***
— Девочка, это перебор даже для тебя! — в очередной раз воскликнула Алья, активно размахивая руками, будто болельщица из группы поддержки. — Как можно было проспать столько времени? Ты хоть представляешь, как я волновалась? Ты ведь еще с атаки акумы пропала! Я места себе не находила, а ты говоришь, что просто спала?! И без того слишком эмоциональная, одноклассница в гневе напоминала настоящий торнадо, сметающий все на своем пути. Переступив порог дома Маринетт, она в первую очередь кинулась обнимать подругу. Но, выяснив, что с той все в порядке, Алья перешла от сантиментов к нотациям. — Прости, прости. Ты же меня знаешь. Это вышло случайно, — девушка сложила ладони вместе и поднесла их к лицу в извиняющемся жесте. — В том то и дело, что я тебя знаю, — не унималась одноклассница. — И это на тебя не похоже. Ты говоришь правду? У тебя точно ничего не произошло? — Да посмотри ты на ее вид, — Хлоя, которая стояла у прилавков с пирожными, впервые за все время подала голос, оторвавшись от своего мобильного. — Самое страшное, что произошло в ее жизни, — это то, что она родилась с такой… — Буржуа покрутила в воздухе наманикюренным пальчиком, указывая на Маринетт, — наружностью. Ее физиономия помята даже больше, чем одежда. Хватит уже кричать, у меня от вас голова болит. Подруги одновременно повернулись к ней. Несмотря на грубость одноклассницы, ее тон звучал вполне миролюбиво. — Что она вообще здесь делает? — не слишком-то тихо спросила Маринетт, стараясь сменить тему. Хлоя придала лицу пренебрежительный вид. — Как же долго до тебя доходит, Дюпен-Чен. Объясняю: мой папочка очень недоволен тем, что в последнее время я зачастила спасать Париж. Поэтому он понадеялся отвлечь меня организацией бала. Сроки у нас поджимают, а из-за того, что ты сегодня решила впасть в зимнюю спячку, твоя полоумная подружка не придумала ничего лучше, кроме как притащить меня в эту конуру. Маринетт перевела недоуменный взор на Алю, но та лишь виновато пожала плечами. — К сожалению, нам и правда придется весь вечер слушать ее надоедливое жужжание, — подтвердила подруга. — Я рассчитывала, что мы все обсудим сегодня в коллеже, но ты не пришла. А мадам Бюстье уже к завтрашнему дню просила определиться с тематикой мероприятия. Так что мне пришлось взять с собой Хлою. Зато к Рождеству нас ждут танцы! Представляешь? Танцы! Стараясь выглядеть восторженной, Маринетт с энтузиазмом закивала. В любое другое время она разделила бы ликование подруги. Но сейчас ее тревожили более серьезные проблемы, которыми даже нельзя было с кем-то поделиться. Подростки в этом возрасте не должны день ото дня взваливать на себя ответственность за жизни более полутора миллиона горожан. Не должны принимать решения, от которых будет зависеть судьба других людей. Не должны тащить к себе домой раненого друга, молясь о том, чтобы тот пришел в себя. Маринетт вдруг ощутила себя слишком утомленной, уставшей от трудностей и притворства. И единственное, чему она сейчас искренне радовалась — так это возможности провести немного времени с близким человеком. Пусть они и не смогут поговорить о том, что по-настоящему важно, но, сам факт присутствия подруги уже наполнял сердце теплом. Возможно, организация мероприятия поможет героине немного отвлечься? Возможно, даже присутствие Хлои — это не самая большая неприятность? Спустя некоторое время одноклассницы уже сидели в спальне Маринетт, обсуждая различные варианты предстоящего события. На листе бумаги, разложенном прямо на диване, хозяйка комнаты аккуратно записывала каждую высказанную идею. Алья, усевшись на роликовое кресло, каталась из стороны в сторону, останавливаясь лишь для того, чтобы заглянуть в заметки подруги или стащить с ее компьютерного стола имбирное печенье. Она шумно настаивала на костюмированной супергеройской вечеринке. С сияющими глазами девушка описывала атмосферу загадочности, которую планировала воссоздать в актовом зале. Маринетт старалась переубедить ее, но подруга непреклонно отметала любое другое предложение. Хлоя же брезгливо расположилась на самом краешке небольшого пуфика в углу комнаты. В обсуждении она почти не участвовала, и, если бы не постоянные сигналы о приходящих на ее телефон смс, одноклассницы совсем бы о ней забыли. — Я не понимаю, почему ты не хочешь устроить маскарад, как я предложила? — негодовала Сезер, отправляя в рот очередной кусочек выпечки. — Тебе очень пойдет красное платье в стилистике Леди Баг! Только представь, как будет здорово! Мы можем даже устроить конкурс на лучший костюм! — Я не говорила, что не хочу, — Маринетт принялась протестующе жестикулировать. — Просто мне кажется это слишком банальным. Париж уже помешался на героях. — Вот именно! Нужно быть в тренде! — девушку перебила очередная трель, исходящая от сотового Буржуа, и Алья обратилась к однокласснице: — Хлоя, а ты почему молчишь? Предполагалось, что ты тоже будешь вовлечена. — О, эм, я? Что? — та едва не выронила свой дорогой телефон. — Вообще-то я уже все придумала. Буржуа достала из сумочки лист бумаги и, скомкав его, кинула в одноклассниц. — Что за ерунда, мы должны вместе все обсудить, — вспыхнула Алья, как только обернулась к подруге. Той ничего не оставалось, кроме как снисходительно махнуть рукой и потянуться к бумажке. — Это ведь Хлоя. Не думаю, что нам стоит удивляться. К тому же, может ее идея нам понравится? — И что, интересно, такого важного ей пишут, что она даже оторваться не может? — не унималась Сезер. — С тем же успехом, она могла вообще не участвовать. Но нет, нам обязательно нужно ее терпеть! К тому же, мэр хочет, чтобы мсье Домокль отметил ее, как главного организатора! Даже если она ничего не сделает! Маринетт хотела остановить подругу, но Алья уже оттолкнулась ногой от пола, и кресло покатилось в направлении Буржуа. Приблизившись к однокласснице, девушка ловко выдернула мобильный из ее рук и, поднявшись со стула, благоразумно отскочила в сторону. — Ты совсем рехнулась? — вскрикнула Хлоя, опешившая от такой наглости. — Немедленно верни! — И не подумаю, — заявила Сезер и гордо подняла подбородок. Буржуа бросилась к ней и попыталась отобрать мобильный, но девушка успела увернуться. В этот момент вновь послышался сигнал о входящем сообщении, и экран телефона засветился. Взгляд Альи невольно упал на всплывшее уведомление. Хлоя перехватила сотовый, но оказалось слишком поздно. — Натаниэль? — девушка сжала губы, стараясь скрыть усмешку. — Ты и… наш Нат? Даже Маринетт едва сдержалась, чтобы не захихикать. Лицо Буржуа покраснело, а ее эмоции принялись сменять друг друга с невероятной скоростью: возмущение, растерянность, смущение, негодование, злость. Глаза Хлои забегали по всем предметам, окружавшим ее, пока не наткнулись на подушки, сложенные на краю дивана. Девушка схватила одну из них и с размаху накрыла ей лицо Альи. — Заткнись! Заткнись! — стыдливо всхлипывала она, колотя одноклассницу и игнорируя слабые протесты, постепенно превратившиеся в веселые вопли. Маринетт смотрела на эту картину и пыталась понять, как атмосфера в комнате стала такой непринужденной и… дружеской? Прежде девушкам не раз приходилось работать вместе в качестве Рены Руж и Квин Би. Их общение в облике супергероинь состояло в основном из подначиваний и приятельских перебранок. И теперь, словно сблизившись, пока их лица скрывали маски, девушки постепенно перенимали те отношения в реальную жизнь. Или, быть может, они просто выросли из нелепой детской вражды? Неожиданно Маринетт подумала о том, что Леди Баг, Квин Би и Рена Руж действительно могли бы стать хорошими подругами. Особенно если раскрыть все карты. Мысль о том, как Хлоя и Алья тогда удивились бы, так ее развеселила, что девушка залилась громким смехом. — А ты чего ржешь? — возмутилась Буржуа. Она напоследок метнула свое оружие в Алью и теперь пыталась отдышаться. К ней быстро вернулось самообладание, но прежде холодный взгляд девушки значительно потеплел. Неужели сердце ледяной королевы начало таять? — Да так, ничего, — отмахнулась Маринетт. — Знаете, я тут подумала, что мы не успеем закончить до завтра. А ведь мне нужно еще уроки выучить. Похоже, что выбора нет, и вам придется остаться у меня с ночевкой. — Я не против, — радостно проговорила Алья, изучая свои очки на предмет повреждений. Закончив, она облокотилась на спинку дивана и посмотрела на Хлою. На ее лице промелькнула смесь опаски и озорства. — Но я никогда не… — начала Буржуа, после чего резко осеклась. Ее щеки вновь налились краской. — В смысле, это же отвратительно, спать в такой хибаре. — А еще тебе придется есть мучное и сладкое, чтобы не умереть с голоду, — весело добавила Маринетт. — Я всегда знала, что ты завидуешь моей фигуре, Дюпен-Чен, — поморщилась Хлоя, возвращаясь к привычному для нее образу. — Но даже не надейся на то, что я попробую эту пищу плебеев из твоей лавчонки. Так уж и быть, закажем суши, и я любезно познакомлю вас с настоящей едой. — Только мне нужно будет встать пораньше, чтобы захватить из дома папин фотоаппарат, — спохватилась Алья. — Хочу после учебы сфотографировать мэра, когда он будет произносить благодарственную речь в честь наших героев. Маринетт нахмурилась, пытаясь припомнить что-то подобное. Мозг упорно отказывался ей содействовать. Заметив задумчивое выражение на лице подруги, Сезер рассмеялась. — Ты как всегда, девочка! Мэр сделал заявление, что хочет поблагодарить Леди Баг и Кота Нуара за службу Парижу от имени всех жителей нашего города. Прямо около здания мэрии! Скорее всего, супергеройский дуэт тоже там будет. Отличная новость для моего блога. — Очередное лицемерное выступление, — Хлоя закатила глаза. В немом изумлении подруги почти одновременно подняли брови. — Папочка с самого начала не был в восторге от Леди Баг и Кота Нуара. Но они взяли на себя не только защиту Парижа от акум, но и часть работы полиции, и он закрывал глаза на собственное недовольство, — пояснила та. — Вот только когда я тоже получила талисман, он пересмотрел свое отношение. Из-за работы ему, конечно, приходится проявлять любезность, но будь его воля… Хлоя так и не договорила. — Если он так к этому относится, то почему просто не запретит тебе принимать участие? — удивилась Алья. — Он никогда мне ничего не запрещает. Пожав плечами, девушка показала, что тема закрыта, и одноклассницы постепенно вернулись к обсуждению предстоящего бала.Глава 7. Маринетт «Если бы не было масок»
16 ноября 2018 г. в 17:36
Маринетт нехотя открыла глаза. Судя по алым солнечным полосам на полу и стенах, было уже больше четырех часов дня. Девушка лениво распрямила руку, стараясь дотянуться до яркого луча света. Несколько минут она валялась на диванчике, сонно зевала и пыталась привести мысли в порядок. Подниматься и начинать сборы в коллеж совсем не хотелось. Существуют люди, которые абсолютно не созданы для спешки. Просыпаясь, им приходится буквально склеивать себя по кусочкам. Маринетт определенно относилась к их числу.
— Стоп! — девушка так резко вскочила, что потеряла равновесие и растянулась на холодном паркете. Вокруг нее заплясали тысячи пылинок, выбитых из упавшей неподалеку подушки. — Тикки, сколько времени? Кажется, я прогуляла уроки!
Потирая ушибленный локоть, Маринетт поспешно поднялась с пола. Ее спина ныла из-за того, что девушка уснула прямо на жестком диванчике, так и не добравшись до своей кровати. Ну почему все в ее жизни вечно идет наперекосяк?
— Я знаю, Маринетт. Это я отключила твой будильник, — сообщила квами, подлетая к своей подопечной.
Девушка уставилась на милую букашку, словно впервые ее увидела.
— Но зачем? Я думала, ты против прогулов.
— Не смотри на меня так, — Тикки вздохнула. — Иногда следует делать исключения из правил. Ты слишком устала за последнее время, и я решила, что тебе не помешает отоспаться.
— Мне нравится моя новая квами, — хихикнула Маринетт, легонько толкая пальцем в красное брюшко жучка.
Последние месяцы действительно оказались слишком богатыми на события. Сначала ни с того ни с сего акумизированные изменились. Теперь они появлялись в местах, идеально соответствующих их способностям. Силы каждого стали изощренней, да и управлялись они с ними так, словно родились с даром Бражника. Леди Баг и Кот Нуар едва справлялись. Напарник первым почуял неладное. Он обнаружил связь между невольными злодеями и их создателем. Но Кот сам чуть было не стал марионеткой Хищной Моли, за что Маринетт ощущала вину. В тот момент Леди Баг должна была быть рядом с напарником.
Прошлым вечером, когда девушка рассталась с Хлоей после того странного сражения, и уже собиралась отправиться домой, она увидела Нуара неподалеку от коллежа. Недоумевая, почему он пропустил почти всю битву, Леди окликнула его, но тот даже не обернулся. Она только успела отметить, что напарник выглядел изнеможенно. Кажется, он даже что-то выкрикнул, обращаясь точно не к ней. А в следующее мгновение Кот уже летел с крыши. Маринетт находилась слишком далеко, она не успевала предотвратить его падение. Никогда прежде ей не доводилось испытывать подобного ужаса.
Подоспев к напарнику, лежащему без сознания в переулке, она совершенно не представляла, как ей поступить. Доставить Кота в больницу? Но смогли бы врачи хоть чем-то помочь ему? Ведь костюм не исчез. Да и в случае получения ран, чего с ними никогда не случалось прежде, камни чудес должны были повысить регенерацию, помогая телу быстро восстановиться. К тому же, весь Париж прекрасно знал, что силу супергероям дают их талисманы. Кто-то мог снять с напарника кольцо разрушения, и последствия оказались бы непредсказуемыми.
Отнести Нуара к мастеру Фу она тоже не могла. Тот в это время принимал посетителей своего массажного салона. Он даже просил Маринетт занести талисман пчелы на следующий день. К тому же, девушка не знала, что случилось с напарником. В бреду он неоднократно предостерегал ее об акуме.
Поэтому Леди Баг перенесла напарника домой. Первые несколько часов оказались самыми сложными. У Кота поднялась температура. Юноша вскрикивал, о чем-то бессвязно бормотал и молил о спасении. Все это время Маринетт провела у постели героя.
Позже Нуар толком не объяснил, из-за чего едва не попал под контроль Бражника. Девушка до сих пор не могла поверить, что Кот сам избавился от акумы. Какой поистине невероятной силой обладал человек, не поддавшийся воле Хищной Моли?
Она и раньше знала, что ее напарник удивительный. Такой наглый и самоуверенный, но в то же время бесконечно добрый и верный. Нуар всегда поддерживал ее и защищал. Своими забавными шутками он подбадривал героиню, придавал ей уверенности. Остроумными комментариями в сторону невольных злодеев Кот легко выводил их из себя, из-за чего те становились невнимательными. Леди Баг никогда не видела его в дурном расположении духа. День ото дня он излучал такое прекрасное настроение, что невозможно было не заразиться им от него. Но что творилось в его сердце?
За последние сутки Маринетт открыла в напарнике то, в чем он не решался признаться девушке в пятнистой маске, в которую был влюблен. И теперь ей почему-то хотелось узнать о нем еще больше.
Они проговорили до самого утра. Каждый раз, когда Маринетт предлагала Коту отправиться спать, переживая о том, что ему нужен отдых, он как будто нарочно заводил новую тему. В конце концов, девушка догадалась, что Нуар просто не желает оставаться один. В тишине, в темноте, наедине со своими мыслями. И тогда Маринетт сделала все возможное, чтобы поддержать его. Этой ночью они словно поменялись ролями. Леди Баг возвращала Коту ту заботу, которую он дарил ей ежедневно. Она неумело шутила, стараясь приободрить его. Болтала о всяких глупостях, скрывая свое беспокойство о напарнике, чтобы не задеть его гордость. Только под утро, когда за окном начало светать, а девушка уже не могла сдерживать зевки, Кот поблагодарил ее за гостеприимство и умчался, игнорируя все протесты с уговорами.
— Вчера был долгий день, не так ли? — нарушила тишину Тикки.
Маринетт слабо кивнула. Она подошла к шкафу с одеждой, и ее взгляд задержался на своем отражении в зеркале. Квами покружила рядом, задумчиво склонив голову набок. Она слишком легко догадывалась, о чем думала подопечная, словно мысли девушки транслировались прямо на лбу.
— Кот Нуар сказал, что справился благодаря тебе. Мы не знаем, с чем ему пришлось столкнуться, но ему помогло…
— Нет, Тикки, — Маринетт отвела взгляд, заметив, как квами хмурится. — Он справился потому, что обладает поразительной силой воли. И он самоотвержен до безумия. Не задумываясь рискнет жизнью, лишь бы спасти всех вокруг. Кот посвящает Парижу всего себя! Без остатка… Таким должен быть настоящий герой. А я только и могу, что вечно жаловаться и дрожать в сомнениях. Мне не стать похожей на него. Я недостойна. Сколько еще раз я повторю это, прежде, чем по моей вине произойдет что-то непоправимое?
Нуару будто предначертано было помогать слабым, защищать невинных и бороться с негодяями. Кот встречал трудности стойко, с расправленной грудью и улыбкой на лице.
— Маринетт… — начала квами.
— Стоит Леди Баг появиться на улице, — перебила ее девушка, — как взор каждого парижанина устремляется к ней. На нее смотрят с любовью, преданностью, обожанием, трепетом, благодарностью, надеждой…
Лишь в одних глазах зачастую проскальзывало отвращение. Маринетт отвернулась от зеркала.
— Но ведь Леди Баг — это ты! — возмутилась Тикки.
Девушка горько усмехнулась, покачивая головой.
— Как она, такая смелая, обаятельная и находчивая, может быть мной? — не оборачиваясь, Маринетт указала в сторону зеркала. — Это заслуга твоих сил, которые восстанавливают город и дарят покой пострадавшим. Думаешь, кто-то доверил бы мне свою жизнь, зная, какая я под маской?
— Уверена, что любой, кто достаточно хорошо знаком с тобой, доверился бы тебе без раздумий!
— И это стало бы ошибкой! Я бы подвела всех! Так же, как подвела Кота! Если бы я только сразу послушала его, а не отложила разговор о Бражнике на потом…
Маринетт спрятала лицо в ладонях. Она так рьяно отрицала саму возможность того, что Бражник и Габриэль Агрест могли оказаться одним человеком… И все только потому, что беспокоилась за Адриана. Она позволила своим чувствам взять верх над логикой и обязательствами. Как эгоистично.
— Маринетт, — мягко позвала красная малютка, дожидаясь, когда подопечная посмотрит на нее. — Супергерой должен задумываться о каждом человеке, поэтому нет ничего плохого в том, что ты переживала за Адриана. Ты не могла знать, что Кот Нуар направится к Бражнику в одиночку! Не важно, какие у него были мотивы, он проявил непозволительную беспечность… Но к счастью все обошлось. И теперь нам нужно срочно решить, как поступить дальше.
Закусив губу чуть ли не до крови, девушка качнулась на пятках. Ее васильковые глаза блестели в свете последних лучей солнца, озарявших всю комнату. В повисшей тишине слышались приглушенные звуки с улицы. Париж, обычно хмурый и дождливый в это время года, сегодня казался особенно оживленным.
— В следующий раз, когда мы встретимся с Котом, мы все обсудим. Но… — Маринетт замялась. — Прежде, чем что-то предпринимать, мне важно знать, почему мсье Агрест выбрал именно такой путь.
Вопреки ее ожиданиям, Тикки не предприняла попыток переубедить ее. Наоборот, квами удовлетворенно закивала. Маринетт даже показалось, что малютка одобряет такой выбор.
Закончив разговор, девушка переоделась и взяла в руки телефон. Сотовый разрядился еще прошлым днем, а благодаря событиям вечера Маринетт и вовсе забыла о его существовании. Наверняка родители пытались до нее дозвониться и теперь сильно беспокоились, придумав самые страшные причины недоступности абонента. Маринетт подключила зарядку, дожидаясь, пока мобильный включится. Увидев количество звонков, она невольно ахнула.
— Двадцать восемь пропущенных? — обеспокоенно спросила Тикки, поглядывая на экран. — Это твоя мама? Она узнала о пропуске занятий?
— Нет, не она. Хуже, — вздохнула девушка, бегло перечитывая все входящие сообщения. — Это Алья. Кажется, она сейчас придет ко мне, — Маринетт нахмурилась, вглядываясь в последнее смс. — И не одна.