших зомби, но есть гули разумные, а есть дикие. Дикие под воздействием радиации превратились в безмозглых мутантов, которые бросаются на любого, кого они увидят. А разумные ещё способны думать как люди, правда видок у них… Вот, есть ещё супермутанты, огромные зелёные здоровяки. Они, насколько я знаю, тоже умом не блещут. Судя по тем слухам о том, что они делают с теми, кого берут в плен… держись-ка ты от них подальше. - Элис судорожно кивнула, потихоньку начиная жалеть о принятом ей решении. - Ну что ж, а в основном пустоши кишат мелкими мутантами типа радтараканов и кротокрысов. - Кротокрысов? - Ну, знаешь, такие мерзкие твари, из под земли выпрыгивают, морщинистые и с такими зубами… По сравнению с по-настоящему серьёзными противниками, это просто пустяк. У девушки вырвался нервный смешок. Если этот «пустяк» полчаса назад её чуть не загрыз, то выжить ей будет гораздо сложнее, чем она думала. - Кстати у этих кротокрысов мясистая туша, их мясом вполне можно перекусить в дороге. Но слушай, это реально пустяк в сравнении с тем, что я слышала от бывалых караванщиков и наёмников… Если спросить их, каков их самый страшный кошмар в путешествии, все как один ответят — коготь смерти. Рогатый демон, как его ещё называют. Самая сильная и свирепая тварь на всех пустошах. - Ложка с очередным кусочком мяса остановилась посередине своего привычного маршрута, Элис приготовилась услышать нечто воистину ужасное. - Мало кому из мирного населения доводилось увидеть их самим, а если и довелось один раз, то он тут же становился последним. Но кое-кому всё же удавалось выжить и эти счастливчики рассказывают, что эти существа четыре метра ростом с огромными, острыми как бритва когтями в один момент могут разорвать человека на кусочки. - Сильвер глубокого вздохнула, делая паузу и давая Элис время во всех красках представить себе ужасного монстра. Под такой замечательный рассказ банка консервов опустела, солнце село за горизонт и снаружи послышалось стрекотание сверчков. Сильвер куда-то вышла, оставив девушку одну и она внезапно вспомнила о голозапизи, что она взяла у Джонаса. Достав её из рюкзака, она покрутила её в руках и вздохнула. Сейчас ей ужасно не хотелось слышать от папы какие-то оправдания, вообще не хотелось его слышать, но на этой записи могла быть важная информация. Собравшись с духом, Элис вставила её в пип-бой. «- Подожди, Джонас. Сначала мне нужно это записать. - раздался голос отца. - Даже не знаю, как тебе это сказать. Я надеюсь, что ты поймёшь, но… понимаю, что наверняка разозлишься. Я очень долго думал об этом, но в конце концов решил, что лучше ничего тебе не говорить. Столько всего могло сорваться, и невозможно предсказать, как отреагирует Смотритель, когда узнает. Пусть лучше во всём он винит меня. Вероятно, ты уже знаешь, что я ушёл. Я должен был это сделать. Ты уже взрослый человек. Ты можешь жить самостоятельно. Может, однажды всё изменится и мы сможем увидеться. Я не скажу тебе, почему ушёл и куда направляюсь. Не ищи меня, я этого не хочу. Господь свидетель, жизнь в Убежище не идеальна, но здесь ты по крайней мере в безопасности. Мне достаточно просто знать это, чтобы жить дальше. - Не хочу тебя торопить, док, но нам и правда пора. - Ладно. Пошли. Прощай. Я люблю тебя.» Девушка стиснула зубы и прикрыла глаза. «Наверняка разозлишься» - не то слово… Хоть она очень любила папу, сейчас она откровенно его не понимала. Он что, правда думал, что ему удастся по-тихому уйти и никто этого не заметит? Неужели так сложно было предугадать последствия такого поступка? И что же у него была за цель такая, что он бросил её, свою единственную дочь? Но горче всего становилось от мысли, что он всю жизнь врал ей, лгал прямо в лицо о том, что убежище запечатано, скрывал от неё свои истинные мотивы, не удосужился даже объяснить, зачем ушёл. Он просто исчез из её жизни, свалив всю ответственность на плечи Джонаса. От горечи и обиды у девушки перехватило горло и стало не хватать воздуха. Элис встала, вышла из дома и облокотилась на ограждение, оставшееся от крыльца. В нос ударила вечерняя свежесть и прохлада. Вдохнув полной грудью бодрящий воздух, девушка подняла глаза к небу и... остолбенела. По тёмно синей бесконечности были рассыпаны миллиарды мерцающих огоньков, перемежаясь с тёмно-серыми облаками. Где-то там, далеко на западе, ещё виднелся шлейф света от закатившегося за горизонт солнца, а прямо в противоположной стороне ярко освещая холодным мерным светом пустынные равнины, висел идеально ровный круг полной луны. Элис, словно зачарованная, неотрывно смотрела на спутник Земли, и со временем ей всё чётче становились видны кратеры и неровности далёкого небесного тела. Девушка не знала, сколько времени она так простояла, минуту или час, но ей впервые за весь этот сумасшедший день стало спокойно, мысли в голове больше не метались роем пчёл и сменились всего одной: «А этот мир не так уж и ужасен...». Теперь девушку отпустили все страхи и эмоции, всё вокруг стало совершенно незначительно. Нет, она почувствовала себя так не только впервые за день. Впервые за всю жизнь. Снова вернулось ощущение нереальности всего происходящего, и когда Элис ложилась спать, то почему-то была уверена, что проснётся в своей кровати, выйдет на кухню завтракать своими любимыми сахарными бомбами, папа, сонно улыбнувшись, как всегда скажет «с добрым утром» и сделает вкусный кофе… Потом она пересечётся в коридоре с Джонасом и он подбодрит её какой-нибудь фразой типа «Что, трудимся не покладая рук? Ну ничего, потерпи ещё немного, осталось всего-то лет сорок до пенсии...». А на работе ждёт старина Стэнли со своим ворчанием про то, что водоочистной фильтр опять накрылся, нужен новый… А после работы она зайдёт к Амате… Попьют чай…