Cor Leonis

27 сентября, Малфой — мэнор, Северус       Кабинет Люциуса Малфоя, некогда дышавший изысканной роскошью, напоминал склеп. Тёмный Лорд уничтожил малейшие признаки жизни; воздух ощущался не просто ледяным — мёртвым. Рядом с хозяйским креслом, подобно извращённому домашнему питомцу, парил детёныш дементора.       Сгусток Тьмы в рваном саване медленно пульсировал, вытягивая из пространства последние капли тепла. В его присутствии по стенам полз иней, а мысли леденели, превращаясь в болезненные осколки.       Тёмный Лорд неспешно писал на пергаменте, не обращая на нас ни малейшего внимания. Скрип пера звучал в абсолютной тишине как скрежет когтей по крышке гроба. Напротив него, не смея поднять глаз, застыли Яксли и Руквуд. Я расположился чуть поодаль, надёжно укрытый щитами окклюменции. — Твоя очередь, Яксли, — голос Лорда был тихим, почти ласковым, отчего детёныш дементора предвкушающе качнулся в сторону Пожирателя. — Мой Лорд… Поттер был в Министерстве… изображал охранника на входе. При побеге они разрушили Атриум. Яксли сжался от страха, лицо приобрело землистый оттенок. — Им удалось выпустить большую часть грязнокровок, а также выкрасть личные дела оставшихся. С ним сбежали несколько сотрудников Министерства… Я смог уцепиться за одного и почти последовал за ними, но после третьей групповой аппарации меня отбросило… — Почти? — перебил его Волан-де-Морт, не поднимая головы от пергамента. — Какое любопытное слово, Корбан. Оно так часто служит надгробием для чужих амбиций. Скажи, как вышло, что целое Министерство, набитое моими лучшими слугами, оказалось бессильно против кучки подростков и пары дезертиров? — Мы перекрыли выходы, мой Лорд! Но кто-то открыл камины… Кто-то применил Империус к главе отдела перемещений, не иначе!       Тёмный Лорд наконец отложил перо и поднял взгляд — алые зрачки вонзились в Яксли. — И ты, конечно, не заметил, кто это был? — Лорд наклонил голову, изучая его, как энтомолог изучает пришпиленное насекомое. — Ты был так занят погоней, что не почувствовал чужую магию в паре ярдов от себя? Или, быть может, твои чувства притупились от избытка власти? — Нет, мой Лорд! Взрыв статуи задержал нас… — Статуи, которую ты должен был охранять, — мягко закончил Тёмный Лорд.       Рассеянно перекатывая в руках белоснежную палочку, он едва заметно повернул голову; подчиняясь безмолвному приказу, дементор скользнул к Яксли. Лицо Пожирателя исказилось в ужасе, когда существо зависло напротив него, медленно вытягивая положительные эмоции. Едва ли столь крошечная особь способна забрать целую душу, но, судя по остекленевшим глазам Яксли, это вряд ли можно считать утешением.       Тёмный Лорд наблюдал за этим с холодным, почти научным интересом, прежде чем настала моя очередь. Дементор тут же покинул Яксли и завис где-то на уровне затылка, вызывая ледяные мурашки. Тщательно скрывая дрожь страха и отвращения, охватившую тело, я поднял взгляд и открыл разум ровно настолько, насколько требовалось, чтобы волшебник увидел поддельные воспоминания.       Стандартный для директора Хогвартса визит в отдел образования. Скучающие чиновники, скрип регистрационных книг, сухая, выматывающая процедура присяги. В «воспоминаниях» я покинул Министерство через камин задолго до того, как внизу начался хаос, а следовательно — не мог поделиться никакой ценной информацией. И всё же… — Твоя палочка, Северус, — протянул руку Тёмный Лорд.       Волшебная палочка тут же была почтительно передана в тонкие руки, больше напоминающие паучьи лапы. — Чёрное дерево и сердечная жила дракона. Зарегистрирована в отделе образования ровно в девять утра, — голос был ровным, лишённым малейших эмоций.       Пара взмахов, и несколько последних безобидных заклинаний вырвалось из палочки, после чего Тёмный Лорд передал её обратно. Пряча палочку в крепление на рукаве, я осознал, что последние секунды едва дышал. — Покажи мне, Северус, — теперь в негромком голосе звучала жадность. — Покажи мальчика.       Скучнейшая сцена проверки волшебной палочки вышла на первый план, лицо Шеффилда крупным планом всплыло в воспоминаниях. Тёмный Лорд тонул в моём раздражении от неумелости мальчишки, видел, как я получаю жетон посетителя с озвученным ранее временем и стремительно несусь к лифту, бормоча проклятия в адрес недалёкого хаффлпаффца. — Несмотря на удивительное совпадение твоего визита, Северус, твоё бездействие на данный момент оправданно: Поттер ничем не выдал себя, — прошипел Тёмный Лорд, покидая мой разум.       От внезапности ухода в висках заломило — вероятно, наличие за спиной дементора усиливало ментальное воздействие, но одно то, что «воспоминания» показались Тёмному Лорду достоверными — огромная удача. С незначительной головной болью можно справиться, пока ты жив. — Возвращайся в Хогвартс, Северус. Смею надеяться, что новый директор справится с ответственной миссией по воспитанию достойных волшебников.       Под угрожающим взглядом метку начало жечь, и левая рука непроизвольно сжалась в кулак. Тёмный Лорд заметил это и удовлетворённо кивнул, милостиво махнув в сторону выхода костлявой рукой.       Ещё долгое время после того, как дверь в кабинет была аккуратно закрыта, в голове звучали наполненные болью крики Руквуда и Яксли.       На подходе к широкой лестнице передо мной возник домашний эльф, который, если я помнил верно, принадлежал Нарциссе. Не произнеся ни слова, он коснулся края моей мантии, и меня затянуло в воронку аппарации.