Вопрос доверия

Несмотря на то, что Рик вроде бы согласился с планом Дэрила поискать другие общины, он ему в этом всеми способами мешал. Во всяком случае, именно такое создавалось впечатление. Хотя в те редкие минуты, когда эмоции не затмевали его мятущийся разум, Дэрил допускал, что тратить на это время по меньшей мере глупо. Ведь сейчас он был едва ли не основным добытчиком в городе, пребывающем на грани голода. Но к концу недели он, посвятив охоте несколько дней и принося каждый вечер вполне неплохую добычу, не стал уже никого слушать, оседлал свой верный байк и отправился куда глаза глядят, выбрав направление наугад. Местность была ему незнакомой, дорога петляла через лес, потом проходила через зелёные луга, по которым шатались редкие ссохшиеся от жары ходячие, и Дэрил начал понимать, что выбрал неверный путь. Ничего похожего на общину людей, обрабатывающих здесь землю, не было. Здесь вообще ничего интересного не было. Только трава, пыль, да слепящее солнце на даже побледневшем от духоты небосводе. Бессмысленная трата времени! Решив, что такая мелочь, как неудачно выбранная дорога, уж слишком сильно его задела, Дэрил, увидев снова густеющие деревья впереди, отыскал кусты, спрятал в них байк, и решил немного прогуляться. Лес всегда дарил ему успокоение и помогал мыслить чуть трезвей. Да и добыча могла какая-то попасться, чтобы не возвращаться в город с совсем уж пустыми руками. И действительно, уже через некоторое время Дэрил уверенно шагал меж деревьев с четырьмя упитанным белкам на плече. Он подумал, что если сейчас повернет назад, то вполне успеет до вечера проверить пару ответвлений от этой дороги по пути в Александрию. Отрицательный результат — это тоже результат. По крайней мере, он будет твердо знать, что в этом направлении никого нет. Во всяком случае, в достаточной близости для того, чтобы можно было наладить какие-то отношения. Внезапно совсем близко хрустнула ветка, и Дэрил настороженно замер, медленно поднимая арбалет. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы определить, что это не лесной зверь и даже не ходячий. Поступь приближающегося к нему человека была слишком тихой и в то же время уверенной. Дэрил мысленно вздохнул: возможно, Рик был прав, и поиски потенциальных союзников — это не самое подходящие занятие для него. Хотя бы потому, что он понятия не имел, как вести все эти дипломатические беседы, располагать к себе людей и всё такое прочее. Вот если бы его задачей было показаться любому незнакомцу в самом неприглядном свете, напугать и вызвать брезгливость — в этом ему не было равных, по его собственному, отнюдь не скромному в данном случае, мнению. В голове за секунду мелькнул наивный, как тогда показалось, вопрос Эрика: — А если ты встретишь кого-то из Спасителей? Из тех, которых никогда не видел раньше? Как ты отличишь его от нормального человека? — Отличу, — буркнул тогда Дэрил. Вот только сейчас в нём такой уверенности не было. Но она вернулась в тот же миг, едва из-за дерева, пригнувшись и придержав разлапистую ветвь рукой, показалась Кэрол. Какое-то время, показавшееся целой вечностью, они смотрели друг на друга, почти не узнавая, потом растерянность сменилась судорожным мыслительным процессом. И не сводя с неё, лишь приподнявшей брови в знак узнавания, арбалета, Дэрил за несколько секунд успел передумать многое. Но всё свелось к тому, что его постигла невероятная удача. Счастливый случай освободиться наконец от своих кровожадных фантазий. Просто прикончить её быстрым выстрелом в середину лба, забрать стрелу, исчезнуть — и дело с концом. Даже если её люди где-то рядом, они никогда наверняка не узнают, что именно с ней случилось. Его взгляд метнулся в сторону небольшого рва справа, где так удачно скопилось много опавшей листвы и сухих веток. Если найдется время, тело можно будет спрятать, и тогда её, возможно, даже не отыщут, во всяком случае, не так быстро. Время свалить отсюда он точно выиграет. — Дэрил, — улыбнулась Кэрол и, словно прочитав его мысли, спокойно сказала: — Я всё же советую тебе опустить арбалет. Понимаю, как велико сейчас искушение, но ты больше проиграешь, чем выиграешь, если сделаешь это… — Почему? — хрипло уточнил Дэрил, и не подумав опустить оружие. Ему нравилось держать её под прицелом, нравилось наконец чувствовать хоть какую-то власть над ней, нравилось видеть тревогу в её глазах. — Во-первых, потому что и Ниган, и мои люди не идиоты. Кому бы понадобилось убивать меня, кроме вашей группы? Едва моё тело найдут или мою пропажу обнаружат, а это случится очень скоро, Ниган лично прибудет в Александрию. Обычно за одного своего человека он забирает одного из провинившихся. А ещё он любит забирать не того, на ком лежит основная вина, а кого-то из его близких. И когда я говорю забирать… — Я понял, — сказал Дэрил, по-прежнему целясь в неё из арбалета, слегка поводя им сверху вниз, останавливаясь то на лбу, то на шее, то на груди. Он и сам не заметил, что делает это, пока вдруг не увидел, как она следит заинтересованным взглядом за его руками и как-то подозрительно улыбается. Черт побери, эта сучка снова начала ощущать себя хозяйкой положения! — А во-вторых, Дэрил, после случившегося меня, убитую, само собой, заменят. И заменят гораздо более жестким человеком. Этот человек уж точно не будет интересоваться тем, голодаете вы или что там ещё. Он не будет выбивать для вас семена и приводить Нигану доводы в пользу временного уменьшения дани. Никаких поблажек. Никой выгоды для тебя, кроме мести. У неё вдруг включилась рация, висящая на поясе. Мужской голос спросил: — Шеф, где пропала? Проверила? Помощь нужна? — Один ходячий, как мы и думали, — глядя в глаза Дэрилу, сказала она совершенно спокойным тоном. — Идите без меня. Я скоро догоню. — В кустики приспичило? — хохотнул мужчина, по голосу, кажется, толстяк Бобби. — Окей, догоняй. Отбой. Кэрол опустила рацию и приподняла бровь, выжидательно глядя на кусающего губы от разочарования Дэрила. Она была права. Убивать её здесь и сейчас не было ни малейшего смысла. Он убрал арбалет за спину и исподлобья на неё взглянул, ожидая очередной насмешки. Но она оставалась серьезной. Даже не прокомментировала то, что лично он счёл собственной слабостью: то, что он показал свое желание убить её, и то, что не выполнил задуманное. — Что ты здесь делаешь? — вместо этого спросила Кэрол. И Дэрил предъявил ей связку белок на плече, словно она была слепая и сама не видела. — Охочусь, блин! Не заметно? — Очень заметно то, что ты охотишься слишком далеко от Александрии. В нескольких часах езды. Хочешь сказать, что перестрелял всех белок поблизости? Он только пожал плечами, но она не отставала от него и сделала шаг вперёд. Потом ещё один и ещё, пока не оказалась слишком близко: так, что ей пришлось поднять голову, чтобы вглядеться в его глаза. Близость этой женщины сводила Дэрила с ума. Вдыхая её ни с чем не сравнимый запах, видя веснушки на её переносице, ложбинку на груди — там, где пуговица на тёмно-синей рубашке была привычно расстёгнута — блеск сережки в ухе, он ощущал некое помрачение, обуреваемый одновременным желанием сомкнуть ладони на её шее и придушить её и коснуться этой же шеи губами, ощутить на вкус, прикусить, лизнуть… поцеловать? — Не приезжай сюда больше, — негромко сказала она. — Почему это? — стараясь выглядеть как можно безразличней, фыркнул он. — Это лес Нигана, да? Может, ты ещё и белок, тут подстреленных, потребуешь отдать? — Дэрил, по-моему, ты очень плохо понимаешь ситуацию, в которую вы с Риком и остальными попали. И да, если бы тебя сегодня встретила не я, а кто-то другой, белок бы у тебя забрали. В лучшем случае, вместе с твоей жизнью. — В лучшем? — В худшем случае забрали бы и тебя. Добились бы признания, что ты тут что-то вынюхиваешь, что ваша община что-то замышляет, а потом…  — А потом наказали бы кого-то ещё за меня, — закончил за неё Дэрил, отвечая ей презрительным взглядом. — Ты быстро учишься, Дэрил, — кивнула Кэрол, отступая на шаг. — Больше здесь не появляйся. В следующий раз я вряд ли сумею помочь тебе. Мне пора. Она уже снова приподняла ветку дерева, под которой намеревалась пройти обратно, когда Дэрил всё же задал вопрос, вертевшийся у него на языке. — Нахрена? — Что? — оглянулась она с недоумением. — Нахрена ты мне помогла? Что тебе с этого? — Ну-у-у, — скорчила она преувеличенно задумчивую рожицу. — Может быть, ты мне просто нравишься? То ли эти слова, то ли тихий, но несомненно — иначе и быть не могло! — издевательский смех, последовавший за ними, заставили Дэрила ощутить, как всё его лицо заливает краска. Он так же торопливо, как и она, развернулся и, почти не сбиваясь с шага, прикончил ходячего, который как раз подобрался к нему. Вытащил из гнилой башки стрелу, обтер её тряпкой из заднего кармана штанов и последовал прямиком к своему спрятанному в кустах у дороги байку. Дэрил рванул с места, решив, что прямо сегодня испытывать судьбу и ехать выслеживать Спасителей до их дома слишком рискованно. Да и байк у него чересчур громкий — за милю слышно будет. А идти пешком он не рискнул. Кэрол идиоткой не выглядит и наверняка будет ожидать слежку. По пути домой он строил планы поиска убежища врага в ближайшие дни. Ему всего лишь нужно будет приехать ночью примерно на то же место, оставить байк и пойти дальше пешком в том направлении, в котором скрылась Кэрол. Рано или поздно он поймет, куда именно она ушла. А вместе с этим, возможно, найдёт и город, поселение, здание или палатку, где ночует Ниган. Но когда он, опуская множество неважных для остальных и слишком задевших его собственную гордость подробностей, пересказал друзьям обстоятельства своей встречи с Кэрол, Рик и остальные, словно сговорившись, моментально решили, что выслеживать Спасителей Дэрил не поедет. — Какого хрена? — возмутился он. — Скорее всего, я реально напал на след! Они где-то там поблизости живут, иначе бы не разгуливали так запросто по лесу! И иначе им было бы пофиг, кто там ещё шастает. Где-то там их дом, я чую это. А если мы будем знать, где их дом… — Или если ты им попадешься… — вздохнул Рик. — Если бы ты встретил сегодня не слишком лояльную к нам Кэрол, а кого-то другого, возможно, вместо тебя с добычей мы сегодня вечером встречали бы Нигана с его людьми. Ему будет плевать на все твои отговорки про охоту. Это их территория, и при первой нашей встрече он ясно дал понять, что нам туда путь заказан. Дэрил, мы не можем так рисковать. Во всяком случае, сейчас. Сейчас мы не готовы к такому. — А когда будем готовы? — спросил Дэрил, переводя взгляд с одного лица на другое. Рик грустно на него смотрел, его правая рука дрожала мелкой дрожью. Он так привык к подобным приступам, что кажется уже не замечал их. Мишон хмурилась, словно что-то обдумывала, Аарон сочувствующе улыбался, Эрик виновато отводил глаза, а Габриэль уныло смотрел в небо. — Ясно. Никогда, — фыркнул Дэрил. — Мы никогда ни хрена не сделаем. Я уже, блин, начинаю жалеть, что реально там её не замочил. Я бы мог сделать так, чтоб её смерть с нами не связали. Так, по одному, их и можно уничтожить. Пусть долго, пусть, блин, на это уйдут месяцы, но так мы будем делать хоть что-то, ослабим их. А пока она, делая вид, что помогает вам, ослабляет вас! Вы все скоро будете на её стороне и на стороне Нигана! Офигеть расклад получается! Чуть не задохнувшись от столь длинной речи, Дэрил отмахнулся от начавшего что-то говорить Рика и вошёл в дом, лишь краем глаза заметив горящий взгляд Карла, внимательно слушавшего каждое его слово из темного угла.