***
Тихо ступая ногами в тапочках, Марта Хадсон подошла к двери, из-за которой доносились негромкие голоса. «Мы ездили в Клактон-он-Си, городок, в котором я выросла. Он здесь совсем другой». — «Совсем?» — «Абсолютно. Но зато там мы с Шерлоком ели мороженое на причале». — «Радует, что мой братец еще не совсем одичал». Раздался тихий смешок. Женщина улыбнулась. «Значит, все хорошо», — с облегчением вздохнула она и аккуратно надавила на ручку. — Не говори так о нем. Если бы не Шерлок, то уже давно одичала бы я сама. — Ева сидела на кровати в позе лотоса, а Майкрофт расположился на стоящем рядом стуле. — О, миссис Хадсон! Девушка вскочила на ноги и подбежала кничего не понимающей домовладелице, закружив ее в танце. Марта охнула и звонко рассмеялась, а Франклин крепко ее обняла. — Но, милая, твои ноги… — начала было женщина, но Ева ее перебила: — В полном порядке. Майкрофт сказал, это ремиссия, или что-то вроде того, — улыбнулась она. — И я так счастлива, что могу провести свои последние часы в такой прекрасной компании… Кстати, где Шерлок? — Он уехал по делам, — ответила Марта. — Теперь они с Джоном снова вместе расследуют преступления. Ох, бог ты мой, как же долго я этого ждала… — с теплотой добавила она. — Значит, все возвращается на круги своя? — уточнила Ева, и в голосе у нее промелькнула едва заметная грусть. — Думаю, да. И это прекрасно. — Миссис Хадсон, может, останетесь с нами ненадолго? — предложила девушка, двигаясь и освобождая женщине место рядом. — Мне бы хотелось, чтобы вы приняли участие в нашем разговоре. — Прости, дорогая, у меня на кухне готовка стоит, — смутилась женщина. — Я только зашла передать, что к тебе пришли. — Ко мне? — удивилась Франклин. Она оглянулась на Майкрофта, но тот лишь пожал плечами. — Спустись вниз, она тебя ждет, — ободряюще улыбнулась Марта. Франклин кивнула и вышла из комнаты. Деревянный пол проскрипел под ее ногами. Легко ступая по половицам, девушка вышла к лестнице и начала спускаться вниз, все еще думая о том, кто ее там ждет. «Она, она, она» — с каждой ступенькой сердце начинало биться чаще, будто пытаясь ей что-то сказать. Но что — этого Ева не знала. Потому и продолжала идти в неведении, пока перед ней не показался последний пролет. Франклин нахмурилась, выглядывая небольшую фигуру в светлом плаще, стоящую у входной двери спиной к лестнице. Ловко спрыгнув с крайней ступеньки, девушка в неуверенности застыла. — Добрый день. Мне сказали, вы хотели меня видеть, — с некоторой заминкой проговорила она. Фигура медленно развернулась. В прихожей повисла тишина. — Здравствуй, — прозвучал в этой тишине такой знакомый, такой родной голос, от которого сердце Евы забилось быстро-быстро, а потом вдруг замерло. Она думала, что теперь была готова ко всему. Но не учла одного. Ева ощутила волнующую дрожь, пробежавшуюся по всему телу. Она не сразу поняла, кто находится перед ней. Мягкие черты лица, ставшие совсем чужими за столь небольшой промежуток времени, теперь казались слишком отстраненными… Франклин никогда не задумывалась, почему продолжала помнить ее, не видя месяцами и даже годами. Это было устроено на уровне подсознания — лица никогда не забываются. Но почему-то сейчас, именно в эту секунду девушка едва смогла узнать свою родную мать. И когда это произошло, внутри нее будто взорвалась бомба замедленного действия. Ева вихрем пронеслась вперед и заключила Хоуп в самые крепкие объятия, на которые только была способна. Женщина глубоко вздохнула, теряясь, растворяясь в руках своей дочери.Они стояли в полном молчании, не замечая тихонько спускающихся по лестнице миссис Хадсон и Майкрофта Холмса, не слыша тихого щелчка входной двери, впускающей внутрь дома Шерлока Холмса и Джона Ватсона. Это был их момент. И все, кто находился тогда в прихожей дома 221Б по Бейкер-стрит, могли бы с уверенностью сказать: что-то изменилось. Испарилось напряжение, поглотившее этих людей в последние часы. Вместо него появилось нечто иное. Но никто и никогда не смог бы ответить на вопрос, что именно это было. — Прости меня, — прошептала Хоуп прямо в мягкие волосы своей дочери. — Прости меня, солнышко. — Я думала, что ненавижу тебя, — в ответ пробормотала Ева. — Мне не хватило бы целой жизни, чтобы понять, почему ты так ко мне относилась, но после того, как я попала сюда, слишком многое изменилось. Теперь я понимаю. Понимаю, что поступила бы точно так же. Девушка подняла голову и посмотрела в глаза матери. Лицо Хоуп осунулось, под глазами появились темные круги, будто она не спала последние пару дней. Кто знает, может, так оно и было. Но Ева увидела еще кое-что, чего раньше никогда не замечала. Она увидела в них любовь. Чистую и искреннюю, такую, какой она и должна быть. И тогда девушка поняла, как жестоко ошибалась все это время. Осторожно обхватив лицо женщины ладонями, она нежно поцеловала ее в лоб и едва слышно прошептала: — Я прощаю тебя. Сзади раздались сдавленные всхлипы. Франклин обернулась и удивленно обвела глазами комнату. Миссис Хадсон стояла на лестнице, утирая глаза краешком рукава, а Майкрофт слегка приобнимал ее за плечи. Встретившись с ним взглядом, Ева чуть приоткрыла рот, а мужчина лишь тепло улыбнулся. Шерлок и Джон стояли чуть поодаль, молча наблюдая за происходящим. Негромко кашлянув, первый приблизился и встал прямо перед Хоуп. — Здравствуй, — проговорил он. В глазах женщины читалось смятение, вскоре сменившееся неподдельной радостью. Он узнал ее. Несмотря на то, что теперь она выглядела совсем иначе, он ее узнал. — Шерлок… — прошептала она, обнимая детектива. — Поверить не могу, кажется, прошла целая вечность с тех пор, когда мы виделись в последний раз. — Думаю, так оно и было. Мужчина усмехнулся. Хоуп выглянула из-за высокого плеча и пересеклась взглядом с Джоном. Он стоял тихо, сложив руки за спиной, и смотрел только на нее. Женщина осторожно обошла Холмса и подошла к человеку, которого когда-то бесконечно сильно любила. — Джон, — произнесла она и замолчала. Мужчина несколько секунд смотрел на нее, а затем сделал шаг вперед и заключил в объятия. — Миссис Франклин, я полагаю, — усмехнулся он, а в глазах проскользнула грусть. — Ты стала другой. — Я всегда такой была. Первое перемещение просто внесло свои коррективы, — с улыбкой вздохнула Хоуп. — И нет, все еще мисс. Я так и не вышла замуж. И думаю, этого уже никогда не произойдет. — Никогда не говори никогда, — негромко произнес Джон и протянул руку. Франклин хотела было ответить рукопожатием, но он ласково взял ее ладонь и поднес к губам. Запястье будто жаром обдало. Женщина судорожно вздохнула и с неимоверным усилием поборола секундный порыв вернуть все обратно. Снова жить вместе, просыпаться по утрам от истошного лая соседского лабрадора Чарли, ездить на пикники по выходным. Создать самую обычную, нормальную семью. Но она понимала, что не должна так поступать. Они оба это понимали. Марта крепко обняла сначала Еву, а потом и ее. «Как же я скучала по тебе, дорогая», — проговорила женщина, прижимая Хоуп к груди. Затем улыбнулась на прощание и отправилась на кухню. Шерлок и Джон проследовали на второй этаж, и вскоре в небольшой прихожей остались лишь трое. Ева посмотрела сначала на мать, а потом на отца. Стоя по двум сторонам от нее, они смотрели друг на друга, но никто не решался делать первый шаг. В их глазах боль сменялась смятением, смятение — тоской, тоска — светлой грустью. Никогда в жизни Ева не ощущала такого взрыва чувств, как сейчас. Пройдя столько испытаний, она стояла между своими родителями и являлась, вероятно, единственным, что их теперь связывало. — Мама, — тихо проговорила она, с нежной улыбкой глядя прямо в глаза Хоуп. Затем перевела взгляд на Майкрофта и так же ласково произнесла: — Папа. Лицо мистера Холмса дрогнуло, но он не сдвинулся с места, безотрывно глядя на Хоуп — вероятно, единственную женщину, которую он действительно любил. Больше ни одного слова не было проронено в этой комнате. Все трое молчали, глядя друг на друга. Им не нужно было ничего говорить — каждый понимал, что чувствуют остальные. Только в один момент Ева сделала шаг назад, а Майкрофт и Хоуп синхронно шагнули навстречу друг другу, и взялись за руки. Еве показалось, будто воздух вокруг мгновенно потеплел. Кто знает, может, так оно и было.***
Они поднялись наверх и вошли в захламленную гостиную. Шерлок и Джон уже ждали их. Несколько секунд в комнате царило неловкое молчание. Затем доктор, сидящий в своем уютном кресле, кашлянул и произнес: — Так что, расскажете нам про свой мир? — Боюсь, время уже на исходе, — неуверенно отозвалась Хоуп, переминаясь с ноги на ногу, но Ева одобряюще положила руку ей на плечо и сказала: — Расскажи им. А мне пока нужно кое-куда прогуляться. На вопросительный обоих взгляд родителей девушка лишь улыбнулась. Затем кивнула Холмсу и Ватсону и скрылась за дверью. Возбужденно-радостное состояние вмиг сменилось тревогой и грустью. В задумчивости спустившись по лестнице вниз, она натянула пальто, закинула за спину рюкзак и вышла на улицу. Дойдя до угла закурила — но после первой же затяжки с отвращением бросила сигарету на мокрый асфальт, с силой придавив ее ботинком. Нужно было скорее добраться до места назначения — она не знала, сколько ей осталось. И это незнание не сулило ничего хорошего.