Вопрос доверия

Взволнованный Пол не мог усидеть на месте и мерил широкими шагами гостиную дома. Дэрил сидел на полу у кресла, на котором сегодня устроилась молодежь в лице Карла и смущенно присевшей ему на колени Энид. Кроме них и Рика с Мишонн, на совещании, как обычно, присутствовали Аарон с Эриком и Габриель, от которого толку было маловато, на самом деле. Но Мишонн научила святого отца неплохо стрелять, и он ради такого дела, как избавление от Нигана, готов был на время снять с себя белый воротничок и пойти на войну. Потом, небось, всю жизнь грехи свои будет замаливать, если всё же решится хоть кого-то убить. — Значит, оружие мы сейчас к нам повезем? — спросил Пол, потирая руки, и тут же предупредил: — Только не прямо в Хилтоп. Мы спрячем его в лесу за стенами до завтра. — Почему не в Хилтоп? Возможно, нам всё же стоит поговорить с вашим лидером и… — начал Рик. — И он всё испортит! Ваш осведомитель написал, что Саймона нужно уничтожить обязательно. Если мы предложим эту авантюру Грегори, тот рассмеется нам в лицо, а потом побежит пешком навстречу Спасителям, чтобы предостеречь их от опасности! — Он реально такой дебил? — скривился Дэрил. — Я вам это уже говорил! Грегори интересует только выпивка, женщины и покой. Он считает, что спокойную жизнь ему обеспечивает как раз Ниган. Конечно, ему не всё нравится, он хотел бы быть полновластным хозяином Хилтопа, но он не так уж и глуп. Я думаю, он понимает в глубине души, что не будь Нигана, сдерживающего фактора для наших людей, его собственная власть однажды тоже могла бы пошатнуться. А так нам вроде как не до внутренних переворотов, когда нужно еженедельно ломать голову над тем, как собрать достаточное количество дани. — Ясно, — вздохнул Рик. — Но ты уверен, что найдутся люди, готовые тебе помочь? — Людей у меня мало, но их сложившаяся ситуация очень не устраивает. Я в них абсолютно уверен. Мы скажем Грегори, что отправляемся на вылазку и поедем прямо сегодня до вечера. Но далеко не уйдем. Завтра Саймон со своими людьми явится в Хилтоп, заберёт дань, и отправится обратно. Вот тут-то мы их, ничего не ожидающих, и подстережем. Главное, чтобы у вас всё получилось. Иначе… — Иначе что? — переспросил Эрик. — Иначе будет плохо всем. Права на ошибку у нас нет, — ответила за Пола Мишонн, выглядящая чрезвычайно спокойной. И действительно, если у них в этот раз ничего не выгорит, если они где-то ошибутся и не достигнут основной цели, плохо будет всем и наверняка. Что-то подсказывало Дэрилу, что такой наглости, как прямое нападение, Ниган им не простит. Но пока всё выглядело пусть и не очень лёгким, но, по крайней мере, возможным. Кэрол оставила им координаты Святилища и того блокпоста, на котором Ниган с несколькими приближенными будет завтра в первой половине дня. Основная часть людей, находящихся сейчас на блокпосте, — строители, которые должны сразу сдаться, если увидят, что их лидер уничтожен. Оставалось всего ничего — расправиться с Ниганом. Пол и его люди должны будут убрать Саймона. И потом они все вместе отправятся в Святилище, чтобы решить всё окончательно. У них было чертовски мало людей, зато много оружия. В их пользу играл и тот факт, что с Ниганом завтра тоже будет мало людей, и нападения он ожидать на своей территории явно не станет. — Что насчёт Королевства? — спросил Рик у Пола. В этом самом Королевстве они однажды уже побывали. Так, исключительно ради знакомства и прощупывания почвы. Король показался Дэрилу напыщенным индюком, хотя стоило признать, что его поселение в самом деле процветало. Ему удалось устроить всё так, что его люди даже не знали о Нигане. Об опасности со стороны Спасителей и о дани, которая им регулярно отходит, были осведомлены только рыцари короля. — Вечером мы поедем в Королевство и переночуем там, чтобы с утра отправиться на место засады. Я переговорю с ним, — сказал Пол. — Судя по твоему тону, помощи от них ждать не стоит? — улыбнулся Аарон, который о Королевстве слышал только по рассказам Рика, Мишонн и Дэрила, побывавших там. — Особой помощи я, в самом деле, не жду. Вы общались с ним, он вам вполне четко сказал, что не готов к войне. Мир и жизни его людей ему дороже всего. — Только, блин, он себя королем называет, а сам, по сути, раб Нигана, — снова не удержался Дэрил от вставки своего не особо ценного в данной ситуации мнения. — Так и есть, — улыбнулся Пол и развел руками. — Я постараюсь убедить его помочь нам. У него есть отряд рыцарей и некоторые из них очень недовольны происходящим. Может быть, им удастся склонить его на нашу сторону. Но рассчитывать на них не стоит. Вы выполняете свою часть работы, а мы — свою. Если всё пройдет удачно, встречаемся на подступах к Святилищу. — Всё пройдет удачно, — невозмутимо заверил его Габриель и, увидев удивленные взгляды, пояснил свою убежденность: — Правда на нашей стороне. Бог должен помочь нам. — Если он нам поможет, я готов даже в твою церковь начать ходить, — нервно хмыкнул Карл, отчаянно старавшийся казаться таким же взрослым, как и остальные, тут присутствующие. — Я тоже зайду, когда всё закончится, — широко улыбнулся Иисус. — А пока я хотел бы заглянуть в другое место. Или… вы прячете оружие в церкви? — Это было бы слишком очевидно, чувак, — поднялся с пола Дэрил и кивнул Рику, который тоже подскочил как ужаленный, очевидно, боясь, что без его присмотра при раскопках оружия будет испорчен весь урожай. Спустя полчаса на глазах у изумленно перешёптывающихся александрийцев они достали весь свой арсенал оружия, спрятанный ранее под землёй. Последние находки Дэрила, включая гранатомет, хранились в подполе на складе, и ими делиться с Иисусом никто не спешил. Достаточно ему будет и нескольких винтовок и автоматов. Аарон с Эриком повезли Иисуса с оружием к Хилтопу, а Рик собрал встревоженных горожан в церкви и задвинул целую речь, которая должна была быть вдохновляющей, но, по мнению Дэрила, оказалась чертовски занудной. Он почти задремал под неё, хотя, возможно, всё дело было в том, что этой ночью поспать ему почти не удалось. Зато результатом речи Рика было то, что с ними завтра согласились пойти ещё четыре женщины, которых Мишонн, не теряя даром времени, в последние месяцы обучала стрельбе так же, как и Габриеля. Армия у них, конечно, выходила не очень большой и не слишком умелой: в настоящих передрягах побывать удалось только Дэрилу с Риком, Мишонн и Карлу. Все остальные ещё никогда не убивали людей, а некоторые даже ходячих видели только из-за высоких стен города. Они, конечно, выучились держать оружие и стрелять по мишеням. Но Дэрил считал, что толку от них будет мало. Главное, чтоб хотя бы не испортили ничего в ответственный момент. Когда он вечером курил на крыльце перед тем, как лечь спать — довольно рано сегодня, потому что вставать завтра придется на рассвете — к нему присоединился Рик, посидел рядом пару минут в полной тишине, а потом едва заметно улыбнулся: — И всё же я был прав. — В чем? — безразлично хмыкнул Дэрил, которому сейчас было глубоко наплевать на чью угодно правоту. Им руководствовало одно-единственное желание: уничтожить Нигана. А потом уже можно будет думать и беспокоиться обо всем прочем. — В том, что Кэрол нам поможет, — ответил Рик. — Это всё ещё может оказаться ловушкой, — больше из упрямства, чем из искренней убеждённости, фыркнул Дэрил. — Ты сам вчера всё проверил. Какие сомнения у тебя остались? Сомнений, в самом деле, осталось мало. Вчера, едва прочитав сугубо деловое письмо от Кэрол, Дэрил взлетел на байк и помчался в Александрию. Там он показал его остальным и, после короткого совещания, не в силах сидеть на месте — да и времени у них оставалось слишком мало, чтобы его терять — снова выехал за ворота города. Он отправился сначала туда, где, по словам Кэрол, находился блокпост Спасителей, и застал их ещё в сумерках, действительно, как она и обещала, за стройкой подсобного помещения. Двухэтажное здание было совсем небольшим, и людей Дэрил насчитал там не больше двух десятков. Это тоже соответствовало информации, предоставленной Кэрол. К Святилищу он приблизился уже в полной темноте, оставив байк подальше и отправившись к нужному месту пешком. Близко подобраться он не смог. Строение, похожее на заброшенную фабрику, было окружено сеткой и имело дополнительную защиту в виде толпы ходячих, бродящих по внутренней территории. Людей ночью Дэрил увидеть не смог, но всё было устроено так, что сомнений не оставалось: люди внутри здания есть. И их может быть очень много. — Я не знаю, — выдохнул Дэрил вместе с сигаретным дымом, который медленно развеялся в воздухе. — Всё выглядит достоверным, но подвох может быть в чем угодно. — И всё же ты настроен завтра на победу. — Ну, блин, а есть варианты? Раз уж мы собрались это делать, значит, сделаем, — пожал плечами Дэрил и скрепя сердце согласился: — Нафига Кэрол нас подставлять? Ей от этого лучше точно не станет. Она ж типа за нас в ответе. И если окажется, что мы, блин, вооружены до зубов и решили напасть на Нигана, он с неё спрашивать станет. — Жаль, что ты не знаешь её почерк, — вдруг задумчиво произнес Рик и, увидев, как Дэрил в недоумении поднял брови, пояснил свою мысль: — Кто-то мог выследить вас с ней и написать эту записку вместо неё. И тогда это действительно может быть ловушкой. — Умеешь ты, блин, всё испортить. — Я не думаю, что это реальный вариант. Уверен, это написала Кэрол. И завтра всё будет закончено. Рик встал со ступенек и отряхнул штаны, а Дэрил, кивнув ему в ответ на почти издевательски прозвучавшее пожелание спокойной ночи — какое уж тут спокойствие? — достал из пачки ещё одну сигарету. Он сидел на ступеньках и смотрел в звёздное небо, пытаясь представить себе то, что завтра всё действительно будет закончено. Но представить не получалось. Единственное, что он мог — представлять себе убитого Нигана во всех красках. А вот о том, что будет потом, Дэрил даже думать не смел. Да и что там думать? Это уже будет задачей Рика — решить и организовать всё лучшим образом. Это у него всегда получалось отлично. А жизнь Дэрила сильно не изменится. Просто он будет есть чуть больше и ненавидеть чуть меньше. Вот и всё.