Усталость металла

Тайгер бросил ключ в ящик с инструментом, закинул ящик на броню и остановился. — Полезай, пора ехать, — крикнул Бес, обеспокоенный задержкой. Они с Центральным только что упаковали в десантный отсек ценного пленника и ждали только возвращения Упыря. — Эй, — позвал Шейн, решив, что среди такого шума товарищ просто его не расслышал, — иди сюда. Тигр оглянулся. — Бля, — Бес подбежал к нему и подергал плечо, — ты чего застыл, как Будда? — Жду Сандерса. — Другого места не нашёл? — Берс сердито схватил ящик с брони. — А что тебя не устраивает? — привычно огрызнулся Шорри. — Серьёзно, хватит меня опекать. Я в норме. — Ладно. Только иди уже в машину. — Если по нам пальнут кумулятивом, в отсеке внутри нам крышка. — Нам и снаружи в этом случае крышка. Но у нас же есть Тахо, забыл?  Берс видел, как быстро слился старший братец, едва Упырь начал угрожать младшему. — Это-то и пугает, — буркнул Тигр. — Не пойму, чем ты недоволен? — Первая ласточка прилетела. За брата Тахо зажарит нас живьём. — И что ты предлагаешь? — психанул Шейн. — Сегодня по-любому наш последний бой. Сдохнем мы тут или пойдём под суд, как военные преступники. Так какая нахуй разница, на броне сидеть или где? Тигр перестал изображать придурка с паранойей, догнал уходящего Шейна и закинул руку ему на плечо, подтягивая к себе так, что они столкнулись головами. — Не ссы, — сказал он и нырнул в нутро БТРа, где торчал связанный мафиози. Сандерс появился, когда все уже изрядно переволновались. — Что-то случилось, сэр? — спросил Дэмьен. Первый отряд с любопытством уставился на полковника, явившегося с неприлично счастливой рожей. Но тот, как обычно, не стал ничего объяснять, только скомандовал: — Всё отлично, двигаем. Быстро, быстро! Через два квартала их снова попытались тормознуть. Стихийная толпа столкнулась с профессиональными военными в серых камуфляжах. Колонна попала под обстрел снайперов, но почти не потеряла скорость. Морфоиды быстро и технично вычислили огневые позиции и вывели стрелков из строя. Звуки боя остались позади, а их БТР продолжал движение, пока не остановился перед импровизированным заслоном из старой гражданской техники: автобусов, тягачей и мусоровозов. Весь этот бастион укрепили цепями и арматурой, на скорую руку, но надежно — с наскока не одолеешь. — Блядь, — сказал Упырь, — ищите другую дорогу. Но другие дороги естественно тоже перекрыли. Глупо было рассчитывать, что Тахо не подготовится за почти сутки, прошедшие с момента их вторжения. — Придётся разбирать, — помрачнел Сандерс, — я отправлю людей, а вы двое, — кивнул он Тигру и Бесу, — следите за обстановкой. Наверняка тут засада. Шорри хмыкнул, мол, кто бы сомневался, подхватил и повесил на плечо гранатомёт. Но не успели они уйти, снова прорезался диктатор. — Сандерс. — Чего тебе надо, тиранский тиран? Думаешь, что остановишь меня своим дурацким заслоном? — Дай мне поговорить с Микеле, — перебил его Тахо. — Он жив? — Да что с ним сделается-то? Полковник протянул трубку к уху связанного заккарийца. Тот оживился, услышав Винченцо, сверкнул злыми глазами. Что ему сказал старший, Бес не расслышал, но от выражения лица Модника у него все волосы на теле поднялись по стойке смирно. — Да, брат, я понял тебя, — торжественно ответил Микеле, его взгляд сделался совершенно невменяемым, но только на миг. Гримаса тусклого раздражения тут же вернулась на узкое смуглое лицо мафиози. Он склонил голову к скованным рукам, всем видом выражая безучастность и равнодушие к собственному положению. — Что он ему сказал? — даже когда Тигр пытался говорить шёпотом, он все равно громыхал. Шейн пихнул его к открытой дверце: — Иди уже. — Так о чем они там договорились? — тяжело спрыгнув на асфальт под грузом оружия и боеприпасов, повторил он. — Не знаю. Ни о чем хорошем, явно, — Бес оглянулся на БТР, в котором Микки остался с Куртцем. Он малодушно порадовался, что Сандерс не оставил охранять пленника его. Заслон уже начали разбирать. Повстанцы сновали между старыми автобусами и мусоровозами, скрепленными между собой всякой всячиной. Они деловито перекрикивались, шипели резаки, гудели двигатели машин, пытающихся растащить технику неприятеля. И, что удивительно, до сих пор не раздалось ни одного выстрела. Морфоиды свое дело знали. Неудивительно, что Тахо решился на истребление бывших союзничков: с таким врагом даже со снотворным не уснёшь. — Эй, ори, — окрикнула Шейна какая-то жуткая тетка. Она была чудовищно одета и так чумаза, что даже в толпе жителей гетто выглядела отвратительно чужеродно. И еще это хамское обращение, будто они захватчики какие-то. Бес сам не понял, чего взвился, но глаза затянуло мутной пеленой ярости, и он шагнул к оборванке. — Чего тебе надо? — Огоньку не найдется, солдатик? — грязное лицо, похожее на печеную картофелину, измазанную красной краской, оскалилось неожиданно ровными белыми зубами. — Покурить охота. Шейн моргнул, заглянув в бледно-голубые глаза заккарийки. Рука машинально дернулась к карману разгрузки, хотя про себя он еще не решил: то ли дать прикурить, то ли припугнуть дуру шокером. И не успел ни того, ни другого - какой-то псих налетел на него, как локомотив, толкнул со всей силы в плечо. Бес с грохотом кувыркнулся на асфальт, пропахав его мордой и чуть не свернув шею. — Бляааадь, чё за… — простонал он, поднимаясь, и осекся. Приставшая к нему оборванка лежала на земле, раскинув руки, на лбу зияла дыра от крупного калибра. Затылка у нее, получается, больше не было. — Вставай, — нависший над Бесом Шорри протянул руку и вздернул его на ноги, — чего разлегся. — А снайпер? — Какой снайпер? — с подозрением спросил Тигр. — Ты головой, что ли, приложился? Эта падла чуть тебя не грохнула, хорошо, я успел. Бес ошалело покосился на труп тетки, валяющийся на пыльном асфальте, потом на "статус" в руке Шорри. Вокруг них сновали повстанцы. Таскали бетонные блоки, прилаживали к тягачам цепи и тросы, чтобы окончательно расчистить проезд. Посреди всего этого действа шныряли морфоиды и мелкие сандерсовы «спецагенты». Все они будто и не замечали лежащий под ногами труп. — Пошли, — Тигр приобнял Шейна за плечи, — дорогу почти разобрали. Надо посмотреть, что и как там впереди. *** — Черт, застряли! — Сандра до крови искусала свои прекрасные губы. Рядом бестолково мялся долговязый Миллер, пытался её обнять, но хули там. Морфоид с крашенным хвостом появился тут как тут. — Впереди два квартала спокойно, как в могиле, — сообщил он, ревниво притираясь к сестрёнке диктатора, — дальше жопа. — Продолжайте убирать снайперов, — велел Рэй. Он не слишком доверял морфоидам, но Аттико ему нравился. Отчаянный, весёлый и не глупый кровосос - другой просто не уложил бы в постель неприступную Александру Тахо - стал для них неоценимым союзником. Жаль, что он не Мега. — Сэр… — прохрипела рация, - сюда, сэр. Рэй поймал встревоженный взгляд Сандры и в предчувствии чего-то крайне поганого устремился к оставленному в переулке БТРу. — Сэр, — Куртц сидел на асфальте, обхватив колени и низко свесив голову, — виноват, сэр, не уследил. От лица до ног забрызганный кровью бывалый боец спецотряда выглядел, как новобранец, увидевший первый труп. Рэй сразу понял, что произошло, но все равно спросил: — Как? — Виноват, — повторил Дэмьен, — полоснул себя ножовкой из ящика с инструментами. Эти двое раскидали, я не заметил... Рэй увидел струйку тёмной крови, стекающую с ребристого пола десантного отсека, и его замутило. Сандра и её приятель бесстрашно полезли внутрь, а он достал пачку и закурил. Нужно было успокоиться и понять, как действовать дальше. Без решающего преимущества, без поддержки, мать её, Империи. Без страха и сомнений, которые только и тянут на дно. — Дай и мне, — Сандра только глянула на труп брата и тут же выбралась на воздух. Там внутри сейчас как на скотобойне. Рэй протянул ей пачку и помог прикурить. — Он вспорол себе бедренную артерию, — проронила она, затянувшись. — Изобретательно, — невесело усмехнулся Рэй, — самоубиться, чтобы лишить нас шансов. — Похоже, ты еще не понял, с кем имеешь дело, — жёстко ответила Сандра, — все это, — она кивнула на толпу разношерстного народа, — не остановит моего брата. Теперь он начнёт нас убивать. — Это он еще не понял, с кем имеет дело, — успокоил Сандру Рэй, — смотри, заслон разобран, можем ехать дальше. Выкинул окурок, легонько пнул ботинком рассевшегося на земле Куртца и махнул рукой, подавая сигнал колонне. *** Показалось, что взрыв грохнул совсем рядом — таким мощным был заряд, но эпицентр нашёлся в трех кварталах от того места, где в этот момент находилась колонна повстанцев. Шейн с наслаждением выпрыгнул из десантного отсека, больше напоминающего сейчас декорацию для кровавого ужастика. Потоптался на месте, осматриваясь. От ботинок на асфальте отпечатывались кровавые следы, будто резина подошв, как губка, впитала дурную кровь Микеле Тахо. Дэмьен, которому больше не надо было охранять пленного, тоже вылез из БТРа. Он уже оттёр морду лица от крови заккарийского командора, но она осталась на шее, волосах, вся броня Куртца была в ней. Шейн поморщился, снова подумав, что Упырь, чтоб его приподняло и прихлопнуло, совсем совесть потерял, когда втянул их в это опасное мракобесие. Ему-то пофигу, что с ним будет, его списали, а что делать им, всем? Сдохнуть, чтобы не попасть под трибунал? Теперь, когда Центральный не уберег младшего Тахо, похоже, у них и выбора-то не осталось. А Шейну так хотелось ещё хоть раз увидеть Соф. Тяжёлая рука Тигра, ставшего в этой передряге его персональным ангелом-хранителем, сжала локоть над щитком. — Не спи, Бес, — коротко предупредил он и отпустил. Шейн улыбнулся широкой тайгеровой спине. Хороший он все-таки мужик, несмотря на все закидоны. Бесу захотелось позвать его в бар на Легионной, когда (если) они вернутся в Ориму живыми и свободными. Посидеть вдвоём, выпить пивка, перетереть о будущем. Нет, лучше будет позвать Шорри к ним домой. И чтобы мама заказала тот особенный дорогущий пирог с карамелизированной грушей, и они все посидели бы по-семейному тихо. Бес нагнал Тигра у головы колонны, где бестолково и оживленно толпился народ, не давая увидеть, что там впереди. Но последствия мощного взрыва витали в воздухе запахом горелого металла, пыли и человеческой плоти. Рвануло на перекрёстке двух крупных улиц, так что здания устояли, только стены почернели да повылетали стекла. А вот припаркованные у тротуаров автомобили разворотило взрывной волной, атака беспилотника превратила их в бесполезный хлам. Но кто был целью атаки? — Мрази, — пробурчал Тигр, глядя поверх голов. Шейн растолкал толпу, чтобы посмотреть поближе и увидел стоящего возле глубокой рытвины Упыря. Командир напугал его своим видом: он был белее мела и дышал открытым ртом, как если бы ему не хватало воздуха. Бес проследил за его взглядом и увидел в рытвине коричневый рваный ботинок. Издевательски громкий звонок коммуникатора разнесся над закопченным перекрестком. Сандерс ответил не сразу, с трудом оторвав от рытвины остекленевший взгляд. — Слушаю. — Тебе понравился мой сюрприз, полковник? - Тахо говорил так громко, что его слышали все на чертовом перекрестке. - Я же обещал, что твои крошки превратятся в головешки. В следующий раз это будут не беспризорники из мусорного, а детишки оримских дипломатов. — Я убью тебя, Винченцо, — коротко пообещал Упырь. Возвращались к машинам в траурном настроении. Утренний драйв уступил место тупой и тяжёлой усталости, а они ещё даже не сделали ни одного выстрела. Сандерс скалился и тёр грудину, Куртц отмалчивался, но выглядел так, будто у него что-то давно и изнурительно болит. Из всего первого отряда самым бодрым, как ни странно, выглядел Тигр, хотя и его грядущий бой, мягко сказать, не вдохновлял. — Сэр, возьмите, — один из оборванцев сунул Шейну в руки нечто длинное и увесистое. Бес с удивлением понял, что это сабля, которую Упырь добыл в Кормене и которой расплатился за информацию с мелким гопником из Мусорного. Бес повертел саблю в руках. Вероятно, она вместе с новым хозяином попала в эпицентр взрыва. Полотно клинка почернело, серебряная вязь рукояти в одном месте уродливо расплавилась, витая гарда погнулась. Бес с сожалением потёр черноту на клинке пальцем, но она въелась в металл намертво. Когда они оказались на месте, он окликнул Сандерса. - Командир, сэр. Упырь обернулся и увидел протянутую саблю. Шейну показалось, что глаза полковника заблестели, но он забрал раритет и поспешно отвернулся. - На кембалийский дворец, - скомандовал он, - и никаких больше остановок. *** Картинка со спутника была откровенно фиговой. Агентура Мэйси давала куда лучшее изображение с камер видеонаблюдения, но все равно глаза заболели уже через час, проведенный над планшетом. Жан выпрямился, подвигал затекшими плечами, снял мундир и снова наклонился над экраном, едва не столкнувшись башкой с седой и свежей головой Бахмата. Судя по тому, что они видели, революция на Заккаре набирала обороты. Против правительства Тахо взбунтовалось не только бесправное гетто, к центру Кембалы со всех сторон стекались вооружённые отряды горожан с плакатами и транспарантами. Стихийный протест мусорного квартала поддержали почти все, даже самые благополучные, районы столицы. Лина без спросу нажала кнопку дежурного и попросила для всех кофе. Жан украдкой прижал рукой ноющий с голодухи желудок: столовая все еще не работала, а передачу от Тани завернула охрана. В связи с чрезвычайным положением в Генштаб никого не впускали и никого не выпускали. Мисс Умано заметила его страдания и сочувствующе пожала плечами. Они все ждали, как будут развиваться события дальше. Независимые новостные каналы тем временем освещали события с места, добавляя в картину красок и сочности. - На часах семь утра, - вещал пронырливый парень в классическом шерстяном тренче, - в Кембале полностью парализовано движение городского транспорта. То и дело происходят столкновения повстанцев с полицией и спецотрядами, но власть, как мы видим, уже утратила контроль над обстановкой в Кембале. Администрация лидера отказывается комментировать происходящее, так же как и объявленное ночью начало войны с Оримской Империей. Значит ли это, что разожженное восстание - результат действий имперских спецслужб или народ Заккара устал терпеть бесчинства главаря преступного клана Тахо? Что все это значит, мы узнаем совсем скоро. "Мир18" продолжит держать вас в курсе событий. На Заккаре началось утро. Сандерс со своим эскортом дважды останавливался, теряя время, но в целом довольно уверенно продвигался к вместилищу порока - Кембалийскому дворцу правительства. Самое поганое: Жан до сих пор не знал, с ним ли Райан. Отчаянная и дерзкая атака так в духе его Забияки, но ни одна камера до сих пор не засекла любимую наглую рожу. Где он прячется и, главное, зачем? Колонна из разношерстной боевой техники в очередной раз оказалась в западне, но Упырь больше не тратил времени на медленные танцы. Четко, по команде, развернувшись, танки и БТРы поехали сквозь павильоны торговой галереи. Осколки стекла сыпались тоннами, падали колонны, две машины погребло под обломками здания, но основная ударная сила вырвалась на площадь перед дворцом правительства, чтобы встретиться лицом к лицу с цветом заккарийской гвардии. - Твою мать, - бесцветно сказал Олег. - Пора? - спросил Жан. - Нет, - ответила лидер Умано, нервно теребя сережку из белого золота. Над площадью, будто хищные птицы, кружили вертушки. Ровные ряды регулярной армии Заккара ждали приказа ринуться в бой против группки как попало вооруженных повстанцев. Жан почувствовал, что сердце колотится о Данов стол, на котором он почти распластался. - Они там сейчас все полягут. - Нет, - Бахмат от волнения грыз ручку, но держался, - нашего полковника без бомбы хуй возьмешь. Простите, леди. - Разве Сандерс еще не генерал? - Лина одним глотком опрокинула в себя горячий кофе и, похоже, даже не заметила, потому что потянулась за чашкой Олега. А Веньяр чуть не подпрыгнул на кресле. Со всей силы долбанул по кнопке вызова: - Мисс Бойл ко мне. И только потом сообразил, что Рена теперь не мисс Бойл, да и вообще может быть сейчас в своей квартире, как и положено счастливой новобрачной. - Полковник Бойл в приемной, сэр, - доложил дежурный адъютант. - Пусть войдет. Олег скрипнул зубами. Жан глянул на экран и мысленно застонал - атака захлебнулась почти сразу. Ураганный огонь заккарийских военных свинцовой косой уничтожил половину повстанцев. - Генерал, сэр! - Рена щелкнула каблуками ботинок и лихо козырнула Жану. Но вид у нее был невменяемый. - Немедленно отмени решение комиссии, - Жан сказал это так твердо, что заныли челюсти, - генерал Сандерс в этот момент действует строго по приказу Генштаба. Ясно? Рена кивнула, округлив глаза. - Ясно? - чуть тише спросил Жан Олега. - Да-да, - с трудом оторвался от экрана Бахмат, - отдавай приказ, Жано, чего ты ждешь? - Нет! - воскликнула Лина. - Смотрите! Они контратакуют! Жан уставился на планшет и не поверил глазам. Рена, вопреки приказу, нависла над столом. Все четверо, вскочив, таращились на прямоугольник экрана, не в силах оторвать взгляд. А в это время телефоны разрывались от звонков, селектор выл вызовом премьер-советника, личный коммуникатор Веньяра тоже решил совершенно некстати ожить именно в этот момент. Упырь недолго ждал передышки. Едва стих огонь противника, его поредевшая армия ринулась в бой и смела ровные отряды врага.