После моей смерти

      Магистр бросил взгляд на кипу исписанных листов, сложенную на углу стола. Стопка была внушительной и своим размером весьма однозначно свидетельствовала о неудачах Роммата. Маг сжал зубы, взял всю кипу, выровнял листы, обстучав о стол, ещё раз быстро пролистал страницы. Бросил взгляд на горячие ещё угли в камине, повинуясь первому порыву сжечь записи, а вместе с ними и напоминания о своих неудачах.       Эльф глубоко вздохнул и медленно отложил стопку обратно. Мысль была пусть и неплоха, но крайне неосмотрительна. И такие мысли последнее время приходили в голову магистра все чаще, будь он проклят, этот голод.       Роммат подвинул поближе к себе стопку чистой бумаги, стряхнул тяжелую каплю с пера в чернильницу и ровным размашистым почерком написал посреди страницы: "Расчеты по проведенным в Западном Святилище ритуалам с 18 по 21 июня 20 ADP." На первом листе уже исписанной кипы красовалась точно такая же надпись.       Маг со вздохом откинулся на спинку кресла, прикусил кончик пера. Ещё одна мучительная попытка понять, что, черт возьми, устроил в святилище этот безумец. И Роммат уже не был уверен, что у него получится понять каким образом Солнечный Скиталец смог это сделать. Маг склонился к столу и в сотый раз стал перебирать свои записи и зарисовки. Вот здесь связывающие переплетения, здесь линза, затем усиливающая руна и за ней точка выхода... В строении круга все ясно: собирающий круг, такие почти во всех крупных ритуалах встречаются, пусть и в составе самих ритуальных рун — просто, но элегантно, и, конечно же, всегда отлично работает. Но на кой ему понадобился этот круг?! Но допустим. Это еще можно понять.       Роммат набросал общую схему круга в записях, подвел черту и стал подсчитывать мощность, которую мог бы выдержать такой круг. Магистр мог бы рассчитать это с точностью до сотых долей, но в этом не было абсолютно никакой нужды - даже в примерных расчетах он получил какие-то совершенно невероятные значения. Эльф обвел две полученные цифры — расчетная и максимальные мощности круга. Еще раз просмотрел свои вычисления в надежде найти ошибку. И не нашел. Маг тяжело вздохнул и убрал перо в письменный прибор. Даже если круг действительно был заготовлен именно на такую мощность... То откуда Солнечный Скиталец смог взять столько энергии? Даже при учете жертвоприношения, даже если допустить, что он смог по максимуму воспользоваться этим (хотя в этом Роммат сильно сомневался — чтобы хладнокровно выкачивать из умирающего существа силу, нужен не только опыт, но и та самая "холодная" кровь, а вернее — голова), то это в лучшем случае покрывает четверть мощности круга.       Магистр постучал пером по бумаге. Оставалось два варианта. Или Солнечный Скиталец по какой-то причине переоценил свои возможности и фактически не смог воспользоваться потенциалом фокусирующего заклятья, или он каким-то образом умудрился получить недостающую энергию и круг работал на полную мощность. Маг перелестнул страницы своих записей. Опустил голову, потянулся за пером. Роммат вынужден был себе признаться, что ответ он прекрасно знал. Принцу каким-то образом удалось получить недостающую часть энергии, и даже более того — он получил такое огромное количество силы, что её хватило не только на ритуал, что принц планировал, но и на весьма сильный фон вокруг святилища и даже на то, чтобы до упора зарядить кристалл, который Роммат спрятал в Святилище заранее. Эльф повернулся к камню, искрящемуся краденной силой. Крохотные блики скользили по подставке и вокруг нее. Магистр встал, подошел к камню и накрыл его тканью. Пока он не был слишком голоден, но блеск кристалла пробуждал соблазн глотнуть силы досыта, а не строго выверенную дозу — только чтобы магический голод не мешал думать. Вернулся за стол и снова взялся за перо.       Самый главный и самый интересный вопрос — откуда. Откуда этот сопляк взял СТОЛЬКО бесценной теперь маны. Эльф запрокинул голову и стал изучать узор на потолке. Впрочем, даже он не был таким запутанным, как догадки Роммата, да ещё и сменяющиеся периодически вспышками злости.       Громкий стук в дверь вырвал мага из размышлений о расчетах и негуманных способах убийства. Роммат оторвался от созерцания потолка, перевел взгляд на дверь:       — Входите.       В комнату влетел один из уцелевших следопытов. Растрёпанный, со сбившимся шейным платком и мелко подрагивающими ушами. Не дожидаясь ни приветствия, ни разрешения говорить, он выпалил:       — Магистр! Ещё один ястреб пропал!       — Ещё один? — машинально переспросил маг, а через секунду спросил, даже не пытаясь скрыть волнение:       — Его Высочеству уже доложили?       — Ещё нет. Его не могут найти.       — Сообщите мне, как только поставите его в известность. Сразу же. Что касается ястреба... Где это произошло?       — Он пропал прямо из загона.       — Сорвался?       — Нет, магистр. Никаких следов нет. И это точно не нежить и не дикие звери — мы все проверили.       — Хорошо. Я вскоре подойду, может быть мне удастся что-нибудь обнаружить. Ступайте, — Роммат кивнул следопыту, проследил за ним до двери. Когда та закрылась за гонцом, то маг откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Святилище, теперь еще и ястреб исчез. Их и так немного уцелело.       Магистр резко вскочил со стула. Ястреб! Чертов голод все же мешал думать, и Роммат сбросил платок с кристалла, коснулся его и с наслаждением ощутил, как по телу разливается сила. Как перестают ныть кости (а ведь он уже почти привык к этому и даже забыл, что может быть как-то иначе), как раскрывается сжавшаяся аура, и, Роммат готов был поклясться, что чувствует это, как снова загораются его глаза. И в это мгновение все стало предельно ясным. Конечно. Ястреб пропал. И принца, чтоб его бесы взяли, конечно тоже нигде нет. Это всего лишь совпадение, разумеется.       Роммат хищно улыбнулся и накрыл подистощившийся кристалл тканью. Теперь все ясно. Все. Последний из Солнечных Скитальцев сошел с ума. Один раз "напившись" из жертвы, он не смог сдержаться и сорвался. Это не последний ястреб. Магистр улыбнулся своим мыслям. Его план сработал, хоть и сильно раньше, чем он ожидал. Теперь оставалось только подождать, пока безумие принца станет очевидно всем. Вероятно, для этого придется пожертвовать еще парой птиц, а может и не только птиц, но после уже вопросов никто задавать не станет.       Маг бросил взгляд в зеркало у дверей, убеждаясь в своем достаточно приличном внешнем виде, и поспешил к злополучному загону. Он уже знал, что там увидит, но обязан был указать на это и другим.

***

      В сопровождении двух своих магов Роммат быстро добрался до места. У загона его ожидал Светлое Крыло. Магистр быстро окинул того взглядом и отметил не лучшее состояние капитана следопытов, однако сейчас его это мало волновало.       — Где командующий?       — За ним послали, но лорда Терона пока нет, — бесцветным голосом откликнулся Халдарон.       — Хорошо, — кивнул маг, — Покажите мне, где все случилось.       — Прямо здесь. Здесь было девять птиц. Ариса утром пришла проверить их, особенно вон того, — у него повреждено крыло, но насчитала только восемь животных.       Значит, взял здорового. Оно и понятно, из больного меньше силы получишь, как не усердствуй. Совсем обезумел от жадности принц. Магистр кивнул своим размышлениям.       — Принцу уже сообщили?       — Нет, магистр. Ариса, я отправил ее, не смогла найти Его Высочество, — все таким же бесцветным голосом ответил капитан.       Роммат еще раз взглянул на эльфа. Неужели даже до этого фанатика стало доходить? Неплохо, неплохо. Может, и его удастся привлечь на свою сторону? От размышлений мага отвлек стук копыт — явился и Терон.       — Командующий, — маг чуть поклонился, — У нас проблемы.       — Да, мне доложили. Итак, что тут? — командующий посмотрел на Роммата, ожидая услышать уже цельную картину.       — Украден один из ястребов. И еще куда-то исчез Его Высочество.       Лор'темар вопросительно посмотрел на магистра. Роммат кивнул. Командующий вздохнул.       — Итак, что будем делать?       — Думаю, в первую очередь нужно усилить патрули, дабы не допустить подобное в будущем, — сказал Роммат, — Кроме того, на мой взгляд, нужно отправить несколько летучих отрядов на поиски Его Высочества.       Терон кивнул:       — Я отправлю отряды. Ваши маги окажут поддержку, магистр?       — Разумеется.Есть еще один момент. Учитывая то, что принц пропал, я мог бы осмотреть его комнату — может быть там будут подсказки, где его искать? Но на это, Лорд Терон, мне нужно получить ваше разрешение.       Светлое Крыло встрепенулся:       — Что? Магистр, это ведь...       — Я понимаю ваше недовольство, — перебил его Роммат, — Но мы в первую очередь должны позаботиться о Его Высочестве, Халдарон. Возможно, ему нужна наша помощь.       — Да, возможно, — вздохнул следопыт. В голову не лезли никакие аргументы, а сил ругаться с магом у него просто не было.       — Роммат, займитесь осмотром покоев принца как можно быстрее, — прервал молчание Лор'темар, — Надеюсь, вы сможете дать нам более точные ориентировки по поиску.       — Я тоже очень на это надеюсь. Постараюсь справится как можно быстрее. Есть ли еще ко мне какие-нибудь вопросы?       — Нет, магистр. Я с нетерпением буду ждать от вас вестей.       Роммат кивнул и направился обратно к центру Причала, настороженно прислушиваясь к разговору оставшихся Терона и Светлого Крыла. Впрочем, он быстро успокоился — они обсуждали те самые караулы и поисковые отряды, так что маг, подхлестываемый предвкушением приближающейся победы, поспешил в покои принца — когда еще в ближайшее время удастся побывать там без хозяина? Подобную возможность следовало использовать как можно полнее.       Когда магистр удалился на достаточное расстояние, Лор'темар сочувственно посмотрел на капитана следопытов:       — Халдарон, никто из следопытов не видел, куда девался ястреб? Намеки Роммата мне совершенно не по вкусу. Пусть у него и есть основания.       — Нет, командующий. Но следы, что удалось найти... Кто-то вылетел на нем прямо из загона. Это я могу утверждать точно, — Халдарон верил и не верил в то, что он говорил. Эльф изо всех сил пытался убедить себя в том, что это ошибка, но не мог. Все слишком хорошо сходилось, частички паззла слишком легко вставали на свои места, чтобы у капитана была хоть надежда убедить себя в спасительной иллюзии.       Терон вздохнул:       — Не самая обнадеживающая информация. Что же, будем ждать вестей от магистра. Займитесь пока патрулями, о которых мы говорили.       Халдарон кивнул и направился к палаткам следопытов. Лор'темар посмотрел вслед понурому капитану и покачал головой. Опыт подсказывал ему, что долго Халдарон с таким настоем не выдержит. И если не решится на самоубийство, то уж случайная ошибка в бою быстро положит конец его страданиям.

***

      Оставив за дверью сопровождавших его магов, Роммат вошел в покои принца. Сразу же ему в глаза бросился заваленный бумагами и свитками стол и стопки книг, громоздившиеся у ложа. Роммат подошел к столу и стал разбирать вещи. Карты, несколько страниц с расчетами, какие-то бессвязные записи, множество чистых листов, рассыпанных по столу, раскрытые на случайных страницах книги и несколько справочников. Но в целом, весь стол выглядел так, будто бы принц работал за ним очень давно. Магистр быстро просмотрел расчеты и, убедившись, что они не имеют отношения к ритуалу в Святилище, решил заняться бумагами у ложа, где, видимо, последнее время работал принц.       Роммат отставил в сторону писчий прибор, и принялся разбирать разбросанные листы. Почти сразу же он наткнулся на страницу с набросками круга, остатки которого магистр видел в святилище. Маг впился взглядом в записи — точно, он был прав. Он верно восстановил круг. И мощности тоже рассчитал правильно. Вот только главный вопрос все еще оставался без ответа. И Роммат углубился в изучение остальных бумаг. Предвкушение решения загадки, над которой он бился всю ночь, подстегивало, и маг стал поспешно разбирать и раскладывать страницы по порядку, ругая принца за отвратительный почерк.       Неожиданно заметки закончились. Магистр, как не старался, не мог найти продолжения. Влез во все книги, все свитки пересмотрел, даже полки все проверил — и ничего не нашел. Текст просто обрывался на середине. "Забрал с собой? Решился повторить и прихватил записи? Видимо, памяти уже не доверят. Впрочем, оно и правильно. Теперь все точно встает на свои места." Магистр еще раз пересмотрел стопку, раздумывая, где бы еще потерявший разум Солнечный Скиталец мог найти подходящее место для ритуала. Еще одно святилище? Может быть. "Но что он собирается делать с нежитью, что сразу же сползется к стенам, только учуяв аркану? Поставит плетения? А хватит ли сил?" — размышлял Син'дорай, снова перелистывая записи.       Пора было закачивать с бумагами и осмотреть комнату в целом, но Роммат решил еще раз проверить, не пропустил ли он чего-нибудь. Разобрав брошенные на оттоманке подушки, маг к собственной радости обнаружил тонкую тетрадь. Магистр отложил собранные чуть раньше записи в сторону — эта тонкая брошюрка обещала быть много любопытнее, чем расчеты круга. Вряд ли бы неважные записи Солнечный Скиталец стал бы прятать.       Роммат открыл найденную тетрадь и с трудом сдержался от того, чтобы помянуть принца распоследними словами. Одного взгляда на исписанные листы хватало, чтобы понять — записи зашифрованы. Магистр просмотрел первые пару страниц - щифр был ему незнаком. Син'дорай выругался, не стесняясь в выражениях, — перспектива кропеть над взломом его не радовала. Разочарованный и разозленный Роммат пролистал еще несколько страниц и, к своему удивлению, нашел небольшую вложенную записку. Пергамент чуть осыпался по краям, а чернила побледнели, но все еще были читаемы. Магистр аккуратно взял листок, стараясь не повредить хрупкую бумагу, и пробежался глазами по строчкам. Тот же шифр, но взгляд эльфа сразу зацепился за знакомое название — Лунные камни, написанно почему-то на дарнасском. Роммат задумался - возраст текста, а значит, и — огромен. Но почему же он ни разу о нем даже не слышал? И откуда тогда этот сопляк с ним знаком? Кто автор этой записки и как она попала в руки Солнечного Скитальца?       Маг потер виски. Ситуация выходила совершенно бредовая. Принц, этот недоучка, владеет шифром, возраст которого сопоставим с возрастом Луносвета, если не больше. В записке, возраст которой, очевидно, не меньше, упоминаются Лунные камни. Отдельный вопрос — шифруется талласийский или дарнасский? Вероятно, все же дарнасский, но точно в этом уверенным быть нельзя. Однозначно шифруются слова или их составные части, потому что если бы шифровались только знаки, то и название артефакта тоже было бы зашифровано.       Роммат резко оборвал свои рассуждения и бросился к шкатулке. Лунные камни! Дрожащими руками маг откинул крышку и отступил на шаг — шкатулка была пуста. Несколько минут син'дорай стоял будто оглушенный. Чуть придя в себя, магистр медленно сел и попытался привести мысли в порядок. По всему выходило, что план его сработал, вот только не так, как он рассчитывал. И уничтожение (а Роммат не сомневался что потерявший от жажды магии голову принц уничтожит камни в попытках насытить свой голод) в планы магистра никак не входило.       Син'дорай лихорадочно пытался решить, что же теперь делать. Направить разыскивающих принца по ложному следу уже не казалось ему хорошей идеей. Лунные камни слишком ценны, чтобы магистр мог позволить себе пожертвовать ими пусть и ради избавления от сумасшедшего юнца. И в то же время он не мог запустить и поисковые заклятья — слишком затратны. Оставалось только одно — попытаться в ближайшее время разгадать шифр. Роммат еще раз бегло пролистал тетрадь, еще раз окинул взглядом покои и направился к выходу.       — Комнаты опечатать, — приказал он ожидавшим его магам, — Командующему должить, что ничего пока обнаружить не удалось, но пусть направит несколько отрядов на поиски.       Подчиненные кивнули и отправились выполнять приказания, а сам магистр отправился к себе, уже предвкушая бессонную ночь над шифром.

***

      Уже начало смеркаться, а магистр так и не приблизился к пониманию шифра. Он просмотрел все записи, отметил все места, где шифр прерывался знакомыми обозначениями, скоращениями или символами рун, подробно изучил их, но понять все равно не смог. Голова раскалывалась от напряжения и усилившегося голода, а чертов текст все никак не поддавался. Уставший маг оставил убрал тетрадь подальше от чужих глаз и решил пройтись к причалам порта, надеясь на свежую идею. Но до порта он так и не дошел.       — Магистр Роммат! Магистр Роммат! — маг отвлекся от своих размышлений и оглянулся, — Да?       — Вас разыскивает лорд Терон, — выдохнул запыхавшийся следопыт, — Он и капитан ждут вас в штабе. Срочные новости.       — И какие же?— насторожился маг. Уж не спелись ли эти двое, пока он бился над шифром?       — Мне неизвестно. Но вас просили поспешить, — эльф пытался отдышаться, уперев руки в колени.       — Хорошо. Благодарю вас, — Роммат повернул обратно, к центру, и прибавил шагу, по дороге быстро заряжая пару защитных заклятий на браслетах.       Он быстро добрался до штаба, но несколько помедлил у самых дверей, прислушиваясь. Но за дверью было тихо, и магистр резко толкнул створки, входя в кабинет. Там были только Лор'темар и Халдарон, так что маг быстро успокоился.       — Итак? — спросил он, присаживаясь за стол.       Военные переглянулись.       — Так что случилось? Зачем меня звали? — насторожился снова эльф.       Командующий еще раз посмотрел на Светлое Крыло и ответил:       — Ястреб вернулся. Оседланный. И без всадника.