Последняя тайна

      Баг давно попрощалась и скрылась из виду, а Хлоя продолжала стоять на пороге коллежа, пялясь в хмурое небо. Она чувствовала себя полной неудачницей.       В ее голове еще мелькали кадры того, как она скачет по крышам. Кожа до сих пор помнила встречный ветер, бьющий прямо в лицо. Казалось, даже ее щеки сохранили румянец, вспыхнувший, когда она услышала ободряющие возгласы прохожих в свой адрес.       Но, к сожалению, самое ценное ощущение, будто она, Хлоя Буржуа, способна на все, исчезло вместе с костюмом.       Девушка перевела кислый взгляд на свои руки и сжала кулаки.       Все должно было пройти гладко. Уже вечером Квин Би блистала бы в каждой сводке новостей. Ближайшие несколько дней ее сокрушительную победу обсуждал бы любой ученик из жалкого коллежа, в котором она училась. Сам Бражник залег бы на дно после такого провала. И, возможно, даже родители бы наконец признали, что Хлоя не совсем бесполезна. Но почему-то именно сегодня Моль выкинул что-то новенькое. Чертов старый интриган! Когда Хлоя уже готовилась выпрыгнуть из-за укрытия и использовать жало, акума вдруг сама покинула жертву. Прежде такого никогда не случалось. Даже Баг выглядела растерянной.       — Это просто возмутительно! — в очередной раз взвизгнула Хлоя себе под нос.       У ворот коллежа появились запыхавшиеся одноклассники. Она обдала парочку волной презрения и демонстративно отвернулась, пока ребята проходили мимо нее внутрь здания. Уж лучше выглядеть надменной, чем уязвленной. Только когда они скрылись за дверью, Хлоя на всякий случай проверила время на телефоне. Убедившись, что уроки действительно закончились, и ей нет никакой нужды возвращаться в коллеж следом за ними, она принялась листать ленту новостей. Как и ожидалось, весь мир обсуждал нетипичное поведение акумы, а Квин Би лишь мимолетно упоминалась при описании события. От раздражения у Хлои даже начался нервный тик.       Она закрыла новости, но так и не убрала мобильный. Вместо этого девушка по привычке перешла на страничку своего фан-клуба. Стоит признать, что поклонников у нее всегда было гораздо меньше, чем у остальных супергероев. Несмотря на все старания пчелки, на каждое положительное высказывание в адрес Квин Би приходилось с десяток отрицательных. Но Хлоя старалась об этом не думать. Она еще покорит сердца недотеп, критикующих ее за раскрытие личности и высокомерное поведение в реальной жизни. Ей только нужен шанс, чтобы проявить себя.       Девушка бегло промотала последние комментарии. По телу пробежал холодок. Сегодня она многих вытащила из-под завала, прикрыла Леди Баг и даже сохранила дружелюбие по отношению к репортеру, задававшему ей каверзные вопросы. Но, как и всегда, на страничке Квин Би не обошлось без негативных сообщений.       «Куда опять смотрит Леди Баг? Богатая избалованная девчонка не заслуживает быть супергероем!»       «Фу! Ненавижу ее!»       «Хлоя Буржуа, надменная стерва, ты никого не обманешь, прикидываясь паинькой!»       От несправедливости суждений Хлоя хотела затопать ногами, но побоялась испортить новые туфли. Несколько минут она всматривалась в тексты сообщений, словно пыталась отыскать в них тайный смысл. Она оторвалась от комментариев только когда во рту появился металлический привкус крови, и девушка с удивлением обнаружила, что прокусила нижнюю губу.       И почему только люди так часто вешали ярлыки? Почему надменная стерва не могла сражаться за свой город со всей самоотдачей? Почему никто не допускал даже мысли о том, что мир не обязательно должен быть раскрашен лишь двумя цветами?       Спустя долгое время из-за поворота наконец показался автомобиль отца. Хлоя уже предвкушала, как шумно отругает водителя за опоздание, а тот, в свою очередь, будет с сожалением кивать невпопад, наивно полагая, что девушка не замечает беспроводные наушники в его ушах. Она давно уже не заблуждалась по поводу окружавшего ее лицемерного уважения со стороны персонала. Еще в раннем детстве Хлоя случайно подслушала, как ее любимая няня, которая всегда относилась к ней с теплотой, клялась, что лично придушила бы вечно плачущую девчонку, которой повезло родиться в роскоши. Тот случай помог Хлое усвоить главное правило: привязанность делает людей слабыми.       Девушка шагнула навстречу машине, однако пассажирская дверь неожиданно распахнулась, и сам Андре Буржуа выбрался наружу.       — Папуля? — Хлоя приподняла бровь. — Ты забыл, где находится мэрия?       Мэр бросил на дочь короткий взгляд, ее дерзкий тон, как и всегда, остался без внимания.       — Ну-ну, пойдем, дорогая, — пробубнил Андре, направляясь в сторону коллежа, — у меня дело к вашему директору.       Хлоя заставила себя равнодушно пожать плечами. Она прекрасно понимала откуда вдруг взялось это «дело», но продолжала исправно играть свою роль.       Разговор о Квин Би в семье Буржуа состоялся лишь однажды. В тот злополучный день, когда девушка раскрыла свою личность. Публично отменяя трансформацию, Хлоя думала лишь о том, как родители будут ей гордиться. Однако в реальности все сложилось несколько иначе.       «К чему тебе это, дорогая? — вопрошал тогда отец. — Не стоит ввязываться в подобное! Столько угроз, столько обязанностей… Доверь сложную работу тем, кто сумеет выполнить ее исправно!»       Мать отреагировала еще более категорично.       «Хлоя Жаклин Буржуа*! — вскричала она, едва завидев дочь. — Прекрати меня позорить! Ты — супергероиня! Это же просто нелепо! Мы — Буржуа! Грязная работа не для нас!»       С тех пор родители будто притворялись, что Квин Би не существовало. Внутри семейства герои больше не обсуждались. Телевизор, как только речь заходила о пчелке, переключался. Отец с матерью даже отворачивались, если лимузин проезжал мимо памятника Баг и Нуару. И все-таки, как бы Андре и Одри ни старались игнорировать новости, факты о каждом появлении полосатой героини не могли не доходить до них. Мадам Буржуа в такие моменты становилась особенно вспыльчивой и раздражительной. Мэр же, наоборот, юлил больше обычного.       Мсье Буржуа вошел в кабинет директора, а вскоре к ним присоединилась и мадам Бюстье. Хлое велели дожидаться отца за дверью. Девушка с досадой выдохнула и уселась на скамейку у стены. Неподалеку уже сидела Алья Сезер. Иногда она отпивала омерзительный на вид кофе из бумажного стаканчика, а все остальное время громко стучала по клавишам своего дряхлого ноутбука. Хлоя скривилась, едва заметив его потертые края.       Будучи Квин Би, она частенько сталкивалась с Сезер на поле боя. Девчонка, мнящая себя журналистом, вечно торчала в центре битвы, чем немало нервировала даже саму Баг. Да и как не волноваться, когда у человека напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, а твоя работа буквально состояла в защите гражданских?       Неожиданно Хлоя вспомнила, что Сезер была одной из первых, кто жестко раскритиковал ее после раскрытия. Как ни странно, позже Алья изменила свою точку зрения и больше не высказывалась в адрес Квин Би негативно, но наверняка только оттого, что не знала, к чему придраться.       Вполне вероятно, Сезер и в эту самую минуту делилась в своем недоблоге впечатлениями от последней битвы. Точнее от последнего провала, ведь в конце концов бабочка осталась неочищенной. Хлоя незаметно придвинулась ближе к однокласснице и скосила взгляд на экран, но не смогла ничего разглядеть. Тогда она испытала острую необходимость как-то задеть ее. Хлоя сердито прищурилась и громко заявила:       — Сезер, все еще выпрыгиваешь из своих дешевых штанов ради сенсации? Когда ты уже поймешь, что твои писульки никому не сдались?       Та ненадолго отвлеклась от ноутбука и посмотрела на нее поверх очков. В карих глазах не возникло никакого интереса.       — Я хотя бы научилась писать. А чем можешь похвастаться ты, кроме своих супер-важных родителей?       Хлоя скривилась и отвернулась от собеседницы. Сезер всегда умела показать зубки. Пожалуй, поэтому она Хлое и нравилась. Они были чем-то похожи. Обе умели смотреть в суть и не боялись говорить правду. Пожалуй, при других обстоятельствах они бы даже могли подружиться.       Из кабинета директора вышла Калин Бюстье и кивнула Хлое.       — Твой отец скоро закончит.       Затем она обратилась к Сезер.       — Почему ты еще здесь? Уроки ведь давно отменили. Да и по расписанию они уже должны были закончиться, — участливо спросила молодая учительница, присаживаясь рядом с девушкой.       — Ну… Я жду Нино, — та отодвинулась от экрана, и быстро захлопнула крышку ноутбука. — После того, как акума вдруг прекратила погром, оказалось, что дополнительные занятия в коллеже будут проведены по расписанию. Поэтому Нино пошел на физику, а я осталась ждать его здесь. Кстати, вот и он.       Девушка кивнула на одноклассника, плетущегося по коридору, и Хлоя едва удержалась, чтобы не скорчить рожу при виде еще одного чудика.       — Понятно, — улыбнулась мадам Бюстье и почему-то внимательно посмотрела на дочку мэра. — Наверное, я должна вам еще раз напомнить об опасности приближения к местам атаки акум. Но все мы прекрасно знаем, что вас это не остановит.       Сезер принялась разглаживать невидимые складочки на своей рубашке. От такой театральщины Хлое захотелось взвыть.       — Мадам Бюстье, еще раз здравствуйте, — пробормотал подошедший Лейф.       Он увалился на скамейку рядом со своей девушкой, едва не опрокинув на нее кофе, стоявший поблизости, и подавил зевок.       — Добрый вечер, — ответила учительница. — Как проходят дополнительные занятия, есть результаты?       Хлоя сделала в голове пометку о том, что нужно поблагодарить Сабрину за помощь на физике. Решая сразу два варианта, подруга не уложилась в отведенное на тестирование время, чем сильно подпортила собственную оценку. Разумеется, не в привычках Хлои говорить «спасибо» за подобные пустяки, но она могла бы купить что-нибудь симпатичное для Сабрины.       — Физика — сложная наука. Мы друг друга плохо понимаем, — уклончиво ответил юноша и отхлебнул немного противного напитка из стаканчика своей подруги.       На лице женщины показалась невольная усмешка.       — Постарайся все же наладить с ней контакт к концу года. И раз уж мы затронули эту тему, — мадам Бюстье повернулась к Сезер, — появились изменения в организации рождественского праздника. Алья, ты сможешь передать мои слова представителю класса?       Сезер активно закивала, и Хлоя с трудом удержалась, чтоб не фыркнуть. Еще бы Алья не передала что-то Дюпен-Чен. Эти двое трещали каждую перемену обо всякой ерунде.       — Замечательно, — продолжила учительница. — Как вы знаете, обычно к Рождеству в нашем коллеже ставится какая-нибудь постановка. Но в этом году директору Домоклю предложили… — Мадам Бюстье сделала странный акцент на последнем слове, — устроить тематический благотворительный бал вместо спектакля.       — Ого, вечеринка! — ребята радостно переглянулись.       Хлоя понимала их эмоции, хоть и не вполне разделяла. Как правило, школьные балы — не самое распространенное явление во Франции. В связи с чем, любой подросток, хоть раз смотревший какой-нибудь зарубежный фильм о выпускном, мечтал, чтоб в его учебном заведении тоже устроили нечто подобное. Однако в кругу богатых и влиятельных людей, таких, как семейство Буржуа, пышные мероприятия проводились настолько часто, что успели порядком надоесть.       — Да, — подтвердила учительница литературы. — И ваш класс выбрали ответственным за подготовку мероприятия. Поэтому я хочу, чтобы уже к концу недели вы придумали подходящую тематику.       — Вот здорово! — воскликнула Сезер в предвкушении. — Мы с Маринетт выберем самую потрясную идею!       — Ох, и вот ещё что, — мадам Бюстье поджала губы и вновь посмотрела на Хлою. — Средства на организацию бала выделил сам мэр Буржуа. И у него было одно важное условие.

***

      Хлоя пулей выскочила из коллежа и изо всех сил ударила каблуком по асфальту. Ей уже было плевать на туфли. И без того отвратительный день окончательно и бесповоротно испортился.       Всю свою жизнь Хлоя мечтала, чтобы родители ее наконец заметили. Порой она даже завидовала своему лучшему другу, который постоянно находился в плену отцовских требований. По крайней мере Габриэль не считал сына никчемным. Но ни Андре, ни Одри никогда не возлагали надежд на Хлою. Наоборот, они верили, будто их дочь ни на что не способна. И вот, впервые родители поручили ей нечто важное. Организация благотворительного бала! И не важно, что они придумали это в надежде занять ее чем-то, лишь бы она больше не прыгала по крышам. Но вместо того, чтобы полностью доверить ей подготовку, мсье и мадам Буржуа собирались приписать ей чужие труды! Настолько они считали ее бесполезной!       Когда девушка ворвалась в кабинет директора и предприняла попытку поговорить с отцом, тот лишь покачал головой и, запинаясь, промямлил, что коллеж, в отличие от нее, сумеет все организовать на должном уровне. Мать же, ответив на звонок дочери лишь с третьего раза, вовсе заявила, что и без того дала ей шанс принести обществу реальную пользу.       А как же спасенные ею сегодня люди? Неужели никто так и не зачтет ей ни одного достойного поступка? Жажда разрушений, пробудившаяся в Хлое, мгновенно нашла выход. Девушка замахнулась своим мобильным и швырнула его через весь двор. Дорогой смартфон трижды отскочил от асфальта прежде, чем его корпус разлетелся на мелкие осколки. Ничего, папочка купит новый.       Заметив ее в гневе, водитель выскочил из машины и попытался открыть перед ней дверь, но она прошла мимо. Хлоя покинула территорию коллежа и направилась в сквер, где недавно сражалась. Акумизированный тогда проломил землю и устроил настоящий ад. Но теперь от погрома не осталось и следа. Повезло, что Баг успела призвать супершанс до того, как бабочка улизнула.       Сейчас сквер пустовал то ли из-за недавнего нападения, то ли из-за надвигавшейся грозовой тучи. Ветер свистел протяжно и как-то жалобно. Впервые за долгое время Хлою совершенно не волновало, что ее волосы растрепались, а внезапный дождь мог испортить макияж.       Неожиданно в самом центре сквера Хлоя заметила знакомую рыжую макушку. Опять он?!       Сегодня Натаниэль Куртцберг решил съесть свой обед в сквере неподалеку от коллежа, но акума внесла коррективы в его планы. Незадачливого парнишку чуть было не придавило мраморной плитой от фонтана, что летела в его направлении. Квин Би едва не вывихнула руку, когда извернулась в прыжке, чтобы удержать падающую махину.       Однако сейчас этот застенчивый пай-мальчик из ее класса рисовал граффити! Каждое движение его перепачканных в краску рук казалось стремительным, уверенным. Его плечи впервые были расправлены, а в выражении лица читался какой-то вызов.       Но главное — рисунок, который он рисовал. На плитке в самом центре сквера красовалась Квин Би, окутанная шипастыми ветвями крошечных роз. Их нежно-желтые цветы красиво гармонировали с ее ярким костюмом. Хлоя хотела подойти ближе, чтобы рассмотреть детали, но боялась быть замеченной. Ее страх развеялся сам собой, когда Натаниэль, не отворачиваясь от работы, поинтересовался:       — Как тебе?       Хлоя улыбнулась, сделала пару шагов в его направлении и дерзко заявила:       — Мне больше нравятся пионы.       — Пионы? — Натаниэль спародировал ее нахальный тон. Откуда только этот мальчишка набрался смелости? — Нелепо! Этот цветок слишком нежен для тебя!       Хлоя тут же вспыхнула и огрызнулась:       — Зато розы — банально!       — А это и не розы. Это шиповник. Никому не придет в голову собирать с ним букеты. Его цветы совсем маленькие, зато стебли — толстые и колючие. Но по-моему в нем есть нечто особенное, не находишь?