Творец Стали

      Прошло две недели с тех пор, как Лург со своей бригадой поселился на территории металлургического завода. За это время развалины обросли стенами из бронелистов и оборонительными башнями с пулемётами. На первых порах этого было достаточно, чтобы дать организованный отпор любой банде Пустошей, однако Лург намеревался в дальнейшем превратить стену в сплошной железобетон с башенными пушками. Часть территории завода уже была полностью вычищена от полезного металлолома, а также зданий, не представлявших ценности. Кроме этого, часть их снесли, чтобы не дать возможности потенциальным врагам скрываться в опасной близости от крепости Лурга. Старые машины бойцов бригады пошли под нож, чтобы переродиться в «Боевиков» с разными модификациями под вкусы хозяев. Кто-то переоборудовал машины «Обрезами» вместо «Аккордов», а кто-то нашел способ вварить в нос корпуса парочку буров. С «Белобрюхами» ситуация обстояла сложнее — не было пока в распоряжении крепости нужного оборудования для изготовления собственных гусениц, поэтому их приходилось покупать. Доктор Паскаль вовсю готовился к созданию первой домны, для чего даже привлёк к себе в помощницу одну из освобождённых женщин. Большая их часть была простыми обывательницами, но, ко всеобщему счастью, среди них нашёлся врач и одна медсестра, которые возглавили крепостной госпиталь по распоряжению Лурга. В пустующем цеху лежало много компонентов, ждавших своего часа: куски плавильных котлов, огнеупорные кирпичи, которых понадобится ещё не одна тонна, трубы, через которые плазменный генератор Паскаля будет прогонять горячий воздух и разогревать металл до температуры плавления. Сам профессор не сидел на месте и проводил расчёты, каких размеров будет домна, где расположить каналы, по которым сталь будет стекать, и отдельный вопрос — куда.       Лург в этот момент дремал на верхнем этаже административного здания — в той самой комнате, где он когда-то нашёл заветные документы. Сейчас тут стояли грубо сколоченная кровать с матрасом и стол с картой Пустошей, дополненной распечаткой местности вокруг крепости. В скором времени сюда должны принести ещё сваренный из арматуры стул, а также шкаф, куда лидер мог бы сложить свою верхнюю одежду и оружие. В помещении царила духота, с которой пока, с горем пополам, справлялось открытое нараспашку отремонтированное окно. Соседняя комната была подготовлена для ввоза туда радиостанции, с помощью которой Лург сможет общаться со всей Пустошью. Он всё ещё не хотел выдавать своё местоположение, пока, как он выразился, «калибр ответного огня не дойдёт до 20-мм» — таким образом, когда на оборонительных башнях появятся автопушки и орудия калибром крупнее, будет смысл заявлять в радиоэфире о своём присутствии. Коридор этажа разделялся деревянной стенкой с дверью, укреплёнными железом. В остальных двух комнатах была оборудована переговорная, где Лург совещался с офицерами, и сторожка, где лучшие бойцы охраняли покой лидера. Этажи ниже были распределены между Джеком, Бризантом, Голиафом и доктором Паскалем. Пока что в их комнатах всё тоже было по-спартански, за исключением учёного — тот превратил свой этаж в лабораторию, разобрав машину и перетащив всё оборудование из неё внутрь. Одну из комнат он и вовсе приспособил под гидропонику, куда пересадил привезённые с собой овощи. Пока что поспевшие плоды увозились строго на продажу, но Мусорщики не сомневались, что в скором времени и им на стол попадут сочные огурцы, помидоры и зеленый лук. Дрёма резко прервалась стуком в дверь. Бризант: «Лург, разрешишь войти?» Лург: «Хррр… да, Бризант, заходи.» Бризант: «Ну и духота у тебя тут. Ты хоть проветриваешь комнату?» Лург: «Конечно. Надо будет у Механиков кондиционер купить или, на худой конец, какой-нибудь вентилятор.» Бризант: «Тут и веником пройтись бы не мешало — натаскал ты сюда песка из цеха.» Лург: «Ну так я же там не фигнёй маюсь. Как-никак возрождаем утраченную и вновь найденную технологию.» Бризант: «Вот что, давай проветримся! Все эти поездушки на рынок и мотание туда-сюда с грузами хоть и важны, но я уже забыл, как грохочет «Судья».» Лург: «Повоевать неймётся? Ладно, сейчас встану, и поедем куда-нибудь. Ты пока собери нам группу. 2 «Боевика» и 2 «Белобрюха». Пусть стоят наготове у ворот. И сам подтягивай своего здоровяка.»       После небольшой разминки Лург спустился во двор, где его уже ждала боевая группа. Машины были выстроены в ряд, а экипажи стояли перед ними — не хватало ещё военной выправки и стойки «смирно», получились бы чисто Степные Волки. Он прошёл к гаражу, где стоял его собственный «Боевик», возле которого копошился Джек. Лург: «Джек, мы отправляемся в рейд. Как машина?» Мастер Джек: «Сейчас, только колесо подкручу. Видимо, та кочка всё же распорола шину, когда мы матрасы везли, так что пришлось всё поменять.» Лург: «Заканчивай, надо отправляться.»       Напарники залезли в своего «Боевика» и повели за собой группу на поиски приключений. Всю поездку Лург держал радиоприёмник включенным и перебирал частоты, дабы уловить какой-нибудь важный сигнал. Первые пару часов была мертвенная тишина — поблизости не было ни машин, ни поселений, откуда мог исходить сигнал. Потом на одной из частот появился музыкальный эфир, вещаемый какой-то из радиовышек на землях Мусорщиков. Лишь на третьем часу частоты ожили и начали наполняться разговорами. Однако среди того, что прослушал Лург, не было ничего интересного — в основном, пустая болтовня. Радио: «Эй, колонна из шести машин, кто у вас главный?» Лург: «А кто спрашивает?» Радио: «Тот, у кого для вас есть работа.»       Напарники удовлетворённо переглянулись и запросили координаты встречи.       Отряд повернул направо и по небольшому спуску направился к руинам небольшого городка, куда и указал незнакомец. Издалека было видно несколько работающих прожекторов и фонарей уличного освещения, стоявших вокруг пары построек, обособленно от основного массива города, который когда-то населяли люди. Между постройками было несколько колонок со шлангами, из чего Мусорщики сделали вывод, что это автозаправочная станция. За одной из построек стояла огромная фура с цистерной и тарахтела своим мощным двигателем. Лург велел выстроить машины полукругом и наблюдать за окрестностями, пока будет беседовать с клиентом. Лург: «Интересно, как ты нас разглядел из такой дали?» Заправщик: «С камерами хоть всю Пустошь увидеть можно. Только мне такое не по карману.» Лург: «Ладно, какую работу ты предлагаешь?» Заправщик: «Работа такая: тут неподалёку есть нефтекачка. Долгое время я с неё заправлялся, чтобы потом в бензин перегнать. Хороший бизнес, и полезный всем. Только с недавних пор это место Огнепоклонники облюбовали и теперь устроили там святилище. У меня заправка пустует, и никто из путников заправиться не может, а эти долбанутики там жгут бочками ценный груз ради хрен пойми чего. Короче, мне главное — добраться до вышки и наполнить цистерну до краёв. Ваша задача — держать этих психов на дистанции.» Лург: «Сколько платишь?» Заправщик: «Могу вам отдать всю выручку за последнюю неделю. 136 монет.» Лург: «Маловато будет. Дело серьёзное, мы рискуем жизнью и техникой ради тебя.» Заправщик: «Ну если хочешь, я бесплатно вас дозаправлю по окончании дела.» Лург: «Мы и сами сможем себе накачать нефти и в бензин перегнать где надо. Думай ещё.» Заправщик: «Ну тогда не знаю. Если только отдать вам что-нибудь на распил, как все Мусорщики любят.» Лург: «Не обязательно. Если есть какая-нибудь ценная техника, то договоримся.» Заправщик: «Ну у меня таковой немного. Могу отдать пишущую машинку, электрический чайник или вентилятор.» Лург: «Договорились. Твоя выручка и вентилятор.»       На этом они пожали друг другу руки и обсудили детали предстоящей поездки. Со слов заправщика, вышка, добывающая нефть, находилась на другом конце городка, неподалёку от местной теплоэлектростанции. Обычно он вёл свою фуру между бетонных зданий, где ей было очень тесно, и приходилось тщательно рассчитывать манёвр, чтобы ничего не задеть или повредить. Однако именно в этом месте он меньше всего рисковал быть замеченным, нежели с другого края, где на более открытом пространстве пролегали железнодорожные пути. Исходя из полученных сведений, Лург составил план действий.       Спустя полчаса пути цистерна в сопровождении отряда Лурга достигла противоположного края городка, где находилась злополучная вышка. Лург: «Слушайте, парни, как действуем. Основная группа — за мной — зачищаем окрестности. Фура остаётся на месте с «Белобрюхами». Как найдём, я дам команду, чтобы они подъехали. Всё ясно?» Мусорщики: «Да.» Лург: «Тогда вперёд.»       «Боевик» Лурга двинулся первым в развалины станции, а следом двинулись остальные два и «Дальнобой» Бризанта. Четыре пулемёта «Аккорд» хищно высматривали цели из-за каждого поворота, откуда мог выскочить противник. Здесь было много узких улочек, где дробовики Бешеных были бы очень эффективны. Пифия: «Видение показало мне чужаков, крадущихся к святилищу! Но мы не будем сидеть сложа руки! Мы принесём их в жертву огню!»       Стоило авангарду выехать на открытую площадку, как справа показалась группа охранников на багги. Мастер Джек заносом развернул машину на 90 градусов и дал возможность всем четырём пулеметам открыть шквальный огонь по ближайшей цели. Его примеру последовали и остальные «Боевики», поливая пироманьяков дождём из стандартных патронов калибра 7,62мм. Один из Бешеных с циркулярной пилой на носу вдавил газ на полную и вознамерился распилить колеса одного из Мусорщиков. Оставались считанные метры, которые не давали острым зубьям впиться в мягкую резину. Однако на пути встретилось непреодолимое препятствие в виде «Дальнобоя» Бризанта. После битвы с бандой Едкого шестиколёсный грузовик с «Судьей» перед кабиной и «Рапирой» на крыше выглядел, как новенький. Паровозный отвал, прикрывающий пушку, а также весь остальной корпус от атак спереди, принял на себя удар циркулярки и погнул диск, выведя её из строя. Кроме этого, от столкновения на высокой скорости багги лишился колеса и некоторых деталей. Бойцы не стали ждать, когда водитель придумает, что делать, и расстреляли его, после чего переключили огонь на других. Лург: «Бризант, осторожно стреляй, не разнеси вышку.» Бризант: «Нашёл, кого предупреждать!»       Командир-артиллерист вложил всю свою насмешку в первый выстрел из «Судьи» и разнес в клочья замешкавшегося пироманьяка.       Очевидно, на этой площадке раньше была какая-то исследовательская экспедиция или, может, давно брошенная кочевая база Скитальцев — здесь стояло несколько машин с армированными колёсами, каждая из которых была размером с приличный левиафан. Было бы время, сюда можно было бы направить Голиафа и распилить всё на металлолом, но сейчас большим приоритетом обладала хрупкая, собранная чуть ли не синей изолентой структура, которая выкачивала из недр земли ценную черную жидкость. Лург: «Вышка наша. Подъезжайте!» Заправщик: «Понял, уже едем!»       Фура тронулась с места в сопровождении двух лёгких самоходок. Много раз заправщику приходилось поворачивать налево, где проехал авангард Лурга. Но теперь он видел, как слева, с противоположной части путей, показалась машина Бризанта, обозначая, что область зачищена и занята круговая оборона. Пифия: «Горите вы синим пламенем! Ваше вероломство разожжёт ярость наших воинов. Готовьтесь принять свою судьбу!» Бризант: «Парни, за вами хвост! Развернитесь и задом к нам! Огонь на подавление!»       «Белобрюхи» не поспевали за фурой, потому водители выполнили приказ и развернулись назад. К счастью, машины на гусеничном ходу ехали одинаково быстро, но пулемётчикам кроме стрельбы приходилось корректировать водителей, чтобы случайно не зацепить задом вагон или дерево. Бризант издалека старался обездвиживать приближающиеся багги из автопушки, но с такого расстояния было сложно произвести выстрел точно в колесо. Бойцам на самоходках было легче опрокидывать лёгкие машинки прямыми попаданиями из «Судей» по носу. Некоторым машинам удавалось доехать до них, но картечь лишь соскабливала краску с брони, нежели причиняла какой-то урон. К Бризанту подъехал Лург и тоже поддержал товарищей огнём. Большая часть багги была уничтожена, а другие были покинуты своими водителями.       Когда вся группа собралась, Лург велел перегруппироваться так, чтобы на каждом фланге стояла пушечная и пулемётная машина. Бризант почти вплотную прислонился кормой к заброшенным огромным машинам, и мог оказать небольшую огневую поддержку автопушкой. А Лург и Мастер Джек в это время выбрались из своей машины и помогли заправщику подсоединить шланг к насосу вышки и направить поток в его цистерну. Артиллерист: «Командир, справа большая куча Бешеных несётся. Могут прорваться, так что ховайтесь куда-нибудь»       По всей видимости, Бешеные решили бросить в бой своих лучших головорезов, так как на правый фланг буквально врезалась целая автоколонна из багги, причём не только лёгких, но и средних. Мусорщики, заслонявшие правый фланг, не могли удерживать позицию, так как куча мелких машин, внутри которых сидели озлобленные и безумные, словно черти, водители, толкали их вперёд. Бризант развернул нос машины и выстрелил над корпусом союзников в кучу врагов, подорвав две машины одним залпом. Бойцы левого фланга тоже старались поддержать огнём из пулеметов, но сектор обстрела был очень маленьким из-за опасной близости с нефтекачкой. Троица запрыгнула в кабину «Горбуна» и наблюдала за сражением. Мастер Джек: «Если мы попытаемся добежать до нашей машины, нас покромсает картечью» Лург: «Спокойно, всегда найдётся способ, как насолить врагу. Так, уважаемый, по команде откройте правое окошко и точно так же закройте.»       Заправщик положил палец на нужную кнопку и кивнул в знак готовности. Мусорщик вытащил из кобуры свой бессменный револьвер, проверил количество патронов в барабане и перелез поближе к правому окну. Лург: «Да!»       По нажатии кнопки армированное стекло правой двери «Горбуна» опустилось, и Лург выпустил пять пуль в кабины пяти ближайших машин. Разумеется, броня Бешеных ничего не могла сделать против 12-миллиметровых пуль, поэтому трое были убиты моментально, а ещё два получили тяжёлые раны, которые никак не позволят им продолжать сражение. Кто-то из Бешеных направил дробовик, чтобы послать хитрецу заряд картечи, но к этому моменту армированное стекло уже поднялось, впустив в салон всего один осколок, повредивший стекло заднего вида. Заправщик: «Ребят, понимаю, вы вояки ещё те, но мне хотелось бы уехать отсюда на целой машине.» Лург: «Ну подумаешь, зеркальце погнули. Скоро у тебя их тут будет висеть целая коллекция.»       Битва шла очень напряжённо. Пироманьякам удалось сильно помять броню и вывести из строя три пулемёта «Боевика», чей водитель рисковал проломить днище машины вдавливанием педали тормоза. Рядом с ним «Белобрюх» елозил корпусом, немного отталкивая машины агрессоров назад, а ещё некоторым гусеницами перемалывало колёса и другие детали. Лург: «Бризант, там за грузовиками есть место? Если есть, то наверни круг и разгони всю эту шушеру!» Бризант: «Есть! Сейчас гляну!»       Командир-артиллерист высунулся из кабины и заглянул в проём между двумя машинами. Они стояли на расстоянии трёх метров от бетонной стены, за которой уже была дикая растительность. Он хищно ухмыльнулся и дал команду водителю развернуться налево, что есть мощи набрать скорости вокруг Бешеных и протаранить их. «Дальнобой» проделал задуманный маневр, ускорился до 60 км\ч и направился в сторону Бешеных, поливая их из автопушки. За мгновение до того, как 10-тонная машина Мусорщика-артиллериста врезалась в свалку из багги, ближайшие машины получили выстрел из пушки почти в упор. Боевой клич, раздававшийся в тот момент из кабины, мог вполне сравниться с тем, что издавали самые отмороженные из обитателей Каганата. Лург: «Ну, сколько там накапало?» Заправщик: «Даже половины нет.» Лург: «Ну будем надеяться, что наша прочность будет сильнее их фанатизма.»       Битва продолжалась. Те багги Бешеных, что ещё были в строю, выбрались из завала и начали кружить вокруг новой цели, обстреливая её из дробовиков. Лург: «Левый фланг, врагов на горизонте не видать?» Мусорщик: «Не, командир, никого.» Лург: «Тогда перекидывайтесь на правый. Надо додавить этих психов!»       Бойцы с правого фланга рванули выполнять приказ и, объехав вышку и фуру, открыли огонь по багги, которые ещё представляли собой опасность. Экипаж второго «Белобрюха» подтолкнул первого назад, чтобы тот отцепился от кучи, в которой завяз из-за одного придурка, который всё это время давил на педаль газа на заднем ходе. Лург отстрелялся по меньшей мере 4 раза, захламив салон своего заказчика стреляными гильзами.       Ещё несколько минут коротких погонь и перестрелок, как от защитников святилища пироманьяков не осталось ничего. Окрылённый победой, Бризант вылез из своей машины и стал уничтожать тотемы и украшения, раздавая всем, как боевые трофеи. Радио: [звуки горения] Лург: «Эй, Пифия. Сгорела на работе?» Пифия: «А-а-а-а-а! Будь ты проклят, безумный дикарь! Окажись ты передо мной лично, я бы тебя собственноручно превратила в обугленный труп!»       От крика шаманки Огнепоклонников у радиоприемника чуть не лопнул динамик. Она изрыгала множество проклятий и угроз, что бы сделала со всей группой, но заправщик вовремя переключил частоту. Все втроём дружно расхохотались.       Потерь со стороны отряда Лурга не было. Экипажи машин с правого фланга достаточно долго и мужественно выдерживали натиск врагов. Броня по ходу боя была серьезно изуродована, а кое-где её изгрызло насквозь. Водителю «Боевика» расцарапало картечью голову, а пулемётчик почти что остался без вооружения — на машине едва дышал последний «Аккорд». Соседи из самоходки не получили никаких ранений, однако ей самой очень сильно досталось — пильщикам удалось добраться до пушки и спилить часть её ствола, из-за чего дальнейшая стрельба из «Судьи» была рискованна без вмешательства ремонтников. Кроме этого, вся лобовая броня была усеяна бороздами от осколков, которые неизбежно рикошетили в «Вектор», находившийся на крыше. От крупнокалиберного пулемёта, разработанного Скитальцами, не осталось ничего, что могло стрелять. Лург: «Ну что там? Скоро наша очередь?» Заправщик: «Да. Ещё десять минут, и я полный до краёв.» Лург: «Парни, у кого канистры есть, подставляйте! А вы двое — пересаживайтесь в нашу тачку и бегом на базу. Скажите Голиафу, чтобы сюда подъехал и собрал всё это добро, пока не сгорело.» Мастер Джек: «Не раньше, чем я заберу свой коврик с кресла!»       Мусорщики дружно посмеялись тому, как напарник Лурга заботится о своем комфорте во время поездки и собрали все пустые канистры — у кого были свои, а кто-то смог выудить целые из кабин Бешеных.       Через 20 минут отряд отправился в обратном направлении. После наполнения канистр Лург и пара других бойцов испачкались в нефти, так что теперь придется включить в список следующих покупок новые штаны и комбинезоны. Они неспешно ехали, зная, что Бешеные очень нескоро оправятся после этой битвы, и им некого будет отправить в погоню. Кроме того, никто не расскажет, как выглядела фура с цистерной, которая ограбила Огнепоклонников на 20 000 литров нефти, так что заправщик будет спать спокойно. По прибытии на базу, он исполнил свою часть договора — сгрёб всю выручку из своей кассы в мешок, а также приволок свой вентилятор, который пришлось упаковать в кабину Бризанта. Лург: «Техника-то хоть не палёная?» Заправщик: «Не, я купил её год назад у Механиков. Там на корпусе выгравирован знак их качества.» Лург: «Смотри, если подделка, я верну, но заберу пару колёс с твоей фуры.» Заправщик: «Не придётся.» Лург: «Ладно, бывай здоров.»       Прошло 2 дня. Лург, Мастер Джек, Бризант и остальные, кто участвовал в эскорте цистерны, отдыхали и ремонтировались. Вентилятор был удобно устроен в левом дальнем углу комнаты Лурга и гнал по комнате свежий воздух. За это время в здесь прибрались, сделали влажную уборку и даже раздобыли постельное бельё. Многие годы Лург привык спать на голых матрасах или просто пружинах в верхней одежде, а тут второй день можно снять верхнюю одежду и упаковаться в хлопковое одеяло, прямо как у офицеров и лидеров Братства. Приятно и комфортно.       Тем временем, в цеху вовсю шло создание первой доменной печи, которым руководил лично доктор Паскаль. Для этого учёный собрал плазменный генератор двойного назначения из частей своей машины. Это был не просто источник энергии на основе ионизированного газа, но ещё и механизм горячего дутья, прогоняющий его по циклической трубе, проходящей сквозь котел, куда будет сбрасываться металлолом. На чашеподобном дне доменной печи сделали две дыры и приварили к ним желобы для шлака и расплавленного металла. Вся эта огромная конструкция возвышалась до самой крыши цеха, чтобы расплавленный чугун самотёком по жёлобу налился в другую чашу, которая находилась в нескольких метрах на другом конце цеха. По сведениям Паскаля, эта чаша называется конвертером, где расплавленный чугун продувался кислородом и становился сталью. Лург периодически заходил в цех и помогал остальным в возведении этой громады.       После полудня цех был готов к первому испытанию. В качестве сырья приволокли части машин Бешеных, что были захвачены и разобраны после позавчерашней битвы у нефтекачки. На другом конце рабы заканчивали изготовление литейной формы, куда должны будут отлить первую партию стали для испытаний. Почти вся бригада собралась в цеху, чтобы увидеть то, ради чего они в этом месте обосновались. Доктор Паскаль, несмотря на свой потрёпанный вид, энергично руководил строительством и настраивал аппаратуру, после чего взобрался на ящик, как на трибуну. Паскаль: «Итак, друзья, близится завершение нашего проекта! Мы проехали многие сотни километров, пришлось потратиться, в том числе и людскими жизнями, но надеюсь, что наши труды окупятся с лихвой…» Голиаф: «Короче, Склифосовский!» Лург: «Тихо!» Паскаль: «Каждый из вас должен познать давно утерянную технологию литья стали. Мы постарались учесть все меры предосторожности, потому одевайтесь и берите инструменты!» Голиаф: «Мой единственный инструмент — это баранка, так что простите…» Лург: «Я тебе сейчас свинцовых сухариков пропишу вместо баранки, если не возьмёшь ухват!»       Пробухтев что-то про плохие гастрономические познания Лурга, сварливый водитель мусоровозов снял с себя свой любимый кожаный плащ и облачился в комбинезон, а на голове теперь красовалась защитная каска вместо старомодной, но такой же любимой им кепки. Сверкая своими багровыми глазами по сторонам, он взял ухват и поднялся на мостик, где вместе с Лургом и другими Мусорщиками загружали домну металлоломом. Паскаль в этот момент занимался настройкой генератора, чтобы потоки плазмы не испарили весь металл во мгновение ока. Голиаф отправлял запчасть за запчастью в горнило, откуда уже начало отдавать жаром от нагревающегося металла. Голиаф: «Могли бы просто купить десяток стахановок*. Нет, надо выкабениваться, строить неведомую огромную хреноту, да ещё и непонятно, что произойдёт. Может, сейчас это всё взлетит на воздух вместе с нами.» Лург: «Тогда будешь первым Мусорщиком в космосе…» Голиаф: «Очень смешно, обхохочешься.» Лург: «А если серьёзно, даже десяток твоих стахановок не смогут отлить бронеплиту…» Голиаф: «Да нафиг нам новые нужны? Своих, что ли, мало? Дешевле и проще на свалке найти какой-нибудь вагон или тендер, пилой поработать, вот тебе и бронеплита!» Лург: «Ну вот отольём стальную, вдвое прочнее твоих. Сразу мнение поменяешь…»       Тем временем домна уже заработала на полную. Разогретый плазменным генератором газ плавил металлические конструкции и превращал их в однородное горячее месиво. Паскаль наблюдал через датчики за тем, как на дне домны собиралось чистое железо, терявшее со временем углерод. На поверхности же скопились шлаки и другие негорючие примеси. Лург: «Что дальше, док?» Паскаль: «Нам нужно осуществить слив! Сперва шлаки, а потом чистый металл! Согласно инструкции, сливы надо закупорить чем-нибудь негорючим, а затем эту закупорку проломить, чтобы металл вышел!» Лург: «Как делаем?» Паскаль: «Вон там внизу арматура лежит! Пусть четверо возьмутся и дружно проломят закупорку! Но потом желательно держаться от жёлоба подальше. И ещё, надо ёмкость подкатить для шлаков!»       На среднем помосте четверо Мусорщиков взялись за толстую 12-метровую арматуру и приготовились по команде Лурга совместным усилием пробить дыру в законопаченном глиной сливе. Как только лидер дал отмашку, они за несколько ударов раскололи её, после чего бросились наутёк. Раскалённая жидкость тонким, но напористым ручьём потекла по желобам, разбрасывая вокруг множество искр. Сквозь шум текущего шлака прорывался истошный вопль Голиафа. Голиаф: «Шмотки! Уберите мои шмотки оттуда! Сгорят ведь нахрен!»       Беспокоясь за свою одежду, он уже собрался было спуститься по лестнице, но его удержали за комбинезон, чтобы тот бездумно не лез под капли горячего шлака. Один из Мусорщиков внизу схватил плащ и кепку Голиафа и выкинул их за пределы цеха, что его взбесило ещё больше, но рука лидера, державшая его за шиворот, отбивала всякое желание броситься с кулаками на бестолкового сослуживца, посмевшего выбросить его одежду валяться в пыли и песке.       К этому моменту Паскаль объявил вторую фазу — отпуск железа. Четверо встали с другой стороны от печи и точно так же пробили арматурой вторую закупорку, правда на этот раз убежать без проблем не удалось. Раскалённый металл под напором брызнул из дыры прямо в них. Ближайшие соратники под градом искр бросились выручать их и тушить загоревшуюся одежду. К счастью, те четверо успели отвернуться во время вспышки, потому искры и мелкие капли металла угодили им на плечи и спину. Лург: «Несите их к доктору, скорее!»       Пока Мусорщики занимались ранеными товарищами, остальные продолжали работу и контролировали процесс течения жидкого металла из домны во вторую чашу. Металла туда натекло немного, меньше половины, однако Паскаль все равно дал команду приготовиться к подаче кислорода в пылающую жижу. С потолка на крюках спустили трубу, подсоединенную к компрессору, через которую железо обдали кислородом под давлением. Паскаль: «Готовьте формы!» Рабы подтащили несколько литейных форм под чашу конвертера. Паскаль: «Лург, Голиаф, помогите мне! Здесь нужна очень тонкая и быстрая работа!»       Все собрались возле конвертера. Голиаф встал за пультом управления углом наклона чаши, а Лург и ещё несколько Мусорщиков собрались возле форм. Началась последняя и самая трудная фаза — отливка форм. Риск присутствовал, причём смертельный, так как последних недель заработков было недостаточно, чтобы снабдить литейщиков достаточной защитой. Голиаф несколько минут, градус за градусом, кренил чашу вбок, чтобы сталь особо не плескалась во время слива. Первая струя потекла мимо дыры, что вызвало шквал матюгов со стороны участников процесса. Со второй попытки, сместив форму чуть вверх, Мусорщики попытались второй раз заполнить её. Голиаф едва кончиком пальца касался рычажка, чтобы чаша не расплескала все на головы литейщиков. Лург: «Есть одна!» Паскаль: «Оттаскивайте её! Следующую давайте!»       Поочерёдно отталкивая форму ногами в самый дальний угол цеха, литейщики приготовились к отливке металла для остальных форм. Со всех тёк пот в три ручья, и неясно, отчего больше — от волнения или от неукротимой жары. Пока Лург с остальными заполнял формы, Паскаль непрерывно наблюдал за всем происходящим и делал себе пометки в планшет. Последняя неделя у него и так была загруженной из-за расчётов и проектирования, а теперь его ждали и вовсе бессонные ночи из-за грядущих анализов производственного процесса, не говоря уж о результатах. Когда в конвертере кончился металл, он потребовал освободить помещение, и, вооружившись приборами, принялся за анализ. Под изучение попал выколотый из вагонетки кусочек шлака, кусок стали, которая протекла мимо форм, а также неизвестный Мусорщикам черный порошок, который осел на полу цеха.       Тем временем Лург околачивался возле госпиталя, где врач с помощниками пыталась помочь пострадавшим от брызгов металла. Парни стонали, а иногда и кричали от боли. Дополнительную сложность вызывало то, что у них были обожжены спины и тыльные стороны головы, из-за чего пришлось потратить время на подбор правильной позы и угла наклона коек. С помощью ножниц литейщиков освободили от одежды и осмотрели раны. Большую часть урона приняли на себя несколько слоев ткани и искусственной кожи, но, всё же, на спине остались тяжелые ожоги и приплавленные обрывки одежды. Врач бригады из числа освобождённых женщин не находила себе места и постоянно бегала от одного парня к другому, контролируя их состояние. Пара девушек и четверо других бойцов бригады, словно разворошенные пчёлы, носились по помещению. Даже через стенку, несмотря на свист ветра, Лург слышал, как взволнованный голос велел то бинты подготовить, то принести ещё обезболивающих. Один из помощников явно пытался ободрить своих соратников рассказами о Мусорщиках, выживших и при куда более страшных обстоятельствах, как, например, Автоген.       Из-за угла вышел Голиаф со своим плащом в руках и опёрся спиной о стену. Голиаф: «Ну и стоила вся эта затея таких жертв?» Лург: «Если будет результат, то да.» Голиаф: «А если нет? Ты понимаешь, что из-за вашей этой интрижки с яйцеголовым ты испоганил жизнь четверым нашим братьям! Я уж не говорю о моём плаще из натуральной кожи! " Лург: «Если наш проект окажется бесполезным, мы вернёмся в Братство. Я отчитаюсь перед Беем и возьму на себя содержание ребят.» Голиаф: «То есть, уже можно потихоньку собираться? А ты, видимо, уже подготовился к тому, как будешь за четырьмя калеками ухаживать, да?» Лург: «Сперва дождёмся результатов Паскаля и проведём испытания. Если результаты будут положительными, я выбью всё дерьмо из твоей башки.» Голиаф: «Ну-ну, мечтай. Усатый нянь.»       Лург хотел было немедленно исполнить свою угрозу, но вместо этого широкими шагами направился в дом. Второй этаж был полностью отведён под жилище и лабораторию Паскаля. Ученый ходил по всей комнате от стола к столу, где на одном располагался компьютер, а на другом — исследовательские приборы. Первое, что бросилось в глаза при входе — это сброшенный на пол халат, потерявший свою белизну от пыли и того чёрного порошка из цеха. Лург: «Здоров, док. Не мешаю?» Паскаль: «А, добрый день, Лург. Не особо, но всё же советую под ноги не лезть.» Лург: «Да я тут на входе постою. Есть результаты от наших проделок?» Паскаль: «На самом деле, да. Анализ стали пока в процессе, но перед этим я сообщу, что полученные нами шлаки можно использовать как компонент для бетонной смеси. Вы же, вроде, планировали тут возвести крепостную стену?» Лург: «Да, верно. Что ещё?» Паскаль: «Ещё вот этот порошок. Я сперва думал, что это пепел, но химический анализ показал, что это графит. Очень полезный материал, который мы можем использовать тут у себя, а также выгодно продавать.» Лург: «И что же из него можно сделать?» Паскаль: «Ну самое простое — грифель для карандаша. А посложнее — это компоненты для электрооборудования. Больше ничего на данный момент сказать не могу. Наверное, придётся за дополнительную плату в Центре запрашивать информацию…» Лург: «Это подождёт, но обязательно посмотрим. Со сталью что?» Паскаль: «Анализ заканчивается. Если сталь получится не очень качественной, мы всегда имеем возможность повторно опустить их в конвертер и таким образом закалить её и сделать более прочной.» Лург: «Умно, продуманно.»       Рот учёного слегка скривился в улыбке от похвалы. Сделав ещё несколько записей на компьютере, он повернулся к Мусорщику и предложил устроить испытания на прочность, перешагивая через свой грязный халат на полу. Тот последовал за ним на улицу.       Из ангара была взята одна «Тортилла», в которую сложили отдельно отлитые стальные плиты и стенки контейнеров, которые являлись основным бронепокрытием Мусорщиков. Кроме этого, в грузовой отсек погрузили инструменты и стройматериалы для стоек, которые будут намертво держать испытуемые плиты вертикально. Голиаф с нескрываемой ухмылкой наблюдал за всем этим действием, которое казалось ему лишь отчаянной попыткой потянуть время перед неизбежным позором. Лург это замечал, но сейчас его больше интересовало испытание. В ста метрах от лагеря он вместе с бойцами поставил плиты в шахматном порядке и подогнал технику для испытаний. Всего плит было отлито для испытаний четыре, и столько же стенок контейнеров поставили рядом для сравнения полученного урона. Для «пыток» использовали четыре машины с разным вооружением, которое больше всего распространено в пустошах: пулемёты, дробовики, пушки и автопушки. Лург: «Все мишени расставлены? Прочно стоят?» Мастер Джек: «Да, ногой не столкнёшь.» Лург: «Хорошо, начинаем испытания. Давайте самое простенькое — пулемёты. Экипажам «Боевика» и «Белобрюха» — парочку очередей по первой паре мишеней».       Мусорщики исполнили приказ — четыре «Аккорда» и «Вектор» послали десяток пуль в первые мишени, оставив там вмятины и дыры. Паскаль, Лург и Мастер Джек подошли к плитам и стали осматривать повреждения. Паскаль: «Итак, неглубокие, но заметные вмятины от мелкого калибра и более глубокие от среднего. При неплотном огне вполне неплохое средство бронирования…» Лург: «Давай дальше.» Паскаль: «Так, стальная заготовка. Вмятины тоже есть, но они меньше. Мелкий калибр — едва ощутимые ямки. Средний калибр — ямки поглубже. Могу заключить — противопульная защита определённо хорошая.» Лург: «Славно, значит, уже что-то есть. Давай далее.»       Поочерёдно прошли испытания с дробовиками и автопушкой. Картечь и осколки не нанесли серьёзных повреждений стальной плите, ограничиваясь лишь царапинами. Даже выстрел в упор показал, что броня отделается максимум вмятиной или деформацией. А вот с автопушкой уже начались проблемы. Обычная стенка мусорного бака плохо держала попадания из «Рапиры» и дырявилась с одного-двух попаданий. Стальная плита выдерживала на одно попадание больше, но также нещадно пробивалась и сгибалась. Лург: «Остались только пушки. Заряжай!» Голиаф: «А может, не стоит? Ты же видел, что твои хренюшки и двадцать миллиметров не выдерживают, чего уж там говорить про что-то большее.» Лург: «Заткнись и не мешай.» Голиаф: «Ладно-ладно. Я просто забочусь о том, как бы ты ещё больше не обосрался.» Паскаль: «Господин Голиаф, наши опытные образцы — ещё не эталон качества. Даже если результаты будут неудовлетворительными, у нас ещё есть пути, как всё это обработать и улучшить.» Голиаф: «Вы бы, господин ученый, лучше шли обрабатывать раны тех четверых пацанов, что ради всей этой хренотени свои жизнь угробили…»       Договорить мусоровозу не дали, так как в этот момент его перебил двойной залп «Белобрюха» и «Дальнобоя». Результат был ожидаем — стенку мусорного бака очень сильно искорёжило силой взрыва, и лишь тоненькие кусочки удерживали всё вместе от разлета на осколки. Стальную плиту постигла почти та же участь — снаряд в полете сместился вправо и взрывом расколол её надвое и загнул назад. Увидев это, Голиаф не удержался и взорвался смехом. Голиаф: «Короче, как наиграетесь, зовите меня, я пока в кабине отсмеюсь!» Паскаль: «Лург, этот тип всегда так вызывающе себя ведет? Или сегодня магнитные бури такие серьезные?» Лург: «Нет, он всегда такой. У нас половина Братства ищет возможности ему лицо разбить. Но сейчас не об этом. Какие выводы делаешь?» Паскаль: «Ну наша сталь явно не самого высокого качества. У меня есть ещё пара мыслей, как можно попробовать улучшить противоударные свойства, только для этого понадобится ещё оборудование и рабочие руки.» Лург: «Значит, пока повременим с этим. Нам бы сперва парней полечить. В нашем положении даже две машины — это серьёзный перевес.»       Мусорщики принялись демонтировать мишени и отвозить их обратно на базу. Лург велел подготовить двух «Боевиков», «Белобрюхов» и одну «Тортиллу», куда поместят раненых для транспортировки в центральные земли Пустоши. Там, в землях Механиков, он намеревался найти для них лучших врачей.