После моей смерти

      Капитан Светлое Крыло отложил тряпицу и осмотрел результат своей работы: наплеч сиял, а свежезаполированные зарубки теперь не бросались в глаза. Затянуть ремни доспеха с поврежденной рукой было не так и просто, и на это потребовалось времени несколько больше, чем обычно. Следопыт закрепил под наплечами плащ, расправил складки. Раненная рука омерзительно разнылась — простенькое обезболивающее заклинание перестало действовать, а повязка промокла от крови. Эльф вздохнул — придется заглянуть из-за этой царапины к целителям, пусть и тратить время на это совершено не хотелось.       До лазарета было недалеко, хоть и пришлось сделать крюк, чтобы попасть сначала к целителям, а не к больным и раненным. Танаку Халдарон заметил сразу, что было хорошим знаком.       Целительница корпела над каким-то сложным составом, и, чтобы не сбить ее, Светлое Крыло сел чуть поодаль. Ждать пришлось недолго — вскоре эльфийка разлила состав по пузырькам, закупорила их и убрала в шкатулку.       — Капитан?       — Бал`а даш, Утренняя Песнь, — Халдарон подошел к целительнице и только сейчас увидел, насколько она устала. — Я пришел к вам за помощью, но сейчас вижу, что вам и самой она не помешает.       — Мне бы не помешал отдых, — согласилась женщина, — Но я чувствую запах крови от вас, капитан. Могу предположить, что моя помощь придется кстати. Показывайте руку.       Халдарон снял окровавленный бинт и бросил его в жаровню. Запах крови привлекал прыголапов и, что значительно хуже, нежить, а лишние проблемы сейчас совершенно ни к чему.       Танака осмотрела рану и начала плести заклинание. Следопыт отвел взгляд — узоры магии соблазнительно мерцали в воздухе, а он, как и все здесь, страдал от жажды силы. Наконец узоры арканы коснулись поврежденной руки и влились в тело. Искушающий аромат маны ослаб, Халдарон поднял глаза на целительницу, что быстро и значительно аккуратнее, чем сам капитан, бинтовала рану.       — Вот и все. К вечеру полностью зарастет. Уж прости, придется потерпеть. Постепенные исцеляющие плетения выходят не такими затратными.       — Разумеется, госпожа, — следопыт покрутил кистью, проверяя, не мешает ли повязка движениям, — Как другие ваши подопечные?       — Постепенно идут на поправку, капитан. Атаниар скоро вернется под ваше командование, а вот Дриана… Она здесь еще надолго — раны очень серьёзные. Нам только удалось справиться с лихорадкой.       — Рад слышать. Хотел навестить их, но мне кажется, что Дриану лучше не беспокоить…       Танака кивнула и стала убирать в сумку бинты.       — Капитан, а почему бы вам не прислать нам в помощь свободных следопытов? У нас тут рук не хватает, да и ваши воины поупражняются в лечебном деле. В бою целитель не всегда окажется рядом…       Халдарон ненадолго задумался, но быстро согласился:       — Ваши предложения как всегда просты, но крайне полезны, — ослаблять патрули ему не хотелось, но целители уже были больше похожи на тени, чем на эльфов.       Следопыт покрутил кольцо на пальце, и все же перешел к более интересному для него вопросу:       — А как себя чувствует Его Высочество?       Утренняя Песнь помедлила, но ответила:       — Примерно так, как и должен чувствовать себя эльф в подобном состоянии.       Светлое Крыло чуть нахмурился. Следопыт терпеть не мог недомолвки, словесные излишества и подковерные игры, которые они всегда сопровождали.       — Что ж, я сочту это хорошо новостью. Могу я побеседовать с принцем?       — Боюсь, для этого вам придется отправиться на кладбище.       Эльф уронил уши так, что те кончиками коснулись его плеч.       — Как — на кладбище? - в голове пролетела разом тысяча мыслей, но Светлое Крыло разом отмел их — весть о смерти принца он пропустить просто не мог.       — Его Высочество отправились на прогулку, — без тени улыбки продолжила целительница.       Капитан с трудом удержался от выдоха облегчения:       — Я уже и позабыл о вашем особенном юморе, Танака.       Женщина только чуть пожала плечами.       — В любом случае, благодарю вас за помощь. Шорел`аран, Утренняя Песнь, — следопыт поклонился, — Я вскоре пришлю вам помощников, — и направился за границы поселения, к кладбищу, размышляя о том, насколько сильно меняет владение тем или иным искусством или ремеслом. Вот и про целителей верно говорят: чем талантливее, тем невыносимее.

***

      Светлое Крыло быстро выбрался за границу поселения, оставил за спиной патруль и повернул к роще, на другой стороне которой, на опушке, и располагался старый погост, теперь значительно пополнившийся свежими могилами.       Эльф нырнул в лес и сразу же замедлил шаг. Следовало еще раз обдумать, что сказать принцу. Гадина Роммат задумал повернуть ситуацию в свою пользу и как минимум часть власти получить в свои руки. С другой стороны, молодой Солнечный Скиталец не похож на легковерного юнца, но зная магистра — это спорное достоинство. С другой стороны, этот хитрый маг не постесняется утащить за собой и Лор`темара. Командующий ошибся, но на войне ошибок не прощают. С другой стороны, терять опытного воина и хорошего тактика совершенно непозволительно в нынешних условиях. Хотелось бы надеяться на благоразумие принца, но и дурная слава пламенных магов не на пустом месте возникла. И что же этот чертов магистр именно сейчас решил дать волю своим властным амбициям? Ситуация к этому, безусловно, располагает, но как же некстати… Еще и Анастериан погиб…       Света стало больше — приближалась опушка леса, и Халдарон остановился. Еще несколько десятков метров — и он выйдет прямо к могилам. Принц где-то там, а капитан так и не решил, что же он хочет ему сообщить. И стоит ли вообще это делать? Кель`Тас совсем недавно вернулся из Даларана и сразу стал у руля. Та еще темная лошадка, надо сказать. Почему же Роммат недоволен этим? Что он знает о принце такого, чего не знают остальные? Может быть, действительно стоит его опасаться? Как бы с дуру и бравады не погубил все, что еще осталось от Кель`Таласа.       Следопыт одернул себя: «Последний Солнечный Скиталец не совершил ничего, что хотя бы косвенно свидетельствовало о его неспособности к государственным (ха-ха, тоже мне, государство, одни развалины остались) или военным делам. Его отец был достойным правителем, откуда во мне это недоверие? Кель`Тас юн, но молодость — недостаток опыта, а не способностей». Следопыт пригладил волосы, нарез пару кругов вокруг дерева и все же направился к опушке.       Стволы деревьев расступались и уже среди них можно было заметить могильные камни вдалеке. Оставалось пройти еще всего несколько метров, но Халдарон застыл на месте — в воздухе леса, между стволами и ветвями, плавали алые искры. Крохи силы, чуть подрагивающие от переполнявшей их магии танцевали вместе с пылинками в лучах солнца. Завороженный, следопыт протянул руку к ближайшей огненной точке. Жажда магии, о которой ему еще удавалось на время забыть, взяла верх. Стоило только привычно чуть-чуть потянуть её на себя… Частица арканы послушно коснулась пальцев и слилась с собственной силой Халдарона. Боль, постоянно преследующая эльфа, отступила, тревоги и заботы показались далекими и незначительными. Вечность снова приветливо улыбнулась Син`дораю, чтобы через минуту блаженства рассыпаться призраком прошлого. Жажда выкрутила кости, а свербящая боль в груди накинулась с новой силой. Следопыт, оглушенный магическим голодом, бросился за танцующими огненными пылинками.       Как одичавший презренный он метался между деревьев, выхватывая капли разлитой в воздухе силы. Син`дорай оскалился в жадной полубезумной ухмылке, а движения его стали резкими, дергаными и дикими. Шальным зверем метался по лесу Халдарон, ловя искорки. Опомнился эльф только тогда, когда споткнувшись полетел в кусты. Тело, выученное десятилетиями тренировок, сгруппировалось в воздухе и мужчина упал на бок, с треском ломая ветви.       Несколько минут Халдарон лежал в смятом подлеске. Над эльфом шумели листья, а огненные искры все так же танцевали в лучах солнца. Следопыт бездумно следил за ними взглядом, потом рывком поднялся и принялся приводить себя в порядок.       «Ну и позорище… Метался тут, как кошка за бантиком на веревочке. Хорошо хоть, никто не видел. Совсем ошалел, даже противно. Вот только… Откуда здесь эти искры?» — Халдарон так и замер с сухим листком в пальцах. Здесь может быть только один огненный маг. Вернее, должен быть. Но тогда почему он так… Так бездарно тратит драгоценную теперь ману?!       Капитан на бегу вытряхивал мелкие веточки и листки из складок одежды и волос. Через несколько десятков шагов следопыт вылетел из леса. Он стоял на опушке, а рядом все так же висели в воздухе искры.       Принц сидел прямо на окраине леса, опираясь на ствол дерева. На одеянии из алой ткани резко выделялись пряди золотых волос. Солнечный Скиталец даже не шевельнулся и не открыл глаз, когда следопыт отнюдь не беззвучно вылетел из леса, разве что чуть развернул ухо к звуку. Почти неподвижный — даже дыхания его невозможно было различить, истощенный и очень бледный, маг был больше похож на статую. Магический посох-фокусировщик висел рядом с хозяином в воздухе. Огненные искры — частицы силы эльфа — кружили рядом. Халдарон еще раз окинул взглядом кладбище — Кель`Тас был здесь совершенно один. Капитан с трудом подавил порыв броситься назад, в поселение, и отчитать нерадивую целительницу, которая позволила принцу в таком состоянии покинуть госпиталь, да еще и одному!       Следопыт подошел на пару шагов ближе и поклонился, пытаясь соблюсти хоть минимальные правила вежливости:       — Бал`а даш, Ваше Высочество.       Принц остался сидеть неподвижно, но, помедлив, ответил:       — Капитан Светлое Крыло, — то ли спросил, то ли назвал собеседника принц, — Не ожидал.       — Надеюсь, я не помешал вам, Ваше Высочество.       — Халдарон, — Кель`Тас сильно тянул слова и надолго застревал в паузах между ними, — оставь этикет спокойному времени. Что случилось?       — Плохого — ничего, Ваше Величество.       — Даже так? - принц раскрыл глаза и повернулся к следопыту. Зрачки у него сжались в точку, но все равно ему с трудом удавалось не щуриться. Заметив разлетевшиеся искры, Солнечный Скиталец чуть свел брови и лениво начертал малый знак. Собравшиеся на зов искры он сжал в ладони, а после вяло тряхнул рукой, сбрасывая с кончиков пальцев остатки нитей арканы.       — Да, Ваше Величество. Наоборот, я хотел вас обрадовать. Северное и Западное Святилища очищены от нежити и теперь находятся под нашим контролем. Маги под руководством магистра Роммата уже занялись ими. При невероятно удачном стечении обстоятельств удасться восстановить их работу уже через несколько дней.       Принц помолчал несколько минут.       — Да. Я вспомнил, Роммат что-то говорил об этом. Кажется, Восточное Святилище не слишком пострадало?       — Да, все верно. Я и не знал, что магистр уже обрисовал вам ситуацию…       — Он был здесь незадолго до вас, — маг не обратил внимания, но вокруг него вновь стали появляться искры.       Халдарон хотел было что-то сказать, но подавился словами. Поведение принца казалось ему очень странным, но сейчас, когда тот рассказал о визите магистра, все стало на свои места. Бледность, тихий голос, медленная речь, рассеянность, светобоязнь и общая флегматичность принца. А теперь и Роммат.       — Ваше Высочество, мой вопрос несколько странный, но… Неужели вы пришли сюда в одиночестве?       — К сожалению, нет. Утренняя Песнь была совершенно не согласна с тем, что у меня достаточно сил для подобной прогулки, так что меня сопровождал один из ведьмаков… Не запомнил его имени…       — Но…       — Да. Кажется, его отослал Роммат.       Светлое Крыло машинально сжал рукоять меча. Вот оно что. Чудный план, магистр. Элегантно, но как же действенно! Подпоил ослабевшего принца, отослал ведьмака… Кель`Тас чуть потерял контроль, и ему осталось только собрать его маны столько, сколько хотелось. Отлично придумано. Чем сильнее маг, тем дольше он продержится, но тем и сложнее ему противостоять жажде. Но если магистр будет постепенно «выпивать» принца, но так, чтобы никто не заподозрил... Солнечный Скиталец быстро лишится накопленной силы — и что тогда? Он же рехнется один из первых, его просто сожрет жажда! А вы, магистр Роммат, разумеется останетесь островком здравомыслия и покоя в нынешнем безумии. И сколько же чужой силы он уже позаимствовал?       Халдарон подавил вздох. Что толку сейчас говорить Кель`Тасу об этом? Дурман ворует память похлеще дворфийских настоек.       — Неосторожно со стороны магистра. Уже вечереет, мой принц. Позволите ли проводить вас до ваших покоев?       — Да. Буду вам благодарен. Скорбный пейзаж кладбища не помогает созданию реалистичных планов дальнейших действий, - маг тяжело поднялся, опираясь на посох.       Шел он медленно, слегка пошатываясь.       — Халдарон, — спросил он, ступая на тропинку между могильными камнями, — чего нам стоило возвращение упомянутых вами святилищ?       — Восемнадцатью ранеными и тремя убитыми, Ваше Высочество.       Солнечный Скиталец вздохнул и коснулся пальцами камня на одной из свежих могил:       — Теперь здесь есть и те, кто на вашей совести, так, капитан? Но многие могилы появились здесь по моей вине. Но видит Солнце, я не нашел другого выхода. Если бы можно было откупиться от судьбы… — маг замолчал на мгновение. — Действительно, уже темнеет. Я совершенно потерял счет времени. Какое же странное действие у настоев Танаки!