***
— Абраксас, куда мы идём? — Тихо… — с каким-то несвойственным Малфою трепетом сказал Абраксас. Наконец они пришли. Том увидел огромную картину в золочёной раме. На картине была изображена милая девушка с белокурыми волосами, высокими скулами и серо-голубыми глазами, прямо как у Абраксаса. Одета она была скромно, но со вкусом. — Это моя мама в семнадцать лет. Том посмотрел на Абраксаса. Грудь наследника тяжело вздымалась, кулаки были плотно сжаты. Малфой поднял голову, и стало видно, что Абраксас плачет. Он не ревел до красных пятен, как это делают дети. Просто лицо оставалось грустным, а из глаз его текли слезы. — Она умерла от драконьей оспы. Ей тогда было двадцать. Том неловко приобнял Абраксаса и постарался его утешить. Получалось не очень хорошо: Том с самого детства ни с одним ребенком не дружил, а лишь смотрел на всех холодно и высокомерно. — Мама, привет! — неожиданно сказал Абраксас. — Привет, мой милый! Как дела? Том вздрогнул: он не ожидал двигающихся и разговаривающих портретов, но говорить ничего не стал, так как видел, что Абраксасу сейчас плохо. — Я хочу представить тебе моего друга. Его зовут Том, и он — Мракс. — Как интересно! Позвольте, Том, вы очень красивый для Мракса! Вы — полукровка? — Да. Том посмотрел на Абраксаса: ему явно тяжело было находится рядом с портретом матери. — Извините, леди, с вами очень приятно было иметь разговор, но мы торопимся. — О да, конечно, идите. Пока, Абраксас. — Пока, мама. — тихо ответил Абраксас. Когда они отошли от портрета, Том спросил у Абраксаса: — Зачем ты меня привел туда? Я же вижу, что тебе тяжело находится рядом с ней. — Ну… Я же обещал представить тебя семье. А мама — часть моей семьи. Навсегда… — Прости. — За что? — Я, похоже, причиняю одни лишь неудобства вашей семье. — Ой! Хватит ломать трагедию! Ты нормальный парень, и неудобств никаких не причиняешь, ясно? — Куда мы идём теперь? — Туда, где плетутся интриги мирового масштаба! — зловеще ответил Малфой. — Куда?! — К отцу в кабинет!***
Лорд Малфой сидел в кресле с книгой и пил кофе. Со стороны казалось, будто он с головой погружён в чтение, но на самом деле Квинтус Малфой крепко задумался. Ведь когда люди читают, они время от времени перелистывают страницы. «Как Мракс оказался в моем доме? Мальчишка? Значит, у Мраксов есть наследник? Наверняка урод и идиот. Вырождение наглядно. Зачем мой парнишка притащил его к нам? Этот полудурок его не обидит? Да где Абраксас вообще нашёл его? В Косом? Вряд ли. В Лютном? Возможно. Но что мой ребёнок делал в Лютном?! Да ещё и один, скорее всего! Да, чёрт возьми, где их носит?!» Квинтус встал и начал ходить из угла в угол. Тут дверь распахнулась, и в комнату влетело белобрысое чудо, а затем осторожно вошёл довольно симпатичный мальчик. «Мракс?! Не может быть!» — Абраксас Дэцимус Малфой! Где ты был! — Папа, смотри — это Том. Он — полукровка. Мама — Меропа Мракс. А отец — магл, некий Реддл. — Том Реддл. — шепнул Том. — Да, Том Реддл. — Я первым задал вопрос, и ты на него не ответил. — Ну… Сначала в Лютном был, потом в Косом. — И как, позволь спросить, ты там оказался? — Я отправил Винки за печеньем и возпользовался порт-ключом. — Хитро. Настоящий Малфой. Но тем не менее ты будешь наказан. Наследнику древнего рода не подобает так себя вести. Ты свободен. Сиди у себя в комнате. Выходить тебе запрещено. Винки проследит. Вперёд! Абраксас, понуро опустив голову, вышел из комнаты. ПолуМракс поспешил за ним. — Стой! — Квинтус Малфой остановил Тома, потом небрежно указал на кресло напротив себя. — Садись. Мальчик исподлобья посмотрел на Малфоя, потом медленно и осторожно прошел к креслу. Было видно, что он пытается делать это непринужденно, но это выходило у него не слишком хорошо. — Мой сын говорит, что ты — Мракс. — начал Малфой, — Я не склонен ему верить, если честно. Мальчик презрительно скривился. — Поводов это делать у меня предостаточно. Полукровка? Мать — Меропа Мракс? Я скорее поверю в то, что мой сын попал в Гриффиндор, чем в это. Это бред чистой воды. Ты и на Мракса не похож. Обычно полукровкам передаются черты родителя-волшебника, а ты, я думаю, и сам замечал, довольно красив. При всем этом Абраксас нашел тебя в Лютном, а я помню, как ты срезал у меня кошелек, довольно неумело, я скажу. Так что моя версия такова: ты просто воришка, что желает поживиться чем-нибудь за счёт моего доверчивого сына. Как ни странно, мальчишка не принялся каяться и молить о пощаде. Нет… Вместо этого он лишь откинулся в кресле, ухмыльнулся и протянул: — У вас в доме есть змея. Это был не вопрос. — К чему ты клонишь? — Мне недавно стало известно, что владение змеиным языком — наследственный дар Мраксов. Так вот. У вас в доме есть змея. — Ниви! — Да господин, сэр? — домовик появился достаточно быстро. — Откуда в мэноре змея? — Наследник Абраксас принес её из Косого переулка. — Змею сюда. — Будет выполнено, сэр. Меньше чем через минуту змея лежала на коленях у мальчика. — Ну? Я жду. — Малфой был уверен, что этот мальчишка просто тянет время. И вдруг, Квинтус услышал негромкий шелест и шипение. «Офигеть… Говорит… Полукровка-Мракс, как такое возможно?» — Слушай парень, прости, был не прав. Ниви! Унеси змею! — Да, сэр. — и домовик исчез. — А теперь расскажи мне: как ты очутился в Лютном? Как мой сын познакомился с тобой? Где ты живёшь? Следующие часа два ушли на рассказ Тома. Квинтус Малфой внимательно слушал, иногда делал пометки на пергаменте. — Так… Значит, отправим тебя маглам завтра, ясно? — Да. — Иди. Винки подготовит тебе комнату. Мальчик вышел за дверь. «Что за день такой? Нужно сходить и прикупить немного успокаивающего зелья. А пока займёмся чтением.» Квинтус Малфой достал многострадальную книгу, но спокойно почитать ему было не суждено. Не прошло и пяти минут с ухода этого полукровки, как в комнату влетело белобрысое чудо — любимый сын. — Папа! Том останется с нами! Маглам можно и память подправить. — Всему приюту и магловскому аврорату? Мальчика наверняка ищут. — Да! — капризно топнул ногой Абраксас. Квинтус задумался. С одной стороны, полукровка-Мракс под одной крышей с Малфоями? Ни за что! С другой же стороны… У Абраксаса впервые появился друг. С остальными детьми он не ладит, ровно как и этот мальчишка. — Ладно! Он поживет у нас до окончания каникул. — Уииииии! — Абраксас! Наследнику древнего рода… — Не пристало показывать свои эмоции на людях. Бла-бла-бла. — Веди себя пристойно! — Ну хорошо! Я побегу, обрадую Тома, а то он совсем скис. — Беги.***
Том лежал на кровати и размышлял о своей жизни, как в комнату ворвался Абраксас. — У тебя привычка такая, врываться к людям? — кисло поинтересовался Том. — Не язви! Представляешь, папа разрешил тебе погостить у нас до первого сентября! — Правда?! — Стал бы я тебя разыгрывать! — обижено засопел Абраксас. Том радостно кинулся на Абраксаса. Тот аж опешил. — У тебя какая-то бурная реакция! — Ты просто не знаешь, что такое жить в приюте! — Не знаю, прости. А теперь — квиддич? — Эмм… Квиддич? — Ах, да! Ты же не знаешь! Ну, пришла пора тебя просветить. — и Малфой с видом бывалого заговорщика куда-то потащил Тома. Оставшееся время до школы они проводили на свежем воздухе: играли в квиддич, лазали по деревьям, строили штабы, пугали домовиков, играли в прятки и догонялки, устраивали пикники, убегали в лес. В общем: делали всё то, что делают мальчишки в их возрасте. Лорд Квинтус был доволен новым другом своего сына, а операция по изменению памяти такому большому количеству народа, как ни странно, прошла успешно. Теперь оставалось лишь считать дни до начала учебного года.