«Привет, я только что увидела твое смс. Долго, это сколько? Позвони мне, как только сможешь».
«Ева, ты где там? Полчаса уже прошло, я волнуюсь».
«Я приготовила чай, но он остыл. Уже можно звонить в полицию?»
«Да как до тебя дозвониться, я уже на пределе! Жду десять минут, и вызываю копов».
«Знаешь, я решила не звонить в полицию. Вместо этого позвала мистера Холмса. С ним тебя подождем, а если не дождемся, то пойдем искать. Эх, наверное, придется снова ставить чай».
Последнее сообщение было оставлено семь минут назад. Франклин присвистнула и, отлепившись от столба, начала быстро двигаться в сторону дома, попутно набирая номер подруги. После нескольких долгих гудков трубку на том конце взяли. Вот только это была не Тиффани. — Мисс Франклин, — раздался из динамика голос Шерлока Холмса. — Где вы? — На улице, — с секундной заминкой ответила Ева. — Где Тоффи? Вроде как, я звонила на ее номер. — Мисс Бриджес уснула, не дождавшись вашего возвращения. Уже почти два ночи, где вы? — Почему вас это беспокоит? — усмехнулась Франклин. — Наверное, потому, что мисс Бриджес позвонила мне несколько минут назад и в срочном порядке велела приехать на Левер-стрит, потому как ее подруга исчезла пару часов назад, оставив очень странное сообщение, и впредь не отвечает на звонки, — безэмоционально проговорил детектив. — Имейте совесть. Она волнуется за вас. — Я это не хуже вас знаю, — холодно ответила Ева. — Но я никак не могла подумать, что придется уйти так надолго. На другом конце раздался судорожный вздох, а следом за тем мужчина произнес: — Где вы были? — Я не могу этого сказать. — Отчего же? — Я дала обещание. Детектив, видимо, понял, что имела ввиду девушка. Секунду помолчав (Ева уже представила себе, как он закатывает глаза), Холмс произнес: — Увидимся у вас в квартире. К слову, вы же не очень хотите спать? — Не очень. А в чем… — Вот и отлично. И бросил трубку. Ева зажмурилась и сжала в руке телефон. Все шло не по плану. Все определенно шло не по плану. Но деваться было некуда. Ее дальнейшая жизнь представляла собой замкнутый круг: она не может вернуться обратно, потому что проект остановлен, но и не может никому об этом рассказать, потому как тогда они с Тиффани точно не смогут попасть домой. Глубоко вздохнув, Ева сунула телефон в карман и бегом направилась в сторону дома. Вынырнув из-за поворота, девушка как вкопанная остановилась, с удивлением глядя на полицейскую машину, стоящую у входа. Быстро преодолев расстояние, отделяющее ее от места назначения, Франклин взбежала по ступеням и столкнулась в дверях с инспектором, полное имя которого она, почему-то, до сих пор не знала. — Ой, — синхронно выдали они. — Что случилось? — проговорила Ева. — Что-то с Тоффи? — Что? О, нет, — ответил инспектор. — Вообще-то, я направлялся к Шерлоку, но он сказал, что пока что занят, и посоветовал обратиться к вам. — Простите? — В Хакни произошло покушение, — объяснил мужчина. — Я рассчитывал на то, что мистер Холмс сможет нам подсобить в его раскрытии. Он сказал, что дело настолько легкое, что не стоит ни секунды его времени, ну и… Франклин пару секунд обрабатывала полученную информацию. — То есть, вы предлагаете сейчас поехать с вами на место преступления? — произнесла она в конце. — В общем… да. Шерлок сказал, вы не против. Девушка усмехнулась. «Вот гад, — подумала она, удивляясь наглости детектива. — Ну хорошо, будет ему расследование». — Едем, — твердо проговорила Франклин. — Только возьму кое-что. Кстати, как ваша фамилия? — Лестрейд. — Хорошо. Выйдя из-за дверей со знаменитым зонтом-тростью, Ева закрыла квартиру на ключ и проследовала к машине.***
Место преступления, которое Франклин предстояло увидеть, находилось в спальном районе. По двум сторонам от дороги располагались ряды двухэтажных кирпичных домов. Судя по внешнему виду, район был неплохим — все дома ухожены, перед каждым обязательно разбит небольшой палисадник. Еще сидя в такси, Ева прокручивала у себя в голове разговор с полицейским и пыталась предугадать, что же она может увидеть в итоге. По словам Лестрейда, звонок в полицию раздался в половине одиннадцатого. Звонили из скорой — приехав на вызов, в доме обнаружили полумертвую, накачанную наркотиками девушку. Врач сразу понял, что дело тут нечисто, и, не медля, вызвал полицейских. На этом самая информативная часть разговора подошла к концу. Инспектор сам не знал подробностей дела, потому как сразу после звонка поспешил к детективу. Уже издалека Ева заприметила дом, который был местом назначения. Опечатанный по периметру полосатой лентой, он сильно привлекал к себе внимание. Выйдя из машины, она покрепче сжала в руке зонт и поспешила за инспектором. — С чего будете начинать? — задал он вопрос, приподнимая ленту и давая Еве пройти в дом. — Криминалисты уже оккупировали гостиную, так что… — Я не криминалист, инспектор, — прервала его девушка, — и даже не детектив. Я не ищу отпечатки пальцев на предметах и капли крови на полу. Для меня самый важный фактор — люди. Ведь в иной раз одно лишнее движение человека может рассказать о его намерениях больше, чем найденная улика. — Хорошо, — с легким удивлением ответил Грег. — Тогда проведу вас к нашему главному подозреваемому. И… вы совсем не будете осматривать место происшествия? — Что мне там искать, если там работают специалисты из Скотланд-Ярда, — усмехнулась Ева. — Скажите лучше, что с жертвой. — У неё в крови очень высокое содержание морфия. Её увезли на скорой. Ева кивнула своим мыслям. Они преодолели коридор и очутились перед двумя дверьми. Одна из них была настежь открыта, и за ней виднелись люди в синих костюмах; как поняла Ева, это и была гостиная. Инспектор открыл вторую дверь и впустил девушку внутрь. Этим помещением оказалась кухня. За белым пластиковым столом сидел бледный парень с прямыми светлыми волосами, едва прикрывающими уши. С двух сторон от него стояли двое полицейских, которые грозным взглядом окинули Еву, едва она переступила порог. Грег подошел к ним и что-то быстро произнес, после чего мужчины кивнули и один за другим покинули помещение. — Инспектор, вас я тоже попрошу выйти, — сказала Франклин, проходя к окну и останавливаясь там. — Вы уверены? — Абсолютно. Это не займет много времени, уверяю вас, — с улыбкой закончила девушка. Лестрейд недоверчиво покосился на тихо наблюдавшего за всем происходящим парня и, развернувшись на каблуках, вышел из кухни. — Доброй ночи, — проговорила Франклин, внимательно изучая лицо парня. Ему явно было не больше двадцати пяти, но из-за бороды он казался старше. — Познакомимся? — Я ничего не делал, клянусь, — выпалил парень, глядя на девушку. — Я ничего и не утверждаю, я не полицейский. Лишь предлагаю вам назвать свое имя, чтобы нам было проще общаться. — Марк, — опустив голову, тихо проговорил он. — Марк Солвер. Ева встрепенулась. — Вы из Лондона? Парень кивнул, а Франклин призадумалась. Эта фамилия была ей знакома. — Итак, Марк, — девушка оперлась спиной на кухонную тумбу и еще раз с ног до головы оглядела подозреваемого. — Расскажите мне, как прошел ваш вечер. Солвер глубоко вздохнул, и, кинув быстрый взгляд на дверь, начал рассказ. — Веспер пришла в начале десятого. Мы давно собирались вот так посидеть, отдохнуть, расслабиться. Я открыл вино, мы сели смотреть фильм, выпили немного. И где-то через полчаса она начала засыпать. Я решил, что просто на работе вымоталась. У неё было две смены подряд, понятное дело, устала. Принес плед, укрыл её, сам рядом лег и уснул. Проснулся недавно с ужасной болью в голове и сухостью во рту, как с похмелья, — поморщившись от неприятных воспоминаний, закончил Марк. — А Веспер не дышит. Я и не понял сначала, думал, она шутит надо мной. Тряс её, водой брызгал, чего только не делал — не просыпалась. Понял, что что-то не так, вызвал скорую. Ну, а дальше, вы, наверное, сами знаете. Ева, чуть прищурившись, следила за мимикой парня. Глаза были опущены, пальцы сцеплены в замок. Весь его вид говорил о том, что ему страшно. Но за ту минуту, что он рассказывал, Франклин не увидела на его лице ни одного признака лжи. Наоборот, он был совершенно спокоен — будто надел маску, чтобы скрыть свой страх. — Вы любили Веспер? Внезапно Марк поднял голову и во все глаза посмотрел на Еву. — Безумно, — прошептал парень с грустной улыбкой. — Я бы ни за что, ни за что не причинил ей зла. Клянусь своей жизнью. В комнате повисла тишина. Девушка еще раз оглянула молодого человека и задала последний интересующий её вопрос: — Кто-нибудь еще знал о вашей встрече? — Нет, никто. Я вообще редко общаюсь с людьми. — Совсем никто? Парень задумался, теребя пуговицу на рукаве рубашки. Ева проницательным взглядом следила за всеми его движениями. — Ко мне несколько дней назад приехала сестра, Амелия, — негромко произнес он. — Но я не говорил ей о предстоящем свидании. Да она и не интересовалась. В висках у Евы застучала кровь. Амелия Солвер. Теперь все сошлось. Франклин вспомнила детство. Но не с той теплой грустью, с которой она думала о Тиффани, а со вкусом крови во рту и болью от вечных синяков и порезов на теле. Амелия Солвер была старше ее на три года, но они занимались в одной группе по фехтованию. И упаси Господь остаться им двоим в зале без тренера. Амелия была сильнее, быстрее и ловче, чем Ева. И она никогда не дала бы той просто так уйти домой. — Мисс, все в порядке? Ева встрепенулась и, прищурив глаза, посмотрела на Марка. — Да. Чем она занимается? — Она… как это… врач-анестезиолог. В голове у девушки что-то щелкнуло. — Очень интересно. Дадите адрес, где её можно будет найти? — с легкой улыбкой проговорила Ева, заходя в «заметки» на телефоне и протягивая его парню. — Да, вот только… — Марк глянул на настенные часы. — Она уже скоро должна улетать обратно в Брайтон. Квартира в соседнем районе, если будете торопиться, успеете за полчаса, — парень набрал на клавиатуре адрес и вернул девайс. — А вам не кажется странным, что она уезжает именно сейчас? — Нет, она и планировала приехать на несколько дней, — пожал плечами Солвер. — Завтра у неё какой-то семинар, не может задержаться. Ева кивнула и сунула телефон в карман пальто. Нужно было как можно быстрее наведаться в гости к Амелии, но тогда она не смогла бы провести даже поверхностный осмотр места происшествия. Девушка на мгновение задумалась, но тут скрипнула дверь, и в комнату заглянул инспектор. — Мисс Франклин, нужно сказать пару слов, — он окинул Марка внимательным взглядом. Когда Ева вышла в коридор, Лестрейд передал ей в руки прозрачный пакет, в котором находился пластмассовый шприц. — Нашли это под диваном, — бесцветно проговорил Грег. — И, судя по остаткам в нем, это именно то, что вкололи жертве. Мы забираем мистера Солвера в участок. — Ну-ну, — девушка с интересом осмотрела пакет. — Какие у вас есть доказательства того, что это именно он вколол раствор? — Кроме него и его девушки в комнате никого не было. И отпечатки пальцев совпадают. — Это еще ничего не доказывает, — быстро и резко произнесла Ева и, развернувшись на каблуках, двинулась в сторону выхода. — Ждите моих сведений. Мне нужно сходить в гости кое к кому. — А осмотр? — инспектор проводил ее удивленным взглядом, давая дорогу. — Вы утверждаете, что этот человек невиновен? — Оставляю это дело вашим доблестным криминалистам, — через плечо крикнула Ева, выходя на улицу. — И я все еще ничего не утверждаю. Вы можете его забрать, но не арестовывайте до тех пор, как я вам не сообщу. Грег окинул девушку скептическим взглядом, но все же согласился.***
К тому моменту, как Франклин подъехала к дому Амелии, время близилось к четырем. Но, несмотря на это, спать девушке совершенно не хотелось. В крови бурлил адреналин. Ей было плевать на то, кто виноват в этом происшествии. Она лишь хотела увидеть эту девушку. Пусть даже Амелия теперь, скорее всего, не знала ее. Ева просто хотела посмотреть ей в глаза. Выйдя из машины, Франклин поспешила к нужному дому. Взлетев на четвертый этаж и даже не запыхавшись, она на мгновение замерла перед дверью. В голове у нее вдруг мелькнула мысль о том, сколько может быть в Лондоне девушек с именем Амелия Солвер. Но ей в любом случае нужно было зайти. Хотя бы для того, чтобы потом доложить о развитии дела инспектору. Ева два раза позвонила в звонок и стала ждать. Спустя несколько минут с обратной стороны двери щелкнул замок, а следом за этим она открылась, представив взору Франклин заспанную светловолосую девушку в голубой пижаме и больших круглых очках. Ева тихо выдохнула, поняв, что все волнения были напрасны: это точно была не та Амелия Солвер, которую она когда-то знала. — Вы кто? — пробормотала девушка, щурясь от яркого света потолочной лампы. — Здравствуйте, — приторно улыбнулась Ева. — Я знакомая вашего брата Марка, которого обвинили в убийстве девушки и который сейчас едет в участок. Он сказал, вас можно будет здесь найти. — Не понимаю, что вам от меня нужно? Что вообще произошло? — Мне нужен только разговор. И его длительность зависит лишь от вас, — поменяв тон на более холодный, отозвалась Франклин. — Мы расследуем дело о покушении на Веспер Браун. Знаете ее? Девушка вздохнула и нехотя пропустила Еву в квартиру. Пройдя вслед за Амелией по коридору, Франклин очутилась в просторной кухне. Хозяйка дома подошла к столешнице и оперлась на нее спиной, скрещивая руки на груди. Ева лишь хмыкнула и присела на стоящий рядом стул. — Итак, значит, вы знакомы с Веспер, — начала она допрос. — Допустим, так. Но мы уже два года не общаемся. — Наверное, поссорились из-за парня? — Нет, нет, — отмахнулась Амелия. — Просто были разногласия. — Большой конфликт? — Да не то, чтобы большой… Веспер хотела продать пакетик марихуаны какому-то своему приятелю, но получилось так, что словили на этом меня. Ева приподняла брови. — Как так получилось? — У меня тогда был свой небольшой фармацевтический магазин, — вздохнув, ответила Амелия. — И Веспер попросила, чтобы я сделала это по-тихому, передала наркотики в упаковке из-под успокоительного. Но я отказалась. — Из-за этого вы поссорились? — уточнила Ева. — В большей степени, да. — Хорошо. Где вы были вчера вечером? — Здесь, дома. Собирала чемодан, через три часа мне ехать в аэропорт. — То, что вы сегодня улетаете, мне известно. А есть ли кто-нибудь, кто сможет доказать, что вы были у себя дома вчера примерно с десяти до часу? Девушка прикрыла глаза и шумно выдохнула, опуская руки. — Нет. — В таком случае, можно взглянуть в ваш чемодан? — дружелюбным голосом поинтересовалась Франклин. Девушка сложила руки на груди, не собираясь двигаться с места. — Тогда смотрите. У нас есть два варианта развития событий, — произнесла Ева, поднимаясь со стула. — Вы можете показать мне содержимое своего чемодана сейчас, тем более, если вы уверены, что там нет ничего опасного для вашей дальнейшей жизни. Тогда я извинюсь и мы просто разойдемся. Либо, — девушка достала из кармана телефон, собираясь звонить Лестрейду, — я еду в участок и к вам приходят уже настоящие полицейские с настоящим ордером на обыск. Решать вам. Солвер находилась в полном напряжении, это было видно даже невооруженным глазом. Шумно выдохнув, она кивнула и медленно пошла к чемодану. Присев на корточки, расстегнула застежку и открыла его. А следом за этим послышался ее сдавленный вздох, полный ужаса и отчаяния. Прямо сверху, на аккуратной стопке одежды, лежала упаковка ампул морфия.***
Спустя час, когда инспектор Лестрейд прибыл на место, а протокол был подписан, Амелию Солвер отвезли в полицейский участок. Глядя вслед уезжающей машине, которая сильно контрастировала с окружающим ее серым пространством, Ева думала о случившемся. Сигарета, зажатая между изящными пальцами, медленно тлела. Сделав затяжку, Франклин выпустила дым и несколько секунд пристально наблюдала за тем, как он исчезает в воздухе. Вокруг нее летала какая-то мысль, но она никак не могла за нее ухватиться. Что-то не давало девушке покоя. — Вы в порядке? Ева вздрогнула от неожиданно прозвучавшего рядом голоса Грега. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула и кинула истлевшую сигарету на асфальт, придавив ботинком. — Мне кажется, здесь что-то не так, — тихо проговорила она. — Это дело выглядит каким-то слишком уж простым и идеально сложенным, не находите? — Преступники не такие гении, какими их считают. — Инспектор пожал плечами и выпустил изо рта струйку пара. — Они действуют так, как проще. А у мисс Солвер были все мотивы для того, чтобы совершить преступление. — Но какой ей был смысл совершать покушение, если она могла убить Веспер, и дело с концом? — Вероятно, просто не рассчитала дозу, — хмыкнул инспектор, разворачиваясь к машине. — Я еду в участок, вас куда-нибудь подбросить? Ева резко вскинула голову. Она, наконец, получила недостающий кусок мозаики. Мысль, до этой поры летающая вокруг ее головы, нашла входное отверстие. Сердце заколотилось в сто раз быстрее, когда Франклин поняла, что было не так. — Она не могла не рассчитать дозу, ведь она занимается этим всю жизнь… — прошептала девушка. — Что? — Лестрейд резко развернулся, глядя на нее. Но он понял, что произошло, даже без ее помощи. Спустя несколько секунд полицейская машина двинулась с места и понеслась по тихим улочкам, разгоняя по дворам кошек и пугая птиц, сидящих на проводах. За какие-то пятнадцать минут, срезая путь и обгоняя остальные автомобили, она выехала на дорогу, ведущую к месту действия. Впереди уже виднелся нужный дом. — Стойте! — крикнула Ева. Грег резко нажал на педаль тормоза. — Остановитесь подальше, иначе, если он все еще дома, мы можем его спугнуть. Лестрейд кивнул и остановился в паре десятков метров от нужного места. Девушка выпрыгнула из машины, негромко хлопнув дверью, и быстрым шагом направилась к дому. Лишь на полпути она осознала, что оставила на заднем сиденье свой зонт. Но поворачивать назад было уже поздно. Франклин как можно быстрее преодолела два лестничных пролета, молясь всем богам о том, чтобы парень не догадался, что за ним вновь могут прийти. Она уже не знала, что от него ожидать, — раз Марк смог подставить собственную сестру ради того, чтобы избежать тюрьмы, он вполне мог схватиться за оружие. Остановившись у нужной двери, девушка немного перевела дух и два раза позвонила в звонок. Несколько секунд все было тихо, и только потом в глубине квартиры раздались шаги. Франклин прикрыла глаза и медленно выдохнула, выпуская изо рта облако пара. Она успела. Но радоваться пока было рано. — О, мисс Франклин, —Марк приоткрыл дверь и с улыбкой посмотрел на девушку. — Вы проведали мою сестру? Она вам что-то рассказала? — Да, мы с ней приятно поговорили и оказалась, что она всю ночь провела у себя дома, — отозвалась Ева без тени лжи на лице. — Мне бы хотелось еще раз поговорить с вами, только теперь уже в неформальной обстановке. Может быть, пригласите на чай? — Конечно, проходите, — вежливо проговорил парень, и по его лицу метнулась тень. Не успела девушка переступить порог квартиры, как тут же оказалась сбита с ног одним резким движением. Приложившись головой об бетонный пол, она поняла, что дело — дрянь. В голове зашумело, а под потолком кружили черные точки. — Знаете, мисс Франклин, в чем вся сложность человеческой натуры? — услышала Ева голос Солвера, заглушенный писком в ушах и шумящей кровью. — В том, что многие готовы скорее умереть, чем подумать. Часто, кстати, так и случается. Девушка попыталась перевернуться на бок, но тут же ощутила удар ногой под дых. Закашлявшись, она приоткрыла глаза и увидела над собой лицо парня. Она улыбнулась сквозь боль и едва слышно прошептала: — Вы и не представляете, как сильно вы сейчас правы. Едва она договорила фразу, внизу раздался топот четырех пар ног. Марк понял, в чем дело, и, с досадой рыкнув, метнулся вглубь квартиры. У Евы получилось приподняться на локте, и она увидела перед собой встревоженное лицо инспектора. — Он там, — прохрипела она. — Что он с вами сделал? — встревожено проговорил мужчина, опускаясь на колени рядом и внимательно оглядывая девушку. — Встать сможете? — Только если с вашей помощью, — отозвалась Ева. Опершись на подставленную руку, она смогла встать на ноги. — Вот гад, еще и целился… Но девушка не успела договорить фразу. Голова стала ватной, а лицо инспектора начало стремительно темнеть. Лишь тогда Франклин осознала, что первый раз в своей жизни потеряла сознание.