Творец Стали

      После поездки к Детям Рассвета прошли сутки. Как только Бей Скара получил назад документы и дискету, он отправился к Степным волкам, где вместе с лучшими мыслителями Братства анализировал информацию и думал, как поступить дальше. В это время Лург и Мастер Джек работали в ангаре и помогали инженерам со сборкой техники. Голиаф пока что пропадал с другой бригадой Мусорщиков, где ему поручили вождение огромной фуры с металлоломом, а Бризант увяз в решении проблем своей поредевшей бригады. Казалось, нет ничего проще — бронемобили починить и набрать новичков, или переманить кого-то из соседних бригад, но эта задача для командира-артиллериста внезапно стала сложной.       Вечером в столовой собрались Лург, Мастер Джек и Бризант. На ужин были поданы макароны с мясным фаршем. Всё помещение полнилось разговорами и перестукиванием жестяных вилок и ложек о миски. Напарники, успешно расправившись с основным блюдом, уже распивали чай, в то время как бригадир-артиллерист с весьма задумчивой миной наматывал макаронины на столовый инструмент. Мастер Джек: «Бризант, что-то ты к еде совсем не притронулся. Случилось что?» Бризант: «Случилось… Никак не могу решить проблему с последней машиной». Лург: «А что с ней не так?» Бризант: «С самой машиной всё в порядке: пушка цела, снаряды есть, движок на ходу, гусеницы не битые, а вот с экипажем для неё — беда. Там братья были — Болт и Винт. Болта насмерть пулями изрешетило, а Винт только недавно оправился, только вот в машину теперь ни ногой не идёт. Говорит, что без брата в бой не пойдёт». Мастер Джек: «М-да, жалко паренька». Лург: «И что ты делать думаешь?» Бризант: «Ну в бригаде он уже точно не пригодится. Придётся отдать его Бею, может, он решит, где от Винта будет больше пользы». Лург: «То есть, у тебя сейчас свободная машина на гусеницах есть?» Бризант: «Да, а что?» Лург: «Да просто мысль одна есть, и для этого как раз понадобится гусеничная машина». Бризант: «Ладно, но просто так я её не отдам, уж не обессудь. 320 монет — и она твоя». Лург: «Ого, это почти всё, что у меня есть!» Бризант: «За полцены отдаю, как другу. Ты же понимаешь, что я все запчасти не из воздуха доставал. Порой здоровьем парней приходилось рисковать ради одного гусеничного борта». Лург: «Да расслабься, я всё понимаю. Джек занесёт тебе деньги завтра. Тебе только просьба — пусть твои парни отгонят её в мой ангар, лады?»       На том Мусорщики и решили вопрос, после чего Лург и Мастер Джек пошли спать.       Наступило утро. По странному стечению обстоятельств, в крепости Братства было удивительно спокойно и почти безлюдно, будто у всех произошел массовый приступ желания поспать подольше. Единственные, кто в это время был на улице — часовые на стенах и расчёты башенных «Мамонтов». Пока походная одежда была в стирке, Лург накинул на себя домашнюю одежду из хлопка и брезентовую накидку и отправился в ангар, где его ждала купленная у Бризанта машина. Внешне она ничем не отличалась от любой другой пушечной легковушки, которые были у Мусорщиков: лёгкая кабина «Егерь», чей движок без проблем тянул на себе почти семь тонн, бронированные гусеницы, обеспечивающие хорошее сцепление с землёй и преодоление многих препятствий, носовую часть кабины от столкновений прикрывал огромный мусоровозный кенгурятник, а позади неё было приварено бронированное ложе для пушки, под которой хранилась пара ящиков с дополнительными боеприпасами. Из вооружения у неё была популярная среди многих Мусорщиков пушка «Судья», хотя и не самая лучшая. Дополнительно на решетке на капоте был приварен ещё один неплохой пулемёт, покупаемый у Скитальцев — 6П5-4 «Вектор».       Лург сел за стол и включил компьютер, с помощью которого он создал «Тортиллу» и «Боевика». Голова погрузилась в раздумья, прикидывая форму и конструкцию новой пушечной машины, применяя имеющиеся детали. Тишину ангара нарушили шаги Мастера Джека. Мастер Джек: «Доброе утро, Лург! Вижу, Бризант уже пригнал свою железную сироту». Лург: «М-да… ты деньги ему отдал, как я велел?» Мастер Джек: «Да, вот только что вернулся. А что ты хочешь сделать, может, я чем помогу?» Лург: «Нам с нуля нужно создать новую модель, чтобы кабина была хорошо прикрыта от вражеского огня. А ещё надо что-то придумать с отдачей — «Судья» уж очень хорошо запрокидывает машину назад при каждом выстреле». Мастер Джек: «Ну, в таком случае пушку надо будет выставить вперед, чтобы вес машины полностью гасил собой отдачу». Лург: «Хорошая мысль…»       Мозговой штурм шёл для напарников тяжело. Чертежи три раза обнулялись, так как финальная поделка либо выглядела очень нелепо или превышала грузоподъемность двигателя, либо выходила за рамки понятия «лёгкая артиллерийская машина». Тяжело вздохнув, Лург взглянул на кипящий рядом чайник, который в этот момент мало отличался от его головы — всё внутри так же кипело, только не хватало пара из ушей. Мусорщик разделил кубик сахара на две жестяные чашки и наполнил их вскипевшей заваркой. Мастер Джек присел рядом за стол и принял напиток. Мастер Джек: «М-да, похоже, мы тут серьезно застряли. Как бы не потратить целый день впустую, а то ведь Бей с нас потом спросит». Лург: «Ничего, когда он увидит, что артиллерийские экипажи стали терять меньше бойцов, он нам обоим по наградной паре кирзачей выдаст». Мастер Джек: «Шутишь что ли?» Лург: «Ну, может, и шучу, но я сегодня не выйду отсюда без новой машины. После истории с Винтом я чувствую себя виноватым. Ведь это я же позвал Бризанта помочь против этих кислотных психов, а Винт теперь брата лишился, а следом за ним ещё и места в бригаде». Мастер Джек: «Думаешь, изобретением нового тарантаса ты вернёшь Болта к жизни?» Лург: «Болта я не верну, но зато сделаю так, что наши парни живее останутся». Неожиданно Лург вскочил с чашкой чая и направился к машине, обходя её круг за кругом. Лург: «До этого момента мы пытались использовать крупные детали, как на «Боевике», чтобы наша арта была как в скорлупе из мусорного бака…» Мастер Джек: «Но это получался натуральный гусеничный гроб». Лург: «Это верно. Ещё броня имела слишком много прямых углов, вертикальных и горизонтальных панелей, из-за чего мало мест, где был бы возможен рикошет. Отсюда делаем вывод, что из деталей надо исключить дверцы контейнера, стенки и даже полустенки».       Лург залез на гусеницу и взглянул на кабину, что-то вырисовывая в уме. Затем он подбежал к компьютеру и начал делать наброски. Лург: «Смотри — кабину мы передвинем в центр конструкции, так как впереди у нас будет пушка. Гусеницы в этом месте как раз с дополнительной защитой, так что, считай, нижняя часть кабины уже хорошо защищена. Впереди мы поставим пушку, окружим её с двух сторон четверть-стенками для надежности, а спереди присобачим демпфер». Мастер Джек: «Демпфер? Детей Рассвета? А почему не наши кенгурятники или хотя бы отвал малый?» Лург: «Отвал твой полтонны весит, что в нашем случае — недопустимая роскошь. Да и кенгурятники все неправильной формы, они наверняка будут цепляться за землю и стопорить ход, а демпфер — он как раз кстати задран вверх, так что «Судья» прикрыт со всех сторон». Мастер Джек: «Ну хорошо, допустим. Что дальше?» Лург: «Дальше пускаем в дело скосы. На четверть-стенки привариваем по одному массивному, а потом соединяем их над пушкой широким. Так что наш «Судья» будет палить из роскошной ложи с крышей».       Мастер Джек хотел было упрекнуть Лурга в несерьёзности, но когда тот показал свою задумку на чертеже, резко передумал. Идея была действительно неплоха: во-первых, пушка была защищена почти со всех сторон и не была стеснена в манёвре огнём; во-вторых, вся эта конструкция уже неплохо прикрывала кабину спереди, а скосы повышали вероятность рикошета. Мастер Джек: «Интересно придумано. Но что дальше? У нас ещё полно неприкрытого места». Лург: «Дальше мы потихоньку превращаемся в танк. Капот и бока кабины обвариваем четверть-стенками. Думаю, даже одну полу-стенку можно будет использовать. Они как раз со скосами будут соединены, так что получится что-то вроде корпуса танка. У нас останется голой крыша, но здесь, я думаю, тоже надо какую-нибудь конструкцию из широких скосов и железных ящиков придумать, чтобы уж совсем кабину ото всех закрыть». Мастер Джек: «Хорошо. Насчет кормы — предлагаю там поставить две четверть-стенки, а между ними ящик со снарядами. Или, может, лучше два ящика между железных труб. И прикрыть это ещё одним слоем как раз тоже из массивных скосов». Лург: «Про скосы идея хорошая, а вот про ящики — не очень. Если заднюю броню пробьют вместе с ящиками, то машину изнутри разорвёт».       Благодаря чудодейственной силе чая, напарникам удалось разработать перспективную модель лёгкой САУ с закрытым приземлённым корпусом, имеющим много скосов для рикошета пуль и снарядов. Единственными его недостатками, на первый взгляд, были сильно открытый «Вектор» и уменьшенный боезапас, так как вместо двух запасных ящиков удалось приладить только один, и тот — под днище кабины внутри облегчённой рамы. Однако, с другой стороны, это было и преимущество, так как позволяло пулемёту вести круговой огонь в любом направлении и, например, отстреливаться от противника, ушедшего из зоны поражения пушки. Мастер Джек: «Ну в целом задумка хороша. Будем надеяться, что твоё детище проявит себя, как надо. Название придумал?» Лург: «Да с названием потом покумекаем. Впереди сборка».       Мастер Джек принёс радио и включил громкую музыку, чтобы любимые «Помойщики» зажигали на весь ангар. Лург тем временем дал запрос в мастерскую принести дополнительные детали и оборудование и позвать мастеров, чтобы поскорее закончить работу. Пришедшие на помощь пятеро инженеров-сборщиков быстро ознакомились с чертежами и техническими характеристиками собираемого агрегата и приступили к работе. Тяжёлая музыка смешалась со скрежетом распиливаемого металла. Старую машину быстро разобрали на составные части, после чего приступили к созданию легкой САУ Лурга. Первым делом собрали раму и сразу поставили на гусеничное шасси, чтобы дальше было удобнее. Как и было задумано, в раме оставили отверстие, чтобы там закрепить ящик с дополнительными снарядами калибра 76-мм. Благодаря музыке, сборщики работали в хорошем темпе. Единственное место, где они немного повозились — это носовая часть машины, ибо долго не могли решить, установить ли сперва пушку, или же ложе для неё. Внутри САУ было очень просторно — по указанию Лурга, крыша «Егеря» была отпилена и применена на частичное укрепление углов с внутренней стороны корпуса. Кресло водителя-артиллериста с рычагами управления было перемещено в центр и снабжено педалью, с помощью которой он вёл огонь из основного орудия. Кресло пулемётчика находилось позади него и выше. На уровне глаз пулемётчика в броне были сделаны отверстия для кругового обзора окрестностей. По традиции, Мусорщики красили свои машины в цвета, схожие со ржавым или застарелым металлом. В данном случае был применён краситель «Бром». Окончилась сборка маленьким ЧП — самый молодой из инженеров-сборщиков при подготовке пулемёта к испытаниям случайно опрокинул ящик с инструментами и баллончиками с краской. Один из баллончиков выкатился на пол. Первое, что на него приземлилось — это лом. На весь ангар разлетелся резкий хлопок, от которого у всех на несколько секунд зазвенело в ушах. Мастер Джек: «Что произошло?» Мастер-сборщик: «Задница с ушами! Ты посмотри, что ты тут наделал!» Молодой сборщик: «Простите, я забыл убрать ящики на пол». Мастер-сборщик: «Забыл он. Хорошо, что это был ящик лишь с баллончиками. А если бы тут лежали снаряды от «Палача»? Ты понимаешь, что нас бы тут пришлось потом в ведра собирать?» Лург: «Ладно, мужики, хорош. За краску я вам заплачу, главное, что работа сделана».       Мусорщик подошёл к гусеницам и посмотрел на последствия произошедшего — следы краски остались на всём левом борту машины и даже немного просочились в область днища, не говоря уж о бетонном поле ангара и куче инструментов, которые теперь лежали беспорядочной кучей поверх растерзанного давлением алюминиевого баллончика. Мастер Джек: «Ничего там не повредило?» Лург: «Нее, только борт и немного брюхо запачкало. Это ж баллончик, а не снаряд». Мастер Джек: «Ну и хорошо. Так как назовёшь своего белобрюхого? Надо ж его как-то представить людям».       Лург ещё раз взглянул на свою САУ и задумался. В целом, коричневый цвет корпуса и белые борт и днище сочетались довольно гармонично, отражая основную цветовую гамму большей части Пустошей, состоявших из песчаных дюн и скалистых каньонов. Сама по себе машина выглядела довольно симпатично, потому добродушное прозвище «Белобрюх» подошло ему, как никакое другое. Он попросил принести ещё один баллончик с «Песчаной бурей» и покрасить правый борт, чтобы всё выглядело симметрично и красиво. Тем временем Мастер Джек открыл верхний люк и залез внутрь машины, чтобы проверить функциональность всех рычагов и элементов управления. Освещение боевого отделения обеспечивала парочка небольших лампочек, питающихся от аккумулятора; на месте бардачка оборудовали ленту автоподачи снарядов для «Судьи», которые всегда можно было доложить из ящика под дном кабины. Он поводил стволом пушки во все стороны, проверил исправность казны, после чего проделал всё то же самое с «Вектором».       Напарники залили в бак бензин, зарядили орудия «Белобрюха» и подготовили его к выезду на полигон Братства, предварительно запросив туда несколько мишеней. Обычно Мастер Джек занимал сиденье водителя, но на этот раз на нём был Лург, так как он лично желал испытать САУ в действии. Двери ангара разошлись, позволив первым лучам дневного солнца упасть на броню. Рычаги медленно поддались вперёд, разгоняя машину до 50 км\ч. Не очень расторопно для двигателя «Егерь», однако порой лучше отсидеться под бронёй, чем торопиться получить снаряд или пулю в лоб. На улице «Белобрюх» собирал немало любопытных взглядов мимо проходивших и проезжавших Мусорщиков. Мастер Джек: «М-да, наш малец явно привлёк внимание окружающих». Лург: «Это ещё цветочки. Вот посмотрим, что он покажет на полигоне». Мастер Джек: «Да, хорошо бы не облажаться».       Полигон для техники Мусорщиков находился неподалёку от крепости Братства, потому напарникам далеко ехать не пришлось. Здесь не было ничего ценного, поэтому хозяева нисколько не тревожились за безопасность этого места. Единственное, что незваные гости могли здесь получить на халяву — это 88-мм снаряд «Мамонта» с башни крепости. «Белобрюх» подъехал к ограничительной линии, с которой водители пристреливали пушки. Впереди стояли болванки на разном отдалении от линии с метками «50 метров», «100 метров», «150 метров» и так далее. Лург развернул машину носом к болванкам и начал наводить оружие. Мастер Джек: «Что мне делать?» Лург: «Сиди, смотри в щель, говори, куда снаряд влетел». Мастер Джек: «Хорошо».       Первый снаряд погрузился в казну «Судьи», и 76-мм пушка начала выискивать свою мишень. Лург: «Первая мишень, пятьдесят метров, прямая наводка!» Мастер Джек: «Готов!»       Мусорщик надавил на педаль, которая в свою очередь активировала спусковой механизм пушки. Раскатистый выстрел, поднявший пыль в нескольких метрах от «Белобрюха», донёсся до экипажа лишь приглушенным хлопком. Мастер Джек: «Точное попадание в цель! Болванка сдвинута с места!» Лург: «Джек, давай ка полей её немного из пулемета. Посмотрим, как работает его стабилизатор».       «Вектор», установленный на крышу брони, открыл беглый огонь по болванке с большой пробоиной в кабине. Мастер Джек старался не доводить ствол до перегрева раньше, чем Лург сделает ещё один выстрел. «Судья» изрыгнул в свою цель второй снаряд, слегка запрокинув нос «Белобрюха» назад. Как и ожидалось, «Вектор» продолжил стрелять точно по болванке и нисколько не сбил прицел. Мастер Джек: «Надо будет ещё на ходу всё это проверить». Лург: «Проверим. Вторая мишень, сто метров, прямая наводка! Мастер Джек: «Готов!» Снаряд долетел до второй болванки, но нанёс ей незначительные повреждения — попал под бампер. Лург: «Твою мать!» Мастер Джек: «Вторая попытка!»       Лург навёл пушку чуть повыше прошлого раза и снова сделал выстрел, после чего дал команду напарнику точно так же изрешетить кузов из пулемета. Вокруг полигона собралось несколько любопытных, наблюдавших за испытаниями через свои бинокли. Особенно интересно им стало наблюдать за тем, когда «Белобрюх» пришел в движение. Напарники имитировали всевозможные боевые ситуации, которые могла предоставить обстановка вокруг них: машина крутилась на месте, выстреливая из пушки всякий раз, когда предполагаемая цель попадала в зону обстрела, или её можно было поразить с упреждением, учитывая вращение корпуса. Очень важным пунктом во время испытаний стала стрельба на ходу. Так как «Судья» имел довольно узкий угол наведения, а «Белобрюха» могли атаковать с любой стороны, ему нужно было иметь при себе оружие, способное вести огонь по кругу и отстреливаться от любого противника, прежде чем на него можно было навестись основным орудием. Некоторые проблемы возникали во время резкого торможения и одновременного разворота — машину в такой момент качало, как лодку в шторм.       Тем временем на дороге показалась большая автоколонна, состоявшая из десятка лёгких колесных бронемобилей с пулеметами и трех артиллерийских установок, во главе которой ехала крупногабаритная колёсно-гусеничная машина с ракетными установками. Командир дал знак остановиться и настроился на частоту радио «Белобрюха» Степан: «Лург, это ты там на полигоне скачешь, приём?» Лург: «Да, я. Здоров, Степан Георгиевич». Степан: «Мы тут на задание едем, как раз тебя с собой хотели позвать. Давай, разворачивайся и подстраивайся к нам». Лург: «Как же я поеду пустой-то?» Степан: «Не беспокойся про боеприпасы — на место прибудем, и там тебе всё дадут. Давай, тронулись».       Командир боевой группы дал сигнал остальным, и они двинулись к своей цели. Напарники пожали плечами, но от предложения не отказались и дали газу на полную. Несмотря на разгон до крейсерской скорости, «Белобрюх» очень не скоро достиг арьергарда колонны.       Местом назначения был небольшой сторожевой форт Мусорщиков, находившийся недалеко от стыка границ между ними, Бешеными и Механиками. Здесь квартировался небольшой патрульный отряд с командиром, однако сейчас двор был заполнен разбитыми машинами и множеством запчастей, половина которых подлежала сдаче в металлолом, а вторая подготовлена к применению в ремонте машин. Некоторые участки стен форта были бетонными, в то время как большая часть сварена с помощью арматуры и нескольких слоев стенок контейнеров. Очевидно, что тут были руины какого-то древнего здания. Пока техники занимались обслуживанием новоприбывших, Степан собрал вокруг себя подчинённых и объяснил боевую задачу. Степан: «Значит так, молодёжь, произошла тут у нас перепалка с Бешеными. Сперва мы у них купили некоторый груз, погрузили в нашу фуру и были таковы. Едва она успела до границы доехать, как они прислали банду и попытались всё забрать назад. Хрен его знает, что у этих психов в бошках творится. Короче, задача такая — защитить фуру и вывезти весь груз до форта. Если темно не будет, может, ещё сходим выбьем дурь из этих Бешеных». Лург: «Известно, сколько машин у противника?» Степан: «Ребята сказали, что на них напало десятка два-три машин, и при первой атаке они точно треть потеряли. Насколько я знаю, бой до сих пор идёт, так что, может, ещё пяток им точно положили, но без нас они не справятся, так что быстро затариваемся свинцом, и за баранки!»       Молодые бойцы быстро разбежались по своим машинам, завели двигатели и пустились к месту битвы.       Фура Мусорщиков находилась всего в полукилометре от форта за парой холмов. У машины были перебиты все колёса, а вокруг горело несколько остовов техники конвоиров и нападавших. Караванщик додумался по-быстрому спилить с некоторых машин пулемёты и установить их на корпус, превратив транспорт в огневую точку. На горизонте то и дело маячили багги Бешеных, но огонь по ним открывали только на близкой дистанции. Первым до места битвы доехал Лург и сразу увидел приближающуюся группу багги. Мастер Джек: «Фуф, вовремя мы». Лург: «Группа, это Лург. Десяток машин приближается к фуре, веду огонь». Степан: «Принято. Покажите им кузькину мать!»       Лург начал прицеливание, как вдруг одна из легковушек, покрашенная в серый краситель «Свинцовые тучи», бортанула его на полном ходу, сместив ствол влево. Из её кабины доносилось радостное улюлюканье и боевые кличи. Выстрел ушёл вхолостую в ближайшую скалу. Напарники грязно выругались на бестолкового соратника и снова повернули корпус в нужное положение. Лург: «Теперь в интересах этого парня, чтобы он сдох в бою, иначе я ему руки в задницу затолкаю». Мастер Джек: «Может, всё же обойдешься разъяснительной беседой?» Лург: «А я про что говорил?»       Молодые бойцы кружили вместе с налётчиками, осыпая друг друга пулями и зарядами картечи. Сзади с холма им оказывали огневую поддержку артиллеристы и командир с ракетными установками. Лург направил самоходку вперёд и вступил в схватку. Её броня без потерь выдерживала выстрелы картечью, звучавшие внутри корпуса просто как резкие брызги, только состоящие из металлических капель. В ответ «Вектор» отстреливал им колеса и оружие, а «Судья» довершал начатое, разнося цель в клочья. Пару раз за бой даже случались забавные ситуации — один из Бешеных был так увлечён боем с кем-то из других Мусорщиков, что не заметил, как прямиком ехал на «Белобрюха». Ноги на автомате вдавили педаль тормоза в пол кабины, остановив багги в полуметре от пушки. Одному ему было ведомо в ту секунду, какая из двух смертей более нелепая: смяться в шарик под гусеницами семитонной самоходки, или взлететь в воздух от попадания в упор из 76-мм пушки, смотря в её дуло с глупой физиономией. Другой забавный случай произошёл с еще одним горе-водителем, который пытался объехать «Белобрюха». Багги хотел лишь обойти его, чтобы несколькими залпами повредить пушку, однако Лург отреагировал незамедлительно, вдавил педаль огня и отправил обнаглевшего противника в полёт вокруг своей оси в три оборота.       Никто из Мусорщиков не пострадал — кабины «Медведь» и «Ярость» хорошо держали картечь из обрезов, потеряв лишь незначительные части и парадный вид. Легковушки припарковались задом к фуре и подготовили свои кузовы к погрузке. Встречал их хозяин фуры и несколько выживших конвоиров, которые вместе с ним отстреливались от нападавших с помощью пулеметов и автоматов. Торговец Мусорщиков: «Парни, вы чертовски вовремя подоспели! Я уж боялся, что эти отморозки нас по частям расхватают». Степан: «На то мы и Братство. Помогаем друг другу».       Пока командиры беседовали, Лург выбрался из «Белобрюха» и подошёл к легковушке, выделявшейся среди остальных серым окрасом. А теперь он еще и заметил на левом переднем крыле кабины рисунок в виде оскалившейся волчьей головы. Хозяева машины в этот момент горячо обсуждали друг с другом прошедшую битву, подтаскивая к кузову очередной ящик с запчастями. Лург: «Здорово, пацаны, могу ли я узнать, кто рулит вот этой машинкой?» Молодой Мусорщик: «Это моя машина. Я Волчонок». Лург: «Волчонок, отойдем в сторонку для небольшой беседы? Джек тебя подменит».       Волчонок положил ящик и хотел что-то ответить ему, но Лург оказался крайне настойчив в своем предложении и, крепко схватив его за ремень разгрузки, буквально поволок за собой за угол. Напарник хотел было вмешаться в нарастающий конфликт, но Мастер Джек осадил его. След от ног волочащегося Волчонка становился все длиннее и длиннее, заворачивая за кабину фуры. Волчонок: «Да что тебе надо от меня?» Лург: «Прежде всего ты не «волчонок», а щенок рукожопый! Где ты так учился водить?» Волчонок: «Я сам научился!» Лург: «Молодец какой! А сбивать прицел своей тушей союзникам ты тоже сам научился, мурзила?» Волчонок: «Я не хотел этого! Я всего лишь хотел прославиться в битве!» Лург: «Прославиться он захотел… Мозгами еще не обзавелся, а уже славы захотел! Радуйся, что мой снаряд в скалу влетел, а не в кого-нибудь из наших. Я тебе такой славы навешал бы!»       Все это время Лург осыпал юнца сильными, но не калечащими тумаками, буквально вдалбливая ему мораль. На шум прибежал Степан и несколько подручных. Он громко скомандовал прекратить драку и встать перед ним. Степан: «Лург, ты какого хрена на пацана руки распускаешь? Хочешь, чтобы я Бею донес на твои выходки?» Лург: «Извини, Степан, но рядом с дебилами я не могу себя спокойно вести. Этот пацан — дебил». Степан: «И чем же ты обоснуешь столь громкое заявление?» Лург: «Он совершенно не знаком с тактикой ведения боя в составе группы! Прётся вперед, снося всех на своем пути и похер, что рядом артиллерия наводится. Я ему пояснил, что за такое можно схлопотать». Степан: «Всё ясно с тобой… Волчонок, ступай в машину, пусть твой напарник сменит тебя. А ты, Лург, лишаешься доли за то, что не обратился ко мне перед этим». Лург: «Да забирай на здоровье. Главное, что балбес теперь мозгами обрастёт, а не будет кататься с зефиром в черепе».       На этом инцидент был исчерпан, и Степан дал команду двигаться к форту, где они переночуют.       Напарники ночевали внутри самоходки и ужинали одной банкой тушёнки на двоих. Попутно с этим они вспоминали сражения с Бешеными и подводили результаты боевого крещения «Белобрюха». Для своего уровня по оснащению он был превосходным: оптимальный для двигателя «Егеря» вес, хорошее бронирование, универсальный комплект вооружения и красивый внешний вид. Из недостатков была только скорость и уязвимость пулемёта, который можно было прицельной очередью вывести из строя. «Белобрюх» определённо годится на роль огневой поддержки на второй линии, однако вполне способен и постоять за себя в случае визита незваных гостей. Тут во вдумчивую беседу вмешалось радио. Бей Скара: «Лург, это Бей Скара. На связь!» Лург: «Да, Бей, я слушаю». Бей Скара: «Вы сейчас где находитесь?» Лург: «Недалеко. Шесть километров к юго-западу от крепости, наш двенадцатый блокпост. Меня тут на халтурку подобрали…» Бей Скара: «Короче, как рассветёт, ноги в зубы — и ко мне. Есть дело тебе». Лург: «Принято. Конец связи».       Никогда еще местным техникам не выпадала столь бессонная ночь — сперва они долго занимались ремонтом и заправкой почти четырех десятков машин, потом пытались оживить фуру и приварить ей несколько пар колес, чтобы она своим ходом доехала до утилизатора, а под конец ещё и пришлось сгрести весь оставшийся после работ металлолом и упаковать его в ящики для переработки. К счастью, когда все разъехались, они дружно повалились спать, а на столе их ждал щедрый паёк за выполненные работы. Группа прибыла в крепость. Не желая терять ни минуты, Лург выскочил из люка и поручил Джеку загнать «Белобрюха» в гараж и подготовить чертежи, пока он готовился предстать перед Беем. Бей Скара: «Водку будешь?» Лург: «Спасибо, но в другой раз. Я, прежде всего, за приказом тут». Бей Скара: «Смотри, где ещё на халяву получится немного жахнуть?»       Лург пожал плечами и утвердительно кивнул. Лидер Мусорщиков достал из-за пазухи хромированную фляжку, украшенную золотыми полосками, вытащил из-под стола пару хрустальных рюмок и наполнил их на две трети. Лург хотел было взять одну из них, но Бей жестом запретил. Бей Скара: «Я всё посмотрел, обмозговал касательно всей этой хрени с заводом, с бумажками, с технологией. Ты там уже побывал, местность вокруг более-менее знаешь, так что тебе предстоит и завод этот в строй вернуть». Лург: «Я это должен делать один?» Бей Скара: «Ну если ты такой уверенный в себе, попробуй всё сделать самостоятельно. А так, ничто не мешает тебе собрать свою бригаду, но небольшую. У Братства сейчас есть куда более важные цели, чем восстановление древнего завода». Лург: «Я понял. Можно Голиафа взять с собой?» Бей Скара: «Да бери, чего не взять. Без него тут немного потише станет». Лург: «Могу я еще Бризанта с его людьми взять?» Бей Скара: «Хочешь себе в охрану одного из наших лучших артиллеристов? Ну допустим. Кого ещё попросишь?» Лург: «Ну еще несколько парней с рабочими руками и полными кузовами нужных приблуд. Если что, я кого-нибудь еще с других фракций позову, не возражаешь?» Бей Скара: «Насчет приблуд не получится. Дам самое простое и запасов на пару дней, а уж остальное будете сами себе добывать. Касательно других фракций — не возражаю, но всякое отребье не бери. Только надёжных людей, чтобы раньше времени о заводе не растрепали». Лург: «Понял. Тогда тост — за рождение стали?» Бей Скара: «За рождение стали».       Рюмки с легким и приятным для мужского уха звоном чокнулись друг об дружку, после чего Мусорщики осушили содержимое и занюхали рукавом.       После получения приказа Лург вернулся в свой ангар. Там царил беспорядок и доносился шум драки. Мусорщик не промедлил взять револьвер и направился к его источнику. Врагов у него с Джеком не было. Диверсии исключены, так как единственные, кто это умел — Степные Волки, а он с ними в одном Братстве. Другие фракции либо по умственным, либо по техническим причинам не способны проводить подобные операции, потому с каждым шагом список подозреваемых сокращался. Велико же было удивление Лурга, когда он увидел дерущихся между собой Джека и Голиафа. Предмет спора явно был нешуточный, так как оба уже красовались серьезными гематомами на лице. Джек первый обратил внимание на своего друга, однако ему это вышло боком — Голиаф воспользовался этим и ударил его коленом в брюхо. Лург сделал выстрел вверх, дабы они прекратили драку. Лург: «Что здесь происходит?» Голиаф: «Да не знаю, твой напарник внезапно решил пересчитать мне рёбра, а я ему пытался объяснить, что занятие это небезопасное». Лург: «Джек?» Мастер Джек: «Да он нашего «Белобрюха» гавёшкой назвал. Сказал, мол, выглядит как кучка и по цвету как кучка». Мусорщик с приподнятой бровью посмотрел на обоих. С одной стороны, понятно, что Голиаф в очередной раз проявил свою язвительную натуру, хотя с другой стороны, поведение Джека было странным — вроде взрослый мужик, а отреагировал на такую выходку, как подросток. Тяжело вздохнув, Лург помог напарнику встать и начал раздавать команды. Лург: «Джек, найди Бризанта и скажи, чтобы со всей бригадой тут собрался». Мастер Джек: «Ладно, сейчас, только лёд приложу». Лург: «Ну, а ты, навозник, найди ка мне несколько рукастых парней на машинах». Голиаф: «С хрена это я навозник?» Лург: «Раз везде говно видишь, значит навозник. И пока у меня ствол в руке, тебе лучше пошевелиться. Бей все равно хочет тебя сплавить отсюда куда подальше, потому что в следующий раз ты точно по черепу схлопочешь».       Уходя, Голиаф что-то пробубнил себе под нос про благодарность руководства за многолетнюю кропотливую работу. Лург убрал револьвер в кобуру и залез на броню «Белобрюха», одиноко стоявшего в центре ангара. Ожидание затягивалось, потому он решил убить скуку изучением царапин на корпусе, которые вчера оставили «обрезы» Бешеных.       Через 20 минут двери ангара с громким лязгом распахнулись, впустив внутрь группу из 17 человек. Лург дал им знак собраться кругом возле Белобрюха, чтобы все его видели и слышали. Лург: «Здарова всем, кого не видел. Я вас тут собрал с позволения Бея Скары, который дал мне, а следом и вам всем, очень важную задачу. Кое-кто из вас помнит, что мы где-то неделю назад набрели на древний металлургический завод далеко на севере, и привезли оттуда много интересного. Бей поручает там обосноваться и привести это местечко в рабочую готовность. Единственная хрень, что там мы будем абсолютно автономны — никакой поддержки от Братства не будет, да и ресурсов в дорогу нам дают мало, так что на первых порах придётся очень много и упорно вкалывать. Вопросы есть?» Голиаф: «Ну хоть сбережения свои взять можно?» Лург: «Сбережения все берут, но они сразу пойдут в наш общак. Как более-менее там обживёмся, сможете погулять». Мусорщик-бурильщик: «А у нас бригада не маловата для такого предприятия? Там, всё же, территория здоровая — хоть бронетанковую колонну квартируй». Лург: «Ты насчёт этого не беспокойся, это моя забота. Ещё вопросы есть? Тогда по коням и вперёд! Навозник — в «Тортиллу»».