Вопрос доверия

Когда Спасители прибыли в Александрию, Дэрил сидел на крыльце, поглядывая на склоняющееся к закату солнце и начищая болты для арбалета. Утренняя охота выдалась удачной и свежая дичь так улучшила настроение горожан, что все, ощутив наконец что-то, похожее на сытость, высыпали на улицу, прогуливаясь и беседуя. Дэрил не понимал, как у них находились темы для постоянных разговоров. Эти люди умудрялись болтать с утра до вечера. Они говорили, встречаясь на улице с рассветом солнца, говорили потом, занимаясь работой на огородах, говорили, получая свою еду на общей кухне, говорили, совершая вечерние прогулки. Их рты просто не закрывались. Но сколько Дэрил ни пытался вникнуть в суть их разговоров, уже через минуту чужие слова становились для него просто белым шумом. Вот и сейчас он, не отрывая взгляда от присохшей к металлу капли крови, услышав взволнованные голоса, решил, что в городе происходит очередная Санта-Барбара с пропавшей со склада банкой тушёнки. Но непрекращающаяся суета со стороны ворот привлекла его внимание, и он медленно встал. Приложил ладонь к глазам и недоверчиво прищурился: грузовик Спасителей! Рик и Мишонн, тоже принимавшие участие в вечерней прогулке, уже спешили навстречу гостям, если этих уродов можно было так назвать. Дэрил спешить не стал и всё равно пришел как раз вовремя: дождавшись, пока выйдут её вооруженные до зубов подчинённые, из кабины грузовика наконец выбралась Кэрол, улыбаясь всем вокруг так приветливо, словно она соскучилась, а они её с нетерпением ждали, а не дрожали сейчас в страхе, как некоторые женщины в сторонке, боящиеся теперь всего, что выходит за рамки привычного. Подобные внеочередные визиты Спасителей были большой редкостью и обычно ничего хорошего не сулили. Рик выступил вперёд, отвечая на приветствие Кэрол и сразу уточняя: — Что-то случилось? — Ничего не случилось, — пожала плечам она, на мгновение задерживаясь насмешливым взглядом на тут же отвернувшемся Дэриле. — Нам просто захотелось навестить вас в какой-нибудь другой день. Иногда это бывает очень полезно. Неожиданные гости обычно могут многое сказать о хозяевах по тому приему, который они им оказывают, и той обстановке, которая царит в их доме. — У нас всё в порядке. Мы… рады вас видеть, — с огромным трудом всё же выдавил Рик. Мишонн, увидев, как задергалась от напряжения его щека, шагнула ближе, переплетая его пальцы со своими. А Кэрол искусно делала вид, что не замечает его состояния. Она определенно издевалась, медленно оглядываясь, рассматривая настороженных жителей города, и наконец удовлетворённо кивнула: — Я вижу. Да, кстати, как хорошие гости, мы приехали с подарком. После этих слов напрягся даже Дэрил. Он не доверял этой сучке и чем больше узнавал её, тем больше хотел от неё избавиться. Уж лучше такой придурок, каким был Джастин — от него хоть знаешь, что можно ожидать! А не эта женщина, которая из раза в раз морочит им головы с непонятной целью… Дэрил никогда не знал, чего от неё ждать в следующий момент, и это его несказанно бесило. Кэрол кивнула Джошу, такому же мрачному, как обычно, и тот взял из кузова грузовика не очень большой свёрток, который уже через минуту оказался в руках Рика. Рик с опаской заглянул внутрь, и Дэрил нахмурился, видя, как взмыли вверх брови друга. Что там такое, черт побери?! Рик, словно не находил слов от изумления, потому Кэрол, видя, как недоуменно переглядываются все вокруг, громко сообщила: — Это семена. Рик рассказал мне в прошлый раз, что у вас проблемы с урожаем, потому что вам почти нечего сажать. На некоторое время Ниган делит надвое количество овощей, которые вы должны отдавать ему за защиту с его стороны. Это временно, я повторяю, чтобы потом, когда всё вернётся на круги своя, у нас не возникло с этим проблем. Ниган надеется, что медлить вы не станете. Погода подходящая, а потому высадкой семян можно заняться уже в ближайшие дни. — У вас есть семена? Значит, есть свои огороды, поля, — вдруг взволнованно заговорил Эрик, выступив на шаг вперёд. — Зачем же вы тогда приходите за едой к нам? Кэрол посмотрела на него долгим взглядом, но ничего не ответила. Только тряхнула головой, словно избавляясь от назойливой мошки, летающей перед глазами, и снова обратилась к жадно ловящим каждое её слово александрийцам: — Ниган надеется, что вы оцените его дар. А ещё поймёте то, что он вам уже говорил. Мы Спасители. У нас нет цели морить вас голодом, забирать у вас последнюю еду и выжимать все соки. Во всяком случае, до тех пор, пока вы подчиняетесь нашим правилам. А вы подчиняетесь. Он доволен вами. И мне хочется верить, что это не изменится. — Конечно, нет, — нервно пообещал Рик. — Спасибо. Кэрол широко улыбнулась горожанам фальшивой до омерзения улыбкой и подошла к нему, выбирая один пакетик семян из целой кучи и начиная что-то рассказывать. Дэрил не сводил с них взгляда, но ближе не подходил, вовсе не желая в очередной раз становиться предметом её насмешек или срываться на неё, что может произойти в любой момент. Она действовала на него, как спичка, поднесенная к горючему. И он ничего с этим поделать не мог. К нему вдруг приблизился развязной походкой один из Спасителей по имени Мэтью, который, судя по его выражению лица, прекрасно осознавал, что он ещё недоросль, но отчаянно стремился выглядеть взрослее. — Ты реально запал на неё, как говорил этот забавный старикан в прошлый раз? — со смешком спросил он. Дэрил только фыркнул, показывая, что он думает об этом идиотском предположении. — Не, мужик, гиблое это дело, — кажется, нисколько не поверил ему скучающий в ожидании, пока Кэрол наболтается с Риком, парень. — Предупреждаю чисто по доброте душевной. Эта баба среди нас год жила, и что ты думаешь?  — Ну? — невольно позволил вовлечь себя в разговор Дэрил. — А нифига! Ни с одним не замутила! Не то чтоб к ней прям очередь была, конечно, у нас и помоложе девок валом. Но желающие были. И другие женщины сами рады, когда желающие находятся: если есть мужчина, значит можно получить что-то взамен. Ну, все как обычно. Мэтью, видимо, намекал на то, что среди Спасителей царят какие-то чуть ли не торговые отношения с женщинами. Женщины предлагают мужчинам свое тело, а те им дают какие-то вещи взамен. Оно вроде, как с одной стороны, так часто и происходит, но все же Дэрил в последнее время привык к совсем другому типу отношений. Аарон, конечно, вечно пытается притащить Эрику с вылазки что-то приятное, но Эрик душу бы отдал за то, чтобы Аарон вообще никогда из города не выходил, и плевать на все подарки, зато в целости и сохранности. А Мишонн никакие цацки и нужны не были, всё, что она захочет, она добудет себе сама и получше Рика ещё. То-то бы этот пацан удивился, узнав, что и такие отношения бывают! — Короче, она ни с кем и никогда. В итоге слухи пошли, ну, что недотрога завелась такая. Ну и Джастин поспорил, что завалит её. — Джастин? — уточнил Дэрил, проявляя всё больше интереса к рассказываемой истории. О том, куда пропал раньше приезжавший еженедельно в Александрию Джастин, они до сих пор понятия не имели, им никто ничего не объяснял. Просто однажды приехала Кэрол и поставила всех перед фактом, что теперь за главную будет она. — Ну да, вы ж его знаете. Он половину баб у нас перепробовал, по его словам. Ну, короче, и к ней подкатил. Мэтью сделал долгую паузу, но, увидев, что Дэрил обладает огромным терпением, когда захочет, вздохнул: — В общем, нашли его наутро в его комнате. С напрочь отрезанным хозяйством. Док сказал, что он умер от шока и потери крови. Короче, от шока он за помощью не помчался сразу, ну, а потом уже и не мог. Так и окочурился, сжимая самое дорогое в руке. Видок тот ещё был. Вообще, конечно, мутное это дело про шок, мужики говорят, что она не дала ему на помощь позвать, может, кляп в рот вставила да связала, наблюдала, как он мучается, ну, а потом всё убрала. А может, по черепушке ещё чем дала. Вообще, нам подробно не рассказывали, сказали, что умер, и всё. Нашли её сразу, она и не отпиралась, сказала, что он её изнасиловать пытался. Ниган насильников не любит. Но всё равно наказать её решил за чересчур бурную фантазию, как он сказал. Ну и вот… Он развел руками, и тут уже Дэрил не выдержал: — Что вот? — Ну, поставил её вместо Джастина над нами. Ниган сказал, мол, ты порешила моего человека, вали с кухни, а она там всё время была, и давай выполняй его обязанности. Он сам, походу, не ожидал, что она справится. И мы не ожидали. А она, блин, боевая оказалась. Короче, мужик, подбери слюни и продолжай только издалека пялиться, если бабой стать не хочешь! Заметив, что Кэрол прощается с Риком, Мэтью поспешил к своим, и по его непривычно озадаченной физиономии было видно, что он усердно размышляет над тем, не сболтнул ли он чего лишнего в попытке застращать Дэрила. А сам Дэрил провожал Кэрол ещё более настороженным взглядом, чем обычно. Вот уж точно темная лошадка. Таких сюрпризов от неё даже он не ожидал. А ведь получается, что ждать от неё действительно можно чего угодно. И это ему очень не нравилось. Враг должен быть понятным и предсказуемым. Но таким даже Нигана проще было назвать, чем Кэрол. Когда Спасители покинули город, Рик, держащий Мишонн за руку, кивнул Дэрилу и Аарону с Эриком. Было ясно, что он желает поговорить. Но прежде он отнес семена на склад и распорядился о начале работ завтрашним утром. Спустя полчаса все наконец собрались на веранде их дома, удивленно переглядываясь. Этот странный подарок от Спасителей стал сюрпризом для каждого. Рик устало опустился на плетеное кресло в углу и с необычным выражением лица поинтересовался: — Эрик, помнишь, ты задал Кэрол вопрос? — Не нужно было, да? — нервно спросил Эрик, ища в глазах Аарона поддержки. Тот обнял его за плечо и коротко улыбнулся: — Я уверен, что ты не сказал ничего страшного. — Ничего, — подтвердил Рик. — И Кэрол на этот вопрос, можно сказать, даже ответила. Вот только в личной беседе, между делом, рассказывая о том, какие семена какого ухода после посадки требуют. Она… она словно бы проговорилась…  — Словно бы? — вскинула брови Мишонн. — У меня сложилось впечатление, будто она только сделала вид, что проговорилась, — покачал головой Рик. — Хотя наверняка сказать я не могу. В общем, как я понял, у Спасителей нет никаких полей и огородов. Зато есть другие рабы. Другие поселения. Находящиеся в таких же условиях, как и мы. — А это значит, — радостно продолжил за него Аарон, быстро ухватив суть, — что мы можем найти людей, с которыми потом объединимся в борьбе против Нигана. — Или что это ловушка, — угрюмо сказал Дэрил, который уже почти привык возвращать их, далеко заходящих в своих мечтах, к реальности. — Дэрил прав, — вздохнул Рик. — Это, конечно, может быть и какой-то проверкой для нас. Но прав был Дэрил или нет, одна только мысль о том, что есть люди, которые, возможно, имеют ресурсы для войны и которым не хватает лишь идейного вдохновителя вроде Рика, уже зажглась в его голове. И потушить этот ярко пылающий огонь надежды расправиться с врагом он не мог при всем желании. — Я займусь поисками, — сообщил Дэрил друзьям, зная, что в этом случае останавливать его никто не станет.