Шёпот Тенистой Рощи

Мора чистила свою лошадь, когда к ней подбежал Аксельм. — Представляешь, Мора, граф Мелвин окажет мне честь посвятить меня в рыцари! — радостно сообщил он. — Поздравляю, — безразлично ответила травница, продолжая своё дело. Радость Аксельма мгновенно улетучилась. Он погрустнел на глазах. — Знаешь, я… Я хотел поделиться с тобой радостной новостью, а ты… Ты… — парень хотел ещё что-то сказать, но отсутствие реакции Моры ему уже надоело, и он просто махнул рукой и отвернулся. Девушка закончила с лошадью и повернулась к Аксельму. — Прости, Аксельм, на самом деле я рада за тебя. Ведь в рыцари не каждый день посвящают… — Спасибо! — огрызнулся тот и уже собрался уходить, но Мора его остановила. — Ты хотел мне что-то сказать недавно… Аксельм удивлённо посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Но через секунду его улыбка исчезла. — Да, хотел. Тогда у меня была уверенность, но сейчас… — Если не хочешь говорить — я не стану упрашивать, — холодно отрезала Мора и повернулась к нему спиной, чтобы уйти. — Стой! — испуганно крикнул ей вслед парень. — Подожди, пожалуйста, и дай мне минуту, прошу тебя. Мора послушно остановилась, но не повернулась, а так и продолжала стоять спиной к Аксельму. Спустя несколько секунд он всё же решился заговорить: — Мора, я хочу сказать тебе кое-что очень важное… — парень старался не смотреть на неё. — Я никогда и никому не говорил этого раньше, и потому, наверное, эти слова даются мне так тяжело. Выслушай меня до конца и, умоляю, не перебивай. Я понял это ещё тогда, когда увидел тебя первый раз в твоей хижине, когда я был при смерти, а ты вытащила меня с Того Света. И не в первый раз ты спасаешь мою жизнь. Этот долг невозможно отплатить… Ты очень красивая и умная. Господи, что я несу… Мора, я… Я… Боже, это так трудно, на самом деле!.. Да ещё и под твоим взглядом… Мора, я… люблю тебя. Я хочу быть рядом с тобой, твоим самым преданным другом и надёжной опорой! Я не хочу покидать тебя и не желаю, чтобы ты покинула меня. Ты — невероятная, непостижимая и… Да. У меня столько было в голове — а сейчас не осталось ни одной путной мысли, представляешь?! Прошу, не суди меня строго. Ты — первая — и единственная — кому я говорю подобные слова. И я это уже говорил, да… Не знаю, что это за чувство у меня в груди, но я сильно привязался к тебе, и уже не смогу жить без тебя. Ты нужна мне. Я должен быть рядом с тобой. Я ни к чему тебя не склоняю, решение за тобой и только за тобой. Я молю тебя лишь об одном: подумай, хотя бы немного подумай, прежде чем давать свой ответ!.. Он нежно взглянул на Мору. Она до сих пор стояла к нему спиной и не стремилась повернуться. — Пожалуйста, Мора, скажи хоть слово, не мучай меня! — умоляюще произнёс Аксельм. Девушка медленно повернулась к нему, но глаза её были опущены. — Прости меня, Аксельм, но боюсь, мой ответ тебе не понравится… — ледяным голосом заговорила она, и парень внутренне похолодел. — Теперь ты выслушай меня. Мы знакомы всего несколько дней. Не думаю, что за такой короткий срок в твоём — и тем более, в моём — сердце могло родиться такое сильное чувство, как любовь. Я не хочу издеваться над тобой, мучая лживыми иллюзиями. Я не люблю тебя, Аксельм. Ты мой друг — но не более того. Прости… Мора всё-таки решилась и посмотрела на Аксельма. Парня трясло, его рот был широко распахнут. В глазах стояли недоумение, страх, злость. Он схватил себя за волосы, тщетно силясь взять себя в руки. — Ты… отказываешь мне… даже не раздумывая? — тихо, почти шёпотом спросил он, и в его глазах блеснули слёзы. — Какая же ты холодная и чёрствая! Как ты можешь быть такой… равнодушной? Ты вообще человек??? Сплошной кусок льда!!! Мора спокойно выслушала всю эту гневную тираду, даже не дрогнув ни одним мускулом. Выражение её лица не изменялось. — Почему, почему я влюбился именно в тебя? Я же вижу, какая ты на самом деле, какая ты бесчувственная и безразличная! Тебе на всё наплевать!!! Теперь я не удивляюсь, как ты смогла отравить своих родителей! Думаю, ты убила их с таким же бесстрастным выражением лица! Аксельм осёкся. Последние слова явно были ошибкой. Он испугался, что этим оскорбил Мору. — Прости… Я не хотел… — он прикрыл глаза ладонью. — Это было сказано сгоряча и мне очень жаль… — Ничего, я поняла, — ещё более холодным, чем обычно, тоном, проговорила Мора. — Думаю, тебе нужно сходить куда-нибудь, проветриться, подышать воздухом… — Да, ты права… — парень виновато опустил голову. — Прошу, не принимай мои слова близко к сердцу. Я не хотел обидеть тебя!.. — Всё в порядке. Можешь не волноваться. Аксельм закрыл глаза от боли и чувства вины. Он быстро пробежал мимо Моры в сторону леса, находившегося рядом с деревней. Девушка стояла, не шевелясь. Что-то шевельнулось в её груди. Жалость к бедному парню кольнула её в самую душу. Травница гневно отбросила эти чувства на задний план и пошла дальше по своим делам. Обычно контролировать эмоции ей всегда удавалось, но в этот раз всё было иначе. Мора не могла понять, с чем это может быть связано… Аксельм бежал не останавливаясь. Парень чувствовал себя последним дураком. Признаться в своих чувствах ей! Море Шипящей! Бессердечной и бездушной целительнице! Как вообще можно заниматься лечением людей с таким отношением к жизни? Она же хуже Винтера Каменное Сердце! У того хотя бы есть сердце! Да ещё и оскорбил… Безумный глупец, и на что он рассчитывал? Но в одном Мора права: ему необходимо прийти в себя. Аксельм остановился, чтобы продышаться. Грудь сдавило от боли. Парень обхватил голову руками. — Какая неожиданная встреча!.. — мерзкий хрипловатый голос заставил Аксельма обернуться. Перед ним стоял Остряк, убийца сына графа Мелвина, и перебрасывал здоровенный тесак из руки в руку. — Ты!.. — со злостью прошептал парень. — Я очень рад, что у нас с тобой появилась возможность повторить поединок, — ухмыльнулся Остряк. — Только вот есть одна загвоздочка: я не благородный разбойник, могу и безоружного прирезать, а второго ножа, чтобы дать тебе, у меня нет, так что… Можешь помолиться, если хочешь! Жить тебе осталось недолго, уж поверь мне… — Остряк тихо засмеялся, вытер нос, перебросил тесак из левой руки в правую и медленно зашагал в сторону Аксельма. Парень злобно глядел на того, кому поклялся отомстить, и потихоньку отступал. Остряк же посерьёзнел, угрожающе смотря на своего врага. — Кстати, я тут кое-что вспомнил… — вновь заговорил разбойник. — Я свой нож в чьей-то спине оставил, вы там его не находили случайно? — Негодяй! Ты убил Трайена, сына графа Мелвина! — грозно воскликнул Аксельм, ища глазами рядом с собой что-то, чем можно защититься. Он поднял с земли какую-то толстую палку. Остряк, увидев это, прыснул со смеху: — Ты правда надеешься победить меня… этим? Ха-ха-ха-ха!!! Ладно, так и быть, я тебе помогу… Остряк замахнулся и метнул свой нож в Аксельма, но тот отбил его палкой, после чего отшвырнул её в сторону. — В рукопашную — так в рукопашную! — пожал плечами Остряк. — Тем более что, насколько мы помним, в бою на ножах я тебе проиграл! Правда, теперь у меня есть кое-какие новые приёмчики! С этими словами Остряк с силой сжал кулаки и вдруг… вспыхнул, словно факел. Его окутало какое-то фиолетовое пламя, разбойник расхохотался. Его голос несколько изменился, отчего смех стал похож на дьявольский. — Ну как тебе мой новый трюк? Думаю, ты сейчас сгоришь… от зависти, глядя на меня!!! Остряк выставил руку вперёд, и из неё вылетел огненный шар, от которого Аксельм еле успел увернуться. За ним последовали второй, третий, четвёртый, каждый раз мимо цели. Пока что Остряк поражал только землю и деревья вокруг, разнося их в клочья. Отскочив от очередного шара, Аксельм оступился и упал. Разбойник усмехнулся: — Итак, сейчас мы тебя поджарим, как последнего цыплёнка!.. Сказав это, он выпустил из руки струю огня прямо в Аксельма. Тот инстинктивно защитился руками. По какой-то причине, пламя не обожгло его, оно словно наткнулось на невидимый барьер. Остряк удивлённо округлил глаза и подключил к делу вторую руку, удваивая эффект. Пламя не причиняло вреда Аксельму, и тот поднялся на ноги, всё ещё прикрываясь от огня руками. Он медленно зашагал навстречу разбойнику, прожигая того гневным взглядом. Остряк начал с ужасом отступать, не переставая выпускать огонь. И только когда парень подошёл к нему почти вплотную, тот залепетал: — Не может быть! Тебя что, тоже кто-то усилил? — А, так пламя — не твоя способность? — прорычал парень. — Тебе её кто-то дал? Говори немедленно, и твоя смерть будет быстрой! — Я бы с радостью, но… Я не помню. Клянусь, хоть убей, не помню, кто это был! Могу сказать только одно — это был тот же крендель, что нанял меня схватить вас с девчонкой! Это всё, что я знаю!!! — Ложь! — вскричал Аксельм. — Как можно не помнить, кто тебя нанял? Тебе что, ни с того ни с сего память отшибло??? — Да-да-да, именно так! — закивал Остряк. — Напрочь отшибло! Магия какая-то или ещё чего, но это так! Я серьёзно!!! Аксельм вдруг остановился и задумался. Отшибло память… Граф и его рыцари тоже не могли вспомнить, как выглядел их проводник. Это не могло быть совпадением… Воспользовавшись моментом, Остряк резко полыхнул пламенем, заставив парня зажмуриться, и со всех ног бросился бежать. — Стой, мерзавец!!! Я ещё с тобой не закончил! Внезапно разбойник остановился и начал громко и истошно вопить, словно пламя, которое окружало его, вдруг начало его убивать. На самом деле, так оно и было. Через минуту, сопровождающуюся истошными предсмертными воплями Остряка, всё было кончено — мерзавец сгорел заживо. Аксельм всё это время стоял, как вкопанный, пытаясь понять, что происходит. — Вот это да! — услышал он чей-то голос за спиной. — Это же был тот самый разбойник, что убил Трайена! Один из рыцарей графа стоял неподалёку от места битвы. — Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Аксельм. — Миледи пришла к графу и попросила его послать кого-нибудь в лес, — пояснил рыцарь. — Она сказала, что Вы здесь. Послали меня. Граф уезжает из деревни. — Я понял, — сухо ответил Аксельм и пошёл вслед за рыцарем. — Я видел ваш поединок… Как это Вы делаете?! — восхищённо восклицал парень — ему явно было не больше двадцати лет. — Это что, магия какая-то??? Аксельм только усмехнулся и похлопал рыцаря по плечу, кивком головы указывая ему следовать за собой.