Старость - не радость, да и молодость - гадость.

Pov Ирэны Алва. - И когда мы жарили эту несчастную куропатку, она с одной стороны подгорела - Ричард не доглядел. Так Рокэ, когда делил её на всех, подгоревшую часть Дику и положил - тот потом долго отплёвывался, от угольков-то. Но я, наверное, утомила вас... - Нет-нет, вы нисколько меня не утомили, пожалуйста, расскажите ещё! - Точно не утомила? - Точно. Но, возможно, это я утомил вас? - С чего бы вдруг? Впрочем, ладно, есть у меня ещё история. Дело было недели три назад: едем мы с Диком на рыбалку, а тогда как раз похолодало, поэтому несли с собой не только сети и удочки, но и пилу - полынью делать. И вот приходим мы на озеро, отходим немного от берега, Дик разматывает удочки - сами знаете, они всегда перепутываются, - а я лёд пилю. - Вы? Но ведь с вами был мужчина, вам незачем было самой заниматься такой тяжёлой работой! - Он мне сказал то же самое, на что я ответила что-то вроде: "Да? Хочешь, чтобы как в прошлый раз было?" А в прошлый раз, когда он полынью делал, мне его вытаскивать пришлось. Не выдержал лёд Повелителя Скал. - О-о-о... - К счастью, такая работа мне вполне по силам, полынья-то небольшая. В общем, сидит он в шубе, шапке и валенках с удочкой, а я тем временем на берегу развожу костёр и в котелке лёд топлю. И не успел лёд растаять, как у Дика клевать начало, представляете! И пяти минут не прошло! В общем, не прошло и часа, как мы пообедали и домой пошли. - Как я вас понимаю! Знаете, а это напомнило мне историю, которая со мной года три назад случилась: отправляюсь я как-то на рыбалку, правда, не зимой, а летом. А летом в моих землях в обилии плодятся комары, не чета вашим талигойским. Так вот, прихожу я на озеро, закидываю удочку - и тут прилетает целый комариный рой. Вы когда-нибудь видели комаров с мизинец длиной? А я видел. Разумеется, мне в тот день порыбачить не удалось, зато комары напились моей кровушки на год вперёд, и я весь исчесался, пока шёл домой. - Ха, вам ещё повезло, что это были только комары. Вот месяца три назад... Разговор шёл словно сам, мне почти не нужно было задумываться над словами. Нет, всё-таки общаться с мужчинами мне гораздо приятнее, чем с женщинами - с ними проще, с ними привычнее. Подумать только: за каких-то два года я совершенно забыла, как быть женщиной. И вспоминать не захотела. Одно хорошо: брак пока кажется удачным. Правда, первую брачную ночь мы провели не в постели, а стоя на коленях перед вазой, держа друг друга за волосы и подбадривая короткими и ёмкими фразами. Зато на следующую ночь...Так, ладно, не будем о приятном, хотя здорово полгода спустя вспомнить, как жутко вас тошнило шоколадом. К слову о шоколаде - это Ринальди обеспечил мне его непереносимость. И правильно сделал, потому что так у нас с Рокэ сразу нашлись точки соприкосновения. И теперь мы редко ночевали в разных комнатах. Одна беда: ревность. Как известно, все кэналлийцы жутко ревнивы, а этот был ревнив в превосходной степени. И ладно бы я давала повод, так нет, теперь мне достаточно улыбнуться кому-нибудь, чтобы обречь беднягу как минимум на дуэль. А ведь некоторые уже и жизнью расплатились...правда, тут они и сами старались. В общем, до сего дня единственными, с кем я могла общаться наедине, были Лионель (лучшего друга Рокэ, так и быть, помиловал), Ричард (который кровью поклялся, что пальцем не притронется к супруге эра) и Ротгер Вальдес (который был избранником ведьм, а те за нравственностью получше Алвы бдят). А, и ещё эр Август, которого мне положено называть отцом. Но теперь у меня появился новый знакомый, с высокой вероятностью друг, не то, что эти клуши-фрейлины, с ним можно на все-все темы поговорить как мужчина с мужчиной! Прав Альмейда: здорово, что в мире есть Бе-Ме. То есть Вернер. И всё-таки Бе-Ме. И сейчас мы сидим в гостиной дома Алва, пьём шадди и тинктуры (я к укрепляющим тинктурам ещё с прошлого тела пристрастилась), ведём светские разговоры, пока Рокэ пропадает во дворце с оруженосцем. Мир с Дриксен почти заключён, так почему бы взбалмошной герцогине и взбалмошному графу не сдружиться? Пока я могу, нужно брать от нового положения всё, что можно. Рокэ сразу сказал, что когда я забеременею, то перееду в Кэналлоа, где и произведу на свет долгожданного наследника. Пока вроде ничего не мучает: ни токсикоз, ни слабость. Чувствую себя замечательно, хорошо питаюсь. Вот, даже пузико появилось, надо больше с Диком фехтовать. - К слову, как вы себя чувствуете? Ничего не болит, не ноет? - неожиданно участливо поинтересовался адмирал-неудачник (впрочем, в этом варианте реальности неудача была пока только одна - Хексбергское сражение). - С чего бы? Я здорова и в отличной форме. Я ведь не какая-нибудь фрейлина, - фыркнула я, и это была чистая правда. Корсеты я не ношу, на свежем воздухе бываю часто, вот и выгляжу бодрой и цветущей. Правда, несколько полноватой, но не нравилось это только придворным дамам. - Да? На таком сроке? - Каком ещё сроке? - забеспокоилась я. - Ну, судя по всему, месяце на пятом или шестом, только учтите, я всё-таки не лекарь, - тут глаза у него расширились, и он перешёл на родной дриксен, - Леворукий, вы не знали?! Но даже я знаю, что у женщин с беременностью заканчиваются...вы в порядке? - Нет! - честно ответила я, и это опять была чистая правда. Конечно, я не в порядке! Потому что я тоже знала один из самых точных признаков беременности. Месячные. Точнее, их исчезновение. Вот только за два года жизни мужчиной я совершенно забыла, чем же отличается мужчина от женщины. А с превращения в девушку я и разу не...м-да. Неудобно вышло. Конец Pov Ирэны. Домой Рокэ вернулся в приподнятом настроении. А как иначе, если дома его ждала жена? Да, супружеская жизнь началась нестандартно, зато теперь им точно было что вспомнить и над чем посмеяться. А ещё дома стало...уютно? Да, уютно. Ирэна не переставляла мебель, не запрещала пить вино, не мешала принимать друзей. Просто заполняла собой пустое пространство и согревала помещение одним своим видом. Как оказалось, именно этого Рокэ и не хватало. Неудивительно, что с первой брачной ночи они редко ночуют раздельно. И да, он был ревнив. Ревнив, как и любой нормальный кэналлиец, который по воле Абвениев получил лучшее, что только мог получить, и теперь усиленно пытается это что-то сохранить. А вокруг все только и думают, как бы сблизится с герцогиней. Правда, сблизиться бы попытались, даже если бы та была толстой, бородатой и кривоногой старухой, но тогда Рокэ бы не обиделся. А тут приходил в ярость от одного косого взгляда. Он не доверял свою супругу даже Хуану, которому доверял собственную жизнь. Кэналлиец всё понимал и старался с прекрасной собераной не пересекаться. Увы, другие похвастать такой понятливостью не могли. Рокэ уже прикончил на дуэли Ги Ариго и какого-то Придда. Остальные отделывались травмами средней тяжести. Маркиза Сабве спасло только то, что он был женихом Айрис Окделл, и та клятвенно заверила Рокэ в невиновности жениха. Лионель, так и быть, получил индульгенцию - но на его братьев она не распространялась. Ричард дал клятву на крови - хороший мальчик, сориентировался. За Вальдеса и вовсе пришлось просить ведьмам, и то, если бы не упомянули какого-то дриксенского адмирала... Впрочем, не будем о них. Рокэ пришёл домой и увидел страшную вещь: его молодая, прекрасная телом и лицом жена сидела на диване в гостиной и рыдала в подушку, а какой-то дриксенец, явно не понимая, что делать, похлопывал её по плечу и бормотал себе под нос что-то на родном наречии. - О, господин герцог, здравствуйте. Неловко вышло... - Что. Здесь. ПРОИЗОШЛО?! - взвился Ворон коршуном и в два шага оказался рядом с бледным и напуганным соперником, который посмел довести Ирэну до слёз. Да его в закрытом гробу хоронить будут. Если найдут. - Рокэ, он не при чём! Он меня, хнык, утешить пытался...он хороший, ну, относительно...это я переволновалась, - вступилась за мерзавца Ирэна, и вот против её воли Рокэ уже пойти не смог. Хотя назвать явного мерзавца (вы только взгляните на его рожу) хорошим, пусть и относительно - это нужно хорошую фантазию иметь. Тот и сам явно удивился такому эпитету, но возражать не стал. У него появился шанс выжить и отделаться лёгким испугом. - Так в чём же дело? - уже спокойнее поинтересовался Алва. - Ваша супруга беременна, о чём узнала минуты три назад от меня. А ведь я не лекарь, я адмирал! - Как лекарь вы лучше, чем как адмирал, - буркнула Ирэна. Мерзавец фыркнул, но не стал возражать. И правильно сделал, потому что у Рокэ помутилось в голове. Беременна. И какой-то гусь понял это раньше них обоих. Понятно, почему Ирэна плакала, от такого шока и он бы зарыдал. Нет-нет, не от грусти, от переизбытка эмоций люди тоже плачут. Беременна. Будет маленький соберанито. Или даже двое. Или девочка. И в Алвасете снова будет светло и шумно, как двадцать-тридцать лет назад, когда были живы родители и большая часть братьев. Беременна. И уже немаленький срок, ведь, если подумать, он никогда не замечал за супругой симптомов обычных женских недомоганий...о, Создатель, так это получается, что к концу лета он станет отцом? На этом моменте сознание счастливого отца милосердно отключилось, и Рокэ осел на пол. Очнулся он на диване, голова его лежала на коленях у давно уже успокоившейся Ирэны, а дриксенский мерзавец нависал над ним с графином воды в руках. Позор, какой же позор...а ведь жена только поплакала немного, а он сразу в обморок... - О, очнулся, - фыркнула Ирэна, явно вернувшая себе душевное равновесие и смахнувшая слёзы (а зная её привычки - ещё и высморкавшаяся в подушку), - Маршал Талига, Проэмперадор, а потерял сознание от такой мелочи. - Это ещё ничего, - вступился за кэналлийца не-такой-уж-и-мерзавец, - Я знал человека, которого хватил удар после того, как ему о своей беременности сообщили жена, любовница, вторая любовница, сестра, мать и тёща. - Этому человеку ещё повезло, - с явным знанием дела выдала Ирэна, - А ты, Рокэ, приходи в себя и, прошу, не спрашивай, как так получилось, что я сама о беременности узнала минуты назад. Кстати, Рокэ, это Вернер. Вернер фок Бермессер, это мой муж, Первый Маршал Талига Рокэ Алва. Вернер хороший, его не надо убивать, я ему не интересна. - Вообще-то очень даже интересна! Я думал пригласить вас на рыбалку летом, но теперь не смогу. - Почему не сможете? Я приглашаю вас в Кэналлоа. Не знаю насчёт рек, но можем порыбачить в море... - Так, - мозг Алвы наконец-то встал на положенное ему природой место, - Ирэна, как ты себя чувствуешь? - Отлично. Ничего не болит, не ноет, не жмёт и не давит, - отрапортовала жена. Не то, чтобы Рокэ ей поверил, но она и впрямь выглядела сравнительно неплохо. Катари в её положении всегда выглядела так, будто наполовину она уже в обмороке, а по Ирэне даже не подумаешь, что она на сносях. - Так. Гуся - к кошкам, тебя - в постель, завтра же собираемся и выезжаем в Кэналлоа! Ричард задержался во дворце для разговора с Робером Эпинэ, который теперь выглядел значительно лучше. Хотя когда ему сообщили, что его "невеста" на самом деле того же рода, что невеста Альдо (ныне покойного), он выглядел несколько огорчённым. Почему-то. Манрик говорил, они на почве реставрации Олларов так сдружились, что признаваться в мужском поле было даже неудобно. Матушка сейчас на Севере, в имении барона Катершванца, и Ричард не имел ничего против. Сестра выходит замуж за Эстебана, благо в Торке и по пути в Олларию они успели сблизиться (в хорошем смысле слова!), самому Ричарду намекают, что у Фомы Урготского есть две дочери, и если король женится на старшей, то остаётся младшая. Идиллия. А вот с эром Августом...с настоящим эром Августом всё было не так хорошо. Ричард не мог воспринимать его как настоящего, а Ирэну мог. Хотя теперь, когда кансильер стал не просто героем Талига, но и тестем монсеньора, он стал вести себя соответственно, но даже так Ричард не узнавал в этом жёстком и властном человеке дорогого эра Августа, победителя музыкальных дуэлей и защитника короны. А в Ирэне узнавал. Поэтому и дал клятву на крови, и что и пальцем к ней не притронется - ведь в его понимании она была эром Августом, другом, а друзьям, как верно сказал Эстебан, юбки не задирают. И вот он возвращается в особняк как раз в тот момент, как из него выбегает знакомый дриксенец. Дикон прищурился и, после некоторых раздумий, вспомнил его - он прибыл в составе посольства кесарии, заключать мир. Что ж, если он выходит на своих ногах, значит, эр Рокэ его пощадил. А раз пощадил, значит, теперь это лучший друг эрэа Ирэны. Будет с кем сходить на рыбалку, а то вдвоём не так интересно. Опять же, должен же кто-то вырезать лёд... И только оказавшись в гостиной Дикон понял, что на ближайший год о рыбалке можно даже не думать. - Дикон, привет! - помахала ему рукой Ирэна, - А я беременна! Однако, новости... - Ой, - только и смог выдавить Дикон, - А почему... - Потому что я забыла, что бывает с обычными женщинами каждый месяц, - усмехнулась Ирэна, - Только Маршалу об этом не говори. Ему лучше не знать, что я, в некотором роде, и есть Штанцлер. - Не скажу. Слово Человека Чести, - серьёзно кивнул Дикон, - А где эр Рокэ? - А, он...он убежал собирать вещи. Мы ведь завтра поедем в Кэналлоа, как он хотел. А меня отправил в постель, хотя я совсем не хочу лежать. Хочу поговорить. А он Бе-Ме прогнал... - Это тот дриксенец, которого я видел по пути? - Именно. Только я нашла того, кому интереснее со мной поговорить, чем соблазнить... - тяжёлый вздох сполна отразил всю гамму эмоций, - Ладно, мальчик мой, вижу, у тебя ещё не вполне уложилась в голове эта новость, так что подниму-ка я тебе настроение. Дикон сел рядом на диванчик и послушно замер. Он знал, как Ирэна привыкла поднимать ему настроение. Женским голосом она могла сделать всё то же, что и мужским, и даже лучше! За два с половиной года Дикон слышал от него-неё много песен, прекрасных и удивительных. Но всех прекраснее была одна. И сегодня Ирэна сразу начала с последнего, самого жизнеутверждающего куплета. Я, конечно, научилась жить Лишь на тусклом свете звёзд. Я, конечно, научилась ждать: Миллиарды лет прошли, и без слёз С высоты орбит далёких Я увидела тебя. Счастье мне уже не снится: Я нашла тебя, Земля... - Там должно быть ещё четверостишие, но здесь оно не к месту, - гордо объявила Ирэна, удивительно счастливая, - Потому что у сказок может быть только хороший конец.