Я сорву с тебя все маски

— А откуда у нас эта книга? Оглянувшись через плечо, Тэхён покачал головой, беспомощно разводя руки в стороны. У него ведь не было ответа на вопрос любимого хёна. Тигрёнок вообще в книжках не имеет привычку копошиться. — Джун, возможно, притащил? — сделал предположение Чонгук, сосредоточенно дописывая итоговую работу по психологии. На кой-дьявол? А кто ж знает? Стукнуло преподавателю задать проект самому младшему в классе. Он ведь сейчас «такой умный». — У нас с ним теперь одна проблема на двоих. Мы и «соображаем», и отказать не в состоянии. Быть может, хёну тоже задали какое-нибудь дополнительное задание? — В учебной программе моя специализация не обсуждается… — пробормотал Чимин, листая толстую книгу с тёмный корешком. Только гляньте, кожаный переплёт… Ещё какого-нибудь знака запрещённой магии не хватает. Словно сектантская библия, Господи прости. Сдвинув конспекты в сторону, но не мешая при этом младшим готовиться к сессии, Пак заинтересованно рассматривал символы и пометки на потёртых страницах книги. Всё сделано вручную, само бумажное изделие достаточно старое. Как и знания, томящиеся внутри. Хм… Откуда же такая прелесть могла появиться здесь? Джун бы такой эксклюзив не достал… Без помощи высоких связей, коими приятель вряд ли владеет. Но перелистнув очередную страницу, Мин-и моментально стало плевать на то, каким образом книга появилась в их гостиной на кофейном столике. Информация, что несли письмена на потрёпанной бумаге, повергла мальчика в ужас, но в месте с тем волшебника начало потряхивать от возбуждения и радости. Это просто невероятно, но связь между четырьмя «проблемами» действительно есть! Сколько существует лазеек в законах, что даже для простых магов доступны возможности вернуть… — Ребята, вы только не обращайте на нас сейчас никакого внимания, хорошо? — обратился к присутствующим в общей комнате студентам Чимин, кладя книгу обратно на столик и подходя к камину. Вытянув руку перед собой, парень улыбнулся и стал медленно наклоняться к огню. — Итак! Я подношу руку к колоссальному источнику тепла! Я сейчас обожгусь! Мне будет очень-очень больно, об этом узнают мои «опекуны», и тогда тебе наступит самый настоящий пи… Внезапно руку брюнета кто-то перехватил, одёргивая колдуна в сторону. Откуда взялся «великолепный темноволосый спаситель» свидетелям сего действа было неясно. Мужчина же недовольно надул губки и скрестил руки на груди. — Ты — бессовестная скотина, Пак Чимин! — выразился незнакомец. — Тебе ведь уже исполнилось двадцать, какого ж чёрта ты продолжаешь находиться под опекой начальства? Причём по-прежнему под моей опекой. — Сам виноват, — хохотнул некромант, беря книгу в руки и раскрывая её на нужной странице, предварительно заложенной пером. — Нечего было меня обманом затаскивать на то дело. — Я не знал, что их будет больше двадцати! — клятвенно сложил руки вместе собеседник. — Честное слово! — Оставим выяснения отношений на потом, Тэмин, — отмахнулся от слов старшего Мин-и, показывая волшебнику узкой специализации заинтересовавшую колдуна главу. — Я тебя для дела позвал. Ну-ка глянь, что твой гениальный донсен нашёл. — Обряд воскрешения? — нахмурился мужчина, беря книгу из маленьких лапок друга и вчитываясь в краткое предисловие. — Упаси Создатель, откуда у тебя?.. — Самому бы на этот вопрос ответить, но сейчас речь не о том, — щёлкнул пальцами Пак, указывая на выделенный абзац. — Оцени талант автора и глубину его познаний в моей сфере. Тэмин задумчиво потёр бровь, читая предоставленную младшим информацию. С каждым новым словом волшебник бледнел всё больше и больше. — Искусственная некромантия?.. — прохрипел мужчина, откашливаясь в кулак. — Какой кошмар, Чимин… Но зачем ты мне это показываешь? — Меня окружают идиоты, — закатил глаз колдун, забирая книгу обратно. Не замечать очевидного! Ну как же?.. — Тщательнее читай. Обратить внимание я просил не на смысл написанного, а на саму суть. На эту чёртову инструкцию. Окромя всякой запрещённой ерунды… Что ещё требуется для обряда воскрешения? Пять чистых душ. Мужчина вздрогнул, неосознанно теребя воротник рубашки. Ему не нравился тон донсена. Потому что такая серьёзность в голосе некроманта не предвещала ничего хорошего… — Брось, Чимин, ты думаешь, кто-то станет проводить этот обряд? — нервно хихикнул маг. — Ну ты что? На его полное завершение требуется лет двадцать, не меньше. — Пятнадцать, — поправил коллегу Пак, продолжая параллельно изучать тонкости ритуала. — Причём должна образоваться цепочка, замыкающаяся на том человеке, которого собираются воскрешать. Цепочка душ… Тэмин, у нас проблемы. — Только не говори мне, что какой-то идиот реально собирается… — Да не «собирается»! — захлопнул книгу Чимин, запуская её в диван. Чонгук, удивлённо следящий за происходящим, еле успел увернуться от «снаряда знаний». — Не видишь, что происходит? Этот умалишённый идиот уже его провёл! Осталось лишь завершение… — П-простите?.. — приподнял трясущуюся руку Тэхён, обращая на себя внимание двух озадаченных парней. — А о каком воскрешении идёт речь? Что происходит? Если бы этот вопрос Паку задал кто-то посторонний, то волшебник бы с превеликим удовольствием послал того человека далеко и надолго. Но это был Тэхён. И с ним так нельзя. Друг ведь, да и по делу вроде как спрашивает… — Кхм… Ну, тут сложная концепция, Тигрёнок… Однако, она непосредственно связана с нами, — Мин-и присел на край столика и сцепил руки в замок. Тэмин всё равно не понимает, что происходит, не видит проблему. А значит, парню так и так придётся всё объяснять. — Магия некромантов, как и любая другая, может существовать отдельно от людей. То есть человеку не обязательно ей владеть от рождения, можно просто использовать необходимую в конкретной ситуации силу при помощи определённых заклинаний, ритуалов или обрядов. Некромантия, увы, не исключение… Но моя магия связана со Смертью. Она априори тёмная, а значит требует большей энергии, большей затраты сил. И естественно это влечёт за собой обязательность свершения страшных преступлений против Жизни. Убийства, растления и тому подобные кошмары, — парень прокашлялся, пытаясь прогнать мурашки, что забегали по коже от неприятных воспоминаний. — Я знал, что мою магию можно использовать не прибегая к задействованию при этом меня самого, но и не думал, что когда-либо с этим столкнусь… Почему я встревожен? Ответ в этой книге, — волшебник стукнул косточкой указательного пальца по тёмной обложке. — Здесь описан один сложнейший ритуал воскрешения. Причём описан очень подробно, правильно и противозаконно. Обряд, о котором тут говорится, следует начинать по прошествии пяти лет с момента смерти… Ладно, будем называть этого человека «объектом». Так вот. Посредством одного довольно знакомого вам благодаря рассказам Хосока проклятия, наш долбанутый на голову «воскреситель» должен предоставить тёмным силам четыре чистые души. При этом проводящий ритуал обязан знать своих жертв достаточно близко, дабы удостовериться в их «чистоте». А кто же может быть чище детей? Но загвоздка в том, что души во время поглощения проклятием обязаны обладать своим разумом. Они должны уже понимать, что умирают. Поэтому, путём нехитрых вычислений, можно догадаться, что оптимальный возраст жертвы — пять лет. Идём по обряду дальше. Моменты рождения и смерти должны быть взаимосвязаны между собой. То бишь день смерти «объекта» является днём рождения первой жертвы. Таким образом складывается цепь из четырёх душ, каждая из которых знакома нашему убийце. Финал? В день смерти последней «чистой души» воскресает «объект». Не стану всё подробно описывать, но «скелет» ритуала именно такой. — Минутку… — произнёс Тэмин, оседая возле друга. — Цепочка из четырёх умерших… Ты что, имеешь ввиду те нераскрытые убийства? Чимин, но ведь… Они не связаны! — Ошибаешься, — покачал головой некромант, указывая взглядом на Чонгука. — С кого у нас всё началось? Первой жертвой стал Чон Чонхо. Первый случай проклятия «ни за что». В этот день у нас родился кто? Кан Сухо. Вторая жертва, умершая спустя пять лет, в день рождения Чхве Киён. Малышка, совершенно невинный ангелочек, скончалась в свой же день рождения, который удивительным образом совпадает и с появлением на свет Ким Мину, — Тэхён ахнул, зажимая рот рукой. Это ведь… — Она была племянницей Намджуна. И погибла чуть меньше года назад. И во всём виновато это проклятие, насланное тем же ублюдком, что погубил и предыдущих троих… — Великие Боги… — прошептал мужчина, запуская руки в волосы. Перед их носом пятнадцать лет орудовал какой-то маньяк, а они даже не заметили этого! — Но погоди, а разве ты не говорил, что для ритуала необходимо пять душ? — Говорил, — невесело кивнул Чимин. Ему было очень неприятно думать о своей причастности к сему ритуалу, но… Увы, это неоспоримо. — Пятая душа… Вариантна. Ей можно либо начать ритуал, либо завершить, но в различных ситуациях это будет не одна и та же концепция. В первом случае, если «воскреситель» наш решит «открыть» ритуал пятой жертвой, это должна быть душа, каким-то образом связанная с «объектом». Кровно или же различными договорённостями, но обязательна какая-либо связь. Однако, если такую жертву найти нет шансов, то на помощь приходит иной вариант. Пятая душа замыкает цепочку, она должна быть предоставлена в течении года после четвёртой, и это обязана быть самая чистая Жизнь. То есть возраст пяти лет остаётся, но его последняя жертва будет самым невинным существом на всём белом свете. И убить её придётся иначе, чтобы эту «невинность» не нарушить. — И что, наш псих выбрал второй вариант? — склонил голову к плечу Тэмин. — Если жертв по-прежнему только четыре. Пак поднялся на ноги, засовывая руки в карманы и поворачиваясь личиком к камину. Ужасные флешбэки быстро мелькали перед глазами, путая мысли в голове. Фиолетовый свет, привкус крови во рту, спазмы лёгких… И боль, боль, боль… Но поведать об этом необходимо. — Не совсем, Тэмин… Он выбрал первый вариант. Но по определённым обстоятельствам… Придётся ему выполнять второй. Чонгук немного нахмурился. Пока Чимин рассказывал устройство ритуала, он уже успел прошерстить упомянутую главу самостоятельно и теперь понимал ситуацию куда лучше остальных слушателей. Но студент нигде не увидел оговорок по поводу «смены варианта». — Как это так? — не удержался от вопроса Гук-и. — А вот так, — пожал плечами Чимин. — У этого человека не получилось убить свою первую жертву, хоть само проклятие и сработало. Смерть ослушалась «заказчика», но ритуал уже был начат, а потому… Вот так. — И почему же Смерть его ослушалась? У жертвы что, блат? — хмыкнул макнэ, пролистывая книгу. Чимин обернулся, вполне серьёзно кивая. — Именно, Крольчонок. У жертвы блат. Потому что первой жертвой стал Я. Старинное бумажное изделие с глухим стуком выпало из рук Чона. И челюсть отвалилась примерно с таким же звуковым сопровождением, теряясь где-то под диваном. ЧТО?! Тэхён вздрогнул, невольно вспоминая давний разговор с лучшим другом. И то, что после говорил Хосок, когда ему пришлось рассказывать о смерти брата не только Гук-и, но и всем остальным. Он упоминал, что Мин-и говорил о своём проклятии… Это ужасно… — Значит, ты как-то связан с тем, кого пытаются воскресить? — озвучил очевидное Чонгук, в то время как Тэмин подскочил со своего места. — Ой! — Чимин! — хлопнул в ладоши мужчина. — Ты для чего меня позвал? Чтобы я нашёл тебе этого негодяя? Но я не смогу! На сей раз «Немо» не встанут на нашу сторону. Я ведь уже просил, но они меня игнорируют! А один я плохой разведчик, мне не хватит сил помочь… Тэхён удивлённо моргнул. — Тэмин, так ты из «Немо»? — А откуда я ещё могу его знать? — фыркнул колдун, скрещивая руки на груди. — Чимин что, похож на человека, у которого есть друзья по всему миру? Конечно же нет. Мы коллеги. Пусть он официально и уволился, но заочно мне и по сей день с делами помогает. — Так вот куда ты валишь раз в неделю на несколько суток, — упёр руку в бок Чонгук, дуя губки. — Работаешь на правительство? — Постой… — усмехнулся Тэмин. — А с чего ты взял, что мы работаем на правительство? О, малыш, ты многого не знаешь. «Немо» никогда не служило властям. Мы работаем на такие частные лица, которые само правительство удерживают в рамках законов. Мы куда выше, нежели представители власти нашего мира. Студенты удивлённо присвистнули. Вот так выясняется… Выходит, Чимин отсутствует ночами по действительно важным причинам… Которые подрывают его здоровье и психику. Ну блеск. — Эм… А давайте вернёмся к насущной проблеме? — предложил Тэхён. — Что делать-то с тем негодяем, который на протяжении пятнадцати лет умудрился убить четырёх детей и покушался на жизнь Мин-и? Найти? Пак устало провёл рукой по волосам. И об этом сказать тоже придётся. Сам же Тэмин не догадается… Прости, приятель. — Да, Тигрёнок, его нужно найти. Только вот времени осталось у нас очень мало. Пятая жертва должна быть принесена в течении года, как я уже говорил, после смерти четвёртой. До истечения крайнего срока остаётся меньше месяца. Однако, страшно не это… — Чимин цокнул языком, поворачивая голову на коллегу. — Тэмин, ты ведь тоже обучался пару лет назад в этой Академии? — Ну… Да. Приходилось время от времени тут бывать, — подтвердил мужчина. — Тогда всё сходится, — вздохнул некромант. — Я тут провёл парочку параллелей… Все наши жертвы, включая меня самого, связаны с этим местом. То есть погибали дети родителей, которые обучались в нашей Академии. Я исключение, но… Хэй, да я и сам тут учусь сейчас. Ирония судьбы просто. — И? — подтолкнул к продолжению линии повествования Пака Чон. — И… Возможно, я знаю, кто может стать следующей жертвой, — Чимин поднял книгу с пола, прижимая её к груди. — Чистая душа, достигшая пятилетнего возраста, но при этом являющаяся прямой родственницей кого-либо, кто обучался в этой Академии. Варианта два. В течении следующих трёх недель будет убита либо внучка профессора Кана, либо… Наён. Твоя дочь, Тэмин. Чонгук с Тэхёном невольно переглянулись. О, а у коллеги Чимина, оказывается, есть своя семья. Но только после осмысления этого факта приятная неожиданность сменилась ужасом. А на Тэмина просто было страшно смотреть. — Нет… Нет, Наён… — Успокойся, — Чимин положил книгу на столик и опустил руки на плечи приятеля и чуть сжал их. — Тэмин, посмотри на меня. Никто ещё не погиб. Наён жива и нуждается сейчас в защите своего отца. У меня нет доступа к «библиотеке связей», но зато у тебя есть. Ну же, мой великий Провокатор, смелее! Ты можешь прочесать данные за последние пятнадцать-двадцать лет и понять, с кем именно связана каждая жертва? Включи в список меня, уверен, тогда дело пойдёт много быстрее. Если мы вычислим, кто проводит этот ритуал или хотя бы кого посредством обряда пытаются воскресить — я смогу остановить это безумие. Как-никак, а со Смертью я в хороших отношениях. Что-нибудь придумаю. — Д-да, хорошо, — быстро закивал Тэмин, еле сдерживая порыв крепко обнять Пака. Сколько раз этот маленький колдун выручал его… Кажется, он в жизни с таким «долгом» не рассчитается. — Я всё понял. Вернусь завтра, доложу, что узнал. — Отлично. Я верю в тебя, хён. Файтин. Щёлкнув пальцами, мужчина исчез из помещения так же внезапно, как и появился, а Чимин сел между Чонгуком и Тэхёном, взял книжку со стола и вновь прижал её к груди. — Мальчики… А вы боитесь Смерти? Парни синхронно передёрнули плечами. — Смотря чьей, — уклончиво ответил Чонгук. — Чужой не боюсь, своей… даже не знаю. А вот кого-либо из близких… — Упрощу задачу, — перебил донсена Мин-и, раскрывая книгу на предпоследней главе. — Моей смерти. Боитесь? — Да! — хором воскликнули студенты, тут же обнимая друга с двух сторон. Пак смущённо улыбнулся, незаметно делая закладку и закрывая книгу. Что ж… В таком случае, о восьмиконечной звезде, в камне которой зародилась магическая лихорадка, и о том, что созданный из этого материала амулет вытягивает силу у магических созданий, стоит тактично умолчать…