Усталость металла

Шнырь явился, как только ушли морфоиды. Скорее всего, он тоже выжидал, когда посторонние покинут гостеприимную квартирку Сандры, и это убедило полковника, что он не ошибся с выбором. - Чистильщики не ушли, - сообщил пацан, - остались у блокпоста. Одну машину у них наши сожгли, так ублюдки в отместку закидали гранатами больничку... Нет теперь больнички, - он зыркнул на Сандру и протянул руку Рэю, - стволы гони. - Рано еще, - отрезал полковник, - последи за ними до утра. Там и рассчитаемся. - Ну ты и скотина! - шнырь сплюнул под ноги и исчез в темноте парадной. Сандра закрыла дверь на защелку и привалилась к стене, закрывая лицо руками. - Эй, - негромко позвал Рэй, - идите спать. Завтра будет интересный день. - "Интересный"? - переспросила она зло. - Вы понимаете, что мой брат сотрет нас всех в порошок? - Который из? - усмехнулся Сандерс, кивая на ванную. - Один уже грозился. - Винченцо не страдает от избыточной любви к родственникам, - отрезала Сандра, - ни Микеле, ни тем более я не станем достаточным аргументом. - Тогда почему он до сих пор нас не уничтожил? - удивился Рэй. - Видимо, надеется отыскать доказательства причастности Оримы. Вернее, Дана Райта. - Он их не найдет. Командор не отдавал мне приказа, - возразил полковник, - никто не докажет, что командование причастно к нашему появлению на Заккаре. - Тогда мой брат убьет вас. - Пусть попробует, - усмехнулся Рэй ничуть не обеспокоенный мрачным прогнозом. Кровь бурлила в жилах, от нетерпения сводило скулы, - никому ещё не удавалось. Сандра не ответила и даже не шевельнулась. Полковник ободряюще потрепал ее по плечу и пошел проверить пленника. Надо было бы накормить скота, да только у его сестры едва ли найдется еще что-то съестное. Она, как и все в этом гетто, несколько недель голодает по вине собственных братцев, решивших изничтожить оппозицию самым зверским способом - с помощью блокады. Ногти со всей силы впились в мякоть ладони. Рэй открыл дверь. Модник дремал, склонив голову к плечу. Неловко натянутые руки, привязанные Куртцем к батарее, мешали устроиться поудобнее, но, видно, усталость взяла верх над гордым заккарийским командором. Когда Сандерс вошел, Тахо приоткрыл мутные глаза и, вздохнув, облизнул пересохшие губы. Полковник немного удивился, он отчетливо помнил, как приказывал Центральному напоить пленника. - Пить хочешь, Микки? - Рэй пустил воду и с удовольствием умылся. Его покачивало от выпитого, шутка ли, столько лет в завязке. Тайлер узнает - убьет. - Иди нахуй, - немедленно отозвался младший Тахо, но голос звучал слабо, сумрачно. - Вот уж не думал, что ты припадочная девка, - поддел его Рэй, снимая с крюка застиранное полотенце и прижимая к мокрому лицу. Всего какие-то две секунды, но они оказались решающими. Рэй даже моргнуть не успел, шею стянуло - сразу до черноты в глазах. Он захрипел, изо всех сил напрягая мышцы, чтобы не потерять сознание. Врезал локтем в твердое пузо эротично прижавшегося сзади Тахо. Давление усилилось. Рэй лихорадочно пытался просунуть пальцы под стянувшую горло удавку, мир крутился юлой. Сука! Адреналин кипел в висках, и только благодаря этому он, наверно, еще не вырубился. На сколько еще воздуха хватит? Две секунды, три, десять? Он ссадил пальцы, но так и не смог ослабить удавку. Осталось одно. Резко оттолкнувшись ногами, Сандерс повалился на спину, не думая, на что они с командором упадут в тесном санузле. Приземления не почувствовал, откатился и вслепую, на шорох врезал кулаком. Тайлер чуть что хватается за обожженное когда-то горло, теперь они будут и в этом похожи. Рэй вдохнул поглубже, чувствуя неимоверное облегчение от того, что воздух наконец проходит через саднящую гортань, и тут же получил снизу в челюсть. Вот же сукин сын! Осатанев вконец, полковник навалился на лежащего под ним заккарийского мафиози, обеими руками стискивая его горло. Все вокруг было в крови, только откуда она взялась? Тахо бешено отбивался, вертелся, как таракан на раскаленной сковороде, рожа покраснела, ноздри раздулись. Рэй получил поддых, зарычал, на миг отпуская хватку, снова сжал шею Модника, долбанул его затылком о кафель пола. Несколько минут они от души мутузили друг друга в тесном пространстве, пока полковнику не удалось зафиксировать его руки, обернув о колено раковины. Он поискал взглядом шпагат, тот самый, которым Микки самозабвенно его душил. - Еще раз... еще раз, сука, вздумаешь показать мне свое джиу-джитсу, будешь зубы с пола соскребать, понял? - он со всей силы дернул Тахо за руки, впечатывая мордой в белый глянец. По виску командора медленно сползала струйка темной густой крови. - Ори... - прошипел Модник, - тебе хана... Рэй засмеялся и, почувствовав свербеж в горле, сплюнул на пол густую розовую слюну. *** «Мы сдаемся! Сдаемся! Остановите стрельбу! Здесь женщины, дети... Что же вы за нелюди!..» Пятого июля 58-го в Курнакурском ущелье Аргонны вторая моторизованная дивизия Оримы потеряла почти два батальона. Казалось, в этих горах заминирован каждый камень, каждая тропка. Стреляли снайперы, смрад от горящего топлива затягивал ущелье и ограничивал и без того плохую видимость. Трое суток под палящим солнцем, в дыму и пыли солдаты штурмовали проклятый перевал. Без воды - она кончилась, а машины и вертолеты снабжения повстанцы уничтожали на подходе. - Горящий БТР пришлось сталкивать в пропасть вручную, - полковник контрразведки закатал рукав белоснежной рубашки, и Тайлер увидел большой уродливый рубец от ожога, покрывающий почти все предплечье. - Люди страдали от жажды. Нас выматывали, ждали, когда закончатся боеприпасы. На третий день это случилось. Билли слушал, ожесточенно кусая губы. Тайлер машинально погладил шершавую поверхность папки, мысленно он был в дыму и огне, в том самом ущелье, о котором рассказывал контрразведчик. Кортни даже не знал, как его зовут. Виделся ли он там, в том бою, с Рэем. - Нас отрезали от своих, уничтожили связь с командованием... - Это было до инцидента со стариком или после? - спросил Тайлер. Контрразведчик запнулся и уставился на него блекло-голубыми, как выгоревшее небо над Аргоннскими горами, глазами. - Со стариком? - переспросил он. Тайлер почувствовал себя глупо. Рэй сказал, что выдумал эту байку для мамы, и на самом деле никакого старика там не было. - Откуда вы знаете? - контрразведчик побледнел, как будто внезапно потерял пару литров крови. - Все, кто выжил в тех боях, давали подписку о неразглашении. - Так он все же был? - Никто не понял, был ли это человек или массовая галлюцинация. Командование выдвигало версию, что в Курнакурском ущелье повстанцы применили сильнодействующие психотропные вещества, но эксперты впоследствии не нашли никаких следов. Как бы то ни было, этот инцидент дал нашему противнику временную фору. - Почему не использовали авиацию? - резонно спросил Билли. - Использовали. У повстанцев оказалась хорошая система противовоздушной обороны: враз уничтожили два штурмовика, больше командование рисковать не стало. Отдали приказ сначала уничтожить арт-установку. Билли вздрогнул и словно остекленел. Тайлер знал, о чем он подумал: его девушка - летчица. Племянница командора в этом году оканчивает академию и уже налетала двести часов на "Шансе-7", универсальном истребителе-бомбардировщике. Летом Анж Райт получит первое звание и будет приписана к одному из летных полков. Где, Тайлер пока не знал, но от всей души сочувствовал Билли, который страдал от того, что еще на два года остается в Ориме. - Чем все закончилось? - Собрали все боеприпасы, какие оставались, - контрразведчик поднял леденяще-спокойный взгляд, - небольшой отряд добровольцев под прикрытием дыма пробрался в тыл противника. Они сумели уничтожить ракетную установку и вызвали огонь на себя. - А потом бомбардировщики прошлись по всем горным аулам, - Тайлер кивнул, до боли сжав губы. У Рэя был такой же пугающий взгляд, когда он рассказывал об этом. - Не только самолёты, - глядя все так же прямо, добавил полковник, - танки, пехота, десант. Была масштабная зачистка. Чтобы вы понимали, господа, в деревнях повстанцев к тому времени остались только дети, старики и женщины. Однажды на твоих глазах кто-то бросит гранату в кучку играющих детей. - Расскажите, что было потом, - отогнав воспоминания, потребовал Тайлер, - как повстанцы ответили. Если, конечно, от них что-то осталось. Билли скрипнул зубами. Он в этот момент был так похож на Рэя, что Кортни почудилось... вдруг пацан и правда его. Мало ли. Отца своего Билли не знает, чем черт не шутит? - Вы хотите знать, что случилось в Аргонне после уничтожения калхидов? - Кого? - Так звалось это племя. Калхиды. Их уничтожили в течение трех месяцев. Всех, кто не успел эмигрировать в соседние миры. - Вот как. Но... Людовик, в смысле, аргоннский принц - он остался у власти? Тайлер не очень помнил историю Аргонны, но ему казалось, что правил "сморчок", как назвал его Сандерс, очень недолго. - Его свергли, - подтвердил догадку Кортни контрразведчик, - через два месяца после публичной расправы над калхидами. Один из аргоннских полковников взбунтовался и захватил королевский дворец в Амбрезе. Принца зарезали в его собственной кровати. Поучительная история... - Найдите мне все на этого полковника, - вскочил Тайлер, - и побыстрее. *** Когда Рэй, потирая шею, вышел, Сандра стояла возле двери ванной, держа в руке пистолет. - Это ты, - облегченно выдохнула она. - А ты готова была выстрелить в брата? Сандра глянула раздражённо, поставила пушку на предохранитель и ушла в комнату. Рэй, как зачарованный, постоял на том месте, где только что была она, прислушиваясь к лёгким шагам, скрипу паркетин, какому-то шуршанию. - Ложись спать, - негромко окликнула Сандра, - скоро утро. Рэй улыбнулся и с наслаждением поскоблил ногтями зудящее запястье. Повязка потерялась, не заживающая ссадина после драки снова закровоточила, он слизнул и зажмурился от металлического вкуса крови на языке. - Дай посмотрю, - Сандра, щурясь, появилась в дверном проеме и взяла его за запястье. Развернула, поцокала языком. Рэй отнял руку. - Ложись и ты. Я хорошо его связал. - Что бы ты ни сделал, этого будет недостаточно, если речь идет о моих братьях, - с тихой ненавистью сказала она. Подтолкнула гостя к софе. Рэй снял кеды и лег, не раздеваясь. Он не видел Сандру, но слышал ее быстрое дыхание. - Страшно тебе? - Очень. - Что они тебе сделали? За что ты готова убить собственных братьев? Она помолчала. За окном в неестественном красно-синем свете неоновой вывески мелькали какие-то тени. - Они просто не считали меня за человека. Как, впрочем, и многих других. Но меня к тому же угораздило родиться в семье Тахо, а это как приговор. Рэй слушал молча. - Я сумела отстоять свой диплом, Винченцо бесило, что я учусь в оримском университете, где так много соблазнов, но отец, он еще был жив, велел Винсу оставить меня в покое. Это была единственная поблажка, которую я получила, - жестко проронила Сандра в темноту. - Прямо с вручения меня забрали и больше не выпускали из дому, пока не продали Августино Риччи. - Риччи? - встрепенулся Рэй, вспомнив, что где-то слышал эту фамилию. - Редкостная мразь, - прокомментировала Сандра, - партнер моего брата по темным делишкам. Он вытирал об меня ноги - в прямом смысле. А если не подчинялась, бил. Однажды сломал два ребра. Кулаки сжались. Рэй с ненавистью покосился на дверь, за которой, привязанный к трубе, валялся Модник. - А эти мудаки? Почему они не заступились за тебя? - Считали, что сама виновата, - горько усмехнулась Сандра, - жена должна быть покорной, покладистой. Не перечить... Винченцо - труп. Если раньше у Рэя были какие-то сомнения, то теперь план окончательно сложился: кристально простой и чёткий. Пусть его потом расстреляют за убийство главы Заккара, скользкая гадина не будет жить. - Где теперь этот Риччи? - В земле, - с отвращением ответила Сандра, - я убила его. Он ширялся. Я помогла ему поймать вечный кайф. Когда у него начались судороги и изо рта пошла пена, я получила ни с чем не сравнимое удовольствие. Рэй кивнул, он понимал её лучше, чем кто-нибудь другой. - Ты все сделала правильно, сестра. - Я просто хотела, чтобы кошмар закончился, - ответила Сандра. - Завтра, - твёрдо сказал полковник, - завтра твой кошмар закончится. Это я тебе обещаю. *** - Подъем, - Центральный толкнул Беса в плечо, - десять минут на сборы. - Чего? - Шейн с трудом поднял голову и сдвинул тяжёлую, как груша с песком, руку Тигра. - Выступаем, - бессовестно бодрый Куртц уже в форме шарил в мешке в поисках своего бронежилета. За окном все ещё была глубокая ночь. Бля, куда Упыря понесло в такую рань? - Тигр, - шепнул Бес, - вставай. Сандерс зовёт. - Слышу, слышу, - пробурчал Шорри, - встаю уже. Бес постоял рядом, дожидаясь, когда товарищ поднимется. По-хорошему, оставить бы его, не брать с собой на вылазку. Но тогда их останется трое, а трое в поле - разве сила? Чего добивается Сандерс, чтобы их всех тут бесславно перебили? - Двигай, - Тигр бросил покрывало на кровать и, подвинув Шейна, принялся рыться в мешке. Выудил что-то, оказавшиеся штанами Берса, швырнул ему и снова полез мешок. - Долго вы там копаться будете? - Центральный взволнованно посмотрел на часы, подсветив циферблат. Упырь заявился сам, десять минут ещё не вышло. Настроение у него было отличное, а вот видок - краше в гроб кладут. Неужели и правда сердце? Командир у них - несокрушимая мощь и энергия, но даже ему нужно иногда отдыхать, а он, судя по всему, за ночь и глаз не сомкнул. Бес подтянул ремни бронежилета, сверху напялил разгрузку и принялся рассовывать вытащенные из мешка обоймы и светошумовые гранаты. Сандерс оглядел свой отряд. - Тигр. - Сэр? - Как ты, сынок? - Я в порядке, сэр. - Береги голову. Погнали. Шейн успел перед выходом заскочить в ванную и наполнить фляжку водой из крана. У него было стойкое ощущение, что передышка у них будет очень не скоро. Интуиция, мать её. На улице похолодало. Ветер завывал между высокими домами, трепал плёнку, но Шейн знал, что сейчас согреется. - Там они, - вынырнул откуда-то пацан в потертом кожане, тот самый: из диких зверенышей, едва не отправивших Тигра к его славным тигриным предкам. Бес вскинул винтовку, но Сандерс встал между ним и мелким ублюдком. - Тихо, - велел он, - это свои. - И обращаясь к пацану, - че делают? - Дрыхнут. Или дрочат, я почем знаю? - пацан сморкнулся на асфальт и вытер руку о пальто. - Ну что? Дадите оружие? - А справитесь? - Тебе-то какое дело? Бес посмотрел на Тигра, тот спокойно слушал, не выказывая желания отпиздить мелкого гаденыша. - Мы сейчас идём мочить живодеров. Вы с нами? - предложил Упырь. - А толку? - деловито помотал головой пацан. - Этих замочим, они других пришлют. - Поэтому мы прикончим всех, - оскалился Сандерс и для устрашения передернул затвор Айши. - Гонишь? Вас мало. Кого вы там собираетесь перемочить? Вас же самих положат, как кроликов на бойне! - Не гоню. Но не хочешь, как хочешь. Дэмьен, отдай им четыре пушки. - Эй! - заорал гаденыш. - Мы договаривались на десять! - Остальные нужны нам самим, чтобы остановить террор власти Кембалы. Если вы не идете с нами, придётся искать тех, кто хочет отомстить живодерам. Пацан заколебался. Бесу страшно хотелось понять, на что рассчитывает командир, но планы Упыря были слишком сложны для его трещащих от недосыпа мозгов. Гаденыш посмотрел на Сандерса, потом на Куртца, охраняющего брезентовый мешок с оружием и боеприпасами, как апостол - райские врата. Пацан сунул два пальца в рот и свистнул, да так пронзительно, что заложило уши, и меньше чем за минуту по его сигналу собралось все местное шакалье. - Давай десять стволов, - упрямо потребовал предводитель гопоты. Сандерс кивнул Центральному. Тот открыл мешок и вытащил оружие. Бес напрягся. То, что вытворял Упырь, было форменным безумием, но спорить с командиром при этих... Пацаны разобрали оружие, щелкали затворами, крутили, вертели, хвастались друг перед другом. Ну чисто макаки с гранатами. От этого дурдома даже у невозмутимого Куртца задергался глаз. - Смотрите не убейтесь, - прикрикнул на гопников Сандерс, - а теперь слушать мой приказ: идём гробить живодеров. Пленных не брать. Ясно? - И все? - неверяще вскинулись пацаны. - А что ещё? - Братва, настало наше время! - пацанье загикало, запрыгало и разбежалось по своим подворотням. - За мной, - скомандовал Сандерс. Бес переглянулся с Тайгером. Тот выглядел бодрым и сосредоточеным. Перебежка заняла минут пять. Блокпост заккарийских карателей торчал у ворот, возвышаясь над бетонным забором с натянутой поверху колючей проволокой. Возле него - парк автомашин, военных и гражданских, но Упырю было на них плевать. Без колебаний он всадил гранату в окно, и блокпост рванул, раскололся, как грецкий орех. Пролился дождь из осколков стекла, но первый отряд уже штурмовал одноэтажное складское здание, где по информации гопоты засели каратели. Бес бежал за Центральным, откинув мысли, отключив голову. Где-то рядом топал и гремел подсумком Тигр. - Сканеры, - отрывисто скомандовал Упырь, - работаем. Работаем. Шейн задвинул забрало, коснулся визора, и тут же засверкало и зазвенело от разом взорвавшихся светошумовых гранат. - Мы входим, - Центральный высадил дверь, швырнул в проем лимонку. Бес вскинул два пальца, показывая, что идёт первым. - Прикрываю. Бес прыгнул в задымленный проем, отступил в сторону и осмотрелся: вроде ничего, кроме мёртвых тел. Какое-то тряпье, остатки ночного пиршества, коробки. Нет, вон один пытается уползти. Шейн поспешил всадить ему пулю в башку. - Чисто. - У нас тоже чисто, - отозвался Сандерс хрипловатым голосом, - осмотрите там все, ребятки, ищите оружие и патроны. - Есть. Первая атака закончилась, едва начавшись. Когда Шейн и Дэмьен выбрались с дымящегося склада, нагруженные винтарсами и гранатами, снаружи занималось утро. Возле разрушенного блокпоста торжественно полыхали тачки, Сандерс курил, обозревая окрестности. С соседних улиц доносились звуки перестрелки. Бес поднял забрало, прислушался. - Кто это там воюет? - Дети помойки, судя по всему, - предположил Куртц, но ошибся. Небольшая площадь возле пока ещё не взятых ворот заполнялась местными. Вооружённые кто чем, они выглядели решительно. - Где доктор Дэй? - крикнул высоченный дрищеватый мужик с битой в неожиданно чистой и презентабельной одежде. С ним к Сандерсу подошли ещё дюжины две потенциальных повстанцев. - Вы кто? - Её коллега, доктор Миллер. Сэм, - он протянул руку, полковник пожал её, - мы с вами. - С доктором Дэй все хорошо. Вот и она. На площадь выкатил жутковатый колёсный броневик заккарийской полиции. Сандра сидела на крыше рядом с торчащим на остове пулемётом. Бес присвистнул: в чёрной штормовке и разгрузочном жилете, с винтовкой в руках сестричка Тахо выглядела заправским солдатом. - Сэм, - крикнула она, спрыгивая на капот, а затем на асфальт, - ты жив! Я боялась, что тебя убили. - А мы боялись за тебя! - облегчённо выпалил доктор Миллер. - Анна, - Сандра переключилась на женщину с перевязью для повреждённой руки. - Ты тоже с нами? - Разве я могу пропустить такое веселье? - огонек злой радости в глазах Анны предвещал большие неприятности клану Тахо. Тигр вылез из броневика, ухмыляясь во весь рот. - Где Модник? - спросил Упырь. - Тут, где же ещё. В багажнике. Довыкобенивался, сучоныш. Мы с мисс Тахо знатно его упаковали. - Представляю, - Шейн даже посочувствовал младшему брату диктатора. - Выступаем, - гаркнул Сандерс. - Без нас? Бес аж подпрыгнул: беловолосый морфоид появился будто из воздуха. По улицам Мусорного квартала загрохотала тяжёлая техника. Списанные танки и БТРы всех армий мира заполонили подступы к воротам. Кто-то взялся сделать отличительные знаки на бортах разнокалиберной техники, зашипели баллончики с алой краской, расчерчивая три зловещие полосы. Такие же полосы нарисовали на стенах и асфальте. Какая-то девчонка притащила банку с красной краской, повстанцы подходили к ней и, макнув пальцы, в банку, проводили по собственным щекам. Охваченный всеобщим безумием, Шейн шагнул к девушке, держащей в руках краску. Она улыбнулась ему и, погрузив кончики пальцев в яркую маслянистую краску, провела по его щекам. Бес отошел, чтобы уступить место Тигру и Дэмьену. - А вот теперь выступаем, - прокричал Сандерс, и его поддержали громким криком торжества. Грохнул танковый залп, ворота сорвало с петель, и повстанческая армия вырвалась из обречённого гетто на свободу.