Старость - не радость, да и молодость - гадость.

Ричарду было весело и привольно в Тронко. Разве что скучно без эра Августа, но тот объяснил, что не может отправиться на войну с Алвой, поскольку связан гражданской службой. Впрочем, с собой он дал Ричарду колоду карт и очень ценные наставления, чтобы юный герцог нашёл себе занятие в армии. Ричард и нашёл: сошёлся с генералами Манриком и Феншо-Тримейном и каждый вечер учил их играть в преферанс - его самого этой игре научил тот же кансильер. Было очень забавно наблюдать, как воодушевлённые генералы постигают сложную игру, как проигрывают и пытаются отыграться. После того памятного дня, когда они со Штанцлером сидели в винном погребе Рокэ Алвы, Ворон начал проявлять чуть больший интерес к Ричарду и его другу. Выражалось это в том, что он лично расспрашивал о том, чем они занимаются на встречах. Ричард охотно отвечал на вопросы: смотреть, как вытягивается красивое лицо, было удивительно весело. После таких допросов Рокэ запирался в кабинете с вином и гитарой, а Ричард выпивал травяной настой с мёдом (пристрастился в доме друга) и ложился спать. И наутро чувствовал себя просто замечательно, в отличие от своего эра. Прав эр Август: алкоголь хорош, но только в меру. И вот, в один замечательный вечер, когда Ричард, Оскар и Леонард расписывали ходы и обменивались беззлобными ругательствами (в преферанс выигрывал герцог, в ругательства - генералы), к ним зашёл Рокэ Алва и принялся наблюдать за игрой. По мере того, как с картами и расчерченной бумагой производились странные манипуляции, не понятные до конца даже самому Ричарду, лицо Алвы из скучающего становилось заинтересованным. А Ричарду было не до того: он уже взял четыре взятки и судорожно думал, как взять ещё две. Рыжий Манрик оказался серьёзным противником: дотошным, как гоган, и серьёзным, как бергер, ему оставалось до победы три взятки. Оскар же допустил несколько ошибок вначале, так что на него можно было не обращать внимания. И всё-таки Ричард проиграл. Но он не виноват, это его Алва сбил с верной мысли! Сидит, пялится, только что не язвит, вот Ричарду и перестало везти. Ладно, проигрыш есть проигрыш, должно же и Леонарду хоть раз повезти. Играли на задания, потому Оскар с тяжёлым вздохом пошёл штопать штаны Манрика, оставив друга переписывать приказы. - Генерал Манрик, не могли бы вы объяснить мне правила этой диковинной игры? - раздался ленивый баритон. - Пусть вам ваш оруженосец объяснит, - пожал плечами Леонард, безмерно довольный, что обыграл герцога. - Да? Юноша, вы раньше играли в эту игру? Надо же, а по вам не скажешь... - Монсеньор, пока вы не пришли, я выигрывал! - возмутился Ричард. И всё-таки он не мог не признать, что учить чему-то кого - новое и ни с чем не сравнимое ощущение, а объяснять Рокэ Алве, как играть в преферанс - и того приятнее. К тому времени, как Оскар вернулся, пряча исколотые пальцы, Ричард как раз расчерчивал новый лист на троих. Алва смотрел, не отрываясь, периодически задавая заковыристые вопросы. Полчаса спустя Ричард всё ещё сидел и переписывал приказы, а два генерала играли уже с Первым Маршалом. Играли мизер, и ни у кого не получалось заставить Алву принять взятку, так что Ворон и здесь вышел победителем, и это при том, что до сегодняшнего дня и не слышал о преферансе! "Мерзавец," - беззлобно подумал Ричард, - "Надо будет самому с ним сыграть - и если проиграет, вычистит мне сапоги. Или постирает мундир? А может, просто встанет на колени? А, ладно, придумаю что-нибудь. Эх, эр Август, как вы там? Скучаете?" Pov Ирины. - Вы жульничаете! - Я? - Да, вы. В ваших рукавах можно спрятать целую колоду, что говорить о паре тузов? Кардинал побагровел, но всё-таки извлёк из правого рукава две карты и положил на стол. Как-то сегодня партия в подкидного дурака не задалась. Я даже немного расстроилась, но, если подумать, чему удивляться? У Сильвестра много дел, много дум и много хлопот, что удивительного в том, что сегодня игра не идёт? Вообще-то странно, что предыдущие две недели партии в подкидного дурака приносили обеим сторонам радость и заслуженный отдых от трудов праведных. Если учесть, сколько времени мы с эром Августом потратили на то, чтобы помириться с кардиналом и убедить его в своей неоспоримой полезности, две недели - как-то мало. - Что вас тревожит? - спросила я его. - По мне уже заметно, - не спросил, а констатировал факт старик, - Меня тревожит многое, слишком многое. - Я могу помочь? Пристальный взгляд, но меня уже ничем не смутить и не напугать - я пью настойку кошачьего корня, мои нервы как корабельные канаты. Да что там: когда ты в одночасье превращаешься из молодой здоровой девицы в старого больного мужика, последующие неприятности воспринимаются как сами собой разумеющиеся. - Пожалуй, можете, - тихо и осторожно начал кардинал, - В Агарисе некий амбициозный господин собирается воцариться в Талиге. Вы, я думаю, знаете его. - Альдо Сэц-Придд, - подтвердила я и не сразу поняла, почему кардинал ошарашенно на меня пялится. А потом поняла и как-то сразу догадалась, почему эр Август раньше не позволял мне вести разговор с кардиналом. - Кхем, - только и смог выдавить кардинал, - Что ж, одну мою проблему вы уже решили. Если вы ещё и скажете, где найти доказательства этого предположения, я буду вам очень и очень благодарен. - Скажу. В склепе Франциска Первого Оллара, - совершенно спокойно, тоном приговорённого к смерти ответила я, - Шкатулка в его руках. "Вот и всё," - простонал у меня в голове эр Август, - "Теперь мы не доживём до утра, это я вам, эрэа, гарантирую". "Зато кардинал нас запомнит как честных, благородных, смелых людей, верных Олларам!" Мы расстались: кардинал должен был заняться делом, да и нас ждал не только сытный обед (учитывая, что с нашей диетой обеды сытными бывали редко), потому мы с эром Августом незамедлительно поехали домой. Ехали, что характерно, верхом, ибо как бы Штанцлер ни убеждал меня в собственной немощи, на верховую езду сил много не надо. Мы ведь не в галоп идти собираемся (хотя как раз галоп наш организм переносил неплохо, это рысь вызывала панику), а прогулочным шагом по столице не грех и прокатиться. Гнедой линарец по прибытии получил заслуженное яблоко и был передан в умелые руки конюха, а мы пошли в кабинет, где, держа в одной руке перо, а в другой чашку с отваром, и провели последующие часа три, и никто нас не отвлекал, и никому мы не мешали. Работал, естественно, Штанцлер, а я получила возможность побеспокоиться за Первого Маршала. Хотя дураку понятно, что ничего с этой Тварью Закатной не случится, я всё равно боюсь за него. С фронта вестей нет, так остаётся надеяться на канон. Хотя...нет, надеяться поздно, слишком многое пошло не так из-за меня и из-за Ричарда. Вот именно. За мальчика и нужно бояться, а не за Рокэ Алву. Ему-то что, а вот Ричард не Ракан, он и погибнуть может! "Немного везения. Всё, что ему нужно, это немного везения. Ужели и в такой малости откажет ему Леворукий?" Конец Pov Ирины. Ричард с восторгом смотрел на помрачневшего эра. Секунд пять назад произошло самое удивительное, самое невероятное событие, какое только могло произойти с ним...да что там с ним - с любым живым человеком! Не явился Создатель, не обрушилось небо, да и четырёх солнц на небе пока не видно. Нет, на такую мелочь Ричард если бы и обратил сейчас внимание, то лишь на минуту, а потом снова вспомнил, что... Рокэ Алва проиграл ему в карты. Кажется, Первый Маршал не сразу понял, что случилось. Только три минуты назад Рокэ смеялся над своим оруженосцем, научившем его помимо преферанса ещё и игре в подкидного дурака, а Ричард мрачно смотрел на четыре оставшиеся у него карты, судорожно думая, что может быть у Ворона. А сейчас четыре карты уже у Рокэ Алвы, который в данный момент хлопает ресницами и явно силится понять, как такое могло получиться. Понималось явно не очень. - Ладно, юноша, - буркнул обиженный Ворон и снял с указательного пальца один из перстней, - Но имейте в виду, что завтра на совещании кольцо должно быть у меня. - Понял, монсеньор! - радостно объявил Ричард и, пристроив кольцо на свой мизинец (у Ворона тонкие пальцы, на указательный кольцо просто не налезло), пошёл хвастаться маленькой победой Оскару и Леонарду, которые до этого проиграли Рокэ Алве все свои деньги, Честь, доброе имя и литр сгущёнки. Ну, может, насчёт Чести и доброго имени Оскар и утрировал, но остальное было проиграно точно. В Талигойской Армии приобретал невиданное распространение преферанс, как игра увлекательная, интеллектуальная и занимающая время. Первый Маршал научил игре Эмиля Савиньяка, тот кого-то ещё, и вот итог: не далее как сегодня утром Ричард проходил мимо группы адуанов, сосредоточенно расписывающих пульку прямо на земле. А ведь это они ещё не дошли до гор. Что же будет, когда они придут к бакранам? Эр Август мог бы гордиться своим мальчиком. Ричард слушался Алву (по большей части), не лез на рожон и не пил вина. И хотя взгляды, которыми его при этом одаряли все окружающие, разнились от поражённых до сочувственных, его это волновало мало. Молоко полезнее, а ещё от него наутро ничего не болит. Ричард окреп за последние несколько месяцев, вытянулся, даже немного похорошел, если верить зеркалам и заинтересованным взглядам. А теперь Ричард выиграл у самого Рокэ Алвы его перстень, пусть и чуть меньше, чем на день, важен сам факт. Жизнь прекрасна и удивительна, и с каждым днём всё прекраснее и удивительнее. И приближались горы. И горы пели Повелителю Скал почти так же красиво, как кансильер. "Монсеньор сказал, осенью вернёмся в Олларию с победой. Но лето только началось, а я уже скучаю по эру Августу".