Опустошение

«Друзья — это частички тебя… Ради друзей ты идешь в бой…» — Консул.

— Попав в войска, я планировал остаться там до пенсии, а потом в отставку, но как только началась война, я был готов даже жизнь отдать за наших… И вот меня призвали… Я попал в разведотряд K-018. Мой позывной — Консул. Кстати, в Зоне, меня знают по этому имени, поэтому не удивляйтесь, если меня так назовут. Ну так вот, тренировки, всё такое… И вот первое наше задание… Все шло по плану, мы захватили разведданные, но, когда уже нужно было уходить, мою разведгруппу застали врасплох «Псы», — лучшая группировка войск Альянса, специализирующаяся на контрразведке. Они… Они появились из ниоткуда, началась пальба, неразбериха… Мне удалось сбежать, но я остался один… Врагу конечно, тоже несладко пришлось, но возвращаться мне после побега было нельзя — расстрел. И тогда я понял, что воевать в одиночку как минимум нерационально. Тогда-то я вспомнил про Зону. Один мой соратник был матёрым сталкером, и за время моего обучения, в казармах он научил меня кое-чему. К тому же, я сам давно хотел узнать все прелести сталкерства. Здесь меня не найдут, здесь — своя жизнь… А вы, как я смотрю, совсем недавно сюда перебрались, и похоже, отнюдь не грибы собирать… — Да, друг мой, после нападения на Болотинск, мы лишились всего… К Дебрянску уже подступали войска Небесно-синих… В общем, мы остались совсем одни и не знали, что делать… Но когда я занялся вопросом Зоны, я обнаружил занятную информацию об этом месте, когда подключился к базам данных страны. Я предполагаю… Но я не уверен… В общем, есть способ вернуться назад. Я планирую исследовать артефакты, изучить все свойства, и… Вернуться назад с помощью них… — Хм. «Назад» говоришь? Интересно… — на лице Алекса образовалась гримаса раздумий, которая совсем скоро исчезла также внезапно, как и появилась, — Ладно, друзья, я проголодался немного, как насчет перекусить? У меня тут припасы из сухпайка солдата Альянса. Трофейный. Сухпай оказался вкусным, не то что Союзовский. Последний был настолько картонный, что для того, чтобы его нормально разжевать требовалось минут тридцать, если не меньше. В сухпае оказался пакетик молотого кофе, которое мы поспешили заварить. Кофе был вкусный, а самое главное, — полезный для такой обстановки. Мы разговаривали очень долго — обсуждали прежний мир… Оружие… Зону… Я чувствовал дружескую атмосферу, в этом космосе мрака и отчаяния, этот дивный мир спокойствия и уравновешенности, на фоне хаоса, агрессии и разрушения… Хотя, это место не казалось слишком агрессивным: вокруг лес, и ни единого признака обитаемости… Видимо, мы были недалеко от Кордона. Судя по картам, нам нужно было выдвигаться вдоль дороги, пересечь деревню, военный блокпост, и мы окажемся на Кордоне, далеко за Предбанником Зоны. В процессе разговора, мне выдали трофейный АКМ-74У, в народе названный «Укоротом», по понятным причинам, а также две обоймы к нему. Как говорится «получите-распишитесь». Я осмотрел оружие. Вот это уже более весомый аргумент в спорах о ценности моей жизни… Сейчас это лучше, чем старый нож, пусть даже мой любимый нож. — Если успеем, будем у лагеря вечером. Десять километров дорога немалая… — сказал Консул, подкидывая дров в костер. — Почему только вечером? 10 километров всего, тут идти от силы часа два, даже меньше, — спросил Данила, явно озадаченный таким раскладом. — В Зоне главное не торопиться… Как там говорят в народе? «Тише едешь — дальше будешь?». — произнес Алекс, поднося палец вверх, — На самом деле, особо торопящихся в Зоне нет, — такой уж тут естественный отбор, дружище… — Хорошо. Уяснили. В таком случае, есть какие-то ориентиры? — поинтересовался Я, прочищая свой автомат. — Деревня, Блокпост, отметка 146 километра, и, непосредственно, лагерь. — Пояснил Консул, а затем вскинул рюкзак на плечи, спросил, — Ну, что, двинули? — К бою готовы, — ответили мы, также вскидывая рюкзаки. Автомат хоть и был чистым, от этого он не становился легким. Идти было невыносимо сложно, меня постоянно клонило вперед, но на удивление я не уставал. То есть, да, конечно, было нелегко, но я очень быстро восстанавливался и продолжал идти. Может, это эффект кофе? Первые признаки радиационного фона ждали нас через полчаса дороги. Обнаружить их было не сложно, — счетчик Гейгера тихо-тихо, но трещал. Несмотря на радиацию, здешние места очень дружелюбны, но только на первый взгляд. По пути нам нередко попадалась местная фауна, в виде волков и лисиц, но… На этом нормальная часть фауны леса закончилась. В путешествии я обнаружил странный цветок. Консул сказал, что цветок выпускает облако газа ко всякому, кто подойдет ближе чем на два шага. Не знаю, ядовит ли газ, но проверять не хочу… Страшно подумать, что бы было если бы не Консул… Пройдя цветок смерти, мы вышли на поле, с виду похожее на Бердянские поля. Все было бы хорошо, если бы не одна деталь — кто-то неистово выл, а в ушах от воя звенело. Сердце застучало настолько быстро, что казалось, что оно сейчас выпрыгнет из меня и убежит само по себе. Практически одновременно мы достали оружие, хотя всё понимали, что от него сейчас никакого толку. И это самое страшное, — осознавать всю свою беспомощность… Вой сменился плачем, будто разом вокруг у кучи детей отобрали конфету или отказали в походе в парк. От этого стало ещё хуже — начало темнеть в глазах. Консул сказал ни в коем случае не смотреть на людей, иначе пристрелит на месте. Не знаю о чем он, но, признаться, мне стало страшно после таких слов. Я убрал оружие и послушно стал смотреть вниз, дабы избежать любого зрительного контакта. Мы шли казалось часами, а плач становился всё интенсивнее и интенсивнее, пока… Не стих. Разом, будто его и не было вовсе. От этого я несколько обезумел — мне казалось всё ненастоящим: Консул, Данила, Я, это поле — этого всего не существует. Но угнетающая обстановка испарилась, как вода в пустыне, а чувство подавленности вскоре ушло вовсе. Страшное место. Зона, мать её… Совершенно спокойный, немного даже радостный, я оглянулся и увидел человека. Он был одет в комбинезон, сталкерский похоже, на его руках виднелась свежая кровь, но он сам был невредим… В руках ничего не было, на самих руках были надеты перчатки с обрезанными пальцами, для лучшей мобильности, видимо. На голове был капюшон, а с лица свисал сдернутый респиратор. Не лучшая защита для Зоны, если быть откровенным… — Помогите… Кто-нибудь… — донесся хриплый голос из-под капюшона. — Э-э-эй, парень, иди сюда… Я подался вперед, но тут же вспомнил, что смотреть на него запрещалось. Только осознав это, я подался назад, но… Было слишком поздно что-либо делать. В мгновение ока, сталкер растерял собственную форму, сопровождая превращение тем же истошным воплем, что и на поле, несколькими минутами ранее. Этот вой разрывал мои барабанные перепонки. Я наставил на это существо автомат, но жалкая попытка защитить себя от этого существа закончилась тогда, когда я ощутил, что я парализован… Увиденное нельзя было назвать даже субстанцией. Что-то полупрозрачное висело в воздухе, в метрах двух от меня. Оно имело грозный вид и тянуло ко мне части своего импровизированного тела. Я пытался отойти от него, но тело не слушало меня, поэтому единственное, что я мог сделать, — смириться со своей участью, однако я по-прежнему мог говорить! — Консул! Помоги! — вскрикнул я, роняя слезу отчаяния, — Кто-нибудь! Данила! Оно было всё ближе и ближе ко мне. Я начал ощущать холод его конечностей. — Не-е-е-е-е-т! — закричал я, закрывая глаза. До меня что-то очень легко коснулось, а после я ощутил, как в меня впились иглы и из моих сосудов начали высасывать кровь. Я вновь закричал, но на этот раз от боли. Меня снова и снова касалось это существо и ещё интенсивнее высасывало мою кровь. Мне казалось, что ещё чуть-чуть и от меня останется только пустое, бездыханное тело. Внезапно прозвенел затвор автомата, за которым последовала очередь. Я поднял глаза. Оно исчезло, и тут же появилось вновь, иглы исчезли, Я почувствовал, что кто-то тянет меня за руку. Это был Данила, вовремя подоспевший за Консулом. На его лице читался страх и отчаяние, но в то же время чрезмерная для него самого решимость. Консул в это время спешил доставать какой-то предмет, очень походивший по форме на лампочку. — Бежим, скорее! — кричал Данила, поднимая меня с колен и утаскивая в свою сторону, — Сказано же было, не смотреть на них. — Я… Я… — пытался оправдаться Я, но из-за недостатка силы даже сказать что-то разумное, я прекратил попытки и просто лег на землю лицом вниз, закрыв глаза. Я видел, как меня вытащили из царства мертвых, невзирая на последствия своих действий. Пока я приходил в себя, Консул кинулся вперед, прикрыв нас с Даней. В руке у него что-то сияло. Та самая лампочка, которую он пытался достать! Сияние напоминало прожектор, и сейчас этот прожектор светил, отгоняя порождение самой Зоны, которое пыталось меня убить. Подняв руку с лампой вверх, он выстрелил в субстанцию, и протянул к ней лампу, как бы сжигая её изнутри. Яркая вспышка ослепила меня и Данилу, сидящего рядом. — Артём! Ты чего? — опомнился Данила, схватив меня за комбинезон, — Вставай, ну же! — Оставь его, Данила. То, что он сейчас испытал, позволяет ему хоть минуту отдохнуть. — сказал Консул, отстраняя от меня Даню, — Это тебе ещё повезло, сталкер. Вмиг всю высасывает. Ну-ка, проверим. Алекс воткнул в меня иглу какого-то устройства, после чего объявил, — Давление в норме, температура тоже. Значит, не так уж много он взял. Ты сам как, сталкер? — Я… В порядке… — ответил Я, отрывая голову от мягкой земли, — можно мне ещё секунд тридцать? — Время пошло — сказал Консул, убирая волшебный прибор. Я сел на траву и закрыл глаза. Подумать только, какой метаморфоз. Из человека, в непонятное нечто. Ну и мутации… Как сильно должен был измениться генетический код этого существа? Да, и существа ли вообще? Может это вообще что-то извне… Вероятно, они представляют собой высочайший научный интерес… Все-таки нужно быть осмотрительнее. С другой стороны, боевое крещение. — Черт. Это был последний… — произнес спокойно Консул, проверяя сумку на поясе. — Саня, прости, я сам не понял, что произошло, — сказал Я, предполагая, что Алекс говорит об артефакте, — Я… Я видел человека, у которого были в крови руки… Он позвал меня… Я пошел к нему, а потом вспомнил, что нельзя, а потом… Потом меня обездвижили, и я думал, что это конец, но ты… Спасибо, Алекс. Я тебе жизнью обязан… — Это был фантом. Прости, что не сказал об этом, но я планировал его поимку… Те крики, что мы слышали на поляне есть первый признак нападения фантома. Правда, наша нервная система несколько по-другому воспринимает его храп, но не суть. Как только мы вышли из зоны действия храпа, я понял, что он скоро нападет, и уже был готов… Ну, а тут он захотел покушать тобой… Но не тут-то было. — Ч-что? Как это… Планировал?.. — пришел в резкое отчаяние Я, — А если бы… — Да, знаю, но ты посмотри с другой стороны, — внушал мне Консул, протягивая маленький кристалл, — Это, мой друг, то, что осталось от фантома. Если загнать правильному человеку, то можно выручить неплохую сумму… Считай это компенсацией за моральный и физический ущерб. Я был одновременно и рад, и печален — меня использовали, но при этом, на благо меня самого… Странно, конечно, но, если посмотреть с коммерческой стороны… Установилась гробовая тишина. Все ждали моей реакции… — Знаешь, я согласен. — разрушил тишину Я, забирая кристалл. — Отлично. Чуть позже дам координаты того человека. Хм, довольно быстро согласился, я думал ты меня, ну как минимум, ударишь. — удивленно произнес Алекс. — Успеешь отхватить, камрад, — сказал Я, сжимая руку в кулак. Алекс отреагировал довольной улыбкой. Мы двинули дальше. По планам Консула мы должны были быть на месте в этот вечер. Но несколько обстоятельств нам помешали, поэтому, нужно было ускорить шаг, но не успел я произнести своё слово, как нас потревожили лающие собаки. Казалось бы, обычные псы, чего опасаться? Однако не всё так просто в Зоне. Из-за искусственного мутагенеза, псы утратили некоторые функции организма, но приобрели другие, так скажем, более полезные. Собачья чуйка способна, фактически, заменить им зрение, так вот… Здешние псы утратили зрение и перенаправили ресурсы организма на боевую систему в виде второго ряда зубов, а также маленьких, но острых шипов на теле, что защищают шерсть и мягкие ткани от внешней угрозы, поэтому встречу, в таком маленьком составе с такими сильными соперниками, очень хотелось перенести дней эдак на десять, не меньше. Но с мутантами договориться не выйдет, поэтому… Хм… Не выйдет?.. Но ведь тогда… Меня звал голос из пустоты… Я старался уйти от подобных мыслей, но с каждой попыткой, тяга к ним становилась всё сильнее и сильнее. — Собаки. Слепые псы… Похоже, стая… Рядом несколько кабанов… Ну, уж нет, таким составом мы не пройдем. Дайте минуту, — сказал Консул, доставая из кармана трубку и маленькую коробочку с табаком. — Куришь, значит. — язвительно отозвался Данила, присаживаясь на траву. — Да, приходится. У вас, друзья, когда спрей от комаров кончится, вместе с силой воли, — тоже закурите. Артём, у меня сигарка есть. Так сказать, приглашаю выкурить трубку мира, хе-хе, — произнес Алекс, протягивая мне сигарету. — Спасибо, Саш, я не курю, — ответил Я, убирая сигарету обратно в руку Алекса. — Тьфу ты, ещё один ЗОЖник. Вы ребята, я смотрю настолько правильные, что сияете от правильности. Аж глаза болят от вас, — обидно отозвался Алекс, выпуская облако дыма. — Сэр Паровоз, может обсудим тактику? — шутливо окликнул Консула Данила, издав соответствующий звук. Консул же, немного выждав момент, выпустил кольцо дыма, и пустил через это кольцо что-то на подобии шара. Если честно, меня не особо впечатляли подобные трюки, но сейчас… Это выглядело даже немного смешным. Умеет Алекс разряжать обстановку, но сейчас совсем не то время, чтобы отдыхать. Нужно двигать дальше. — Собаки примерно в сотне-другой метров от нас. На часах что-то около трёх часов дня. Видимость отличная, мы находимся на возвышенности, к которой трудно будет подобраться незамеченными. Прямо сейчас я стараюсь привлечь этих гадов, чтобы разделаться с ними поодиночке. Всё на нашей стороне, за исключением может быть опытности бойцов, но это не столь важно. Просто выстрелить вниз вы сможете, а здесь и сейчас большего и не нужно, — докурив трубку сказал Консул. Затем, убирая табак в карманы и проверяя свой автомат, он произнес, — Надеюсь, что сюда придут только собаки. Стычки с людьми нам сейчас ни к чему. Мы были в шоке, — Консул настолько всё спланировал, при этом не сказав ни слова. Что творится в голове у нашего друга? Явно что-то похожее на торнадо, сметающее всё на своём пути. — Вот и они, оружие к бою, бойцы, — произнес Алекс, устанавливая дополнительный магазин к автомату. В этот же момент из леса выбежали три особи, очень сильно напоминавшие обычных дворовых собак, но как только они добежали до нашего холмика, стало видно, насколько изменились их тела. Шипы, на теле, защищающие своих хозяев, были вымочены в капельках пота и крови, причем на самих собаках ран не было. У одной особи морда была выгнута настолько сильно, что создавалось ощущение, что она вот-вот оторвется, но поскольку регенерация шла настолько быстро, она находилась в таком «подвешенном» состоянии. Ткани не успевали привестись в своё привычное состояние, собственно, из-за чего морда и была настолько искорёжена. — Это не всё! Их должно быть больше, прикрывайте друг друга! — вскрикнул Консул, отправляя в сторону нападающих очереди из своего автомата. — Сзади! — раздался голос Данилы. Я обернулся, чтобы помочь своему другу, но застыл на месте, в страхе разглядывая то, что происходило у Данилы. Писатель пытался перестать дергать своим ружьем, чтобы выждать нужного расстояния между ним и пятеркой бегущих на него псов. То, что произошло дальше я не помнил вовсе, однако мой друг впоследствии рассказал мне…