Усталость металла

Под утро Билли все-таки сморило. Пацан держался из последних сил, но усталость и нервное напряжение взяли свое. Он ещё не скоро научится не спать по трое суток, действовать на пределе человеческих возможностей, отключать эмоции и разгонять мозги до такого состояния, чтобы плавилась черепная коробка. А пока пусть спит, думал Тайлер, укрывая воспитанника покрывалом. Над безмятежной Оримой поднималось солнце. Если ее жители и знали уже, что Заккар объявил этой ночью войну Империи, на их размеренной мирной жизни это пока не сказалось. Тайлер смотрел на город у себя под ногами и не мог отделаться от мысли, что с этого дня вся его жизнь перевернется. Что бы ни случилось в Кембале, они с Рэем безвозвратно поменялись после его побега на Заккар. Замок щелкнул, дверь распахнулась, и двое контрразведчиков вытянулись, козыряя стремительно вошедшему советнику по безопасности. - Доброе утро, мистер Кортни, - Торн выглядел свежим, будто каким-то неведомым образом ухитрился выспаться этой ночью. - Советник, - от волнения Тайлер схватился за горло и закашлялся. - Благодарю вас за помощь, Кортни, - торжественно проронил Торн, не замечая его конфуза, - вы свободны. - Свободен? Что произошло? Билли проснулся и сел на кровати, хлопая круглыми от удивления и страха глазами. - Кембалийский дворец пал, правительство сложило полномочия, войны не будет. Вы свободны, оба. Тайлер зачем-то оглянулся на окно. Утреннюю Ориму заливало мирным желтым светом. - Разумеется, управление компенсирует вам неудобства, - по-своему понял его молчание советник. - Что с Сандерсом? - Этой информации у меня нет, - немедленно откликнулся глава контрразведки, - мне известно лишь то, что свой приказ он выполнил. Руководство Заккара сдалось в полном составе. - Так это все-таки было задание? - Тайлер не знал, должен ли чувствовать облегчение от того, что Рэй не был дезертиром. Если он не выдумал все это сам, то кем нужно быть, чтобы отдать такой бесчеловечный приказ? Ведь его и парней фактически отправили на смерть. Долбанный Райт! - И что теперь? - Кортни усилием воли отнял руку от шеи. - Вы можете ехать домой. Мои люди уже проверили квартиру, там безопасно. Господи! Так вот в чем дело! - Вы держали нас тут?.. - Ради вашей безопасности. Все верно. Полковник Сандерс должен был выполнить задание, а личные связи, сами понимаете, лучшая мотивация для таких, как Винченцо Тахо. Кстати, все это время ваша матушка находилась под нашим неусыпным надзором. - Благодарю вас. Глаза щипало. Тайлер коротко кивнул и повернулся к воспитаннику. - Пойдем, Билли. Отвезу тебя на базу. - А отец? - Я позвоню тебе сразу, как только что-то узнаю. Билли нервно сглотнул и встал. Запутался в покрывале, раздраженно и смущенно откинул его под невозмутимыми взглядами советника и его охраны. Подхватил ветровку. Он, как и Тайлер, был будто оглушен. Не говоря ни слова, они прошли по длинным мрачным коридорам, где, как и вчера, кипела жизнь. На парковке их ждал сверкающий хромом автомобиль управления, но Кортни покачал головой и направился к остановке такси. - Гляди, Тайлер, - Билли протянул руку, Кортни повернулся и увидел, как советник садится в машину, - уезжает. Как думаешь, он на Заккар полетит? - Не знаю. - Вот бы с ним сейчас, - мечтательно протянул Билли. - Садись в машину, - с досадой вздохнул Тайлер, - и не выдумывай. Вернувшись в их с Рэем квартиру, он поспешно включил планшет и загрузил новостной канал "Мир18". - Прошло уже два часа, - вещал экзальтированный молодой журналист в белой куртке с голубиной лапкой на шевроне, - прошло два часа с того момента, как кембалийская резиденция выкинула белый флаг. Окрестности дворца правительства контролируются совместными силами повстанцев и оримского контингента. Но до сих пор неясно, сдался ли лидер Тахо или внутри здания ещё идут бои. У всех только один вопрос: означает ли эта тишина, что режиму клана Тахо пришёл конец или борьба продолжается? Оставайтесь с нами, чтобы узнать последние, самые свежие новости... Коммуникатор зажужжал входящим. Тайлер схватил в бешеной надежде, но это оказался не Рэй. - Да, мам... - Тай, что происходит? Ты что-нибудь знаешь? - мама пыталась говорить спокойно, но голос выдавал нервозность. - Вокруг нашего дома было оцепление. Очень вежливые молодые люди не выпускали нас больше суток. - Это из-за Рэя, мама. Он выполняет очень важное задание. Нас с Билли тоже держали под охраной. - С Рэем все в порядке? - Не знаю, - признался Тайлер, - меня только что отпустили из контрразведки. Я пытаюсь что-то узнать. - Позвони нам, когда что-то прояснится. - Конечно. Тайлер отключил звонок и сжал ладонями голову, соображая, что делать дальше. После суток мучительного ожидания он больше не мог выносить неизвестность. Он набрал номер диспетчера Оримского аэровокзала и узнал, что рейсы по направлению W: 018 прекращены до прояснения международной обстановки. Тайлер выругался. Прошёлся по квартире, включил телевизор и снова выслушал сухую сводку о перевороте на Заккаре. Открыл холодильник, налил стакан минералки, но, сделав два мучительных глотка, остатки вылил на голову. Ледяные ручейки потекли по шее и плечам, приводя мысли в порядок. Стук в дверь Тайлер встретил стоически. - Служба доставки, сэр, - веснушчатый мальчишка возраста Билли протянул планшет для росписи и протянул зачехленную в стандартный белый пакет одежду из прачечной. - Приезжал вчера, но никого не было, - ничтоже сумняшеся оповестил курьер. - Без проблем, - кивнул Тайлер и расстегнул чехол. Парадный мундир Рэя. Выходит, он отправил его в чистку перед своей последней командировкой. Но зачем? С неприятным предчувствием Кортни открыл дверцу Рэева шкафа и увидел его начищенные до блеска парадные ботинки. - Да что за хрень, Рэй? - вслух спросил он. - Ты к чему готовился, сукин сын?! Тайлер кинул мундир на кровать и схватил коммуникатор. Генштаб не ответил, но Тайлер и не ждал, продолжал набирать Веньяра, Бахмата, Албанца, Рену. - Кортни? - голос Рены мешался с ветром и воем турбин. - Мне некогда говорить. - Подожди. - Мы вылетаем через четверть часа, когда дадут разрешение. Поспеши, если хочешь успеть. - Спасибо, Рена. Я буду, - ответил Тайлер на бегу. Кажется, он забыл закрыть квартиру, но думать об этом не стал. *** Они торопились. Гипноз морфоидов - штука непредсказуемая. Среди солдат Тахо могли быть такие же, как они, поэтому приходилось смотреть в оба. В любой момент удача грозила обернуться провалом. - Тигр, вышибай ворота, - приказал Сандерс, широко раздувая ноздри, - я войду первым, Куртц, прикрой меня. Он задвинул забрало шлема, закрывая вспотевшее и раскрасневшееся лицо. Бес облизнул пересохшие губы. Из-за горящих тут и там танков и самоходок было жарко, как в пекле. - Гребанный Мордор, - прорычал Шорри, вскидывая на плечо гранатомет. Высокие украшенные витой ковкой ворота погнулись, но выдержали удар. - Еще, - нетерпеливо потребовал Упырь. - А больше нету, - отбросив РПГ, развел руками Тигр. Шейн оглянулся и присвистнул. На них медленно и торжественно ползла, кроша гусеницами асфальт, пылающая громада "Каракурта". Дым и жар от пылающего двигателя не помешал водителю направить танк прямо на ворота цитадели. - Расступись! - крикнул кто-то невидимый. Бес поспешно отбежал подальше - еще рванет, не доехав до ворот. "Каракурт" неповоротливо, но величественно врезался в помятое железное полотно, сухо и жалобно захрустел под траками черный мрамор ступеней. Изнутри танк встретила стрельба, да только что ему сделается? Поредевший отряд повстанцев под прикрытием махины стремительно ворвался в здание. - Прикрой меня, - крикнул Тигр и высунулся из-за "Каракурта", чтобы положить пару солдат Тахо. - Подтягивайте все силы ко дворцу, - скомандовал Упырь по рации союзникам, - мы вошли. И тут же полез в драку. Шейн метнулся в ближайший коридор, уложил двоих, которые нацелились на Сандерса и Шорри. За ними следовали повстанцы. Шейн заметил Аттико и его морфоидов и снова с уважением подивился их мощи. Вот так кровососы, молодцы! - Вперед, быстрее, быстрее! Не дайте им опомниться! Народ рассыпался по коридорам и ответвлениям коридоров, везде шла бешеная пальба. Повстанцы, врезавшись в отменно обученную личную гвардию диктатора, немного сбавили скорость. Снаружи тоже доносился грохот выстрелов, проснулись пулеметы и пушки. Бес стрелял и резал, рвался вперёд в бешеном стремлении добраться до главного врага. Может быть, самого главного в его жизни. Высоченная лестница с кованными перилами, какой-то мрачный зал, двери, двери, двери, портреты и флаги, сталь и мрамор. До чего же этот сраный мрамор скользкий! Кто успел налить сюда столько кровищи? Шейн запнулся о чей-то труп, чертыхнулся, почувствовал, как его толкнули в плечо. Заглянул в чужие глаза, белесые от ненависти и бешенства. Всадил нож в глотку, аккурат под кожаным ремнем шлема. Оттолкнул от себя, чтобы не вывозиться в чужой крови, и сам не удержался на ногах, рухнул на все ещё трепыхающееся тело врага. Кто-то налетел на него, кувыркнулся, громко выматерился и побежал дальше. Очередь пуль пробежала по стене над головой, как горох. - Сука, - Шейн мотнул головой и принялся вставать. Рот наполнился кровью, он сплюнул и упёрся руками в пол, глядя, как из дыры в броннике бежит тонкий алый ручеек. Вот вам и композитная, мать вашу, броня, с досадой подумал Шейн. А потом на него накатило. Затрясло от страха и боли, правая рука онемела до плеча, из-под рукава потекло теплое. Шейн подтянул к себе винтовку, попытался встать, не вышло, тогда он, как мог, отполз к стене и сел, прислонившись к ней. Положил винтовку на колени, не зная толком, сумеет ли стрелять одной левой. Если б не отдал Анне пистолет... оставалось надеяться, что он ей пригодился. Шейн глубоко вздохнул и вздрогнул от рези в груди. Попытался нащупать в боковом кармане перевязочный пакет. Сколько у него времени до того, как кто-нибудь на него напорется? Шаги в конце коридора положили конец попыткам добраться до аптечки. Шейн взял винтовку левой, неуклюже упер в раненное правое плечо. Отдача почти наверняка вырубит его, но зато одним заккарийцем на этом свете будет меньше. - Вот он! Дэмн, я нашел его! - раздался до боли знакомый голос, рация что-то прохрипела в ответ. Бес улыбнулся и бросил оружие. - Тигрище, - счастливо сказал он, сползая головой на пол. - Эй-эй, Шейни, - Тайгер предсказуемо поскользнулся на луже крови, бухнулся на колени и схватил его голову, - Шейни, не вырубайся! Слышишь меня, не вырубайся, твою мать! - Не буду, - пообещал Бес, улыбаясь, как придурок. Тигр поспешно расстегнул его бронник, нашел перевязочный пакет и, разорвав зубами, заткнул дырку на груди. - Ты как? Дышать можешь? - он стащил с Шейна шлем, откинул в сторону и грубовато погладил по щеке шершавой перчаткой. - Дыши, ладно? Не умирай, я же без тебя... мне же без тебя никак нельзя, слышишь? Шейн удивился искреннему страху в рыжих глазах невозмутимого Тигра и кивнул, обещая, что нет, конечно, он не умрет. Да ни за что! И все-таки вырубился. *** Рэй не догадался озаботиться планом чертова дворца и потому пришлось, кусая локти, зачищать все здание. Гвардия лидера, от которой полковник ждал яростного сопротивления, оказалась до обидного малочисленной и дралась так, будто защищать было уже нечего. - Сэр, - Аттико в закопченной и порванной кожаной куртке и узких джинсах по-военному козырнул ему, - они сдались! Правительство в полном составе объявило, что складывает полномочия. Белобрысый морфоид, хлипкий и женоподобный, больше похожий на блядь в подпольном борделе, чем на солдата, по воле судьбы сделался движущей силой сопротивления. - Они подняли белый флаг, - подтвердил Айзек, оскалившись от злобной радости. - Пусть заккарийские офицеры, кто там постарше, примут капитуляцию, - ответил Рэй. - А ты? - нахмурился Аттико. - А у меня нет таких полномочий. Я вообще дезертир, - усмехнулся он, - теперь мое дело - Тахо. Где, интересно, этот сукин кот? - Он может быть уже далеко, - Сандра устало повела плечами и отдала винтовку морфоиду. - Нет, он здесь, - покачал головой полковник, - я чувствую. Он хочет вендетты. И тут же в нагрудном кармане завибрировал коммуникатор Микеле. - Думаешь, победил, Сандерс? - Где ты? - Приходи один, - потребовал Винченцо. Рэй посмотрел в испуганно распахнутые серые глаза Сандры. Та энергично замотала головой, убеждая не соглашаться. - Где ты? - повторил полковник. - Если приведешь с собой кого-то, я взорву галерею с залом парламента, - вдохновенно проговорил сверженный заккарийский диктатор, - Ориме никогда не отмыться от убийства сдавшихся парламентариев. - Где ты? - На самом верху. Приходи без оружия. - Не ходи, Рэй, - Сандра обернулась к морфоидам, ища поддержку, - ты не представляешь, какой Винченцо хитрый! Он убьет тебя и уйдет тайным ходом. Скажите ему! - Не уйдет, - Рэй чувствовал, что стоит перед невидимой чертой, переступив которую он получит отпущение грехов. При жизни или посмертно. В любом случае не каждому так везет. - Не останавливайте меня, - сказал он, улыбнулся и, повинуясь порыву, наклонился и поцеловал Сандру в худую пыльную щеку, - будь счастлива, сестра. - Полковник! - крикнула она ему вслед, но Рэй уже ушел. Лифт оказался рабочим и за несколько секунд донес его на самый верх здания. В хромированной кабине играла умиротворяющая музыка. Кажется, Рэй даже слышал ее на каком-то из маминых концертов. Когда дверцы разошлись в разные стороны, он оказался в просторной и светлой галерее, чем-то напоминающей такую же галерею в Генштабе Оримы. Полковник наклонился, чтобы опустить на пол винтовку. Снял разгрузку и броню, положил рядом с винтовкой. Себе оставил только палаш Карло Кармито, как напоминание о детях, которых убил заккарийский упырь. - Где ты? - гаркнул он. Эхо прокатилось по всему верхнему этажу. Внизу за стеклом догорали танки и вертолеты. Рэй увидел лазоревый оримский флаг и несколько миротворческих - белых с голубиными лапками. На душе стало спокойно и пусто. - Тахо. - Я здесь. Винченцо Тахо появился в противоположном конце галереи. Одетый в классические брюки и белую рубашку с закатанными до локтей рукавами, он стоял, заложив руки за спину. Рэй шагнул навстречу, озадаченный и заинтригованный кажущейся беззащитностью кровавого лидера. - Узнаю этот палаш, - светским тоном сообщил Тахо, - отличное оружие, хоть и подделка. - Чего ты добиваешься, сучоныш? - с ненавистью спросил Рэй. - Мне было интересно посмотреть на тебя, - любезно ответил тот, - признаться, ты впечатлил меня, полковник. Такой дерзкий самоубийца. - По-моему, кто сейчас умрет, так это ты. Тахо засмеялся. Рэй перебросил палаш из левой руки в правую. Винченцо вытащил из-за спины руку с пистолетом. Редкая марка, "Моро", магазин на семнадцать патронов винтовочного калибра 12.6. - Ого, - сказал Рэй, прикидывая, в какую сторону уйдет с линии выстрела. И тут внутри будто что-то оборвалось. В первый миг показалось, что он словил пулю в грудь. Боль оглушила и ослепила, пожалуй, Сандерс никогда в жизни не испытывал такой страшной жгучей боли, хотя дырявили его не раз. Он выронил палаш и прижал руки к ребрам, вынужденно опускаясь на одно колено. Сердце заполошно застучало в висках. - Сандерс? - удивленно позвал его диктатор. Рэй отнял ладонь от груди и с изумлением увидел, что крови нет. Сердечный приступ. То, о чем предупреждала Рена. Вот и догнало, но как больно-то, сука. Издевательский смех Тахо донесся будто издалека. Рэй свалился на колени, пытаясь справиться с предавшим его сердцем. Когда в лоб ткнулось холодное дуло, полковник смог только оскалить зубы и заглянуть в злые и торжествующие глаза бандита и наркоторговца. - Вот и расплата! Сдохни, - пожелал ему Тахо. - Ты первый, - прохрипел Рэй и, из последних сил выдернув из-за голенища десантный нож, всадил в горло врага. Лицо окатило горячим, залило глаза. Полковник выпустил нож и упал на спину, вцепившись пальцами в грудь. Он делал короткие судорожные вдохи, широко открывая рот, рвал ногтями куртку камуфляжа. Воздуха не хватало, стучало в висках. - Рэй! Рэй, - лицо Сандры нависло над ним, быстрые мягкие пальцы расстегнули ворот, - кто-нибудь, откройте окно! Дайте кислорода! - Я убил его, - прошептал полковник, хватаясь за ее запястье. - Спасибо, - всхлипнув, проговорила она, - молчи и дыши. Дыши. Это просто приступ, сейчас будет легче. Рэй улыбнулся непослушными губами, но Сандра не соврала. Ему действительно стало легче. Яркий свет навалился сверху, и боль ушла.