***
— Вставай, котёнок, — прошептала мама над ухом. Кейт раздражённо пробурчала что-то в ответ, почему-то её всегда раздражал такой способ пробуждения. — Не ворчи, — усмехнулась Кэрол. — Ты сама просила разбудить. Что там у тебя сегодня? Зачет? — наугад спросила она. — Доклад, — поправила девушка и тут же вскочила с кровати. — Как я могла забыть?! Сон как рукой сняло, от резкого движения потемнело перед глазами. С тяжелым вздохом она схватилась за голову. Это была последняя отсрочка лично для неё, как можно было и здесь облажаться? Девушка буквально подлетела к письменному столу, в поисках злосчастного доклада. Она начала его делать заранее, и благополучно забросила, оставив доработки на последний день, который провела в компании Роджера. Кейт с надеждой пробежалась по печатным строкам, убеждаясь, что с текстом она не знакома и такую работу сдавать нельзя. Тяжело вздохнув, она опустилась вниз, где уже завтракали родители. — Чего раскисла? — спросил по обыкновению счастливый папа. — Я всегда такая по утрам, — бросила Кейт, принимаясь за ненавистную кашу. Она практически каждый день просыпалась в неважном расположении духа из-за недосыпа, и каждый раз папа считал своим долгом пошутить над этим. Позавтракав, Кейт все же решила сходить к преподавателю с повинной. Она очень редко проваливала сроки, и знала, что ей разрешат в конце концов сдать позже, но падать в глазах преподавателей ужасно не хотелось. Надев джинсы с любимой синей футболкой, девушка взяла со стола недодоклад и вышла из дома. Медицинский колледж встретил непривычной тишиной, Кейт редко приходила в такое время, когда занятия уже начались, а коридоры опустели. Девушка остановилась около знакомой аудитории, прижимая к груди злосчастную папку с бумагами, и постучала. — Проходите, — послышался голос профессора Лэнга. — Здравствуйте, — Кейт приоткрыла дверь. Отсюда был виден только учительский стол и доска. — Мисс Олдридж, вы с докладом? — рассеянно спросил преподаватель. — А у меня тут гости. Она коротко кивнула, прикрыв за собой дверь и наконец заглянула в аудиторию. За первым столом кто-то сидел, и наспех заполнял бумаги. На долю секунды силуэт парня показался Кейт знакомым, после чего она застыла с округленными от удивления глазами, узнав блондинистую макушку. — Тейлор, закругляйся, мне ещё доклад принимать, — поторапливал мистер Лэнг. Барабанщик приподнял голову, скользнул изучающим взглядом по силуэту девушки, довольно ухмыльнулся и снова принялся за документы. Кейт на негнущихся ногах прошла к соседнему столу, уже приготовившись позориться перед Роджером. Стоило ей присесть, как в аудиторию влетела женщина средних лет в строгом костюме, с туго собранными волосами. — Мистер Лэнг, приехала комиссия! — отдышавшись, сказала она. — Срочно в приемную! Срочно! Мужчина тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Кейт. — Могу подойти попозже, — с готовностью предложила она. — Нехорошо получается… Вы что зря сегодня сюда тащились? — покачал головой профессор. — Ничего страшного, — с надеждой проговоила Кейт. Тем временем Роджер закончил с бумагами и со словами «Я свободен», собирался было уходить, но его остановил мистер Лэнг. — Слушай, Тейлор, ты сильно занят сейчас? — осенило мужчину. — Нет… — барабанщик напрягся. — Не хочешь напоследок выручить любимого преподавателя? — буквально взмолился мистер Лэнг. — Не вопрос, — кивнул Роджер, подмигнув озадаченной Кейт. — Отлично! — просиял профессор. — Нужно просто ознакомиться с текстом доклада и задать пару вопросов. Справишься? — ради приличия спросил он и скрылся за дверью. Роджер медленно развернулся, расплываясь в довольной ухмылке. Кейт нервно постукивала пальцами по столу, не зная куда себя деть от пристального взгляда. — Давай, показывай, что там у тебя, — сказал Роджер, бесцеремонно присаживаясь прямо на её стол. — Нечего смотреть, я не готова, — недовольно бросила Кейт, стараясь не смотреть на новоиспеченного учителя. — А что так? — поинтересовался он, всё же выхватив папку из рук девушки. — Времени не было. Так уж получилось, что вчера я развлекалась с одним придурком, — с вызовом бросила Кейт. Барабанщик удивленно повел бровью, и тут же улыбаясь покачал головой. — Дантист, значит? — спросил Роджер, увидев тему доклада. — Помню, проходил все это, когда сам учился на стоматолога, — как бы невзначай добавил он. Кейт была порядком удивлена. То что ударник Queen в прошлом дантист, она уж точно не ожидала. — Что ты тут делаешь, если уже отучился? — поинтересовалась Кейт. — Так, пара формальностей, — отмахнулся Роджер, углубляясь в чтение. — Да уж, написанно и правда так себе, — через пару минут заключил он. Роджер начал задавать вопросы по тексту, на которые Кейт давала смутные неуверенные ответы своими словами. — Интересно, что бы тебе поставил Лэнг, если бы сам проверял? Незачет или незачет? — издевался Роджер. — Очень смешно, — пробормотала Кейт и отобрала у парня измятые бумажки. Стоило только упомянуть профессора, как он появился в дверном проеме. — Ну, как успехи? — спросил он. Роджер бросил многозначительный взгляд на Кейт, уже готовившуюся к худшему, и заявил: — Отлично! Не припомню на своем потоке таких усердных учениц, — заявил он, уронив широкую ладонь на плечо девушки. — Доклад хороший, и она ответила на все вопросы. Кейт подозрительно уставилась на барабанщика. — Охотно верю, — кивнул профессор. — Мисс Олдридж всегда усердно готовилась. Девушка попрощалась и всё ещё пораженная происходящим вышла из аудитории в сопровождении довольного собой Роджера. — Ну и зачем? — спросила Кейт, как только они отошли подальше. — Выручил друга, так сказать, — пожал плечами барабанщик. — Что ты хочешь? — прямо задала вопрос девушка. Роджер задохнулся от удивления. — Признаться честно, я об этом даже не подумал, но теперь у меня нет выбора, — он сиял от удовольствия, глядя как девушка недовольно закатывает глаза, и недолго думая заявил. — Хочу свидание. Кейт раздражённо фыркнула, сверля наглого барабанщика злобным взглядом. — Только в людном и приличном вместе, — строго отрезала она. — Не вопрос, — слегка удивился Роджер, — пойдём в ресторан. — Ладно, — снисходительно согласилась Кейт. Лёгкая улыбка тронула ее губы, и она поспешила удалиться.***
Кейт задумчиво брела по двору колледжа, не зная, радоваться ей или злиться на себя. Она опомнилась, столкнувшись с Джорджем около ворот. Парень раздраженно переводил взгляд с дешевых наручных часов на Эмму, спорившую с однокурсницей в стороне. — Привет, — поздоровалась Кейт, в который раз убеждаясь, что Эмма с Джорджем выглядят как близнецы. Оба высокие и худощавые, с прямыми русыми волосами и поразительно похожими карими глазами. Они даже одевались похоже, часто приходили в футболках одного цвета, убеждая всех, что мыслят одинаково и ни в коем случае не договариваются. Кейт всегда нравилась эта парочка. Они не проводили и дня без легких бытовых ссор, но при этом души друг в друге не чаяли. Девушка вспоминала, как Эмма позвонила ей однажды вечером, жутко злая. Джордж, подрабатывавший в то время в баре, случайно облил её коктейлем, они около часа ругались, выражая глубокую неприязнь друг к другу, а на следующий день Эмма заявила, что это любовь всей ее жизни, и пока что от своих слов не отказалась. — Как жизнь? — безразлично спросил Джордж. — Ничего нового, — так же безразлично ответила Кейт. Они с Джорджем мало общались, собственно говорить было и не о чем. — Чтобы я ещё раз с тобой связалась, Хлоя! — крикнула Эмма, быстро уходя от одногруппницы. — Привет, Кейт. — Ну неужели, — вымученно простонал Джордж. — Не ворчи, — пихнула его в бок девушка. — Сегодня идём на фестиваль. Кое-кому нужно развеяться. — Я не смогу, — виновато покачала головой Кейт. — Иду в ресторан. — Ууу, ну и кто этот счастливчик? — мигом воодушевилась Эмма. — Несложно догадаться, — не сдержала улыбку Кейт. — Только не говори, что речь о сексуальном барабанщике! — воскликнула она, и тут же осеклась, поймав укоризненный взгляд Джорджа. — Шучу — шучу, он вообще страшненький, — поправилась она, невинно улыбаясь. — Потом всё расскажу, мне пора, — поспешно попрощалась Кейт, оставляя влюблённую парочку наедине.***
Кейт подошла к ресторану раньше времени и ненадолго замялась у входа, в очередной раз расправляя легкое тёмно зелёное платье, взлетавшее на воздух при малейшем порыве ветра. Она мимолетом заглянула в окно и сразу же увидела Роджера. Барабанщик в синем пиджаке и цветастой рубашке сидел за столиком на двоих, бросая влюблённые взгляды на пустую пепельницу. Надо же, он может жить без сигарет? Поправив короткие, красиво уложенные волосы, Кейт вошла в ресторан. Роджер сразу же увидел её, подскочил и галантно отодвинул стул. — Снова боялся, что не придёшь, — будто удивляясь, что она здесь, проговорил он. — Уже потянулся за сигареткой? — подметила Кейт. Роджер промолчал, мысленно отмечая внимательность девушки. Они сделали заказ, неловко переговариваясь. Беседа не клеилась. — На каком курсе? — задал дежурный вопрос Роджер, чтобы хоть как-то развить диалог. — Последний заканчиваю, а ты, я так понимаю, уже дантист? — Да, но честно, понятия не имею, как я мог выбрать такую специальность. Кто вообще хочет работать дантистом? — неосторожно бросил он. — Например, я, — усмехнулась Кейт. — Тебе правда интересно? — извиняющимся тоном спросил парень. — Да, в четырнадцать лет я поняла, что хочу лечить людей, а в шестнадцать решила, что пойду в стоматологию. И вот я здесь, — рассказала Кейт, наконец-то прирывая неловкую паузу. — А я с восьми лет первоклассно барабанил по кастрюлям, пока отец не подарил нормальные инструменты, — улыбнулся Роджер, тоже окунаясь в воспоминания. — Музыка — моя жизнь, не представляю себя без всего того, что имею сейчас. — Не дружу с творчеством, — покачала головой девушка. — Я тот редкий человек, которого вдохновляет изучение высшей биологии, и может лишь наслаждаться чужим творчеством. — Например, нашей группы, — напомнил барабанщик. — Да, вам определённо удалось занять место в моём сердце, — задумчиво произнесла Кейт. — Наверное, главная ваша заслуга в том, что каждый безумно талантлив. — Надеюсь, так оно и есть, — кивнул Роджер, в душе понимая, что это полная правда. — Какие планы на будущее? — Альбом, — передёрнул плечами барабанщик. — Рид окончательно в нас поверил, осталось создать нечто особенное, а у Фредди уже есть идея. — Это секрет? — уточнила Кейт. — Скорее сюрприз, — барабанщик хитро улыбнулся. — Что насчет тебя? Чем займешься после колледжа? — Курсы повышения квалификации, — ответила она, поймав скучающий взгляд Роджера. — Что? — Да брось, это же скука смертная, — покачал головой парень, — так всю жизнь и будешь учиться. — Что плохого, если мне это нравится? — спросила она, начиная уже привыкать к подобным вопросам. — Лишаешь себя жизни и молодости, — уже серьезнее пояснил Роджер, — безбашенных тусовок, длинных бессонных ночей, любви, страсти… — Не для всех счастье заключается только в этом, — неуверенно отмахнулась она. — Не попробуешь — не узнаешь, — заключил Роджер, пристально глядя в глаза девушки. Кейт лишь покачала головой, понимая при этом, что Роджер абсолютно прав. Ей уже двадцать три, а кроме колледжа и усердной учебы она не успевает больше ничего. Она никогда не поддерживала разгульный образ жизни, потому что не понимала подобного. Она никогда не танцевала всю ночь напролёт с шумной компанией, не напивалась до беспамятства в барах, не могла бросить всё и уехать колесить по стране без гроша в кармане, и не испытывала сумасшедшее пьянящее чувство любви, хотя с последним уже можно было поспорить. Роджер мог дать ей всё это, он здесь, прямо сейчас, нужно лишь попросить… — Ваш счёт, — вклинилась официантка, в момент руша приятную атмосферу. Роджер заплатил, не поскупившись на щедрые чаевые, и они вышли из ресторана. — Тебя проводить? — с надеждой уточнил барабанщик. — Не нужно, — вежливо отказала Кейт. Она уже была готова уйти, но остановилась в паре шагов от парня. До последнего сомневаясь, она всё же поддалась внезапному порыву. Кейт развернулась на каблуках, и, бросив мимолетный взгляд на лицо барабанщика, быстро подошла. Тонкими пальцами она сжала плечи парня, оставляя легкий невесомый поцелуй на его щеке. Роджер поражённо застыл, борясь с настойчивым желанием прижать к себе девушку и никогда больше не отпускать, но он боялся спугнуть ее. — До скорого, — краснея, улыбнулась Кейт и ушла.