Вопрос доверия

Несмотря на очередную почти бессонную ночь, Дэрил ощущал небывалый прилив сил, крепко держась за руль байка и дожидаясь, пока все их немногочисленные бойцы попрощаются с вышедшими их проводить горожанами. Солнце ещё даже не начало освещать темное небо, и Дэрил прищурился в слепящем глаза свете фар грузовика, на котором они подъедут так близко к блокпосту Спасителей, как это возможно, чтобы остаться неуслышанными. — Надерите задницу этому гребаному Нигану! — помахал им вслед костылем старик Билл. Рик скупо улыбнулся и твердо пообещал, окинув взглядом доверчиво глядящих на него александрийцев: — Непременно. Мы скоро вернёмся. С победой. Вот только когда он отвернулся и прижал к туловищу одной рукой вторую, трясущуюся, Дэрил увидел на его лице вовсе не уверенность в своих силах, а страх поражения. Страх, который не позволил ему взять с собой Карла и Энид. — Ты теперь здесь за старшего, — крепко сжал он плечо побледневшего от волнения сына. — Если мы… если мы не вернёмся, соглашайся на все условия, предложенные Ниганом. Соглашайся на всё. Только живи! По лицу Карла видно было, что он хочет поспорить, но Энид взяла его за руку, и он покорно кивнул и торопливо отвернулся, попав прямо в объятья Мишонн, которая наградила его материнским поцелуем в лоб. Дэрилу отдельно прощаться было не с кем. На мгновение он снова вообразил, что Кэрол могла бы жить с ним с самого начала. Но даже в таком случае он бы сейчас с ней не прощался. Она бы шла вместе с ними. Он почему-то был совершенно уверен в этом. Сидеть дома в такой день она бы просто не смогла. Интересно, с каким настроением она проснется этим утром? Будет волноваться, зная, что где-то там, вполне возможно, воплощаются в жизнь её мечты избавиться от Нигана? Будет тревожиться о том, что они не нашли её записку и ничего не выйдет? Будет бояться за него, Дэрила? Последнее предположение было таким фантастическим, что Дэрил фыркнул и, тряхнув головой, тронулся с места, тем самым показав пример остальным. Им давно пора было выезжать, если они хотят, чтобы их план сработал от и до. План был чрезвычайно прост и в то же время сложен. Им приходилось во многом полагаться на везение, когда они, спрятав транспорт в лесу, в предрассветных сумерках пробирались к ещё спящему зданию блокпоста. Они укрылись в пристройке за углом от парадного входа, с этим проблем не возникло ни малейших. Теперь начиналось самое тяжелое — ожидание. Дэрил с Мишонн стояли на стрёме у двери. Первый час им не приходилось лишний раз шевелиться, а потом Спасители потянулись в пристройку косяком. Дэрил не знал, кто они: воины или строители — сейчас было не время разбираться. Он просто пускал в головы входящих людей арбалетные болты, иногда давая возможность Мишонн рубить им шеи катаной. Остальные стояли, укрывшись в тени у стены напротив, и женщины из Александрии, которые вообще зря сюда пришли, по мнению Дэрила, с трудом сдерживали вскрики и рвотные позывы, глядя на увеличивающуюся груду трупов у своих ног. Ровно девять человек пришлось убить к тому времени, когда Рик, стоящий у ещё не застекленного оконного проема, тихо сказал: — Подъезжают. Все замерли, переглянулись и проверили оружие. Дэрил торопливо вынул из головы ещё пять минут назад вполне себе здравствующего человека последний болт и обтер его прямо об штаны. Надо сказать, вынимать болты из черепов ходячих было намного проще. — Это моё, — первый ступил он к гранатомёту, обойдя Рика всего на шаг. Посмотрев ему в глаза, друг кивнул и отступил назад, торопливо указывая остальным, кто за кем будет двигаться. Оказавшись на улице, они услышали насмешливый голос Нигана. Вокруг было спокойно, никто пока не заметил исчезновения нескольких людей, что сыграло на руку александрийцам. Ниган что-то самодовольно вещал местным жителям, покорно склонившим головы — это зрелище показалось Дэрилу настолько отвратительным, что он, уже даже придумавший последние слова, которые скажет этому уроду, прежде чем увидит осознание неминуемой смерти в его глазах, говорить ничего не стал. Но предсмертный взгляд Нигана, перед тем как всё исчезло в жарком пламени, он уловить успел. Смесь растерянности, недоверия и гнева. Дэрил видел их перед собой даже тогда, когда от Нигана и пятерых людей, приехавших с ним, практически ничего, кроме пепла и обуглившихся костей, не осталось. Рик был настроен на бой с оставшимися Спасителями с блокпоста, но они, едва сообразив, что случилось, дружно бухнулись на колени и побросали перед собой оружие, глядя на Дэрила с гранатомётом, как на дьявола, восставшего из ада. Во всяком случае, их личного дьявола он победить сумел в считанные секунды, а значит, в их понимании, должен был быть ещё большим отморозком. — Мы сдаёмся! Мы просто строители! Мы сдаёмся! — наперебой твердили Спасители, с надеждой глядя на Рика. Они могли бы так сильно и не стараться. Дэрил прекрасно знал, что, несмотря на всё, пережитое ими ранее, Рик не станет убивать людей, которые даже не попробовали сопротивляться. — У нас не осталось от Нигана ничего, что можно было бы предоставить обитателям Святилища в доказательство его смерти. Но у нас остались свидетели, — осторожно сказал Габриель, который знал Рика хуже Дэрила. Рик молча кивнул. Мишонн с помощью Аарона и Эрика обыскала почти три десятка Спасителей, которых ещё предстояло связать. Видя, что они не протестуют и даже с готовностью выстроились в ряд, Дэрил с Риком прошлись по зданию, чтобы убедиться, что никто не спрятался внутри и не предупреждает уже остальных о случившемся по рации. Внутри никого не было. Идти к Святилищу отсюда удобней было пешком. Везти такое количество пленных у них не было возможности, да и дорога через лес оказалась короче. Дэрил, ориентировавшийся в лесу лучше всех, шел впереди, всё ещё вспоминая последние мгновения жизни Нигана, которого он так долго и так сильно ненавидел. На месте прежней ненависти была лишь тянущая пустота. Когда рядом очутился Габриель с восторженно-блаженным выражением лица, Дэрил недовольно скривился — общаться сейчас хотелось меньше всего, тем более с этим. — Бог нам помогает, — уверено заявил святоша. — Среди нас нет ни одной жертвы, никто из наших даже не ранен. Я вижу, что вы с Риком ещё сомневаетесь в успехе дальнейшей операции, но вы зря это делаете. У нас всё получится. Бог нам помогает! Внезапно услышав что-то, похожее на поступь и разговоры большой группы людей вдалеке, Дэрил замер на месте и поднял вверх руку, вынуждая всех притихнуть и замереть. Кто ещё мог здесь находиться? Спасители-охотники? Или охранники, патрулирующие территорию рядом со своим домом? Пол это быть не мог: с ним они при вчерашнем прощании договорились встретиться уже у самого Святилища, чтобы не искать друг друга в лесу. Когда разговор приближающихся с правой стороны людей стал слышен александрийцам, все, включая пленников, начали удивлено переглядываться. И только Дэрил, который сумел к этому времени узнать знакомый голос, громко и расслабленно хмыкнул. — Что бы ни случилось, мы улыбаемся! — с привычным для него пафосом заявил показавшийся из-за деревьев Король в окончание речи для двух десятков рыцарей в броне и, заметив выступившего ему навстречу Рика, широко раскинул руки в приветствии. — Здравствуй, Рик! Наш общий друг сказал мне, что вам может понадобиться наша помощь. И вот мы здесь. — Поздновато, — буркнул Дэрил себе под нос. Но услышавший его Рик облегчённо улыбнулся и качнул головой: — В самый раз. Теперь мы, явившись под стены Святилища, сможем произвести на них хоть какое-то впечатление. Надеюсь, у Пола всё в полном порядке, и он со своими людьми тоже скоро подойдёт. — Как я вижу, у вас уже всё получилось? — с живым интересом спросил Король, осматривая пленных. — А Ниган? — От него осталась кучка пепла, — скупо улыбнулась Мишонн. Люди из Королевства радостно загалдели и, присоединившись к александрийцам, стали живо выпытывать все подробности. Дэрил, который по-прежнему вел объединенную группу вперёд, спиной ощущал на себе восхищённые взгляды, но чувствовал себя полным идиотом. Он почти ничего не сделал: на его месте мог бы быть любой, отыскавший гранатомёт в заброшенном доме. — Значит, у вас есть свои люди в Святилище? Иисус что-то говорил об этом, — доносился до Дэрила разговор Короля с Риком. — У нас есть свой человек там. Женщина. Я в ней уверен. — Женщина? Хотел бы я с ней познакомиться! Дэрил нахмурился, услышав веселые слова Короля. В его душе снова шевельнулось то неприятное чувство, которое он впервые узнал, лишь познакомившись с Кэрол и задумавшись о тех, кто обладал ею до него. И кто мог бы обладать после. К счастью, долго думать ему об этом не пришлось. Через несколько минут они явились на место встречи с Полом. Рядом с ним стояло всего шесть человек и особо радостными они не выглядели. Услышав, что Ниган уничтожен, Пол печально улыбнулся: — С Саймоном и его людьми покончено. Но у нас один погибший и четверо раненых, двое довольно серьезно. Будем надеяться, что дальше обойдется без жертв. Подходя к месту, наиболее подходящему для общения со Спасителями, Дэрил никак не мог выбросить из головы мысль, которая преследовала его вторые сутки. Перед его глазами стояла яркая и живая картинка: Кэрол выходит к ним навстречу, благодарит их за помощь и заявляет, что она новый Ниган и что всё будет по-прежнему, потому что за её спиной стоит несколько сотен отлично вооруженных людей, способных подавить их жалкое восстание в считанные секунды. Но после нескольких выстрелов, призванных привлечь внимание Спасителей, наружу вышло только двое мужчин, одного из которых узнал Король. — Это Гэвин. Мне он всегда казался таким человеком, с которым можно договорится. Второго я никогда не видел. Этого второго, один раз увидев, забыть было невозможно: половина его лица была покрыта ужасными шрамами от ожогов. За его спиной вдруг приоткрылась дверь, через которую выскользнула Кэрол. По её лицу невозможно было понять, какие эмоции она испытывает, глядя на людей из Александрии, Хилтопа и Королевства, приведших с собой пленников, которые торопливо подтвердили громкие слова Рика о том, что Ниган мертв. — Сдавайтесь! — предложил Рик. — Сдавайтесь и мы обсудим наше дальнейшее сотрудничество. — Рик. Рик Граймс, если не ошибаюсь? — взял слово лишь улыбнувшийся Гэвин, ни на миг не утративший своего спокойствия. — Боюсь, ты плохо понимаешь расклад, Рик. Вы убили одного Нигана. А нас сотни. Я — ваш новый Ниган. И сдаваться я не намерен. Ваша жалкая группка людей ничто перед нами. И это вам нужно сдаваться. Желательно, прямо сейчас, если вы, конечно, хотите понести максимально мягкое наказание за то, что произошло сегодня. — Боюсь, ты тоже плохо понимаешь расклад, дорогой, — широко улыбнулась Кэрол, и на секунду Дэрилу показалось, что улыбка адресовалась именно ему. Она прижала дуло пистолета к затылку Гэвина и тот весь сжался, сумев лишь пробормотать: — Дуайт… — Ты так ничего и не понял, Гэвин, прости, — произнес мужчина с обожженным лицом, тоже поднимая оружие. Кто из них двоих застрелил Гэвина, Дэрил так и не понял. Да и неважно. Двери Святилища были открыты.