"Возьми мои руку и хвост, а рога прилагаются"

Солнце радостно светило, согревая немногочисленных прохожих. Птицы громко пели только себе понятные мелодии. Небо, радующее глаз, было на редкость голубым. И только холодный ветер, заставляя сильнее кутаться в теплые вещи, безжалостно напоминал, что сейчас только начало весны. А сестра, недовольно ворчащая позади меня, напоминала об истинных причинах этой прогулки. Может замедлить шаг и послушать чем она недовольна? От скуки я так и сделала… и услышала… -… все нормальные люди за мужиками бегают, а эта, неадекватная, от них… Я остановилась так быстро, что Тина, не успев затормозить, налетела на меня сзади. Резко повернувшись, посмотрела в бесстыжие карие глаза и злобно прошипела: — Все нормальные бегают за мужиками которые будут их защищать, обеспечивать, а главное любить, а не пытаться догнать в темном и мрачном лесу, чтобы избить и зарезать под первым попавшемся деревом.  — Так тебя смущает дерево? — спустя несколько секунд тишины невинно захлопало пушистыми ресницами это мелкое чудовище. Я зарычала так, что проходящая мимо парочка испуганно отшатнулась и от греха подальше поспешно скрылась в ближайшем кафе.  — Ну вот, всех прохожих распугала. — Тина проводила их завистливым взглядом, а потом повернулась ко мне и, надув губки, обвинительно воскликнула, ткнув меня острым наманекюринным пальчиком в грудь. — Да ты вообще не за какими не бегаешь! — И правильно делаю. Я им не кобыла, чтобы генофонд улучшать.— буркнула я и демонстративно медленно, словно прикасаясь к чему-то крайне противному, отодвинула ее указующий перст двумя пальцами. Потом ещё и руку о куртку вытерла. Тоже демонстративно. Тина скривилась, оглядев мое каменное выражение лица, но попыток выклевать мне мозг не оставила. — Ладно ты нос воротишь, но наши парни за тобой табунами бегают, а ты никого к себе не подпускаешь. — Почему же никого? А как же Тим, Андрей, Таш и Тенней? — А почему тогда после свидания с тобой, они стали такими дерганными и пугаются каждого шороха? — съехидничала сестра. — А кто же виноват, что у них нервная система такая слабая оказалась? — пожала плечами я. — Теперь ты. — мрачно заключила Тина. — Теперь я. — бодро согласилась, собственно, я. — Долго еще? — в сотый раз ныла Тина.  — Уже почти пришли. — в сотый раз отвечала я. Осталось ещё несколько домов, последний поворот и мы на окраине города. Там пройти заброшенный пустырь, перебраться через забор и мы на месте. И чем дольше мы шли, тем больше нарастало непонятное чувство внутри. Непонятное, но какое-то теплое и волнительное. Лёгкое возбуждение крутилось плотным туманом в животе и шептало обещание чего-то большого и значимого.  — Не вернемся к шести и мы трупы. — буднично оповестила сестра. — По хорошему, следовало тебя одну туда послать. — мстительно протянула я. — Ты накосячила, тебе и разбираться. — Ты же знаешь, мама с меня кожу заживо сдерет, если узнает, что я потеряла кулон. — скривилась Тина, будто тарантула съела. — Да еще и при таких обстоятельствах. — Позорище. — все тот же издевательский тон. — Когда разберемся с кулоном, возобновим тренировки. И твоим тренером буду я. О да-а-а, это побелевшая мордочка стоила затраченных нервов.  — Кэс, ты ведь сейчас пошутила, да? — полная тишина была ей ответом. — Кассандра!  — А вот и лес! — радостно воскликнула я, демонстративно отказываясь отвечать. Злобное шипение за спиной было вполне ожидаемо. Настроение стремительно повышалось! — Тиранша! Прибавив шага, чтобы меня ненароком не заплевали, бегом преодолела последний дом и резко остановилась, ступив на чёрную землю. Вообще, Туманный лес не пользовался особой популярностью среди местного населения. А вот туристы с каким-то нездоровым энтузиазмом рвутся сюда со всего света. Ну как же, единственный доставшийся нашей стране след войны. Спустя почти 400 лет пугающий чёрный пепел все ещё покрывает безжизненную землю. Ни убрать, ни засыпать его нельзя. Он будто бы пожирает все, что до него дотрагивается. Но пустошь не разрастается и только этот факт окончательно примирил жителей с таким пугающим соседом. Обернувшись, заметила догоняющую меня Тину и, показав ей язык, задорно рассмеялась и стремительно побежала, стараясь как можно меньше касаться земли. Не хотелось бы запачкать обувь, а не то нагоняй от мамы с папой обеспечен. На бегу запрыгнула на старый деревянный забор и аккуратно выпрямилась, стараясь удержать равновесие на скрипучих и шатающихся досках. Запыхавшаяся сестра появилась спустя несколько секунд. Злобно глянула на веселящуюся меня и согнулась, опираясь ладонями на колени, стараясь быстрее отдышаться. — Заткнись! — прохрипела эта позорница, пытаясь выпрямиться и выглядеть не так жалко. — Скажешь хоть слово и я скину тебя с этого полуразвалившегося убожества… Я только снисходительно улыбнулась, глядя на неё, как на душевнобольную. Раскинув руки, сделала шаг назад и упала вниз, благо высота в два с половиной метра позволяла мне такие выкрутасы. Короткое ощущение полёта, кувырок в воздухе и мягкое приземление. Колено тут же оцарапалось сухой серой травой. Рядом на попу упала Тина. Длинная череда ругательств и это недоразумение с трудом встаёт, потирая ушибленный зад. — Мда, что-то я сегодня не в форме. — Правда? А я не заметила разницы. — я таки не удержалась и вставила своё слово. На меня тут же посмотрели с таким презрением, что мне на секунду захотелось упасть на колени и слёзно молить о прощение, отбивая непутевый лоб о матушку-землицу. — Идём, нам надо быстрее все обыскать, пока не стемнело. Сестра величественно кивнула, от чего я едва сдержала глумливый смешок. Мы искали следы несколько часов, обыскали каждую травиночку, чуть ли не с лупой исследовали каждое дерево. Ни кулона, ни следа от пребывания теней, что, кстати, совсем не удивительно, не зря они считаются профессионалами своего дела. Но, главное, не было следов моего таинственного спасителя. И вот это уже было странно и наводило на определённые мысли. И совсем скоро я поняла, что моих следов здесь тоже не было. Лес словно вычислили, убрав все свидетельства побывавший здесь жизни. Он будто бы снова стал мёртвым…  — Кэсси… — приглушенный голос Тины еле донесся до моего сознания. Слишком тихо он звучал, слишком много было в нем непривычного для нее напряжения. Всего слишком. Оторвавшись от холодного ствола дерева, в котором я несколько минут назад нашла клок своих волос, нашла сестру взглядом. Она стояла метрах в пятнадцати от меня и чуть покачивалась из стороны в сторону. Совершенно на нее не похоже. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Не став медлить, направилась к сестре.  — Ну, что еще случилось? — я поравнялась с ней и раздражённо оттряхнула запачкавшуюся куртку. Мы просто так лазали по грязной земле и вернёмся без результатов. Ни с чем. Без кулона. Просто прекрасно. Посмотрев на меня ошалевшими глазами, Тина кивнула куда-то перед собой. Подняв в глаза, потрясенно застыла. — Святые демоны преисподней! — сорвалась я, схватившись за голову. Этого не может быть! Невозможно! Это какая-то ошибка! Мы просто перепутали! Только не сейчас… — Не может быть. — простонала, садясь на землю. — Они снова здесь… Они снова здесь!!! Захотелось срочно постучаться головой об ближайшее дерево, чтобы избавиться то этих галлюцинаций. А если не получится, то закопаться где-нибудь по-быстрому. — Они пришли за тобой, Кассандра! Понимаешь ты это или нет? — опустившись передо мной на колени, сестра потрясла меня за плечи. — За тобой!  — Нет. — в очередной раз, как ненормальная, простонала я. — Нет…  — Надо срочно что-то делать! Слышишь? Кулона у нас нет. Ты беззащитна. Он скоро будет здесь! Если не уже… — Мама! — воскликнула я, вскочив, но Тина меня удержала.  — С ней ничего не случится. Там папа. — Да чтоб ему этот кулон мужа достойного подобрал! — я осознавала весь масштаб проблем.  — Жестоко. — хмыкнула сестра. — Но у меня есть более реалистичная идея. Вот теперь она заполучила все мое внимание. — Бабушка. Всего одно слово, а сколько надежды! Подскочив, растерла лицо ладонями. — Так. Нельзя медлить. Этот урод может появиться в любое время. Бабушка отвлечет его внимание, а мы к этому времени найдем кулон. Мы ДОЛЖНЫ его найти. — выделила я слово. Еще раз осмотрев огромный квадрат выжженной земли и пепла, мы покинули место, где раньше находилось логово теней. Но, едва сделав шаг, я обернулась. Меня не покидало ощущение, будто за нами наблюдают из-за деревьев. И этот взгляд не был тяжелым или угрожающим. Нет. Он скорее был оценивающим, слегка любопытным, чуточку задумчивым и… теплым. Не знаю как это объяснить, но это был приятный взгляд. Нужный. Знакомый… Я качнула головой, словно отгоняя наваждение. Сейчас у меня есть другие проблемы. Домой мы мчались, словно за нами гналась свора бешеных собак, или, как пошутила Тина, наш учитель по физической подготовки, а это ещё страшнее, чем бешеные хищники. К концу пути даже у меня темнело в глазах. — Мама-а-а-а. — заорала с порога Тина. И это самый уравновешенный член нашей семьи. Но сейчас чуть ли не рвала свои шикарные волосы на себе именно она. Стоит ли удивляться, что мама была в холле уже через минуту? — Что случилось? — тревога в голосе прозвучала отчетливо.  — Шанаси. — выдохнула я. Всего одно слово и наша мамулечка резко изменилась. Исчезла мягкость и покорность. Черты лица заострились и стали более резкими. Голубые глаза посинели, а зрачок вытянулся чуть ли в сплошную линию. Ногти на руках заострились и у них появилась новая колюще-режущая все в тонкую капусту функция. Из-за приподнятой вверх губы показались внушительные клыки. Мама была в ярости. — Что здесь происходит? — со второго этажа по лестнице спустился папа, видимо, как-то почувствующий состояние жены. Ну либо его оторвал от дел ор сестры.  — Ш-ш-шана-ас-с-си! — прошипела любящая и нежная супруга… когда-то. У папы глаза потемнели. — За мной! — скомандовал он и нежно, но настойчиво повел маму в зал. Там усадил её в кресло, подошел к тумбочке возле камина, выдвинул полочку и достал оттуда голубоватый шар размером с ладонь. Взгляд таких же карих, как у Тины, глаз, вопросительно уставился на нас. Тина тут же сорвалась с места и побежала в комнату собирать вещи. — К бабушке. — на всякий случай уточнила я. — Где? — папа скользнул глазами по моей шее, не отягощенной тонкой серебристой цепочкой. Мда, отец всегда умел задавать правильные вопросы. А Тина всегда умела вовремя появляться. В руках у нее был всего одна спортивная сумка, но большего нам и не надо. Одновременно притронувшись к шару, активировали направление портала. — Неужели у нас в роду внезапно появилась совесть? — раздалось у моего уха. Резко подпрыгнув, с визгом повисла на бабушке. Через секунду бабулю уже обнимало две ее любимых внучки.  — Тёмного заката. — а вот и дедушка пришёл. Мы с сестрой поменяли направление, чуть не сшибив с ног двинувшегося к тестю папу.  — Деда! — счастливый визг ознаменовал попадание в крепкие объятия. Осчастливленный дедушка охнул и еле удержался на ногах.  — Чует мое неспокойное сердечко, вы пришли сюда порталом экстренного перехода не потому, что соскучились. — бабушка всегда была удивительно проницательна.  — И боевая ипостась у моей дочери не просто так. — дедуля со временем перенял эту черту характера у жены.  — Шанас-с-си. — снова перешла на шипение мама. — Опять?! — взвизгнула бабушка. — Да когда же они угомонятся! Им прошлого раза было мало? — Они представляют угрозу? — мужчины в нашей семье всегда были спокойными и рассудительными… в отличие от женщин, ага. Этого вопроса мы с Тиной больше всего и боялись. Сказать правду равносильно долгой и мучительной смерти, а не сказать… — Он потерялся. — покаянно прошептала Тина, отступая от дедушки. Я даже дышать боялась. Неправильный ответ, ох неправильный. Но вопреки ожиданиям кричать на нас никто не стал. Пока… — Идемте в дом. Так поговорим. — предложил дедуля. Отказываться никто не стал. Мы с Тиной переглянулись и пошли за всеми. Нехотя переступив порог особняка, медленно побрели за родителями, пытаясь отсрочить неизбежное. Войдя в зал, бабушка с дедушкой сели на большой кожаный диван, а папа в небольшое круглое кресло, усадив на колени маму. Мы же остались у огромного каменного камина под прицелами четырёх пар глаз. Было страшновато.  — Мы вас слушаем. — величественно кивнула бабушка. Приподняв бровь, вопросительно посмотрела на Тину. Она накосячила, она пусть первая и начинает. Ну сестрица и начала. Рассказала и про конфликт с парнем из её класса. И про то, как не сдержавшись, ударила грубияна. А он, посчитав это оскорблением, вызвал ее на поединок. И про то, как пошла срывать злость. На вопрос, почему именно на дереве, ответить не смогла, но факт в том, что пока она избивала несчастное дерево, ее нашли. Компания одногруппников. Нашли и напали. Моя сестра далеко не слабая, но даже она в состояние такой усталости не смогла бы с ними справиться. В общем, во время драки ее сильно толкнули, она неудачно упала, ударившись шеей о тонкую железную трубу с заостренным выступом. Видимо, в тот момент цепочка треснула, а сестра, продолжившая драку, не заметила этого. В итоге кулон она потом так и не нашла. — В чем причина ссоры? — спокойствие дедушки было непоколебимо. — Он оскорбил Кэс! — гневно воскликнула Тина. Уже сейчас искренне посочувствовала тому неосмотрительному бедняге.  — Как? — О-о-о, мы все прекрасно понимали, ЧТО означает этот спокойный тон! Наша семья друг за друга любого порвет! В самом прямом смысле этого слова. Но об этом мой обидчик еще не подозревает. — Он назвал ее невестой на выданье. — поморщилась сестра. — А потом в красках описал то, что шанаси будет делать с ней, когда заберет. Я первый раз увидела бабушку в боевой ипостаси. Это пострашнее мамы будет. Дедушка успел ухватить вскочившую супругу за талию и усадил обратно. Чешуйчатый хвост тут же обвился вокруг удерживающих его хозяйку рук. Дедушка удовлетворенно улыбнулся и бесстрашно устроил подбородок на шипастом плече жены. Шипы, кстати, тут же впитались обратно в кожу. — Когда будет поединок? — прорычала полностью трансформировавшаяся бабуля.  — Завтра. На рассвете. Полигон возле академии. — припомнила Тина. — Не переживай ба, я укорочу язык этому идио… — На поединок пойду я. — припечатала я. — Во-первых, ты слишком слаба и еще не восстановилась. Во-вторых, оскорбили меня и я имею на это полное право. Ну, а в-третьих, свидетелем завтрашнего безобразия будет один не безызвестный вам шанаси. И на примере этого языкастого, я в красках покажу, что будет с шанаси, когда он меня заберет. — Эта раса сильнее нас. Об этом все знают. — остудила мой пыл мама, она ещё окончательно не успокоилась, но жажда убийства уже ушла с её бледного лица.  — А я сильнейшая в своей расе. — равнодушно пожала плечами я. — Хорошо. С этим разобрались, а теперь мы бы хотели услышать твою историю. — обратился ко мне папа. Ну я и рассказала. О том, что Тина мне про потерю кулона в тот же день сообщила. И как я, наоравшись на сестру, пошла его искать. И даже о своих незабываемых приключениях в лесу рассказала. — Кулон забрал твой одногрупник, нанял теней тоже он, к основной сумме за оплату, видимо, потребовали и кулон. Я удивлен, что Кэсс удалось его забрать. Ненадолго, правда, но все же. Однако твое неожиданное спасение выбивается из плана. И у меня есть только одна кандидатура, которая смогла бы справиться с главенствующей верхушкой теневого клана. — выразил мои мысли дедушка. А я мысленно молилась. Хоть бы это был не их главный! Мне не слишком-то улыбается быть обязанной ему жизнью. — Кулон искать не надо. Он, наверняка, у этих змеенышей. А вот забрать, это да. — бабушка наконец приняла нормальный облик, что впрочем не мешало ей кончиком хвоста пощекотать мужу нос, а едва тот чихнул, с невинным выражением лица устроить шаловливую конечность обратно на прежнее место. Сдержать улыбку не смог никто. Женщины в нашей семье всегда остаются немного детьми.  — Сегодня у нас вряд ли будут гости. Они уже скорее всего разнюхали о завтрашней стычке и сразу направятся туда. — рассуждал дедушка, кося на жену серым глазом. — Сегодня мы все равно ничего не сможем сделать, а Кэсси надо отдохнуть. Идемте спать. И мы пошли, куда ж деваться. Деда во всем прав. Все решится завтра.