Старость - не радость, да и молодость - гадость.

Эр Август перед днём Святого Фабиана был тих и задумчив. Сперва он выслушал всё, что сообщил ему радостный Ричард, про экзамены и дружбу с графом Васспард, а потом поведал кое-что о происходящем в столице. - Крепись, мальчик мой. Кардинал запретил брать тебя в оруженосцы. И тем не менее, я почти уверен, что тебя выберут, притом именно потому, что он запретил. - Вы возьмёте меня? - удивился Ричард. - Возможно. Но мне кажется, кое-кто другой изъявит желание. Впрочем, если нет, тогда я сам назову твоё имя. - А кто этот человек? - заинтересовался Повелитель Скал, - Вы можете сказать, кто возьмёт меня в оруженосцы? - Я не могу тебе этого сказать, мальчик мой, всему своё время. Разве что дам совет: возьми от этого человека всё, что он может тебе дать, и не обижайся попусту. А теперь я должен сказать тебе нечто куда важнее: недавно мне стало известно, что часть денег Надора вот уже который год уходит из вашей провинции в Агарис. Ричард вздрогнул. Неужели именно из-за этого они пять лет жили как в монастыре? Хотя, что это он? При монастырях хорошие пивоварни... - Спешу тебя успокоить: как только я обнаружил отток средств, я немедленно уведомил об этом твою матушку. Боюсь, у твоего дяди будут большие неприятности, даже если его причастность не докажут. Но тебе всё равно предстоит тяжкий труд. Ричард нервно кивнул. Он уже знал, что этой зимой матушка приезжала в Олларию и долго беседовала с лекарями и самим кансильером. О чём шёл разговор - неизвестно, но в Надор она вернулась. Письма от неё теперь были гораздо мягче. Эр Август за полгода немного изменился. Кажется, он стал намного тоньше, на поясе появилась шпага, а по походке можно было понять, что кансильер начал ездить верхом. После сытного обеда эр Штанцлер отпустил его в Лаик, наказав быть осторожнее и смелее, и Ричард половину дороги пытался понять, как же это сочетается. Но вечером, когда в его келью прошла наглая жирная крыса, он вдруг понял, что имел в виду кансильер. "Если я убью крысу - всё наладится," - загадал Ричард и перешёл в наступление: не слезая с кровати, дотянулся до шпаги и решительно рассёк вредителя. Крыса и пискнуть не успела. Ричарду только и оставалось, что завернуть её в лист бумаги и выбросить в окно, а потом вытереть кровавый след на полу. Маленькая победа приободрила юношу, и теперь он не сомневался, что жизнь обязательно наладится и пойдёт по наилучшему пути. Потому что, как говорил эр Август, "Свою судьбу сам творит себе человек", а ему Ричард доверял. Pov Ирины. День Святого Фабиана выдался светлым и приятным. До площади мы добрались верхом, потому что нам полезно растрясти жирок. Надо отметить, я неплохо поработала над этим телом за полгода, теперь я куда стройнее и быстрее. И чувствую себя гораздо лучше. Одно плохо: шоколадку бы... На Совете Меча кардинал, естественно, велел мальчишку не брать, на что Рокэ, естественно, загадочно улыбнулся. Сейчас этот красавец сидит рядом бледный, сонный, со следами бурных ночных возлияний на красивом личике. Ах, если бы только...так, ладно, не будет о грустном, хотя в последнее время мои эротические сны крутятся исключительно вокруг него и шоколада. М-м-м, шоколад и маршал...так, Ира, хватит, здесь люди! Чужие. Я увидела вблизи королеву. Ну, что я могу сказать, мы со Штанцлером как-то живее выглядим. А она похожа на призрака, притом на классического английского призрака, вздыхающего и приносящего несчастья. Его Величество мне нравится куда сильнее, вот в нём жизни на двоих хватит. И не такой уж он, если подумать, и толстый, вполне милый пухлик. Но Рокэ Алва всё равно милее, и ему для этого не нужно набирать полцентнера живого веса. А ещё ему бы пошли косы. Так, ладно, не будем о несбыточном, посмотрим лучше на молодёжь. О, какие красавцы! Эстебан, конечно, классный, но Спрутик как-то поизящнее. А чёрные глаза Арно? Это же просто сказка, а не глаза! А Катершванцы похожи на моего одноклассника Сёму, мы с ним даже встречались как-то. Но особенно здорово смотрелся Ричард, высокий, стройный, с гордо поднятой головой и радостными искрами в глазах. Судя по всему, инцидент с крысой прошёл как-то по-другому, потому что с воспалением люди не сияют. Так, вот и полдень приближается. Чую, сейчас что-то будет. "Эрэа, вы в самом деле хотите взять его в оруженосцы?" - как-то удивлённо уточнил эр Август. "Если Наше Всё вдруг передумает - да. Но он не передумает. Я просто успокаивала нашего мальчика". "Ух, хвала Создателю, а то нам только оруженосца и не хватало!" "Вы правы, только оруженосца нам и не хватало. Может, возьмём кого-нибудь себе?" "Не сходите с ума, эрэа, у нас очень много дел, притом вашими стараниями их стало ещё больше. Вы ведь понимаете, что на нас теперь ополчились Орден Истины и Дриксен, не говоря уже о Лараках и Манриках? Если вы ещё и с королевой поссоритесь, можете заказывать поминки в тот же день". "Я делаю, что должна, и будь, что будет. Не беспокойтесь, мы выживем и ещё спляшем на чьей-нибудь могилке. Главное, чтобы это была не могила Рокэ Алвы". "Эрэа, пожалуйста, я вас очень прошу, не упоминайте его в разговорах со мной. Мне стыдно за реакции собственного тела! Мне никогда не нравились мужчины, и я не собираюсь приобщаться к имперской любви на старости лет". "Я тоже. Но, как говорится, "Ужели в том моя вина, что страсть греховная мне ведьмой внушена? И разве в том вина моя, что дьявол, созданный творцом, сильней, чем я?"* Грянул выстрел из пушки, причём так резко и неожиданно, что я едва не оглохла. А потом я услышала мерный, ленивый баритон, от которого сердце отплясывает джигу, а губы пересыхают. Конец Pov Ирины. Ричард не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, предсказание эра Августа сбылось, а с другой, его эром стал Рокэ Алва, который убил его отца, пусть и на линии, что не так подло, но всё равно обидно. А что самое мерзкое, этот негодяй заявил, что оруженосец ему даром не нужен, и что ничему Ричарда учить не собирается. Вот гад! Ричард решил, раз уж его не удерживают, съездить к эру Августу и попросить совета. И кансильер принял его почти сразу, посмотрел сочувственно и, как показалось на миг Ричарду, с изрядной долей зависти. - Крепись, мальчик мой. Тебе придётся очень потрудиться, но оно того явно стоит. - Он отказался меня обучать! Сказал, что оруженосец ему нужен меньше, чем духовник, и вообще... - О да, понимаю, - вздохнул эр Август, пододвигая к Ричарду печенье с корицей, - Но ты должен быть настойчивее, мальчик мой. Разве скала сгибается под ветром? Уверен, если ты попросишь его заняться с тобой, он изменит своё мнение о тебе. А ещё у него в доме, говорят, есть удивительная библиотека, и если ты получишь в неё доступ, то узнаешь многое. Возможно, даже больше меня, - подмигнул ему кансильер. Ричард отчаянно закивал. О да, так он и поступит! Какой эр Август всё-таки умный и заботливый! Между тем кансильер вдруг улыбнулся, потрепал Ричарда по голове и настоятельно порекомендовал ни о чём не волноваться. Всё образуется. Они ещё немного поговорили, Ричард рассказал об инциденте с крысой (кансильер одобрительно кивнул), эр Август же в ответ спел очень странную песню о звёздах и далёких мирах, причём голос у него оказался куда выше, чем можно было подумать. Ничего подобного Ричард никогда не слышал, и по дороге назад никак не мог выбросить из головы странный мотив. Недолго думая, Ричард направился к эру Рокэ не с просьбой даже, а с требованием заняться с ним всеми теми вещами, какими должен заниматься Человек Чести со своим оруженосцем. Эр Август, конечно, прошептал на прощание что-то о гнусных наклонностях Ворона, но успокоил тем, что это был один раз, давно и неправда, и ничего плохого с Ричардом не случится. Так что отвертеться у Рокэ Алвы шансов не будет. Сеньор нашёлся в его же кабинете. Он сидел и гипнотизировал открытую коробку шоколадных конфет. - Эр Рокэ, вы... - Юноша? - оторвался от своего занятия Ворон и быстро закрыл коробку, - Вы очень вовремя, я едва не сорвался. Квальдето цера, кто же мне эти коробки присылает...ладно, вы что-то хотели? - Эр Рокэ, вы в порядке? - забеспокоился Ричард, видя, что его эр явно не в себе. - В полном, - отрезал Рокэ и решительно перевязал коробку синей лентой, лежавшей рядом, - Кто-то прислал мне уже вторую коробку конфет за полгода. Так зачем вы пришли? Я уже сказал, что не нуждаюсь в оруженосцах. - Тогда зачем взяли? - не выдержал Ричард, - Эр Рокэ, я прошу...нет, я требую, чтобы вы занялись со мной фехтованием и...и кэналлийским! Тактикой и стратегией, и математикой, и ...эр Рокэ, вам нехорошо? - Нет, юноша, мне уже почти хорошо, - пробормотал побледневший Рокэ Алва, глядя на своего оруженосца как на самую Закатную из всех Закатных Тварей, - Карьярра, вы точно Окделл? - Не сомневайтесь, - обиженно засопел Ричард, изрядно в своё время поднаторевший в парировании колкостей Валентина, так что теперь разговаривать с Алвой было одно удовольствие, - Так вот, вы, как мой эр, должны обучать меня всему, что должен знать Человек Чести. - В моём доме попрошу не выражаться. Что ж, если вы, юноша, так спешите занять всё своё свободное время занятиями и тренировками, это ваше право. Но должен спросить, с чего вдруг сын святого Эгмонта вдруг изменил своё отношение к его убийце? - С того, что этот убийца взял его в оруженосцы и может многому научить, - парировал Ричард, радуясь, что у него уже есть опыт в подобных разговорах, - И что я принёс вам клятву, и я не хочу её нарушать. Он чувствовал себя где-то не здесь, слова сами срывались с его языка, а он только и мог, что гордиться собой. Какой он, всё-таки, молодец! Судя по замешательству в глазах эра Рокэ, месть за отца можно считать частично выполненной: негодяй ошарашен. Когда эр Рокэ пришёл в себя и согласился обучать Ричарда всему, что знает сам, Окделл понял, что собственное предсказание начинает сбываться: крыса мертва, жизнь идёт на взлёт. Правда, судя по выражению лица, Ворон бы в тот момент согласился на всё, что угодно. Запомним. Pov Ирины. Когда мальчик ушёл, оставив меня наедине с эром Августом и этим телом, все мы облегчённо выдохнули. Я едва не сорвалась. Когда не можешь никому открыть свои желания, мысли, когда не с кем поделиться идеями, некому спеть, у человека может возникнуть навязчивая идея раскрыть карты перед кем-нибудь. А мальчик-то мне и так нравится, будь моя воля, я бы ему ещё много чего поведала! Но нет, нельзя, как правильно заметил мой сожитель, а то у мальчишки ум за разум зайдёт, и не Мирабеллу придётся в лечебницу упекать. К слову, дама оказалась намного адекватнее, чем утверждали книги. Просто одинокая грустная женщина, которой очень нужно тепло и понимание. Я не рассказала Ричарду (и правильно сделала), но сейчас его матушка не в Надоре, а на югах, куда мы её отправили в добровольно-принудительный отпуск с дочерьми и убедили не писать об этом Ричарду. А то мало ли, решит, что в Кэналлоа с эрэей Мирабеллой что-то случится без него, и сбежит из Лаик и отправится на помощь. Оно нам надо? Особенно если учесть, что ничего с этой дамой случиться не может, это она со всеми случается. А поскольку письма к Ричарду попадали через мои цепкие лапки, не составляло никакого труда убеждать пацана, что его семья сейчас жуёт овёс и пустые щи в холодном замке, тогда как на самом деле они кушают гранаты и хамон на тёплом пляже. Дамам нужны развлечения. А ещё они наверняка жрут шоколад. "Эрэа..." - тяжело вздохнул кансильер, за полгода отточивший этот навык до невероятных высот. "Да, я действительно эрэа, хотя выгляжу как эр. Спасибо, что напоминаете об этом, а то я уже периодически забываю," - мрачно подумала Ирина, допивая тинктуру, - "И, кстати, я знаю, что вы сейчас скажете: что я совсем сбрендила, раз отправила Первому Маршалу ещё одну коробку конфет. Так вот, я с вами согласна. Но пусть хотя бы ему будет хорошо". Желание поведать Дику о своём настоящем имени и настоящем прошлом было лишь чуть-чуть слабее меня самой. На самом деле, если бы не эр Август, я бы не сдержалось. Кансильер, может, и не лучший человек, но своё дело - спасать свою шкуру - знает назубок. И кто бы мог подумать, что именно поэтому он окажется полезнее всех других моих потенциальных соседей? Как хотелось мне проснуться Миллиарды лет назад, Как хотелось окунуться В тот живой зелёный сад, Мне хотелось видеть небо, Синеву далёких гор - Всё ушло, и быль, и небыль, Только мёртвых звёзд узор...