Старость - не радость, да и молодость - гадость.

Pov Ирины. - Негодяй. Сволочь. Чудовище. Кретин. Редиска. Козёл. Баран. Змея подколодная. - Эр Август, пожалуйста, успокойтесь! Мы уже в Надор въезжаем, а вы всё злитесь! - Злюсь, конечно. Этот подлец не взял тебя в Фельп! - Эр Август, вы принимаете это слишком близко к сердцу, - пробормотал Ричард, и я усилием воли подавила желание продолжить ругательный монолог. Нет, серьёзно, нельзя быть таким обидчивым! Проклятый Ракан на следующий же день свалил в Фельп с Марселем и Герардом, а Ричарда оставил мне, даже не освободив беднягу от клятвы! Может, конечно, это был хитрый стратегический ход, но со стороны это выглядит как обида за проигрыш в дуэли. Притом в честной! Нет, конечно, я на Алву очень зла. Он ведь обидел ни в чём не повинного Ричарда, который очень хотел поехать в Фельп! И всё же...и всё же даже в состоянии тихого гнева я продолжала безумно этого придурка любить. Потому гнев и был тихим, и сейчас я уже начала успокаиваться. В конце-концов, Ричард своего эра уже простил, да и у меня начинают заканчиваться ругательства. Нет, всё-таки я была крута! Моё первое публичное выступление произвело фурор в высшем обществе Олларии. В тот день Люди Чести одержали полную и безоговорочную победу, чуть ли не впервые в истории Талига, а "Наша Честь" явно стала хитом сезона. На эра Штанцлера, наверное, впервые в жизни начали посматривать девушки. Мне-то ничего, а ему приятно. Хотя...я свою награду за победу получила, когда увидела потерянный взгляд Рокэ Алвы, впервые в жизни проигравшего, притом на своём поле. Ладно, хватит злиться. Мы подъезжаем к Надору, и судя по свежей, вымощенной отшлифованным камнем дороге, эрэа Мирабелла вылезла из кокона религии и взялась за дело. Конец Pov Ирины. Ричард не узнавал родные земли. Вроде бы именно этой дорогой он покидал Надор полтора года назад, но теперь она была новой, ровной. Ещё они проезжали несколько поселений, в которых кипела жизнь, периодически Ричард видел строящиеся дома. Он чувствовал, что Скалы приветствуют своего Повелителя. И, что чудеснее всего, он чувствовал, что те же Скалы радуются прибытию эра Августа. Только называют его как-то странно, Вторым Сердцем. В голове пронеслись события полугодовой давности: возвращение в Олларии, меч Раканов и два сердца в небе, одно с щитом, другое с мечом. Неужели эр Август... Нет, быть этого не может. Но как всё сходится! Ричарду уже не раз казалось, что эр Август видит будущее, что он не простой человек, а теперь всё стало на свои места. Знания, харизма, победа над Алвой, пророческий дар, а теперь и приветствие стихии значат лишь одно: эр Август и есть Ракан! Но тогда кто живёт под этой фамилией в Агарисе? Ричард серьёзно задумался: эр Робер упоминал, что они с Альдо Раканом смотрелись в какую-то ару, где увидели часть жизни своих далёких предков. Ну, с Шарлем Эпинэ всё понятно, но почему они увидели Эктора Придда, а не Эрнани Ракана? Не потому ли, что среди них просто не было потомка короля? Ричард похолодел: получается, тот, кого лично он полагал законным королём, имеет на трон не больше прав, чем потомки Марагонского Бастарда! А истинный король лишь недавно смог вернуться в родное государство из Дриксен! Ну, получается вполне логично. Одно не понял Дик - если Августа Штанцлера назвали Вторым Сердцем, то кто же Первое? Первое...первый...Первый Маршал Талига. Взял в руки меч Раканов за секунды до знамения. Побеждает вопреки обстоятельствам. Ричард вздрогнул, как от ушата ледяной воды за шиворотом - сходится, всё сходится, как он мог быть так слеп? Как все могли быть так слепы? Ну, ладно, эр Август хорошо скрывает своё происхождение, но эр Рокэ даже выглядит, как король! С такими мыслями Ричард и въехал в родной замок. Его встретила Айрис, одетая в неброское, но хорошее и явно новое платье из чёрной шерсти. - Дикон! Приехал, болван, что ж так долго? Мы тут без тебя...приветствую вас, - Айрис сделала быстрый книксен Августу, - Так вот, мы тут без тебя хозяйство ведём. Матушка сейчас, кажется, поехала смотреть старую шахту, а я сейчас в замке за главную. Так что заходи и выкладывай немедленно, где тебя Закатные Твари носили. В замке было тепло. Впервые в жизни Ричард осознал, что может назвать родовой замок домом. Он поведал сёстрам обо всём, что произошло за последние полтора года: про учёбу в Лаик, про службу герцогу Алве, про войну в Варасте, про поездку в Кэналлоа, а также про события недельной давности - про песенную дуэль Рокэ Алвы и Августа Штанцлера. Сам Август скромно, но с явным удовлетворением принимал восторги девочек и с радостью спел гимн Людей Чести, который даже без лютни звучал торжественно и победно, а заодно очень точно процитировал, в каких словах происходил сам вызов на дуэль. Такого громкого и радостного смеха в крепости не было уже очень и очень много лет. Айрис даже в ладоши хлопала. Ободрённый эр Август спел ещё несколько своих песен, странных и не всегда понятных, а завершил небольшой концерт любимой песней самого Ричарда - и в сложных переходах, когда голос становился особенно высоким, у Дейдри выступили слёзы. Можно, конечно, описывать счастливое лето, которое Ричард провёл в заботах о родном герцогстве под чутким руководством кансильера. Можно рассказать, как Мирабелла едва ли не посыпала голову пеплом, когда Ричард рассказал о своих догадках. Не сказать, чтобы она ему поверила безоговорочно, но разговоры об истинном короле прекратились. Можно пробежаться вместе с Ричардом по лесу, можно плавать в горных озёрах, можно петь удивительные песни и даже не вспоминать о почти что предательстве Рокэ Алвы. Всё это, конечно, можно. Только на исходе лета в Надор въехал измождённый, несчастный, периодически вздрагивающий всадник, повалился прямо на руки вышедшего навстречу Ричарда и оказался генералом Манриком. Позже, придя в себя и осознав происходящее, несчастный генерал поведал, как пытался подавить восстание, как в него выстрелил проклятый мятежник Люра, да так, что Леонард и сам подумал, что умирает. Но обошлось - пуля прошла левее. От пережитого шока рассудок помутился, Манрик даже не подумал возвращаться в Тронко или собирать ополчение в Эпинэ. Вместо этого он, едва рана чуть зажила, рванул среди ночи на север, и почти не останавливался до самого Надора. Теперь он понимает, что поступил как последняя сволочь, которую ждёт в лучшем случае трибунал, а в худшем - просто расстрел на месте. Он согласен на расстрел, но надо же что-то делать с Раканом, который уже наверняка в Олларии. - Вот что, вы ничуть не нарушили присягу. Вы не смогли подавить восстание своими силами, вот и отправились за помощью. В Кэналлоа вы сунуться не решились, а до Придды идти слишком далеко, вот вы и поехали в Надор, - спокойно объяснил ситуацию кансильер, - успокойтесь и лежите. Но новости вы привезли прескверные. Хорошо, если король успеет покинуть столицу, а если нет? М-да, ну и ситуация. - Я должен вернуться в Олларию! - Ну уж нет! Вы выжили чудом, но во второй раз вам может так не повезти! Но не беспокойтесь, вы ещё послужите короне. А теперь ложитесь спать, я буду думать. Ричард, пойдём думать вместе. И мать позови. И Айрис. Пойдём на прогулку думать. Через пятнадцать минут Мирабелла, Айрис, Ричард и сам Август Штанцлер неспешно огибали родовой замок Окделлов. Штанцлер был мрачен, как никогда, и то и дело бормотал себе под нос грязные дриксенские ругательства. Наконец, на третьем круге он начал говорить. Говорил твёрдо, властно, как и должен говорить истинный Ракан (на взгляд Ричарда, по крайней мере). - Вот что: эрэа Мирабелла, Айрис ведь помолвлена с этим Раканом-Тараканом? - Не беспокойтесь, помолвку я разорву сегодня же. - Нет, этого как раз делать не нужно. У меня появился план. Скажите, эрэа, вы умеете стрелять из пистолета? Глаза почтенной матери семейства округлились. - Вижу, что нет. Плохо. Придётся научиться. И Айрис тоже пусть научится. Скорее всего, вам придётся бежать, и повезёт, если не со дня на день. - Эр Август, пожалуйста, объясните, что вы имеете в виду! - Поясняю: этому Ракану сейчас очень нужна поддержка Повелителей. Он не остановится ни перед чем, чтобы собрать их всех. Алвы в Талиге нет, мерзавец дойдёт до столицы и захватит власть. Он узнает, что Ричард сейчас в Надоре, и отправит отряд. Мальчик мой, так или иначе тебя доставят к Ракану. - Я не поеду! Он не Ракан! - Нет, Ричард, поехать придётся, и именно тебе, но не как Повелителю Скал, а как невесте Альдо Ракана! Теперь глаза округлились у Ричарда, а ещё у Айрис. Мирабелла пребывала в таком состоянии уже несколько минут, потому восприняла новость сравнительно спокойно. - Да, мальчик мой, Айрис не может ехать в столицу, это слишком опасно. Но соль в том, что при дворе понятия не имеют, как она выглядит, и ты легко сможешь выдать себя за неё. Приносить клятву тебя не заставят, но ты сможешь подобраться к Ракану поближе и нанести упреждающий удар. Я сам привезу тебя в столицу и сделаю вид, что на стороне Ракана, так что тебе ничего не грозит, до свадьбы дело не дойдёт. Ричард, ты хоть что-нибудь понял? О да, кое-что он понял. Но как он притворится сестрой, он же не девочка? И почему не может поехать сама Айрис? Должно быть, вопрос читался не только в его глазах. - Нет, дело слишком опасное. В столице она не знает никого, а вот ты там жил почти год и сможешь найти союзников. Но не думайте, юная эрэа, что я не верю в ваши силы! Я дам вам другое задание, ничуть не легче: вы, ваша матушка и ваши сёстры отправитесь в Торку вместе с генералом Манриком за подмогой. Оставаться в Надоре для вас опасно. В Торке друзья Ричарда, там вы будете в безопасности, но до неё ещё надо дойти. Не успела Мирабелла возмутиться, как Айрис издала радостный вопль и повисла на шее Августа Штанцлера. Кажется, сестре Ричарда очень понравилась идея бежать в Торку. Да и сам Окделл чёрной завистью завидовал сестре. Он очень давно не видел баронов Катершванц и Арно Савиньяка. И ведь он ещё не осознал, что ему придётся влезть в платье...