***
Не сразу, но все же Маринетт сумела расслабиться. Смеясь, они неуклюже танцевали, то и дело наступая друг другу на ноги. Прошли минуты, а быть может, часы. Время перестало для них что-либо значить. — Хорошо, что никто не видел, какая я косолапая, — усмехнулась девушка, первая нарушив тишину. Адриан только теперь заметил, что музыка в стенах коллежа утихла. Как давно они вот так просто кружатся на одном месте? — Не хочется тебя расстраивать, Принцесса, но на любом танцевальном мероприятии гвоздем программы стал бы я. Если бы кто-то увидел, как «замурчательно» я двигаюсь, меня бы прогнали с поста героя. Маринетт захихикала. — Тогда я рада, что не героиня. С моей координацией я бы создавала больше проблем, чем Бражник. — Ты слишком строга к себе, — серьезно ответил Кот. — Париж многое упускает, пока у тебя нет супергеройской маски. Маринетт качнула головой каким-то своим мыслям. — Даже не представляю, с чем вам приходится сталкиваться. — Ну… Иногда и правда бывает непросто. — Ты… — девушка неуверенно замялась. — Поэтому ты не появлялся все это время? — Хах, да просто… нужно было взять тайм-аут, — вымученно засмеялся герой, но его смех чуть дрогнул, выдавая фальшь. — Ну, знаешь, творческое выгорание… Ха-ха… У меня даже закончились шутки про акумизированых! Вот я и подумал: «Кот Нуар, — он постарался говорить гнусаво и состроил комично-серьезное выражение лица, даже погрозил себе пальцем, — отправляйся-ка ты в отпуск, выпей пару бокалов валерьянки на берегу моря. Ты это заслужил!» Очередная попытка свести разговор к шутке с треском провалилась. Девушка пристально смотрела на него и молчала, ничем не выдавая своих эмоций. В ней таилось что-то такое чистое и искреннее, что Адриану тоже захотелось разом сбросить все маски. Он набрал в грудь воздуха, но признание, почти сорвавшееся с его уст, утонуло во внезапном шуме. Ученики и учителя высыпа́ли на улицу и поднимали головы к небу. Нуар схватил Маринетт за руку и оттянул ее подальше от края крыши, опасаясь, что толпа людей прознала о его появлении и теперь ищет пропавшего героя. — Смотри, сейчас начнется, — шепнула девушка ему в ухо, и через пару мгновений он догадался, в чем дело. Раздался свист, за ним еще и еще, в небо устремились яркие огоньки. Достигнув определенной высоты, они ненадолго гасли, чтобы потом с оглушительным треском разорваться на множество маленьких искр. — Фейерверки, — восхитился Адриан, наблюдая за вторым залпом огоньков. — Как красиво, — пробормотала Маринетт. Юноша перевел взгляд на нее. Мириады огней отражались в ее широко распахнутых от восторга глазах. Воздух вдруг показался Адриану слишком горячим, иначе, почему каждый вдох обжигал его легкие?. — Просто потрясающе…Глава 14. Адриан «Все огни Парижа в ее глазах»
14 декабря 2018 г. в 16:08
В актовом зале коллежа имени Франсуа Дюпон негде было упасть яблоку. В толпе подростков то и дело мелькали незнакомые лица. Скорее всего, мсье Домокль пригласил на танцы учеников из других школ Парижа. Пожилой директор никогда не упускал возможности лишний раз подчеркнуть престиж собственного учебного заведения. И на этот раз размах мероприятия достиг своего апогея. В коллеж даже нагрянуло несколько журналистов, желающих осветить событие в местной прессе, после чего мсье Домокль едва не лопнул от гордости.
Класс мадам Бюстье постарался на славу, преобразив актовый зал до неузнаваемости. Зрительские скамейки вынесли, освободив пространство для танцев, сцену, где прежде выступал драмкружок, переделали для удобства музыкантов, стены украсили воздушными шарами, флажками, плакатами. С центральной точки прочного настила, что располагался под потолком и служил для установки освещения и подвижных декораций, свешивалось множество длинных ленточек, закрепленных по периметру стен. Они создавали над танцевальной площадкой импровизированный купол. Именно там, позади пестрого серпантина, и притаился Адриан, устроившись на одной из металлических балок. Никто не сумел бы его обнаружить, даже подняв голову, зато сам он видел актовый зал как на ладони.
Юноша проник в коллеж около часа назад, воспользовавшись одним из узких окошек под крышей здания. Раньше Адриан и подумать не мог, сколько различного хлама хранит директор на чердаке. Там обнаружился и старый учебный инвентарь, и непригодная мебель, покрытая слоями многолетней пыли, и некоторые работы учеников, созданные в мастерской. Но особенно много места занимали громоздкие декорации, сконструированные для различных спектаклей. Как назло, именно они и преграждали путь к люку, ведущему прямиком в актовый зал, из-за чего юноша пропустил начало мероприятия, вынужденный расчищать дорогу.
И теперь, пробравшись наконец в зал, он восхищенно рассматривал своих друзей и знакомых, собравшихся внизу.
— Только взгляни, нам достались лучшие места! — с преувеличенным восторгом прошептал Адриан своему квами, который после отмены трансформации не проронил ни слова.
Плагг поерзал в нагрудном кармане подопечного, но все колкие шуточки оставил при себе. После разговора о предстоящей поездке в Марсель котенок вел себя очень тихо. На любые вопросы он отвечал односложно, большую часть времени проводил в стороне от юноши и даже не притрагивался к пачке свежего камамбера, принесенной Адрианом в знак примирения. Лишь изредка парень ловил на себе печальный, полный беспокойства взгляд. Адриан понимал, в чем крылась причина такого поведения, и чувствовал себя настоящим предателем. Плагг всегда был единственным, с кем юноша мог позволить себе быть самим собой. Квами не только подарил ему вторую жизнь, без правил и ограничений, без маски на лице, как бы иронично это не звучало, но и стал ему настоящим другом. Именно поэтому решение о том, что он скоро оставит талисман, далось ему с большим трудом.
Парень тяжело вздохнул. В последнее время вся его жизнь превратилась в сплошное чувство вины.
Словно в противовес его мрачным мыслям, актовый зал заполняла донельзя веселая музыка. Заводной джаз чередовался с ритмичным буги-вуги и задорным рок-н-роллом. На танцевальной площадке кружились девушки в ярких платьях и юноши в стилизованных костюмах. В самом центре веселящейся толпы находились Алья и Нино. Пышный подол платья девушки взвивался вслед за каждым ее движением, упругие локоны игриво подпрыгивали на оборотах. Нино тоже был явно в ударе и плясал так, словно всю жизнь брал уроки хореографии. Похоже, их совместное увлечение танцевальными играми принесло свои плоды. Парочка походила на героев какого-то старого фильма, выбравшихся на модную вечеринку.
Наблюдая за ними, Адриан невольно постукивал пальцами по одной из металлических балок. Хотел бы и он оказаться среди всех этих радостных подростков, кружиться в беззаботном танце вместе с Маринетт, хохотать и улюлюкать от удовольствия. Получив маленькое послание от одноклассницы, которое по совершенно необъяснимым причинам передала ему Хлоя, Адриан впервые за всю свою жизнь пожалел о том, что стал Котом Нуаром. Если бы он был просто Адрианом Агрестом, сынком знаменитого дизайнера, то сейчас бы находился среди друзей. Он бы прятал свои эмоции, как всегда того требовал отец, притворно улыбался бы на публику, ездил на фотосессии и показы, следовал бы расписанию, позволяя и дальше играть собой, словно марионеткой. Он без возражений жил бы совершенно чуждой ему жизнью, отказался от всего, что прежде заставляло его чувствовать себя свободным и счастливым, лишь бы не знать, что его отец — Бражник. Лишь бы не видеть лица своих друзей и не вспоминать, какие гримасы их искажали, когда они находились под контролем темных бабочек. Лишь бы не выбирать между последним родным человеком и собственными идеалами. Лишь бы снова и снова не думать о том, как было бы здорово увидеть маму…
Адриан встряхнул головой, будто надеялся, что так сумеет навести в ней порядок. Письмо от Маринетт окончательно выбило его из колеи. Неужели она и правда все это время была влюблена в него? Да, эта неуверенная последняя строчка, так отчаянно заштрихованная ручкой, что бумага под ней едва не порвалась, не укрылась от Адриана, несмотря на все старания автора. Поднеся послание к окну, он сумел разобрать несколько букв, проглядывающих через грубые линии. И эти буквы сложились для него в ошеломляющее открытие. Сначала юноша был потрясен. Как он мог не замечать этого раньше? Заразительная улыбка Маринетт, обворожительный румянец, покрывавший щеки девушки всякий раз, когда он с ней говорил, ее причудливая манера речи, выдающая волнение одноклассницы, легкость, которую он испытывал рядом с ней, ее нежная забота. Все становилось на места и в то же время окончательно переворачивалось с ног на голову. Его собственные чувства спутались в один большой клубок, и чем больше он старался разобраться в них, тем сильнее затягивал узел в сердце.
Парень облизнул пересохшие губы и попытался взглядом отыскать Маринетт. Еще недавно он был готов все бросить и ехать в Марсель, но ее нежное, полное заботы и беспокойства письмо заставило Адриана отложить планы. И хоть юноша не посмел бы появиться среди одноклассников и учителей, он все же решил удостовериться, что Маринетт хорошо проводит время. А может, это был только предлог, чтобы еще раз ее увидеть?
На танцевальной площадке веселились почти все его одноклассники, но Маринетт среди них не было. Юноша слегка улыбнулся, увидев в стороне от возбужденной толпы Хлою и Натаниэля. Казалось, что парочка не замечает ничего вокруг себя, настолько их неторопливые движения не соответствовали общему настроению в зале. Медленно покачиваясь в своем собственном ритме, они что-то смущенно обсуждали и время от времени хихикали. Еще никогда в жизни Хлоя Буржуа не выглядела такой милой и хрупкой, и ей это очень шло. Адриан уже хотел было отвернуться, когда его взгляд зацепился за серебристый блик, мелькнувший в волосах подруги. Юноша прищурился, вглядываясь в смутно знакомые очертания гребешка. В груди что-то болезненно сжалось.
Почему на Хлое талисман пчелы? Зачем Леди Баг отдала ей камень чудес? Неужели?.. Адриан горько усмехнулся. Ну конечно, он ведь сам оставил Леди Баг. Она просто не дождалась своего напарника, и теперь Хлоя полностью заняла его место. Кот Нуар бросил героиню Парижа, а значит, на него нельзя положиться. Он и раньше ни на что не годился, лишь путался у Леди Баг под ногами, время от времени подставляясь под атаки врагов. А может, она уже знает о том, что его отец — Бражник? Подумать только, Леди Баг билась бок о бок с сыном этого чудовища. Может, она увидела, как Кот Нуар колеблется, не решаясь выступить против Габриэля Агреста? Что, если героиня догадалась о том, что какая-то часть Адриана желала бы Бражнику победы? Должно быть, она невероятно разочарована в своем напарнике.
В голове Адриана загудел целый рой ужасающих мыслей. Юноша старался их игнорировать, но они становились все громче и настойчивее. Глупо было приходить. Что скажут его друзья, когда обо всем узнают? Что, если они уже знают? Во всем Париже не найдется человека, который бы не столкнулся с разрушительным эффектом сил Бражника. Неужели он решил, что хоть кто-то сможет забыть об этом, продолжая считать Адриана своим другом? Неужели он поверил, что Маринетт, эта потрясающая девушка, сможет принять его? Парень резко повернулся и, стараясь как можно крепче держаться за железные перекладины, пополз обратно к люку, через который пришел.
— Уходишь? — сухо поинтересовался Плагг, высунув мордочку из его кармана.
— Да, — юноша надеялся, что квами ограничится этим вопросом, но тот, как назло, теперь не собирался молчать.
— И что дальше? Ты даже не попрощаешься с друзьями?
Адриан опустил голову, продолжая ползти.
— Мне нужно торопиться. Чем раньше я узнаю, что произошло в Марселе, тем быстрее смогу во всем разобраться…
— А мне кажется, что ты просто пытаешься сбежать, — Плагг выбрался из кармана и завис перед лицом юноши. Он почти слился с полумраком, царившим над залом, лишь два крохотных огонька-глаза сердито мерцали в темноте. — Но ты еще не догадался, что у тебя ничего не получится.
— Я не…
Адриан запнулся, не сумев солгать. Он действительно бежал как последний трус. Бежал прочь из Парижа, от несчастных людей, от разочарования и осуждения. Бежал от решений, которые ему необходимо было принять, от отца, от Леди Баг. Бежал от самого себя.
Плагг раздраженно фыркнул.
— И что ты будешь делать, если то, что ты там найдешь, не даст ответы на твои вопросы?
— Я… не знаю, — пробормотал Адриан и, прежде чем квами ответил, поспешил добавить: — Но я все равно поеду. Пока это все, что я могу сделать.
— Не правда, — упрямо возразил котенок. — Ты можешь поговорить с Леди Баг и все ей объяснить.
Перед глазами юноши предстала Леди Баг, на лице которой застыло отвращение. Последние годы он видел лишь лед во взгляде отца. Что бы Адриан ни делал, как бы ни старался его впечатлить, Габриэль оставался холоден. Парень не сможет вынести, если тот же взгляд подарит ему его Леди.
— Ты знаешь, что не могу, — сдавленно пробормотал он. — Да и то, что я вычислил Бражника, не отменяет всех этих дурацких геройских правил. Объяснить ей все — значит раскрыть свою личность.
Сердито покачивая головой, квами отвернулся.
— Это не повод бросать друзей.
— Сейчас так будет лучше для всех, Плагг, — со вздохом отозвался парень.
Эти слова ранили. Веселые деньки в коллеже Адриан ценил так же высоко, как и возможность становиться Котом Нуаром. Дома он чувствовал себя узником. Каждая комната его золоченой темницы стала блеклой тенью некогда теплого, бесконечно родного гнездышка. А его собственный отец обернулся жестоким надзирателем. Адриан хорошо помнил, как через несколько дней после известий о смерти матери, отец застал его убитым горем у семейного портрета в холле. В тот миг юноша как никогда нуждался в его поддержке. Но Габриэль Агрест лишь сердито вздернул бровь, бросив на сына колючий взгляд. «Прекрати хныкать и возьми себя в руки, — велел отец, и каждое его слово, словно пуля, застревало в груди Адриана. — Реальность сурова и не щадит слабаков или трусов. Она покоряется лишь тем, кто готов ей противостоять». И юноша отчаянно старался быть сильным, научился скрывать свои эмоции, беспрекословно исполнял все поручения — делал все, только бы угодить отцу. Казалось, он стал похож на заводного болванчика, что день ото дня следовал четко прописанному алгоритму. Друзья вносили в скучный график Адриана немного столь желанного разнообразия. Они помогали ему время от времени сбрасывать с себя цепи всех ограничений и чувствовать себя чем-то большим, чем очередной отцовский проект. Но все это в прошлом.
— Что-то не заметно, чтобы твоим друзьям было лучше без тебя, — ехидно заметил Плагг, указывая куда-то в сторону широких дверей, ведущих в актовый зал.
Там, у входа, стояла Маринетт, спиной прислонившись к стене. Она действительно не выглядела веселой. Низко склонив голову, девушка лихорадочно перебирала складки нежно-голубого пышного платья. Адриана всегда забавляли те восторг и трепет, с которыми подруга говорила о моде, и восхищала ее кропотливость в создании своих собственных дизайнов. И он в очередной раз отметил, что Маринетт обладала удивительным талантом, ведь она выглядела потрясающе в наряде, который, несомненно, смастерила сама.
Словно ощутив на себе пристальный взор, девушка огляделась по сторонам. Затем она открыла свою небольшую сумочку, которую держала под мышкой, и Адриану показалось, что одноклассница с кем-то заговорила. Но прежде, чем он успел разобраться в происходящем, очередная песня, наполнявшая зал, завершилась, и из толпы подростков послышались ободряющие возгласы. Маринетт тоже подняла голову, обратив взгляд на сцену. Парень последовал ее примеру и сердито прищурился. Лука Куффен, собственной персоной, вместе с группой. И что этот рокер-показушник забыл в самом центре ретро-вечеринки?
На самом деле он ничего не имел против Луки. Наоборот. Этот странный парень с гитарой наперевес казался Адриану веселым, невероятно талантливым и вдохновляющим. Он всегда занимался тем, что ему нравится, и говорил то, что думает. Лука не был ему настоящим другом, но ведь и соперником тоже не был. Пожалуй, приятель — вполне подходящее слово. Вот только теперь, при одной мысли, что Маринетт смотрит на него, Адриану почему-то хотелось рычать от злости.
Лука пробежался пальцами по струнам своей гитары, извлекая несколько бодрых аккордов. Из зала послышались восторженные девчачьи вопли, и Адриан не удержался от того, чтобы поморщиться. Где-то поблизости противно засмеялся Плагг, но юноша не повелся на очевидную провокацию. Пусть квами думает, что хочет.
К звукам уже двух гитар подключились ударные, а затем и клавишные, сплетаясь в общий джем. А потом зазвучал заводной вокал Роуз. Зал взорвался восторженными криками. И когда Банда котиков успела отрепетировать столь новый для них репертуар?
«Рядом с тобой я сияю, так танцуй же со мной, танцуй!» — дерзко пропела Роуз, и на этой строчке Лука подмигнул кому-то в толпе.
Адриан обернулся в сторону Маринетт, желая узнать, нравится ли и ей песня, но ее уже не было на прежнем месте. Краем глаза он заметил, как девушка выходит из актового зала. Выходит! На первой же песне! Ощущая непонятное облегчение, он торопливо влез на чердак. Квами отпустил какую-то колкость и поспешил следом.
Оказавшись там, где никто не сумел бы различить зеленоватую вспышку света, Адриан вновь обернулся Котом Нуаром. Он ловко выбрался на крышу и быстро отыскал Маринетт. Что-то в ее позе не давало ему покоя: плечики девушки поникли, руки прижаты к груди. Юноша колебался всего секунду: теперь, когда она стояла так близко, страхи и смятение уступили перед желанием приободрить ее. Он бесшумно спустился позади одноклассницы, туда, где падала длинная тень соседнего здания.
— Маринетт, — его голос почти утонул в доносившейся из коллежа музыке.
Однако девушка вздрогнула и резко обернулась.
— Адриан?! Это ты? — в ее вопросе мелькнула надежда.
Парень прикрыл глаза. Магия квами никому не позволяет узнать голос носителя талисмана, а значит, Маринетт умудрилась распознать в нем его альтер-эго по каким-то другим причинам. Скорее всего, она очень ждала Адриана. Ведь это ему было адресовано то письмо, не Нуару. Маринетт была влюблена в холеного мальчика с модных обложек, в подделку, которую создал Габриэль Агрест. Не в него. Юноша стиснул челюсти.
— Боюсь, что нет, Принцесса, — хрипло отозвался он и вышел на свет.
— О боже, Котенок, ты здесь! — всхлипнула Маринетт, бросаясь ему навстречу.
Когда ее руки обхватили плечи юноши, а голова прижалась к его груди, настроение Адриана в очередной раз сменилось.
— Я… Я тоже рад тебя видеть, — пробормотал он, отвечая на ее объятия.
Казалось, время остановилось. Притихла ритмичная музыка, замерли автомобили, проезжающие по дороге мимо коллежа, застыл оранжевый огонек светофора на перекрестке. Смолк свистящий ветер, даже прохладные капли дождя, которые он нес с собой, будто зависли в воздухе. Весь мир оцепенел вокруг двух фигур, прижавшихся друг к другу. Лишь сердце Адриана билось так быстро, точно собралось выпрыгнуть из груди.
— Где ты пропадал? И что ты здесь делаешь? — пролепетала Маринетт, не отстраняясь от него ни на сантиметр.
Ее закрученные локоны, собранные в элегантную прическу, щекотнули подбородок Нуара, и тот улыбнулся ей в макушку.
— Ну, знаешь, коты всегда гуляют там, где им вздумается, — попытался отшутиться юноша.
Он почувствовал, как девушка нахмурилась.
— У тебя что-то произошло, верно?
Маринетт приподняла голову, стараясь заглянуть в его глаза. Адриан нехотя отпустил ее, при этом вспоминая, что на девушку надето лишь легкое платье.
— Эй, ты же так замерзнешь, — спохватился он. — Скорее возвращайся в коллеж, пока не простудилась.
Одноклассница упрямо качнула головой.
— Не пойду, — отрезала она, и, чуть потупив взгляд, добавила: — Я… не хочу, чтобы ты снова пропал.
— Просто вернись за своей одеждой, а я подожду тебя тут, — успокоил ее Адриан. — Идет?
Меж бровей девушки пролегла маленькая складочка.
— Обещай, что больше не исчезнешь, — настаивала она.
— Обещаю, что буду здесь, пока ты не вернешься.
То ли Маринетт не заметила подвоха в его словах, то ли удовлетворилась таким ответом, но она кивнула и уже через мгновение скрылась в дверях коллежа.
Не прошло и минуты, как она вернулась, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, с беретом в руке и в пальто, застегнутом через одну пуговицу. Она сильно торопилась, и это открытие показалось Адриану неожиданно приятным. Он ухмыльнулся и подал ей руку. Сбитая с толку, Маринетт легонько обхватила его ладонь. Пользуясь ее замешательством, Нуар резко притянул девушку к себе. С помощью жезла, он взмыл вместе с ней на крышу коллежа. Одноклассница успела лишь удивленно пискнуть.
С испугом девушка справилась быстро, и стоило ее ногам нащупать опору, как она стала похожа на маленькую взъерошенную синицу.
— Кот Ну-ар! — Маринетт строго произнесла его имя по слогам и для пущего эффекта ткнула указательным пальцем ему в грудь, словно кругом были и другие претенденты на это прозвище. — Ты напугал меня до чертиков!
— Каюсь, Принцесса, виноват, — мурлыкнул он без тени смущения. — Можешь придумать мне справедливое наказание.
Она поджала губы и немного помолчала. На ее лице появилось печальное выражение, и Адриану вновь захотелось ее приободрить.
— Тебе не понравится мое возмездие, — призналась девушка.
— Бросишь в меня тапочек? — поинтересовался он, в надежде сохранить шутливый тон.
Маринетт проигнорировала его насмешку:
— Я хочу знать, почему ты пропал. У тебя что-то случилось. Что-то серьезное… Расскажи мне и я постараюсь помочь.
— Или навсегда отвернешься от меня, — пробормотал Кот и сделал шаг назад. Вся беззаботность беседы улетучилась.
— Глупости, — девушка с уверенностью приблизилась к нему, сокращая созданную им дистанцию. — Если ты считаешь, что совершил ошибку — мы вместе придумаем, как ее исправить.
«Я и есть ошибка, принцесса», — пронеслось у него в голове.
Парень вздохнул. Ему не хотелось портить вечер, который только начал налаживаться.
— Может, просто потанцуем, Мари? Мы еще успеем поговорить. Но сейчас я хочу, чтобы ты наконец насладилась праздником, — и, не дожидаясь ответа, он притянул ее к себе.
В этот раз щеки девушки залились краской. Адриан так и не понял, что именно вызвало у нее румянец: их близость или тот факт, что он знает, как одноклассница проводила вечер. Маринетт начала заикаться, как это случалось с ней всякий раз, когда она была смущена:
— О…отку-да ты з-знаешь?
Все же второе. Адриан улыбнулся и вместо ответа подхватил ее, кружа в импровизированном танце.