Тёмная Вода

Тихий осенний день 25 октября начался так же спокойно, как множество дней до него. Сплошь золотая, как сокровища Одинокой горы, листва с тихим шелестом пускалась в недолгий танец с ветром и мягко опускалась на землю, мягким ковром укрывая её, усыпая дорожки, лестницы и открытые веранды, а потом отлетая в углы, потревоженная полами длинных одежд. Тихий и спокойный день для всех… кроме членов Секретного Совета. На той самой террасе, где ранее Владыка Элронд трапезничал в тёплые времена года, теперь столов не было, а были полукругом расставлены кресла, которые занимали гости Долины, приглашённые на Совет: Фродо, Гэндальф, несколько эльфов – советников Элронда; далее Леголас и Нэниэль рядом с ним; эльф Гэлдор из селения Серебристая Гавань, посланный в Ривенделл Кирданом Корабелом; четверо гномов, среди которых были Глоин и Гимли; Боромир, Линдир и Арагорн. Перед ними в высоком кресле, меж двух своих ближайших советников, сидел Владыка Элронд, а прямо перед ним – находился высокий огранённый камен, сверху напоминавший семиконечную звезду. Совет начался уже давно, насколько могла судить Кановен, и за прошедшее время они успели охватить всю историю Колец Власти вплоть от создания до начала охоты на Кольца после возвращения Врага и истории о предательстве Сарумана. По окончании вышеупомянутых историй, на несколько мгновений восстановилась тишина, пока Элронд её не нарушил, внимательно осмотрев гостей и уловив у некоторых из них вопросительные взгляды: - Теперь мы добрались до самой причины, по которой мы собрались сегодня здесь… Чужестранцы из дальних краёв, старые друзья... вас позвали сюда, чтобы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения. Никому не избежать этого. Вы или объединитесь, или погибнете. У каждого народа своя судьба, но это общий рок. Покажи им кольцо, Фродо. Хоббит нерешительно поднялся на ноги, чувствуя на себе внимательные, серьёзные и изумлённые взгляды всех присутствующих. Стараясь не поднимать взгляда, он подошёл к камню перед Элрондом и положил Единое Кольцо пред членами Совета. Тихий гул изумлённых вздохов пронёсся среди тех, кто не знал о нахождении Кольца в Ривенделле или ни разу не видел его. Нэниэль, почти не поворачивая головы, отвела от вещицы взгляд, уловив среди прочих звуков поряжённый шёпот Боромира: - Так это правда… Ей стало не по себе, стоило прозвучать сим словам, но почему, эльфийка понять не могла. Через несколько мгновений после того, как Фродо вернулся на своё место, вдруг встал сын Денетора, начав говорить уверенно, но как-то заворожённо, будто увиденное никак не могло покинуть его разум, и взгляд человека то и дело обращался к Кольцу, и медленно шёл он к камню: - Я видел сон… Я видел, как тьма затянула небо на востоке,.. но на западе сиял слабый свет. И голос возвестил: «Твой час близится, проклятие Исильдура нашлось». «…проклятие Исильдура...», - рука Боромира поднялась и была готова прикоснуться к Кольцу. Владыка Элронд предупреждающим тоном окликнул его, но тут зазвучал громкий усиленный чарами голос Гэндальфа: - Ash nazg durbatulûk Ash nazg gimbatul, Ash nazg thrakatulûk Ash burzum-ishi krimpatul! Небо потемнело, земля задрожала, а на членов совета обрушилась незримая Тьма, разбудившая страх и ужас в их душах. Владыка опустил голову на ладонь, будто стараясь оградить взор от чего-то; испуганный Боромир отошёл назад, озираясь по сторонам; Леголас крепко сжал подлокотники кресла, закрыв глаза… Нэниэль схватилась за живот и начала про себя читать молитву к Элберет, крепко зажмурившись и стараясь тем самым унять боль, о которой она уже успела забыть в течение спокойных дней, проведённых ею после конца лечения в Приветной Обители. Во много раз её страх превосходил страх прочих, находившихся здесь. Но вот голос мага перестал звучать, небо вновь просветлело, а тиски страха отпустили сердца членов Совета, дав место облегчению из-за вернувшегося покоя. Нэниэль всё ещё с закрытыми глазами откинулась на спинку кресла, страшась повторения приступа, но боль больше не возвращалась. Эльфийка, не желая привлекать лишнего внимания, вернула себе прежний бесстрастный вид. Прозвучал суровый голос Владыки: - Никогда ещё здесь, в Имладрисе, не звучали слова этого наречия. - Я не прошу у вас прощения, владыка Элронд, - произнёс несколько уставший маг, после обратив свой взгляд на прочих, - ибо чёрное наречие Мордора возможно вскоре зазвучит по всему западу. В Кольце заключено Великое Зло. - Это... – Боромир снова встал, обратив на себя всеобщее внимание. Теперь говорил он уверенно и громко, как, видимо, говорил обычно со своими солдатами, стараясь убедить в своей правоте, - дар врагам Мордора. Почему не использовать Кольцо? – услышав это Кановен внимательно и встревоженно посмотрела на него. - Мой отец, наместник в Гондоре, долго сдерживал натиск Мордора. Ценой крови нашего народа уцелели ваши земли! Дайте Гондору оружие врага, позвольте использовать против него! Красивый низких голос Арагорна стал ответом: - Оно неподвластно никому из нас. Кольцо Власти подчиняется только Саурону. Только он Властелин. - Откуда следопыту знать про это? Нэниэль, услышав в его голосе насмешку, нахмурилась. - Боромир! – негромко, предостерегающим тоном произнесла она, обратив на миг его внимание на себя, так как голова гондорца отвернулась от Арагорна и замерла вполоборота в сторону королевны… Оскорблённый тоном человека Леголас вскочил с места. - Он не просто следопыт. Он Арагорн, сын Араторна. Ты должен подчиняться. Нэниэль уловила взгляд Странника. Он был несколько смущён тем вниманием, которое было направлено на него после слов королевича, но он сохранял спокойствие, уверенно глядя в обращённые на него изумлённые глаза Боромира. - Арагорн... ты... наследник Исильдура… Голова Странника понялась, придав ему вид непоколебимости. Кановен вновь посмотрела на Боромира исподлобья. - И наследник трона Гондора, - дополнил слова человека эльф. - Сядь, Леголас, - по-эльфийски попросил Дунадан. - У Гондора нет короля, - тихо проговорил сын Денетора. - Гондору не нужен король. Боромир сел, прожигая вождя дунэдайн взглядом. - Арагорн прав, - сказал Гэндальф. - Нам Оно неподвластно. - У нас выбора нет, - Владыка Элронд поднялся на ноги. - Кольцо надо уничтожить. - Так чего же мы ждём, а?! – после недолгого молчания произнёс Гимли и раньше, чем кто-либо смог его остановить схватил топор и обрушил сокрушительный удар точно по Кольцу. Нэниэль вздрогнула, услышав знакомый страшный голос и увидев перед глазами огромное огненное Око. Она опустила голову, стараясь не выдать своего страха, но тёплая ладонь брата, сжавшая её руку, немного её успокоила. Топор Гимли разлетелся в щепки, а невероятная сила удара отбросила гнома на пол. Кто-то бросился помогать ему встать. - Кольцо нельзя уничтожить, Гимли сын Глоина, ни одним известным нам способом, - произнёс Элронд, - потому что Кольцо было отлито в огне Роковой Горы, и уничтожить его можно только там. Его нужно отнести в самое сердце Мордора и бросить в огненную расщелину, из которой Оно вышло. Один из вас сделает это. - Нельзя так просто пройти в Мордор, - заговорил Боромир, с лицом человека знающего и видевшего то, о чём он говорит, и это производило неприятное впечатление. - Его Чёрные Врата стерегут не только орки. Там всегда начеку неспящее зло… и Великое Око видит всё. Это бесплодная пустыня, разорённая огнём и покрытая золой и пеплом. Даже воздух пропитан там ядом. Будь у вас десять тысяч воинов, вы не справитесь. Это глупо. Нэниэль услышала, как тяжело начал дышать Леголас, и прежде чем она успела его остановить, он снова вскочил на ноги. Она вслед за ним, положив руку ему на плечо, тем самым стараясь успокоить. - Ты не слышал, что сказал владыка Элронд? Кольцо должно быть уничтожено! - И похоже ты себя возомнил тем, кто это сделает?! – ехидно сказал Гимли. - А если вас постигнет неудача? Что будет, если Саурон получит то, что принадлежит ему? – начиная злиться, сказал Боромира, встав на ноги, и вслед за ним так же поднялся сын Глоина, с запылавшей в глазах ненавистью к бессмертному народу: - Я скорее умру, чем отдам кольцо в руки эльфам! Эти слова в миг пробудили что-то, что загорелось такой ненавистью в сердцах прочих. Эльфы, гномы и люди понялись с мест, стали спорить так, что казалось, ещё несколько минут, и они возьмутся за оружие. Молчавшие Леголас и Нэниэль собою старались сдерживать разъярившихся сородичей. Поднялся с места и Митрандир, постаравшийся образумить споривших: - Вы не понимаете, чем больше мы ссоримся между собой, тем сильнее становится Саурон. Гибель неизбежна, все будут уничтожены! Ваши дома обратятся в прах! Вы не понимаете этого? Я пришёл вам помочь! Вы не можете ссориться! Дальше слова старого волшебника потонули в общем гвалте, и больше ни единого слова среди всех этих голосов невозможно было разобрать. И столь громким был спор, что высокий слабый голосок хоббита не сразу был услышан. Фродо Бэггинс поднялся со своего места, безуспешно стараясь перекричать голоса членов Совета: - Я возьму Его! – хоббит подошёл к камню, ближе к спорившим. – Я возьму! Бедный маленький хоббит казался мальчиком, таким беспомощным и юным, и таким храбрым; что решился нести столь тяжкое бремя, догадываясь, но и в малой степени не представляя, какие трудности могли его подстерегать на этом пути… - Я отнесу кольцо в Мордор! – уже увереннее сказал хоббит, оглядывая всех. Спор стих, и члены Совета удивлённо посмотрели на полурослика. В их глазах читалось уважение к отваге в казавшемся столь беспомощным существе. Фродо, смущённый внезапным вниманием, несколько оробел и произнёс чуть тише: - Только… я не знаю дороги. Митрандир улыбнулся хоббиту и сказал, подходя и становясь за ним: - Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Бэггинс - столько, сколько потребуется нести. Встал Арагорн, прямо и уверенно смотря на полурослика. - Если моя жизнь понадобится защитить тебя, я отдам её, - он подошёл к нему и, опустившись на колено, добавил: - Мой меч с тобой. - И мой лук тоже, - решительно сказал Леголас, подходя к хоббиту. Нэниэль только проводила его глазами, не в силах сделать ни шага. Беспомощно опустив руки, эльфийка взволнованно смотрела то на брата, то на Арагорна, будто желая найти поддержку, но её не было. Оба не видели её взгляда. Королевна опустила голову, закрыв глаза ладонью… Она уже не слышала, что происходило вокруг. Не слышала, как на помощь Фродо вызвались Гимли и Боромир, как тайно пробравшиеся на Совет хоббиты, - Сэм, Мерри и Пиппин, - присоединились к ним, и как Владыка Элронд назвал их союз Братством Кольца. Её грызла тревога. Было ли причиной огромное огненное Око, вставшее сегодня перед глазами, или что иное – Нэниэль не знала. В одном она была уверена – страх её не был пустым. Стоило прозвучать последним словам Владыки Элронда, она ушла в сторону дверей, ведших в дом. Услышав, уже будучи в коридоре, за спиной голос брата, она остановилась. - Нэниэль! Что с тобой? Эльфийка посмотрела прямо в глаза принцу. - Леголас, зачем тебе это? - Фродо нужна помощь от каждого свободного народа, ты и сама это понимаешь. Он один не донесёт Кольцо. - Я понимаю, - ответила ему сестра. – Я всё понимаю, но… я не могу тебя отпустить так просто навстречу всеобщей Погибели. - Погибели? - Враг такого имени достоин. - А Дунадан? – принц прищурил светлые глаз. - Его ты готова отпустить? Эльфийка тяжело вздохнула. - Ты прекрасно знаешь, что нет. Но я привыкла понимать, что Арагорн находится где-то далеко и постоянно живёт в такого рода путешествиях, в вечных стычках с орками, один. А ты… - А теперь и я, и он будем находится вместе в Братстве, где будет кому прикрыть в трудную минуту. Для меня почти ничего не изменится, а Арагорн будет в большей безопасности, чем раньше. - Среди них нет ни одного эльфа, помимо тебя. Ты прекрасно знаешь, что ни Гимли, ни Боромир, ни хоббиты не сражаются так, как наши сородичи. Арагорн был воспитан среди бессмертных, он владеет их ловкостью, пусть и не идеальной… Эльфийка опустила взгляд в пол, тяжело дыша от волнения. - Ты хочешь пойти с нами? – Леголас постарался заглянуть в глаза сестре. Эльфийка грустно усмехнулась. - Зачем ты спрашиваешь, если всё равно не разрешишь мне это сделать? Но я хотела бы. Так я по крайней мере буду знать, что с вами,.. буду в силах помочь… Леголас нахмурил брови. Она права, разрешить это он был не в силах, ибо труднее всего сейчас для него было наступить на горло себе, и позволить свершиться тому, от чего сестра старалась его отговорить: отправиться навстречу вероятной смерти, прямо в Мордор… Кого он обманывает? Сестра для него дороже всего, и пусть лучше он будет видеть её перед собой, чем гадать что с ней, прекрасно понимая, что она может пойти за ними, но совсем одна. - Я не буду тебе запрещать этого, - наконец сказал он. Нэниэль подняла на него поражённый взгляд, не веря в услышанное. - Ты не шутишь? - Нет, - улыбнулся королевич.

***

Тишина за дверью остановила уже готовую постучать руку в дюйме от цели. Эльфийка прислушалась, но тишина ничем не нарушалась, кроме тихого шелеста ветра и отдалённого шума воды. Комната, похоже, была пуста. Нэниэль собралась было уйти, но в последнее мгновение передумала, и осторожно толкнула дверь. Та поддалась, впуская королевну внутрь. Очутившись в комнате, эльфийка огляделась, всё ещё надеясь, что ошиблась, и Фродо здесь есть. Но внутри никого не было. Мягкий солнечный свет лил из окна, навевая обманчивое ощущение мира и покоя. Здесь ни того, ни другого не было. И Кановен это поняла, стоило ей увидеть лежавшее на столе маленькое, неприметное золотое Кольцо. Королевна оглянулась назад. Из-за незакрытой двери виднелся пустой коридор. Тогда Нэниэль, подойдя к столу, взяла Кольцо в руки. Металл приятно холодил кожу. Маленькое украшение блестело, находясь на ладони эльфийки. Многих от одного этого рождалось желание владеть Кольцом. Нэниэль же наоборот. Она смотрела на вещицу с опаской, без тени вожделения во взгляде. Она страшилась Кольца. «И эта маленькая вещица несёт в себе нашу гибель… Что же в Нём находят другие? Почему Боромир раз увидев Его, с трудом сдерживал желание овладеть Им?» Эльфийка внезапно ощутила необъяснимое желание вернуть Кольцо на стол и уйти, но руки будто онемели. Эльфийка со страхом почувствовала, что чья-то тёмная сила нарастает в ней. В воздухе начал мерещиться давно знакомый шёпот на Чёрном наречии, говоривший те же слова, что были сказаны Гэндальфом на Совете, пока не прозвучали громко и отчётливо два слова: «Буурз албаи», а внутренний голос королевны, казавшийся чем-то абсолютно противоположным тому, что звучало вокруг, говорил бросить Кольцо. Перед глазами появилось второй раз за этот день огненное Око, заполнившее собой всё зримое пространство. Всего на миг Оно появилось – Нэниэль вздрогнула и очнулась, мгновенно ощутив страшную резь на ладони, будто она держала горящий уголь. Эльфийка, вскрикнув, выронила Кольцо, рухнув на колени и дрожа от страха… - Нэниэль. Владыка Элронд подошёл к гостье, взволнованно глядя на неё. Он помог ей подняться на ноги и осторожно взял в руки её ладонь, поражённо увидев то, чего никогда и ни с кем не случалось. Красный круглый ожог остался ровно в том месте, где лежало до этого Единое Кольцо. - Как это случилось? Эльфийка, стараясь успокоиться, рассказала о том, что испытала, а после спросила: - Владыка, почему? Почему это испытываю только я? Почему Кольцо надо мной власти не имеет, а только отталкивает? Почему Оно обжигает и пугает меня? Что это за голоса? Один из них я слышу каждый раз во время приступов. Элронд молчал. - Почему? – Нэниэль, прищурившись, посмотрела не него. – Владыка, скажите… Это связано как-то с моими страхами, я это чувствую. Это как-то относится к моей связи с Голлумом. Элронд вздохнул, о чём-то напряжённо думая, после чего серьёзно произнёс то, что был готов сказать уже несколько лет, но всегда останавливал себя, понимая, что время ещё не пришло: - Послушай меня, Нэниэль. Много лет ты жила в неведении, но теперь пришло время. Я не могу ответить на твои вопросы, ибо моя клятва не позволяет этого. Все ответы ты получишь не здесь. Твоё время пришло. - Кто же мне ответит? - Только два существа в этом мире имеют власть это сделать. Отправляйся в Морию – там тебе ответит Балин, а далее езжай в Лориэн – там тебе ответит госпожа Галадриэль. - Балин? Леди Галадриэль? – Нэниэль была несказанно удивлена. – Как? - Не спрашивай меня, Нэниэль. Обо всём ты вскоре узнаешь сама.