Последняя тайна

      Мрак клубился вокруг юноши, словно туман, окутывая его. Каждый вдох сопровождался болью, распространяющейся от груди до кончиков пальцев. Он не слышал ничего, даже собственного дыхания, только хлопки тысяч маленьких крылышек. Мотыльки, такие же черные, как и сама тьма, обитали в этой мгле, были ее частью. Они кружили над ним, в ожидании, когда он окончательно сломается.       — Твои силы на исходе, — уговаривал голос в его голове. — Так к чему геройство?       Парень обхватил себя за плечи, не желая верить в поражение. Через обрывочные воспоминания о друзьях юноши Бражник узнал, как сильно тот дорожил ими. Нуар так стремился стать идеальным товарищем для каждого, что даже не мог никому полностью открыться. Через повторяющиеся мысли о Леди Баг Хищная Моль обнаружил, как Кот предан ей и насколько боится ее потерять. Через печаль, скопившуюся в сердце парня, он догадался, каким одиноким ощущал себя герой на протяжении многих лет. Бражник цеплялся за эти эмоции, подпитывая ими акуму. Но их оказалось недостаточно, чтобы получить полный контроль над парнем и его талисманом. Что-то еще раздирало Нуара изнутри. Что-то мощное, пронзительное, противоречивое и болезненное. Поэтому Хищная Моль силился отыскать причину горечи и гнева юноши, чтобы выпустить их наружу и сломить волю героя. И как бы Кот ни пытался сдержать натиск, он ощущал, что постепенно поддается влиянию Бражника. Ненависть, сжигавшая парня изнутри, просачивалась через все возведенные барьеры.       — Да ты настоящий борец, Кот Нуар, — продолжил голос. — Честно, я восхищаюсь твоим упорством. Но подумай, стоит ли оно того? Ты так часто бился за свой город, столько страданий перенес во имя всех его жителей. А что в итоге? Ты снова остался в одиночестве, в отчаянии.       Бражник говорил чистую правду. Парень устал сопротивляться. Он был слишком истощен морально и физически. Они оба это понимали. Мрак подступил еще ближе, словно приглашая его в свои объятия. Всего один шаг — и он поглотит Кота Нуара, растворит все терзания, подарит долгожданный покой.       — Всеми покинут, никому до тебя нет дела. Так позволь спросить, за что ты так упорно сражаешься?       — Я… Кх… Нет, я… Кха… Кх… — юноша попытался возразить, но вместо слов из его уст вытекла тьма.       — Ты должен перестать сопротивляться. Ну же, не стоит бояться. Это не будет поражением. Здесь нет ни проигравших, ни победителей. Я лишь сниму с твоих плеч непосильную ношу. Позволь мне помочь, хватит упрямиться.       Парень рухнул на колени. Одинокий и сломленный, в липкой, непроглядной мгле. Сквозь нее пробивалась лишь одна крошечная точка света. Он сделал последнее усилие, потянувшись ей навстречу.       «Я не оставлю тебя. Я буду рядом несмотря ни на что», — слова эхом разнеслись в сознании, неожиданно наполняя сердце столь желанными теплом и надеждой.       Он ухватился за эти чувства, как за спасительную соломинку. Точно. Коту Нуару еще есть за что бороться. За Леди Баг, за друзей, за Париж… за Маринетт, эту храбрую девушку, которая не оставила его, рискуя собственной жизнью.       — Ты зря цепляешься за эти иллюзии, глупый мальчишка, — вскипел Бражник. — В тебе накопилось слишком много боли и тревог. Одно нелепое обещание не спасет тебя!       Однако его голос переменился. Теперь в интонациях Хищной Моли проскальзывало сомнение и негодование. Неожиданно правила игры поменялись.       Нуар не хотел раскрывать свою личность, но что-то подсказывало ему, что единственный способ победить — это встретиться с Хищной Молью лицом к лицу. Только так он мог принять свою боль.       — Ты отвратителен, отец, — ответил Адриан, ощущая прилив уверенности. Тепло, согревшее его сердце, придало ему сил.       Он распахнул собственную душу, и мысли мгновенно наполнились мучительными образами и воспоминаниями, которые герой старался утаить.       — Что за… — Бражник запнулся. — Не может этого быть. Адриан? Все это время…       — Уходи, — тихо прошептал юноша.       Мрак, окружавший его, рассеялся.

***

      Адриан открыл глаза и с облегчением обнаружил, что сознание прояснилось. Темная бабочка пролетела у самого его носа и скрылась.       Он лежал на диванчике в комнате Маринетт, а сама девушка уснула у его постели, прижавшись щекой к ладони юноши. В руке она сжимала пустую пачку от обезболивающего. К счастью, трансформация с него так и не спала. Видимо квами не мог покинуть талисман, пока в нем находилась акума. Нуар попытался осторожно подняться, но его ребра пронзила боль. Он невольно вскрикнул. Вдобавок еще и диван предательски заскрипел. Маринетт тут же подняла голову и растерянно посмотрела на него.       — Нуар? — сонно пролепетала она.       — Принцесса, — кивнул ей Кот, будто здороваясь во время случайной встречи на прогулке.       — Боже, Котенок, ты пришел в себя! — радостно воскликнула девушка, сжимая его ладонь. — К-как ты? Тебе лучше?       Тот взволнованно облизнул пересохшие губы. У настоящих героев не бывает слабостей, это они всех спасают, справляются с любыми трудностями. Но образ сильного, непоколебимого Кота Нуара покрылся глубокими трещинами.       — Почему я у тебя дома? — ответил он вопросом на вопрос.       — Ну-у-у, — Маринетт немного замялась. — Когда я возвращалась домой из коллежа, то увидела тебя… То, как ты упал, — взгляд васильковых глаз помрачнел от неприятных воспоминаний. Кот нервно сглотнул и уставился на одеяло, которым его заботливо укрыла одноклассница. — Я не знала, что делать… Хотела вызвать врачей… Но…       — Тогда тайна моей личности была бы под угрозой, — закончил за нее Нуар ничего не выражающим голосом.       — Точно… И я не придумала ничего лучше, чем принести тебя к себе…       Маринетт виновато вздохнула.       — Хочешь сказать, что в одиночку притащила сюда мою безвольную тушку? — Кот посмотрел на нее с подозрением. Под его пристальным взором девушка отвела глаза.       — Мы были совсем близко к моему дому… Не волнуйся, нас никто не видел! На улице как раз начался сильный дождь!       Парень ошарашенно покачал головой.       — Как ты себя чувствуешь? — вновь спросила Маринетт, нерешительно коснувшись его лба.       — О, замурчательно, — он выдавил из себя ухмылку. — Кажется, мне удалось пробраться в комнату одной милой девушки. Похоже, мой коварный план сработал.       Для большего эффекта Нуар поиграл бровями, изобразив привычную самоуверенность. Как и ожидалось, лицо девушки незамедлительно покраснело, она одернула руку и отвернулась от собеседника, стараясь скрыть своё смущение.       По правде говоря, Адриан, даже не двигаясь, ощущал болезненное покалывание в груди. Тело ныло, голова будто налилась свинцом. Но тяжелее всего у него было на сердце.       — Со мной не нужно притворяться, — неожиданно заявила девушка.       Глаза Кота Нуара широко распахнулись.       — Я знаю тебя. Точнее… Я наблюдала за тобой… какое-то время… и… думаю, что понимаю твои чувства, — поправилась Маринетт, отметив замешательство на его лице. — Ты вечно взваливаешь на себя слишком многое. Улыбаешься и шутишь даже когда становится совсем тяжело. А о себе никогда не думаешь!       Адриан сжал в кулаке краешек простыни с такой силой, что у о него, должно быть, побелели костяшки пальцев под перчаткой.       — Ты разочарована во мне? — тихо прошептал он. — После того, как увидела меня таким.       — Что? Нет! —казалось, Маринетт искренне удивилась такому вопросу. — Как я могу быть разочарована в ком-то столь самоотверженом? В ком-то, кто постоянно сражается за безопасность… мою и моих близких…       Он вновь поднял голову и посмотрел на нее с изумлением. Девушка тепло улыбнулась, и у него возникло странное чувство в животе.       — Так… и что с тобой случилось? — одноклассница немного нахмурилась. Кто-то ещё из друзей Адриана так же сводил брови, но кто? При попытке вспомнить, его голова загудела. — Почему ты не перевоплотился, когда… Ну, знаешь, когда потерял сознание? Разве это не так работает?       Адриан предпринял попытку отшутиться:       — Принцесса расстроена, что не узнала мой секрет?       — Вовсе нет! Просто… все это странно, — девушка грустно улыбнулась, и ему опять почудилось, что он видел такую же улыбку у кого-то ещё. Немного помедлив, она добавила: — Я хочу услышать правду. Пожалуйста.       Нуар вздохнул, собираясь с мыслями. Он осторожно сел на диване, игнорируя боль. По всей видимости, юноша умудрился сломать ребра при падении. Быть может, это такая ирония судьбы в ответ на его шутки о том, что коты всегда приземляются на лапы? Благо, теперь, когда темный мотылек больше не угрожал ему, магия талисмана чудес поможет телу быстро восстановиться.       — Я пытался предупредить тебя, — парень помедлил. Слова давались ему с трудом. — В меня вселилась акума, и… Я боролся с ней… Старался, по крайней мере. Поэтому я свалился с той проклятой крыши, поэтому отрубился и поэтому даже тогда трансформация не отменилась. Видимо, костюм не может исчезнуть, пока существует связь с Бражником.       Брови девушки поползли на лоб.       — Вот такой вот я герой… — уныло добавил юноша в попытке хоть немного заполнить возникшую паузу.       — Нам нужна Леди Баг! Нужно… Нужно найти ее, срочно! — воскликнула Маринетт, срываясь с места.       Адриан усмехнулся и поймал ее за руку. Резкое движение стоило ему очередной вспышки боли.       — Все хорошо, — спокойно сказал он. — Акумы больше нет.       — То есть как «нет»? — удивилась та.       В этот же момент прозвучал сигнал кольца-талисмана.       — Видишь, — мягко проговорил Нуар, демонстрируя ей разряжающийся камень чудес. — Обратный отсчет. Акумы нет. Я прогнал ее. Можешь не бояться меня.       — Я боюсь не тебя, а за тебя, глупый Кот, — нахмурилась Маринетт.       От этих слов Нуар слегка опешил. Он готовился встретить разочарование на ее лице, а не бесконечную поддержку и участие. Да и с чего бы ей переживать за него? Пусть он и был героем Парижа, но для нее Кот оставался посторонним человеком. Разве он заслужил все это?       — Спасибо, Принцесса, — искренне пробормотал он.       Маринетт, казалось, не заметила перемен в его голосе. Она сложила руки на коленях и задала следующий вопрос:       — Но как тебе удалось? Я ни разу не слышала, чтобы кто-то самостоятельно изгонял акуму. Даже противостояние ее влиянию обычно занимает мало времени и никогда прежде не оканчивалось успехом.       — Я и сам не знаю, — Нуар нахмурился. — Возможно, все дело в том, что Бражник так и не сумел подчинить меня. Во многом благодаря моему талисману. Думаю, что если бы ему это удалось — я не справился бы без Леди Баг. А еще мне помогла ты.       Нуар потянулся к лицу собеседницы и заправил выбившийся локон ей за ухо. На щеках девушки в очередной раз выступил румянец. Адриан попытался вспомнить, всегда ли она так обворожительно краснела.       — Я? — удивилась Маринетт, немного отстраняясь.       — Именно, — серьёзно кивнул Кот. — Мне так жаль, что я доставил тебе неприятности. Ведь это рыцари должны спасать прекрасных принцесс, а не наоборот. Хотя… Какой из меня рыцарь? Всего лишь жалкий котенок, вообразивший себя львом.       — Не говори чепухи, — девушка недовольно поджала губы. — Ты столько раз всем помогал. Ты потрясающий! Без тебя Леди Баг не смогла бы сражаться.       В этот раз пришел черед Адриана смущаться.       — Ты слишком добра ко мне, Принцесса.       За окном ударил гром, и свет в спальне мигнул. Парень только сейчас заметил, что на улице по-прежнему лил дождь. Он поежился от неприятных воспоминаний. Сколько часов он провел у своей одноклассницы?       — Возможно, это не мое дело, — нарушила тишину Маринетт, взволнованно разминая пальцы рук. — Но как ты попал под влияние акумы? Ты был чем-то расстроен? Все из-за Леди Баг?       — О, нет, — Кот тяжело вздохнул. — Это моя вина. Я вычислил Бражника, но не думал, что он и сам сможет застать меня врасплох.       — Что-о? — пораженно воскликнула девушка второй раз за вечер. — Выходит, тебе удалось установить его личность?       — Я давно подозревал одного человека. Но убедиться смог только сейчас. Это дорого мне обошлось.       Кот отвернулся, пряча от нее взгляд. Груз пережитых событий вновь навис над его головой. Он боялся, что Маринетт продолжит расспросы, но та тоже молчала, размышляя о чем-то своем. Внезапно она ласково положила руку на его плечо.       — Знаешь, если тебе понадобится с кем-то поговорить, я всегда готова выслушать тебя.       В ответ ей парень благодарно улыбнулся. Пусть он и собирался нести свое бремя в одиночку, внимание и забота подруги согревали его сердце.       — И я это очень ценю, Принцесса. Но ты и так слишком много для меня сделала. К тому же, мне пора бежать.       Адриан хотел было подняться, когда почувствовал, как ладонь девушки скользнула по его руке и сжала запястье.       — Не обязательно уходить, — прошептала она. — Там сильный ливень, да и тебе самому не помешает отдохнуть.       — Но моя трансформация… — озадаченно пробормотал Нуар.       Маринетт резко вскочила с диванчика, подбежала к торшеру, стоящему у стены, и дернула выключатель. Уютная комната девушки погрузилась во мрак. Несмотря на то, что Адриан в супергеройском обличии неплохо видел в темноте, он все равно содрогнулся. Картинки кошмаров, вызванных Бражником, вновь заплясали перед глазами.       — Теперь ты можешь не бояться за свою личность, — уверенно заявила Маринетт, возвращаясь на прежнее место. — Хочешь, я принесу чего-нибудь перекусить? Твой квами, наверное, тоже будет голоден.       У парня едва не отвисла челюсть.       — Откуда ты знаешь о квами? — удивился он.       — Ой… Я… Ну… — девушка взволнованно замялась. — Хлоя же впервые трансформировалась при мне. Да это еще и по телевизору показывали… Ладно, я сбегаю за едой, а ты никуда не уходи. Я серьезно, не вздумай сбежать.       Она пулей выскочила из комнаты. Через пару мгновений за дверью раздался грохот.       — Я в порядке, — смущенно воскликнула девушка.       Нуар невольно улыбнулся. Маринетт всегда была немного неуклюжей и забавной. Она часто заикалась и путала слова. Однако теперь парень узнал и о другой стороне ее характера. Девушка оказалась отважной, сильной, самоотверженной, доброй и бесконечно заботливой. Именно она спасла его от акумы, от Бражника и от самого себя. И как он раньше не замечал, сколько удивительных качеств крылось в ней?       От размышлений его отвлек последний сигнал кольца-талисмана. Спустя минуту комнату озарила вспышка света, костюм растаял, а перед лицом юноши замаячил разгневанный Плагг.       — Парень, ты совсем с ума сошел? — сердито шипел квами. — Я понимаю, ты хотел знать правду, но не в таком же состоянии! Так не терпелось стать пешкой Бражника?       — Я был прав, — тихо пробормотал Адриан, не глядя на крохотного зверька. — Это мой отец…       Казалось, что если не произносить правду вслух, то ее еще можно будет избежать. Проснуться и обнаружить, что видел страшный сон. Притвориться, что ничего не произошло. Но теперь, когда слова сорвались с языка, юноша наконец осознал, что пути назад больше нет. Ничто уже не вернётся на круги своя. Прежний мир окончательно рухнул. Ему захотелось закрыть глаза, заткнуть уши, забиться в угол и кричать, пока не пропадет голос.       — Ох, парень, — пробормотал Плагг и, словно настоящий кот, потерся головой о подбородок Адриана.       — Что мне делать?.. Как я должен поступить?       Глаза юноши защипало. Он вспомнил далекие времена, когда его семья была счастлива. Теплые объятия мамы и ее ласковый голос. Прогулки по саду, за которым она так любила ухаживать. Запах цветов, вкусную выпечку. Веселые шутки отца, его заботливую поддержку. Модели машинок, которые они с Адрианом когда-то собирали. Рисунки и игры в шахматы. Ужины с семьей, наполненные радостью и звонким смехом. Им троим всегда было так хорошо вместе… За что судьба решила отобрать у него все это?       — Ну-ну, успокойся, — говорил Плагг, летая вокруг своего подопечного. — Все образуется.       Внезапно за дверью послышались шаги. Парень натянул на голову капюшон своей кофты. Хорошо, что утром он выбрал именно ее, а не одну из столь любимых им рубашек. Замешкавшийся квами едва успел скрыться в его кармане прежде, чем на пороге появилась Маринетт.       — Кот, ты еще тут? — строго спросила девушка.       Она двигалась осторожно, держа перед собой поднос с едой и каким-то питьем. Какао, судя по запаху.       — Конечно, ведь Принцесса приказала мне ждать, — Адриан сделал все возможное, чтобы его голос звучал беспечно.       — Вот и хорошо, — Маринетт поставила поднос на столик около дивана. — Угощайся.       Юноша потянулся к тарелке и взял какую-то булочку, оказавшуюся пирожком с грибами и сыром. Он отломил кусочек с начинкой, сунул его в карман, и сразу же ощутил, как там шевелится Плагг.       — Принцесса, — подал голос юноша, закончив жевать остаток пирожка. — А… твои родители не…       — Они у бабушки, — коротко пояснила Маринетт.       — Вот оно что.       Подростки замолчали, вслушиваясь в шум дождя и раскаты грома. Адриан залпом выпил свой шоколадный напиток и натянул капюшон поглубже на лицо, в надежде, что даже если глаза девушки привыкнут к темноте, она не сможет разглядеть его. Тупая боль в ребрах все еще следовала за каждым движением парня.       — Мм, Кот? — позвала Маринетт.       — Да, Принцесса?       — А тебе нравится быть супергероем?       Неожиданный вопрос сбил Адриана с толку. Он отставил пустую чашку и медленно откинулся на спинку дивана.       — Знаешь, когда-то я был просто счастлив, что судьба выбрала меня. Тогда в моей жизни не все было гладко и… Кот Нуар стал для меня спасательным кругом, глотком воды в раскаленной пустыне… Я стал тем, кем никогда не мог быть. Я чувствовал себя сильным, смелым… Неотразимым, — Адриан услышал, как одноклассница захихикала, и тоже улыбнулся. — Я чувствовал себя живым. Моя личность под маской превратилась в тень меня настоящего. Там, в реальной жизни, я не мог стать счастливым или свободным. Кот Нуар подарил мне новую, другую жизнь.       — А что ты думаешь сейчас? — поинтересовалась девушка.       — Я думаю, что вместе со всем этим, Кот Нуар привнес в мою жизнь соответствующие трудности. В мои руки попала огромная сила, и теперь я обязан использовать ее, чтобы помогать людям. Помимо этого на меня легла ещё и ответственность. Перед людьми, перед моими близкими. Я должен оберегать тайну своей личности во имя их же безопасности. Порой мне тяжело это даётся. Но самое ужасное — то, что теперь все мои решения имеют последствия и… Я обязан мудро их принимать. Я вынужден продолжать следовать избранному мною пути, как бы трудно мне ни было, и кто бы ни пытался мне противостоять.       Адриан почувствовал, как девушка придвинулась к нему ближе.       — Тебе, наверное, очень тяжело. Весь этот груз, возложенный на твои плечи…       — Я в порядке, — соврал парень.       — Ты не обязан быть в порядке. Это нормально, что тебе бывает очень трудно… Камень чудес ведь не делает тебя сверхчеловеком, только дает силы… Но там, куда не проникает магия, ты остаешься простым парнем, на которого возложили столько всего…       За окном вспыхнула молния, и на несколько секунд комнату озарило блеклым светом. Адриан разглядел силуэт девушки, сидевшей перед ним. Все в ней казалось знакомым: ее фигура, едва различимые черты лица, темные волосы до плеч. Может, у него снова начался бред, потому как в голове навязчиво закрутились мысли о Леди Баг.       Неожиданно для себя юноша подался вперед. Теперь их лица разделяла всего пара сантиметров. Сердце в его груди колотилось с бешеной скоростью. От девушки приятно пахло карамелью и яблочным шампунем. Она сидела неподвижно, словно боялась пошевелиться.       Позже Адриан даже самому себе не мог объяснить, что произошло с ним в тот миг. На несколько секунд он будто выпал из реальности. Парень наклонился еще немного. Он почувствовал дыхание Маринетт на своём лице. Их губы соприкоснулись.       Девушка вздрогнула и отпрянула.       — Кот, что ты… Прости, я… Я не могу. Есть один парень, я говорила тебе… — ее голос прозвучал смущенно и немного виновато.       — Это ты прости, Принцесса. Не знаю, что на меня нашло… Значит, ты все еще влюблена в того парня? — растерянный, Адриан попытался сменить тему.       — Угу.       — И почему все хорошенькие девушки выбирают не меня? — пробурчал юноша.       Шутка показалась ему совсем неудачной, но Маринетт от чего-то захихикала.       — Может, ты выбираешь не тех девушек? — лукаво спросила она.