***
Алья устало рухнула на кровать, раскинув руки в разные стороны. Рядом с ее головой Триккс шуршал пакетом с любимыми хлопьями Норы. Придется потом купить ей новые. Все-таки странные создания эти квами. — И почему именно хлопья? — риторически вопросила девушка. Она не ожидала получить ответ, но квами незамедлительно отозвался, расплевывая кукурузные крошки вокруг себя: — А пофему именно тот очкастый парнифка? Алья хихикнула. — Все-все, я поняла. Просто мне казалось, что квами лисы будет есть… хм… мясо? — Фи, я вообфе-то вегетарианеф, — возмутился Триккс. — Буду знать, — девушка поправила очки и посмотрела на него. — Скажи, а почему вообще квами и наши превращения отсылают к каким-то животным? Это же что-то значит, верно? Тот принялся энергично дожевывать хлопья. — Ну, когда первый мастер создавал талисманы, ему нужно было как-то визуализировать элементы, к которым мы, квами, относились. Некоторые символы легко приходят на ум. Скажем, невезение наверняка и у тебя ассоциируются с черным котом. А, например, чувства или эмоции мастеру пришлось представлять самому. И по-моему он неплохо справился. Нууру и Дуусу вполне олицетворяют свои элементы. — Так, погоди. Эмоции — это же специальность Бражника, верно? — Да, — кивнул Тиккс. — А чувства по части той, что зовет себя Маюрой. Алья поморщилась. — А чем вообще отличаются эмоции от чувств? — О, это близкие понятия. Именно поэтому их квами и камни так тесно связаны между собой. Как талисманы Леди Баг и Кота Нуара. Эмоциями вы зовете реакции своего организма: злость, страх, радость или смущение. Это инстинкты, которые порой управляют вами. Именно поэтому Бражник берет контроль над жертвой. Эмоции буквально поглощают человека. А чувства — нечто более глубинное, сформированное. То, что долгое время может тяготить вам душу. Это любовь, ненависть, обида, тоска. — Ого, — только и сказала Алья. Через какое-то время она снова спросила: — Слушай, а почему этот хранитель, о котором говорила Леди Баг, так долго бездействовал? Он ведь мог столько всего сделать, подготовиться… — Ну… — Триккс почесал затылок. — Изначально в Париж его привел как раз поиск пропавших талисманов. Мастер знал, что Паон, прошлая хранительница шкатулки хаоса, приехала отсюда. Но найти ее он так и не смог. А потом здесь объявился Бражник. Хищная Моль нарушал одну из главных заповедей ордена: камни чудес не могут использоваться во зло. Сам мастер уже был слишком стар для битв, поэтому он передал эстафету новому поколению. Битвы с Бражником должны были закалить Леди Баг и Кота Нуара, подготовить их к встрече с более страшным врагом. Такой был план. Есть еще вопросы? — Конечно, — с энтузиазмом ответила Алья, но, чуть подумав, грустно добавила: — Но мне еще нужно написать статью о заявлении Леди Баг. Триккс несколько удивленно взглянул на подопечную. — Разве пресс-конференция с ней не завтра? — Все верно, — девушка хитро улыбнулась и перебралась с кровати за компьютерный стол. Она планировала закончить до прихода Норы с вечерней тренировки. — Но у Рены Руж есть свои преимущества. Я подготовлюсь заранее, и завтра Ледиблог первый запостит эту новость. — Что ж, твое рвение похвально, — усмехнулся квами и вернулся к поеданию хлопьев. «А вопросы я смогу задать и позже, ведь теперь я официально стала героиней», — добавила про себя Алья, стуча пальцами по клавиатуре. По ее лицу расползлась счастливая улыбка.Глава 16. Алья «Целая уйма вопросов»
13 ноября 2020 г. в 21:33
Париж, распластавшийся у подножия Эйфелевой башни, выглядел непривычно маленьким и чарующе волшебным. Тонкие ленты дорог разделяли город на ровные геометрические фигуры. Крохотные катера неторопливо ползли по Сене, оставляя позади едва различимые следы из пены и поднятых волн. Толпы туристов, как группы муравьев, сновали между ажурных арок символа всей Франции. Вечерняя дымка, не так давно опустившаяся на улицы, мягко окрасилась светом фонарей и гирлянд, из-за чего картина окончательно приняла фантастический вид. Герои словно сидели внутри стеклянного рождественского шара, оставалось только встряхнуть его, чтобы пошел снег. Такие безделицы-сувениры занимали почетную полку над камином в доме бабушки, и маленькая Алья любила подолгу любоваться ими. Тогда она верила в чудеса и магию. А теперь и сама стала их частью.
Беззаботно болтая ногами, девушка перевела взор на небо. В сгущающихся сумерках плотные тучи приобрели фиолетовый оттенок. Они так низко нависли над землей, что Алье казалось, она могла бы потрогать их пушистое полотно, стоило только вытянуть руку. Неужели она и правда здесь, и все это происходит с ней наяву? Она боялась проснуться с того самого момента, когда Леди Баг отдала ей талисман лисы.
— Но почему бы просто не сбросить их в жерло вулкана? — задал очередной вопрос Нино.
До ушей Рены Руж донесся вымученный вздох. Она тоже обернулась к Леди Баг в ожидании ответа. Главная героиня Парижа выглядела потрепанной и очень уставшей. Можно подумать, ей пришлось одолеть минимум трех акум, прежде чем прийти сюда.
— Потому, что камни хаоса — не кольцо всевластия, Карапас, — терпеливо пояснила хранительница волшебных сережек. — Уничтожить их невозможно.
— Окей-окей, — не унимался юноша. — Тогда можно отправить их на дно океана. Где там самая глубокая точка? Марианская впадина? Дайте мне эти побрякушки, и я мигом решу все проблемы!
Карапас даже поднялся со своего места, демонстрируя полную готовность исполнить обещание. Кот Нуар наверняка разделил бы его полушутливые идеи. После их личного знакомства Нино перенял от своего кумира манеру дурачиться.
На губах Леди Баг скользнула грустная улыбка. Неужели она тоже заметила сходство?
— Они всегда будут тянуться к людям, и однажды хотя бы один из камней непременно попадет кому-нибудь в руки. Это магия, которую нам не понять. Без ордена, квами или героев человечество даже не поймет, с какой угрозой столкнулось. Древние мастера верили, что наглядная память об опасности была лучшей защитой.
— Они ошиблись, — категорично заявила Квин Би, впервые подав голос. Она так долго пребывала в совершенно несвойственной ей задумчивости, что Рена Руж почти забыла о ее присутствии.
Отрешенность Квин Би Алья находила очень странной. Предполагалось, что она будет на седьмом небе от счастья, когда получит талисман. Буржуа мечтала об этом дне чуть ли не так же сильно, как и сама Алья. Но восторг Рены Руж почему-то никто не разделял. Ладно еще нерешительный Нино, даже в столовой он мог всю перемену провести в сомнениях, стараясь определить, хочет он на обед овощи или макароны. Но почему Хлоя не прыгала от радости?
Конечно, рассказ Леди Баг не предвещал ничего хорошего: неоднозначная ситуация с Бражником, потерянные камни хаоса, квами, заточенные в украшениях… А Кот Нуар, как назло, пропал, и его напарница старательно избегала говорить об этом. И все же, если героям предстоит встреча с чем-то очень могущественным и опасным, то Квин Би точно не из тех, кто испугался бы. Да и чего бояться? Команда почти в полном сборе! Такого никогда не случалось прежде. Они обязательно одолеют любую угрозу!
А может, у Хлои снова проблемы с родителями? Когда-то Алья даже завидовала ей. Казалось, у той было все: просторный дом, личный шофер, тысячи подписчиков в соцсетях, где она хвасталась идеальной жизнью. Сложно не мечтать о подобной роскоши, когда ютишься в тесной квартирке с родителями и тремя сестрами, а до школы целый час добираешься на метро. Однако, узнав одноклассницу ближе, Алья осознала, что идеальная жизнь — всего лишь пестрая обложка, не имеющая ничего общего с содержанием.
— Тогда эти чуваки… — вновь заговорил Карапас, — не знаю… могли залить побрякушки цементом, чтоб никто не смог их использовать. А потом просто стерегли бы большую плиту!
— Повторюсь, талисманы магические. Даже деактивированные, они испускают крупицы энергии. Слишком мало, чтобы ее смогли почувствовать другие квами, но достаточно, чтобы постепенно разрушать любую породу, любой камень. А значит, никакой цемент не сможет их вечно сдерживать.
Алья безотчетно сжала в руке записную книжку. Ей хотелось проконспектировать весь рассказ Леди Баг, чтобы не упустить ни одной детали. Но та запретила делать даже небольшие пометки, недвусмысленно намекнув, что информация не должна дойти до посторонних.
Девушка с досадой тряхнула головой, и ярко-рыжие волосы рассыпались по ее плечам. Рена Руж больше не герой на час, как ее окрестили на Ледиблоге! Теперь она стала полноценной частью команды, и уж точно сможет хранить секреты!
— Все равно глупо упускать такую возможность, — продолжал настаивать Нино.
На это Леди Баг лишь пожала плечами.
— Я не понимаю, почему мы только сейчас собираем команду? — поинтересовалась Алья, выбирая наиболее актуальный из своих многочисленных вопросов. — Если ты говоришь, что камни хаоса были похищены очень давно…
— Все это время хранитель считал, что на свободе остались лишь трое квами, — отозвалась Леди Баг, но ее слова звучали не слишком уверенно. Наверняка она и сама не полностью разделяла решения мастера. — Благодаря Бражнику мы узнали, что их может быть гораздо больше. Это в корне меняет ситуацию. Кроме того, у нас нет возможности связаться с прошлым обладателем кольца разрушения. Ну… я говорила. У него должна храниться шкатулка с остальными камнями хаоса, — пояснила она, заметив, как Нино нахмурился.
— Это плохой знак, верно? — Алья поежилась.
— Не совсем так. Это мера предосторожности ради сохранности шкатулки.
— А что еще мы знаем об этих квами? Какие они преследуют цели? Может, они просто наслаждаются свободой, которой лишились?
Прежде, чем ответить, Леди Баг прикрыла глаза и подставила лицо навстречу легкому ветерку.
— Я не знаю, — честно призналась она. — В этом и есть главная загвоздка. Их талисманы невозможно уничтожить. Загадывать желание, объединив камни удачи и разрушения, как это хотел сделать Бражник, тоже не имеет смысла. Квами прекрасно знают о принципе равноценного обмена. К тому же, эта магия слишком непредсказуема. У меня нет ни малейшей идеи о том, чего они хотят.
— Почему ты говоришь, что эти штуки нельзя уничтожить? Когда… когда в меня вселилась акума, она была в гребне, — Хлоя рассеянно постучала пальцем по своему талисману чудес.
— Да, тут ты права, — кивнула Леди Баг. — Один способ уничтожить камни чудес или хаоса все же существует. «Катаклизм» способен стереть абсолютно все. Но что толку? Уничтожь талисманы — и выпустишь квами на волю. Это уж точно не в наших интересах.
— Выходит, «злые» квами ищут Кота Нуара? Он нужен им для того, чтобы освободиться? Поэтому его нет с нами? — выпалил Нино, и Рене Руж захотелось с размаху ударить ладонью по своему лбу.
Она ухватила юношу за руку и рывком заставила его снова сесть.
«А что такого?» — пробубнил Карапас, так ни о чем и не догадавшись.
Насколько же толстолобыми бывают парни! Алья закатила глаза и искоса посмотрела на Леди Баг. Героиня опустила голову, сохраняя молчание. Ее лицо стало совершенно непроницаемым. Что же все-таки произошло между главным дуэтом Франции?
— Я не могу объяснить, почему Кот Нуар пока не с нами, — наконец заговорила хранительница волшебных сережек. Ее голос звучал ровно, но Алья догадалась, что слова о напарнике давались ей с трудом. — Могу лишь сказать, что он непременно появится, если нам понадобится его помощь. А что касается квами, то они вряд ли захотят прибегнуть к его силе. Если разрушить камень хаоса, будет уничтожена и связующая магия между квами и талисманом. Магия, на которой все держится, которая изначально принадлежала самим квами. Проще говоря, они навсегда утратят часть своих сил. Что-то мне подсказывает, что их не устроит подобный расклад.
— Кхм… А ты уверена, что Кот Нуар придет нам на помощь? — Квин Би обратилась к Леди Баг, и ее тон не предвещал ничего хорошего. — Сначала я думала поговорить с тобой наедине, но, раз уж мы теперь большая дружная команда… прошлым вечером я нашла у себя это.
Хлоя протянула руку, на которой лежало кольцо разрушения. Изо рта Рены Руж вырвался возглас, Карапас с удивлением присвистнул. Леди Баг неверяще уставилась на талисман Кота. Это был первый раз, когда Алья видела ее такой растерянной.
— К-как… оно попало к т-тебе? — героиня спросила Квин Би, чуть знакомо заикаясь от волнения.
— Я просто нашла его на своем столе вместе с запиской, — пробубнила Хлоя едва слышно. — Я думала, ты сумеешь что-то понять…
— А записка? Ты ее читала? Что… что там было сказано?! — Леди Баг схватилась за соломинку, словно утопающий. Неужели ситуация даже серьёзней, чем кажется?
На мгновение Алье стало страшно. Она всегда думала, что Леди Баг обладала только самыми сильными качествами, такими, как смелость, находчивость, непоколебимость. Конечно, ей не были чужды и простые человеческие эмоции. Просто она могла с ними справиться. Леди Баг могла справиться с чем угодно. Но сейчас героиня вдруг показалась ей самым обычным человеком. Сбитая с толку, вызывающая жалость, испытывающая боль и обиду.
Алья тряхнула головой, чтобы избавиться от непрошеных мыслей. Ну конечно Леди Баг озадачена и чувствует себя преданной. Они с Котом Нуаром всегда были близки. Идеальные напарники, верные друзья. Вместе они работали как слаженный механизм. А теперь между ними что-то произошло, и Кот ушел с поста. Но героиня справится с этим. Она сильная.
Хлоя пожала плечами и отвела взгляд.
— Ничего особенного. Он просил передать тебе талисман вместе с его извинениями. Вот, прочти сама.
Квин Би сунула Леди Баг кольцо и свернутую в квадрат бумажку. Дрожащими руками героиня расправила листок и прочла содержимое, беззвучно шевеля губами. Судя по всему, Кот оставил на прощание лишь пару строк.
Несколько минут они сидели в полном молчании. Никто не отважился нарушить тишину. Даже Нино наконец уловил общее настроение. Леди Баг убрала записку, сжала кулаки и повернулась к городу, вглядываясь куда-то в пустоту.
— Давайте вернемся к делу, — отстраненно произнесла она. — Если у вас не осталось вопросов, я предлагаю обсудить ситуацию с Бражником. Нужно решить, что с ним делать. Люди заметили, что акумы пропали, и хотят знать правду.
— А что тут решать, — подхватила Хлоя с видом, будто ничего особенного не произошло. — Раскрыть перед Парижем и публично отшлепать, чтоб неповадно было. А потом сдать правопорядку, пускай сами решают, по какой статье его судить.
Леди Баг бросила на Хлою задумчивый взгляд и качнула головой. На мгновение с ее уст сорвалась печальная усмешка.
— Его нельзя выдавать, — напомнила героиня. — Мы не знаем, с чем нам предстоит столкнуться. Нам может потребоваться даже его помощь.
Рена Руж прищурилась. Тут что-то явно не складывалось, недаром героиня даже своей команде отказалась назвать личность Бражника. И дело не только в подстраховке на случай, если они не будут справляться. В этой проблеме крылось что-то личное. Алья почувствовала, что развила мысль в верном направлении. Кто же скрывался под маской Хищной Моли? Кто-то из семьи Хлои? Нет, с рассказом о пострадавшей жене не вяжется. Но это явно кто-то, кого хорошо знает Буржуа, ведь Леди Баг смотрела на нее так, словно правда могла ее ранить.
— Не смеши меня, — фыркнула Квин Би. — Слезливая история не отменяет того факта, что Бражник негодяй. Ты серьезно веришь в то, что он откликнется на первый же зов о помощи?
— Думаю, если сдать его властям, на это точно можно не рассчитывать.
— Ты себя слышишь? — воскликнула Квин Би. — Рассчитывать на Бражника. Нелепо, просто нелепо!
Леди Баг проигнорировала ее выпад и обернулась к остальным:
— А вы что думаете?
— Я всегда за правду, — неуверенно проговорила Рена Руж. — Если нельзя выдавать его личность — стоит хотя бы объяснить, почему. Рассказать, что он покончил с акумами и теперь помогает хорошим ребятам. А взамен ты хранишь его тайну…
— Нет-нет-нет, отстойная идея, — Карапас столкнулся с недовольным взглядом Альи, но не отступил: — Такая правда — штука опасная. Я согласен с Квин Би. В крайнем случае лучше оставить все как есть. Скажи журналистам, что ты не знаешь, куда подевался Бражник, и все.
— С меня хватит лжи, пока что она еще ни разу мне не помогла, — призналась хранительница волшебных сережек. — К тому же, эта версия слишком противоречивая. Например, зачем понадобилась ваша помощь, если ничего не изменилось? Нет, Рена Руж права. Нужно все объяснить людям.
— Если ты хочешь сказать правду — скажи ее полностью! — возмутилась Квин Би. — Ты обещала защитить Париж от Бражника, этого никто не забыл!
— Я помню, что я обещала! — повысила голос Леди Баг. — Именно защитой Парижа я и занимаюсь! И если для этого придется объявить перемирие с Бражником — я готова.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь! Если ты расскажешь такое — в лучшем случае поднимается паника, а в худшем — люди перестанут доверять тебе! От тебя все отвернутся!
Героиня в красном прикрыла глаза и раздраженно выдохнула.
— Хватит, — сердито попросила она.
— Ты собираешься совершить фатальную ошибку… — упорствовала Королева Пчел.
— Хлоя, помолчи! — оборвала ее хранительница сережек.
Три пары глаз уставились на нее в немом изумлении. Конечно, в Париже все знали личность Квин Би. Но все равно Леди Баг никогда не позволяла себе называть героев по имени. В этом было что-то унизительное. Словно она напомнила об ошибках, совершенных Хлоей.
— Я выслушала ваше мнение, но решение остается за мной, — непреклонно продолжила она. — И я выбираю сказать правду о том, что мы будем сотрудничать с Бражником.
Квин Би упрямо вздернула подбородок. Глаза ее сердито блеснули.
— Славно, Леди Баг. Но не забывай, если ты одна принимаешь решения, — ответственность за них тоже лежит на тебе.
— Как и всегда, — пробурчала Леди Баг.
— Что ж, если это все, я, пожалуй, пойду.
Не встретив возражений, Квин Би раскрутила черно-желтый волчок и перемахнула на соседнюю крышу.