Последняя тайна

      Нескончаемый ливень колотил по крыше полицейской машины. Стеклоочистители работали на максимуме, но все равно не успевали стирать капли дождя с лобового стекла. Видимость была отвратительная: автомобиль словно пробирался сквозь сплошной поток воды. И без того не слишком приметное серебристое такси несколько раз едва не потерялось из виду. Наконец преследуемая машина свернула с главной дороги на узкий съезд, ведущий к городскому кладбищу.       Марти́н проехал мимо, сделал небольшой крюк и, выждав достаточно времени, припарковался поблизости. Он приоткрыл дверь и, прежде чем выйти, кисло поглядел в неласковое небо. Огромная свинцовая туча, казалось, нависла над всей Францией. Снаружи протяжно свистел ветер, где-то вдалеке раздался раскат грома. Полицейский сделал над собой усилие и выбрался из автомобиля. В ноздри ударил запах дождя и сырой почвы. Мартину всегда нравился этот ни с чем не сравнимый аромат свежести и какой-то легкости, но сейчас он показался мужчине слишком резким. Накинув на голову капюшон, полицейский побрел в сторону входа на кладбище. Оставалось самое сложное: отыскать девчонку и понаблюдать ней.       Все началось около месяца назад, когда на окраине Марселя обнаружили тело мужчины, упавшего с крыши многоэтажного здания. Уже тогда дело показалось Мартину неординарным. Погибший не имел при себе ни записки, ни документов, ни каких-либо вещей. Ни одна из квартир в высотном доме, с которого он упал, ему не принадлежала, да и местные жители никогда его не видели. Личность мужчины удалось установить не сразу, но когда это произошло, оказалось, что он уже больше тридцати лет считался без вести пропавшим.       На теле не осталось никаких свидетельств борьбы, да и улики с места происшествия указывали на самоубийство. Однако Мартину не давал покоя четкий витиеватый отпечаток от какого-то странного ожерелья на шее погибшего. Такие отметины остаются на коже, только если человек носит украшение всю свою жизнь. Судебно-медицинская экспертиза установила, что предметом, оставившим тот след, скорее всего, был торквес — крупное кельтское украшение необычной формы. Но криминалисты ничего подобного на месте происшествия не обнаружили. А значит, ожерелье кто-то снял. Оставалось понять, сделал это хозяин перед тем, как свести счеты с жизнью, или же возможный злоумышленник.       Мартин стал просматривать данные о самоубийствах за последнее время в поисках хоть какой-то зацепки. И вскоре ему попались документы о подобном случае.       Три года назад в Лионе полиция обнаружила тело пожилой женщины, которое не удалось опознать. Она тоже ничего при себе не имела, а в ее деле все также указывало на самоубийство. Кроме следов на руках, оставшихся от каких-то массивных парных браслетов, найти которые не удалось.       В обоих делах прослеживалось явное сходство. Поэтому Мартин разослал наводку на украшения по всем полицейским участкам, ломбардам, вокзалам и аэропортам. Разумеется, вероятность найти драгоценности, о виде которых можно судить лишь по фотографиям отпечатков на коже погибших, стремилась к нулю. Однако тот факт, что эксцентричные ювелирные изделия могли послужить поводом для убийств, говорил в пользу их высокой стоимости. А значит, существовал небольшой шанс, что однажды украшения все же появятся в поле зрения полиции.       Какого же было удивление Мартина, когда всего несколько часов назад ему позвонил сотрудник из авиабезопасности. Он рассказал о странной юной особе, которая прибыла в Марсель из Парижа. На девушку среагировала рамка-металлодетектор из-за двух литых браслетов на ее запястьях. Никто бы не придал этому большого значения, но когда работники аэропорта попросили ее снять украшения, она сильно занервничала и наотрез отказалась подчиниться.       Предчувствуя, что наконец напал на нужный след, Мартин помчался в аэропорт. В пути он успел пробить имя девчонки по базе, но полученная информация лишь сбивала с толку. Три года назад, примерно в то же время, когда в Лионе нашли тело женщины, какая-то семья из того же города заявила о пропаже своей дочери. Полиция быстро нашла ее, но оказалось, что та просто сбежала из дома и не собирается возвращаться. Дело закрыли со словами, что на этом работа правоохранительных органов окончена, дескать, девчонка совершеннолетняя, а значит, вправе принимать подобные решения.       К тому моменту, когда Мартин прибыл в аэропорт, юную особу уже пропустили к выходу в город. Но полицейский успел заметить ее прежде, чем она села в такси. Мужчина отправился следом, по дороге еще раз обдумывая, как могли быть связаны два странных трупа, девчонка с пробелами в биографии и пропавшие украшения. Он никак не мог отделаться от навязчивой идеи, что за всеми этими событиями кроется нечто большее. Не имея лучшей версии, полицейский предположил, что девушка попала в секту или преступную банду. Поэтому, прежде чем задавать ей вопросы по делу, он решил немного проследить за ней.       Но Мартин и подумать не мог, что в результате окажется на кладбище. Может, интуиция подвела его, и он зря мокнет под дождем, растрачивая свое время впустую?       Прямо над головой полицейского сверкнул узор молнии, а через несколько мгновений послышался запоздалый рев грома. Его оглушительный грохот заставил мужчину вздрогнуть и оторваться от лихорадочных размышлений. По телу поползли мурашки, и Мартину стало не по себе. У него возникло стойкое чувство, что ему следует убраться как можно дальше от этого мрачного места.       Он оглянулся кругом, но ничего особенного не заметил. Кладбище, насколько хватало обзора, было пустым. Лишь редкие деревья шевелили на ветру своими голыми изогнутыми ветвями. Мартин торопливо шел мимо ровных рядов надгробий и каменных склепов. Под ногами чавкала грязь, ботинки полностью промокли, и пальцы ног, обтянутые мокрыми носками, онемели от холода. Еще никогда мысли о сухом салоне автомобиля и нежном потоке горячего воздуха из печки не казались мужчине настолько притягательными.       Меньше чем через четверть часа полицейский остановился на пороге кладбищенской часовни*. За это время гроза только усилилась. С каждой минутой вокруг становилось все темнее, звуки ливня и свистящие порывы ветра сплелись в общий оглушительный шум. Девчонка наверняка пряталась внутри молельни, ожидая, когда стихнет дождь. Мартин неуверенно шагнул в распахнутые двери. Острое чувство тревоги, не поддающееся логическим объяснениям, усилилось. Мужчина оказался в крошечном темном холле**. Девушка действительно сидела на лавочке в соседнем помещении и о чем-то беседовала с незнакомцем. Пользуясь тем, что остался незамеченным, Мартин прислушался к их разговору.        — …в курсе происходящего. Нам придется стать еще осмотрительнее и действовать на опережение, — произнесла девушка, вероятно, отвечая на вопрос собеседника.        — Я удивлен, что это случилось так поздно, — скрипучий, полный недовольства голос мог принадлежать только глубокому старику. — А мы так и не воспользовались их неведением. Нужно было уничтожить героев, пока они грызлись между собой.        — Наши силы никогда не были равны, Атарр.       В ответ старик злобно расхохотался, и от этого звука у Мартина зашевелились волосы на затылке. Полицейский находился на расстоянии нескольких метров от них, но подсознание вопило ему о том, что он подобрался слишком близко. Словно случится что-то непоправимое, если его вдруг обнаружат.        — Тысячелетние создания не справились бы с шайкой молокососов? — громко прохрипел человек по имени Атарр, давясь то ли от смеха, то ли от негодования.       — Не забывай, что их наставляют квами и один из хранителей. А еще у них есть супершанс, — заметила девушка с легким раздражением, как будто ей приходилось разъяснять элементарные вещи.        — Проклятый орден — ничто. Я разнес их храмы, я убил почти всех их последователей! — продолжал настаивать на своем ее собеседник, но уже не так рьяно.       Мартин пытался взять в толк, о чем они говорят, но ровным счетом ничего не понимал. Секта, зовущаяся орденом, убийства, тайный заговор, герои — их беседа не имела никакого смысла.        — Так или иначе, сейчас наша цель — Плагг. Нужно отыскать остальных, прежде чем открыто выступать против героев.       В это мгновение на улице, за спиной Мартина, раздался ужасающий раскат грома, и полицейский, застигнутый врасплох, попятился в самый темный угол. Но он напрасно осторожничал: ни старик, ни девушка даже не обернулись в его сторону. Они лишь умолкли, прислушиваясь к звукам грозы.        — Треклятая погода. Все льет и льет, — фыркнул Атарр и принялся перебирать свою длинную седую бороду. На каждом пальце его руки красовалось по громоздкому кольцу из серебра или золота с черными, как смоль, камнями. Рядом с ним девчонка выглядела совершенно неприметной. Мартину крупно повезло, что в аэропорту он сумел узнать ее по фотографии из досье.        — Не понимаю, почему Шаа продолжает настаивать на личных встречах? — угрюмо продолжал старик. — Людишки давно придумали такие удобные штуки, как телефон или интернет. Даже я уже разобрался с их технологиями!        — Шаа слишком хорошо знаком с изобретениями человечества. Поэтому он и не доверяет всему, что создали люди, — девчонка равнодушно пожала плечами.        — Сказать, что я думаю? — проворчал старик и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Он слишком осторожен. Из-за него мы теряем время. А я устал ждать. Неужели тебя это не бесит, Несс?!        — Ты знаешь, что мне все равно.        — Все равно, — злобно передразнил ее тот. — Тебе всегда все равно! Не удивлюсь, что тебе нравилось сидеть в этой проклятой тюрьме!       Мартин нахмурился. В досье на девчонку не было ни слова о судимости. Теперь он окончательно запутался.        — Давай вернемся к делу. Ты все понял?        — Что ж, не могу сказать, что меня устроит, если сила разрушения достанется не мне. Так же сильно, как я мечтал о свободе, я хотел только поквитаться с Плаггом. Но, раз уж это заставит вас шевелиться, я в деле.        — С каких пор ты так рвешься в бой? — в голосе девушки послышалась презрительная насмешка. — Не ты ли скрывался от Паон больше века, дрожа при одной мысли, что однажды она вернет тебя в…       Щуплый старик схватил девчонку под руку и сжал ее плечо с такой силой, что та невольно взвизгнула. Полицейский насторожился. Он понимал, если все продолжится в том же духе, — придется вмешаться, но отчего-то ему совсем не хотелось раскрывать свое присутствие. К счастью, уже в следующую секунду лицо девушки вновь приобрело скучающее выражение.        — Не смей называть меня трусом! — бушевал Атарр. Равнодушие собеседницы приводило его в еще большую ярость. — Ты обязана мне всем, Несс! И я никогда не забуду о твоем долге!       Некоторое время он просто буравил ее взглядом, после чего наконец смягчился и, ослабив хватку, добавил:        — То был первый раз, когда я выбрался из проклятого кольца. Я не знал, как пользоваться собственными силами в этой… — он ткнул пальцем себе в грудь, — новой форме. А Паон была могущественной. Она полностью овладела магией Дуусу. И я слишком поздно понял, насколько тесно ее способности связаны с силами Нууру. В такой ситуации даже хранить его талисман было безумием. Паон представляла серьезную опасность. Даже ее ученица была для нас большей угрозой, чем новое поколение героишек. Эти щенки наивны, слабы, не знают даже собственных возможностей. Они — лишь никчемное препятствие на моем пути к свободе.        — На нашем пути, — поправила девушка. Впрочем, в ее голосе не слышалось ни капли участия. — Мы заодно, Атарр. И тебе пора начать нам доверять, раз уж ты нас выпустил. Скажи, когда ты собираешься сменить тело?        — Когда буду уверен, что вы не попытаетесь от меня избавиться, пока я буду в небытии! Я слишком долго там просидел, чтобы вверять свою свободу посторонним.        — Но для битвы с героями тебе понадобится кто-то… — девчонка поморщилась, разглядывая собеседника, — помоложе. Этот сосуд с самого начала был сломан. Ты тратил уйму энергии только на то, чтобы передвигать его бесполезные ноги. А теперь он даже дышит за счет твоей магии.        — Возможно, ты права, — неохотно признал старик.        — А если он умрет? Кто знает, что случится тогда? Вдруг кольцо закопают вместе с телом?        — Тогда тебе, милочка, придется его откапывать, — развеселился Атарр, находя в своих словах странную иронию. — Не смотри на меня так. Я вам нужен. А Шаа ни за что не стал бы выполнять грязную работу. Но ты права. Не уверен, что это тело долго протянет. И у меня есть неплохой кандидат на замену.       «Что за чертовщина? Почему они начали говорить о старике в третьем лице? Они сумасшедшие? Оккультисты? Секта промыла им мозги?» — Мартин бесшумно выудил мобильный из кармана. Из услышанного разговора он понял только одно — эти двое могут представлять серьезную опасность для самих себя и окружающих.        — Шаа не понравится, если мы будем действовать сами, — пробубнила девчонка. — Ты помнишь, о чем я говорила? Каждый шаг должен быть обдуманным.        — Пусть Шаа подавится. Мне не нужно его разрешение! — выкрикнул Атарр. — Мое тело, в отличие от ваших, не привлечет внимания. Кого заинтересует естественная смерть дряхлого смотрителя кладбища? Стоит мне только снять кольцо, как он свалится прямо на месте. Это не то же самое, что ваши чуть износившиеся сосуды, размазанные по асфальту!       Палец мужчины, занесенный над кнопкой вызова, замер. Они ведь обсуждают те трупы, дела о которых и привели Мартина сюда.       Девушка колебалась.        — Подумай хорошенько, Несс, ведь это прекрасная возможность, — продолжал убеждать ее Атарр. — Как еще ты предлагаешь разбираться с тем, что привела сюда хвост? Шаа будет недоволен. Ваша хваленая осмотрительность не работает. Но благодаря мне мы решим сразу две проблемы!       Полицейский вздрогнул, его сердце заколотилось с бешеной скоростью. Ему не послышалось? Старик действительно сказал, что девчонка привела за собой хвост? Но мужчина был абсолютно уверен, что все это время оставался незамеченным.        — Хорошо, я помогу тебе, — наконец согласилась девушка, потирая запястья. Из-под задравшегося рукава ее куртки показался золотой браслет.       Атарр победно ухмыльнулся и неторопливо поднялся с места. Затем он обернулся, и их с Мартином взгляды встретились. Полицейский увидел в глазах старика недобрый блеск. Часовню озарили две зловещие вспышки света, а последовавший за ними крик утонул в раскате грома.       Тем дождливым вечером в кладбищенской часовне было обнаружено тело пожилого мужчины, умершего, предположительно, от сердечного приступа. Удивительно, но, по предварительным данным судебно-медицинской экспертизы, возраст покойного составлял не менее ста пятидесяти лет. В сводке новостей также упоминалось, что его совершенно случайно нашел работник полиции. ————————— *Сhapel cemetery — это более точное название часовни на кладбище. Да и в целом такие строения в Европе — это скорее капеллы. Но я решила обозвать ее привычным словом, тем более, что отличий крайне мало. **Вестибюль перед молельней, в котором прятался Мартин, называется притвором. Но я лично не сильна в этой терминологии, поэтому решила и вас сильно не грузить в тексте.