После моей смерти

      Еще спящий эльф рефлекторно вскинул уши — кто-то нагло тарабанил в дверь. Еще несколько ударов понадобились, чтобы разбудить его окончательно.       Кель`дорай выбрался из остывшей ванны, прихватил со стула халат и сбежал вниз, к дверям, одеваясь на ходу. Если уж его будят в неурочный час, то дело срочное, формальности и приличия могут и подождать. Эльф распахнул дверь и выпалил:       — Что опять? <tab— Э… Добрый вечер, Кель? — чуть растерянно поздоровался гость, обескураженный видом эльфа.       — Интересные у тебя представления о вечере… Что-то срочное? — маг все еще настороженно вслушивался в ночь и внимательно рассматривался друга.       — В целом нет, я так, проездом, вот решил зайти, — пожал плечами тот.       — Именно в три часа ночи? Что ж, проходи, — эльф впустил гостя внутрь и захлопнул дверь, — осторожно, ступени мокрые.       — Ага, вижу.       — Так что тебя заставило явиться сюда, в Даларан, ко мне в дом среди ночи, выдернуть меня из постели? — эльф пошел обратно, наверх, жестом пригласив друга за собой.       — Какой постели? Вон ступени мокрые, ты не спал, не лги, — улыбнулся мужчина.       — Спал. Уже не важно. Ладно, проходи в гостиную, я быстро приведу себя в порядок. Где бар, ты знаешь, — эльф запер дверь в свои покои.       Крас успел перебрать весь ассортимент бара, выбрать бутылку и налить себе бокал. Вернулся Кель`Тас, устроился в кресле, жестом разжег камин и продолжил:       — Твое молчание меня пугает. Что все же случилось, Крас? — спросил Солнечный Скиталец.       — Да ничего, честное слово! Я просто оказался в городе и решил заглянуть к другу. Просто вот решил! — несколько обиделся на подобный допрос Крас.       — Хорошо-хорошо, не злись, — вздохнул маг и тут же снова уточнил, — В три часа ночи?       — Да ты все равно обычно до утра торчал в библиотеке. А сейчас, я смотрю, проблема усугубилась — книги начинают занимать все больше и больше пространства. У тебя даже в гостиной книги, Кель! Скоро ты будешь жить в углу под окном на собственном плаще, а весь дом будут занимать книги, — хохотнул маг.       — Это перестало быть смешно на второй раз. На десятый я сбился со счета, — привычно парировал эльф.       — Зануда ты, вот в чем проблема. Кстати, а что это так мерзко воняет? — гость потянул носом.       — Сильно или не слишком? — обеспокоенно уточнил Кель.       — Не слишком.       — Это из лаборатории, — вздохнул принц.       — Допустим. А сильно?       — Я. Клянусь Солнцем, я пытался отмыться. Волосы пропахли этой мерзостью и я понятия не имею, что с этим делать. Извел целый кувшин масла. Потому и ступени мокрые, — извиняясь объяснился эльф.       — Так обрежь их к черту. Ты тоже из лаборатории?       — Нет, я из канализации.       — И зачем тебя туда понесло? Опять срываешь злость на ни в чем не повинных мутантах? Все как и раньше? — Крас улыбнулся, припомнив пару веселых историй о похождениях Келя.       — Предпочитаю называть это «успокаивающей прогулкой», — попытался оправдаться тот.       — Допустим. А из лаборатории чем несет?       — Моими находками на прогулке. Зачем спрашиваешь, если и сам мог бы догадаться?       — Боги, и зачем тебе эта дрянь, Кель?       — Будто бы ты не знаешь. Посмотрю, чем люди занимаются. Интересно ведь.       — А спрашивать не пробовал? — Крас внимательно посмотрел на товарища. Среди магов ходили нехорошие слухи и маг пытался понять, не занесло ли эльфа случайно в его изысканиях в запрещенные области магии.       — Если бы мне кто-нибудь отвечал на вопросы, я бы не приволок сюда мешок с образцами. Думаешь, мне нравиться эта вонь? Но в конце-концов, полезно представлять, что в целом делается в городе и какие новые еще веяния интересуют его обитателей.       Крас насторожился, но вида не подал.       — Скандалы в Совете из-за бродящей в окрестностях нежити? — уточнил он.       — Не только из-за неё. Вернее, горожане почему-то уверены, что в окрестностях она берется именно из канализации. Мне бы их уверенность в своих предположениях… — вздохнул маг, потирая виски, — Но это лишнее, это вечно как сами башни Даларана. Лучше расскажи, что еще в мире делается кроме войны? Потому что здесь толком ничего не слышно. Я больше узнаю из писем из Луносвета.       Крас посмотрел бокал на свет, медля, отпил глоток.       — В Нордсколе неспокойно. Нежить расползается по миру как спорынья по полям. Вот уж не знаю, за каким чертом, но она повернула на север, — Крас внимательно наблюдал за реакцией друга.       Солнечный Скиталец поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на гостя, стараясь подавить противных холодок, пробежавший по плечам от такой новости.       — И?       — Да ничего пока. Напоролись на Зул`Машар, но это ненадолго, — кажется, не врет. Насторожился. Крас продолжил, — Ты, кстати, не думаешь вернуться в Леса Вечной Песни?       — То есть в мире ничего не происходит, ты просто так решил заглянуть ко мне в три часа ночи, но нежить повернула на север? Прелестно, Крас, просто восхитительно. А о возвращении я думаю уже не меньше месяца. И не только думаю. Будь моя воля, я бы уже давно был там. Отец считает, что опасности нет, а терять влияние в Даларане не стоит. Я его понимаю, но демоны меня возьми… — тяжело вздохнул маг.       — Что за бред, Кель? Считаешь, что нужен там, но продолжаешь пылиться в даларанских библиотеках как какой-нибудь фолиант о разнообразии моллюсков у берегов Фераласа? — маг непонимающе свел брови.       — Считаю, что нужен и там, и здесь. Не могу же я разорваться, Крас? Положение Кель`Дорай в альянсе шаткое, и мое присутствие в Даларане дает хоть какие-то возможности наладить отношения. Иногда мне кажется, что стоит мне уехать, как всех эльфов выгонять отсюда к чертовой матери. Что же касается нежити… Отец и совет рассчитывают, что им не удастся пройти за рунные камни на границе Лесов Вечной Песни. Я тоже на это рассчитываю, Крас. Всей душой.       — А что же с теми, кто живет до них? Транквилон, Анклав странников, деревни? — Крас не хотел верить, что Кель'дорай оставили своих на растерзание.       — Они уже почти пусты. Все жители перебрались под защиту камней. По крайней мере, так пишут мне в письмах, — успокоил его Солнечный Скиталец.       — Что же, теперь там совсем пусто?       — Нет. Остались отряды следопытов, ведьмаков, городская стража Транквилона… Больше почти никого. Зато Луносвет полон приехавшими, — эльф вдохнул.       — Когда ты был в Луносвете последний раз?       — Слишком давно даже для меня, Крас. Я думал, со временем будет легче. Я скучаю по дому. По морю. Даларан - душный и шумный город, я так и не смог понять, за что же его так полюбили люди.       — Ндас… Я сделал свой выбор, Кель. Когда ты сделаешь свой?       — Я делаю свой каждый день, - нежиданно жестко ответил принц, — Мой долг — оставаться в Даларане. И перед Кель`дорай, и перед Советом.       В распахнутое окно гостиной влетел феникс и сел на каминную полку. Эльф тихим свистом подозвал птицу и та перелетала на вытянутую руку принца.       — Ладно, Кель, дело твое и только твое. Нежить отирается у рунных камней, а ты торчишь тут, — Крас поставил бокал и потянулся, — Уже светает, мне пора.       — Стой. Что значит «отирается у рунных камней»?       — Вроде бы там видели пару отрядов. Я точно ничего не знаю, только слухи, Кель. Ох, не хотел я тебе этого говорить…       — Просто великолепно, Крас. Просто замечательно, — с плохой скрываемой злостью ответил эльф, - Но благодарю, что все же сказал. Что вообще за издевательство? Мне лгут со всех сторон, и особенно те, от кого не ожидаешь, и кому, казалось бы, совершенно нет смысла этого делать! Совершенно невозможно что-то делать в такой обстановке! — эльф встал и закинул пару поленьев в камин.       — Не кипятись, Кель! Просто ты ведь теперь как на иголках будешь. Все тебя знают, вот и помалкивают.       — Это не повод мне лгать. Я в состоянии справиться со своим неидеальным темпераментом, - сильно громче, чем следовало, заявил маг.       — Конечно. Никто в тебе не сомневается. Просто беспокоятся чуть больше, чем тебе хотелось бы, - примирительно улыбнулся Крас, — Все, Кель, мне действительно пора, уже светает.       — Разумеется, — эльф поднялся и направился к двери, провожая гостя, — Доброй дороги, Карс.       — Хорошего дня, Солнечный Скиталец.       Кель`дорай запер дверь и поднялся наверх. Под самой крышей, на чердаке, в пустой комнате он распахнул слуховое окно, выходившее точно на восток. В лицо ударил свежий ветер с гор и растрепал тщательно расчесанные волосы. Из-за хребтов медленно поднимался солнечный диск, а тени пиков становились все четче и короче.       Скоро принцу нужно было отправляться на сбор Совета. Думать о нем эльфу совершенно не хотелось, а в душе нарастала смутная, но злая и давящая тревога.