Голод (like something hungry)

Венди никогда не объясняли, как вести себя со стаей мальчишек плебейского вида с вымаранными грязью щеками и кровью под ногтями. Отчего-то она никогда не воображала себе Потерянных; её голову наполняли очаровательные русалки в платьях из водорослей и пираты в ярких нарядах – пурпурных и фиолетовых. Если бы она захотела представить себе Потерянных, воображение нарисовало бы ей детей – диких, как лес, но с добрыми сердцами. Когда Пэн бросил Венди в самую гущу толпы, Потерянные возбуждённо загомонили и принялись толкать её друг другу. Венди кричала и царапалась, и это веселило их ещё больше. Это было похоже на какую-то игру – так взрослые хищники забавляются со своим ужином. Ботинок с силой ударил её в голень, и Венди взвизгнула; подол ночной сорочки треснул и разошёлся, но никто как будто ничего не заметил. Пэн наблюдал за происходящим с выгнившего до пустоты ствола дерева – благосклонно, как король со своего золочёного трона. – Эй! Хватит! Хватит! Чьи-то руки распихали мальчишек, хватая за капюшоны и сталкивая головы, и Венди наконец-то смогла дышать. Дыхание отзывалось болью в груди, от ужаса ноги казались тяжёлыми, она осела на мшистую землю, сдерживая всхлипы. – Отстань, Тинк, мы просто немного развлекаемся! – Я вам покажу развлечение! Послышался вскрик, что-то горячее брызнуло Венди на шею. Она коснулась вязких капель, а когда отняла руку, пальцы оказались вымазаны в чём-то тёмно-красном. – Хорошо, хорошо, – звук голоса Пэна окутал их, как одеяло спокойствия, внушая бездумное повиновение. Венди ощутила, как замер воздух. Весь мир как будто застыл, готовясь к прыжку. – Тинк, я понял тебя. – О чём вы только думали? Перед Венди оказались голые колени. Она ещё достаточно владела собой, чтобы быть шокированной. Венди поднялась взглядом с колен к стройным загорелым ногам, яркой зелёной юбке – такой короткой, что её щёки тотчас покраснели. По крайней мере лицо обладательницы неприличного наряда было округлым, милым и дружелюбным. Совсем непохожим на костистое лицо Пэна с его острой, точно нож, улыбкой и поблёскивающими тёмными глазами. – Полагаю, о том, что получаешь, когда даёшь задание Тени, – рассмеялся Пэн, поднимаясь текучим движением, как танцор. Он подошёл ближе, и Венди уткнулась в колени Тинк, пытаясь спрятаться. – Я хотел мальчика, совершенно определённого мальчика. Для чего мне может понадобиться девчонка? – Ну так отправь её обратно, – сказала Тинк и потянула за влажную прядку, прилипшую к щеке Венди. – Ты не можешь оставить её здесь, Питер. Ответом ей был смех – резкий, совершенно не мальчишеский, высокомерный, от него внутренности Венди будто завязались узлом, как в те ночи, когда она просыпалась и слушала тихое дыхание братьев, ощущая гудящую в ногах тревожную энергию. Сказанное было тактической ошибкой. Венди сразу поняла это, как и женщина – та будто окаменела. – Не могу? – Пэн взмахнул рукой. – Это моё царство, фея. Я – его единоличный правитель. Я оставляю здесь, кого мне будет угодно. Венди сглотнула вязкую горечь, слёзы, прижалась лицом к ногам Тинк и вцепилась в её щиколотки с такой силой, что наверняка оставила отметки от ногтей. – Она остаётся, – сказал Пэн. Бесповоротная твёрдость прозвучала в его голосе.