Шёпот Тенистой Рощи

Граф и его рыцари разместились в самом большом — и, как выяснилось, самом прочном — доме, который принадлежал когда-то, скорее всего, самому главному человеку в этой деревне. Сам Мелвин сейчас сидел за столом и трапезничал вместе со всеми своими людьми. Он всегда ел за одним столом со всеми, словно забывая про свой титул и статус. Именно поэтому все люди графа Мелвина очень уважали и почитали своего господина. Аксельм пришёл позже остальных. Граф, увидев его, искренне улыбнулся и жестом пригласил его сесть рядом с собой и разделить с ним пищу. — Ну что ж, юный рыцарь, — начал он, — наконец-то мне представилась возможность поговорить с тобой. Я прошу тебя рассказать о себе и о Море поподробнее. Конечно, если в твоей жизни произошли события, о которых ты не хочешь или не можешь поведать нам, то не упоминай их в своём рассказе. — Это очень благородно с Вашей стороны, граф, — поклонился Аксельм. — Нет, нет, нет, Аксельм, не нужно кланяться! — улыбнувшись, воскликнул граф Мелвин. — Мы с тобой уже не просто знакомые. Мы сражались в одной битве бок о бок, плечом к плечу. Какие уж тут поклоны… Я прошу тебя только об одном: начинай свой рассказ! — Хм… Ну, начнём с того, что мы с Морой — не жених и невеста, — несколько смущённо проговорил Аксельм. — Мы — просто… как бы это объяснить… Так получилось, что мы познакомились при весьма… сложных обстоятельствах. Граф внимательно слушал Аксельма, с любопытством ожидая продолжения. — На деревню, в которой я находился, напали хилины. Они убили всех. Кроме меня. Одна из этих тварей плюнула в меня «чумной слизью», отчего я заболел, но, к счастью, не умер. Граф Мелвин и Гильзо во все глаза смотрели на Аксельма. — Но… Ведь, как известно, никто ещё не выжил после «чумной слизи» хилина, она вызывает смертельную болезнь, которая убивает человека в одно мгновение, и это мгновение несчастный корчится в мучительной агонии! — ошарашенно воскликнул граф. — Как же ты уцелел? — Я задаю себе тот же вопрос… — задумался Аксельм. — Возможно, если бы не Мора, меня бы здесь не было. Я не помню, как оказался в её хижине… — Хижине? — переспросил Гильзо. — Она что, живёт в лесу или на берегу реки? — Она живёт в Тенистой Роще, — ответил Аксельм. Граф, Гильзо и остальные рыцари переглянулись друг с другом — новость их сильно удивила. — Так вот почему разбойники поймали вас там… — протянул граф Мелвин. — Но одно мне непонятно: зачем вы им понадобились? Аксельм покачал головой. — Я не знаю… Всё что мне известно, так это то, что Мора им была нужна живой. Возможно, какому-то разбойнику понадобилась целительница. Но дело не в этом… — А что это была за деревня? — перебил его вопросом Гильзо. — Ну, та, на которую напали хилины? — Я жил в ней. Я в ней родился и вырос. И защищал, — как-то неуверенно заговорил парень. — Так ты… вырос в деревне? — удивлённо спросил граф. — Ты что… не рыцарь? — Нет… — пробормотал Аксельм. — Вот это да… — граф на секунду задумался. — А я-то подумал, что все твои рыцарские доспехи украли разбойники… Ничего, это поправимо. Когда мы приедем в мой замок, я с удовольствием посвящу тебя в рыцари! Благо графы имеют на это право… — Вы… Вы это серьёзно? — не поверил своим ушам Аксельм и остолбенел. — Абсолютно! — гордо сказал Мелвин, и Гильзо так же гордо посмотрел на них обоих. — Ты этого достоин по праву! Не так ли, Гильзо? Оруженосец улыбнулся и кивнул, похлопав всё ещё стоящего в ступоре Аксельма по плечу. — Я… я даже не знаю, что сказать… — у будущего рыцаря даже дыхание перехватило, и он упал на одно колено, склонив голову. — Не стоит, для меня этого слишком много!.. — Ну-ну-ну, я же просил — не нужно поклонов, тем более коленопреклонений… — усмехнулся граф Мелвин. — Этим уж изволь заниматься в моём замке во время церемонии посвящения! А сейчас иди обрадуй свою невесту… то есть, подругу. Всё не могу отвыкнуть… Аксельм встал, сделал лёгкий поклон головой и выбежал из дома. — Да, Гильзо, этот парень — настоящий рыцарь! Таких сейчас мало осталось… — восхищённо прошептал граф. — И кстати, я думаю, что-то всё же связывает этих двоих: Мору и Аксельма. Не знаю, любовь это или нечто иное… Но я уверен в этом! А ты, Гильзо, что думаешь? Оруженосец не ответил. Он лишь тепло улыбнулся графу и взял в руку очередную куриную ножку.