Шёпот Тенистой Рощи

Через несколько часов Аксельм наконец-то пришёл в себя. Всё это время его осторожно везли на лошадях граф и Гильзо. Все несказанно обрадовались тому, что парень очнулся. Граф обнял его, словно родного сына. Рыцари наперебой пустились рассказывать парню последние новости. Мора поведала ему о подарке Сиреневого Короля — склянке с зельем, которое должно помочь пробудить к жизни равнодушного Винтера Каменное Сердце. Это сообщение настолько потрясло и обрадовало Аксельма, что он схватил обомлевшую от неожиданности девушку в охапку и закружил в объятьях. Мелвин с умилением наблюдал за этой картиной. — Эх, молодость, молодость, где же ты?.. — прокряхтел он Гильзо, который дружески похлопал его по плечу. — Аксельм… — тем временем проговорила Мора, всё ещё находящаяся в объятиях парня. — Отпусти меня. Пожалуйста. — Что?.. А, да, конечно!.. Прости… — тут же смутился Аксельм и бережно опустил её на землю, не зная, куда девать глаза. — Кстати, а что это за зелье дал вам тот волшебник? — полюбопытствовал граф Мелвин у Моры. — Вы знаете, что произошло с князем Тринитрона, Винтером Каменное Сердце? — в свою очередь спросила девушка. — Как не знать! — кивнул тот. — Мне всегда было жаль его… — Это зелье вернёт его к жизни, — будничным тоном, как будто в этом нет ничего особенного, возвестила Мора. — Это правда?! — удивлённо вскинул брови граф. — Если это действительно так, то наша цель — помочь Винтеру! Его помощь пригодится нам в борьбе с Чёрным Князем! Да и просто нужно помочь бедняге вернуть эмоции и чувства — я всегда желал добра Винтеру! Ведь до того, как он потерял свою душу, он совершал великие дела… Значит, так: сперва вы погостите в моём замке, будете присутствовать на похоронах Трайена, а затем я соберу отряд, и мы отправимся в Солл для выполнения важнейшей миссии — спасения Винтера! — Но граф, у Вас же горе!.. — попыталась возразить травница. — Это не обсуждается! — неожиданно строго выпалил Мелвин и даже нахмурился. — Я не могу бросить несчастного князя, пусть я и не его подданный! Это — мой долг! И точка! К вечеру на пути всадников оказалась ещё одна пустынная деревня. К счастью, эта была просто заброшена несколько лет назад, здесь не бывали войска Азазеля. Граф велел сделать привал. Рыцари слезли с коней и привязали их к покосившимся заборам, которые стояли рядом с полуразвалившимися домами. Мора подошла к колодцу, чтобы набрать воды в ведро, которое нашла неподалёку. Оно было деревянным, и, как ни странно, целым. Девушка привязала ведро к верёвке и бросила вниз. На дне колодца раздался плеск воды. Вдруг Мора услышала какой-то шорох в кустах рядом. Она оглянулась. Шуршание резко прекратилось. Травница прислушалась. Она отличалась особым слухом — ей пришлось научиться слышать то, что другие не могут — когда она только начинала обучаться целительству и собиранию трав. Чтобы обнаруживать некоторые виды растений, приходилось вслушиваться в их шелест. Некоторые цветы даже издают особые звуки, неслышимые, если к ним не прислушиваться. До слуха Моры донеслось слабое дыхание, явно женское. Она узнала его. — Ты так и не научилась прятаться, хотя тебя и зовут Лесная Тень, — усмехнулась Мора. Из-за кустов медленно вылетела угрюмая фея. — Как ты догадалась, что это я? — хмуро спросила она. Мора снова усмехнулась: — Мы ведь не первый год знакомы, Тень… Я смогу различить шорох твоих крыльев где-угодно. Лесная Тень улыбнулась. — Что ты здесь делаешь? — прямо спросила Мора. — Следишь за мной? — Как ты догадалась… — саркастически закатила глаза рыжеволосая фея. — Зачем? — Просто так! — фея хихикнула. Мора как-то странно посмотрела на подругу. — Ты… хихикаешь? — травница покачала головой. — Это что-то новенькое… — Мне что уже и похихикать нельзя? — Лесная Тень скрестила руки на груди и гордо повернула голову в сторону. — Раньше я такого за тобой не наблюдала, — Мора обошла её вокруг. — Что с тобой не так? — Ничего, — как можно небрежнее произнесла фея. Мора прижала руку к подбородку, постояла чуть-чуть, а затем слегка улыбнулась. — Ты влюбилась… — Что?!.. — вскрикнула Лесная Тень, но тут же взяла себя в руки и надменно произнесла: — С чего это ты взяла? — По тебе видно. — Как будто ты знаешь, что такое любовь… — фея скорчила презрительную гримасу. Улыбка Моры быстро испарилась. Лесная Тень, увидев это, смягчилась: — Прости, я не это имела в виду… Я вообще-то пришла за тобой. — В смысле? — Мора пристально посмотрела на подругу. — Я видела, как ты разговаривала с Сиреневым Королём. — Так это тебя я видела в окне тогда? Тот силуэт, окутанный сиянием… Ты шпионила за мной всё это время? — Да, но дело не в этом… Что с тобой? Почему ты не хочешь вернуться? Мора не ответила. — Ты не скажешь… мне? Своей лучшей подруге? — фея округлила глаза. — Почему ты шпионишь за мной? — вдруг резко спросила Мора. — Ты моя подруга, Мора! Как я могу тебя бросить без присмотра? — Ты никогда не «присматривала» за мной до этого… — Ты никогда не покидала Тенистую Рощу до этого! — воскликнула Лесная Тень. — Я… переживаю за тебя… Мора усмехнулась. — Не смеши меня, переживает она… Ты никогда ни за кого не переживала, помнишь? Лесная Тень сузила глаза от обиды. — Ах вот ты так? Ни за кого не переживала, значит?! Всё, больше я с тобой не разговариваю! Ты мне больше не подруга! — рыжеволосая фея топнула ножкой, развернулась и улетела прочь со всей скоростью, на которую была способна. «Она явно что-то скрывает… При следующей встрече (если она будет, конечно) надо будет её разговорить» — подумала Мора. — Мора! — услышала она чей-то голос. Это был Аксельм. Он спешил к ней. Девушка начала быстро доставать ведро. Аксельм подошёл к колодцу. — Я помогу. Он прокрутил ручку колодца и достал полное воды ведро, отвязав его от верёвки. — Ты что-то хотел, Аксельм? — холодно спросила Мора. Даже слишком холодно. — Мора, ну… Почему ты такая… — Аксельм пытался подобрать слова. — Неважно. Нам… нужно поговорить. Девушка молчала. Аксельм тоже не произносил ни слова. Первой не выдержала Мора. — О чём ты хотел со мной поговорить? — Прости, я… я пытаюсь… подобрать слова и… У меня не получается… — Аксельм вздохнул. — Может, получится в другой раз? — Мора пошла прочь, взяв с собой ведро. Аксельм хотел крикнуть что-то ей вслед, но передумал. Затем он постоял ещё минуту у колодца, разглядывая ночное небо, отражающееся в тёмной глади воды, и зашагал обратно к лагерю.