Глава 1.
24 ноября 2018 г. в 23:40
Главный аванпост, где были поселены многие члены Cообщества, находился вдали от чужих глаз, спрятанный за каменной стеной. Майкл терпеть не мог общество самодовольных снобов, окружавших его здесь, и большую часть времени проводил в своем кабинете, отдаленном от основных комнат. Когда он из тени наблюдал за падшей элитой, ему становилось их действительно жаль. Нет, не потому, что они были обречены на скорую гибель, а потому, что ни на что не были способны без денег, которые теперь потеряли свою ценность. Их значимость измерялась лишь их миллионами, а кто они теперь — бесполезные животные, которые только и делают что пытаются перегрызть друг другу глотки и дрожат при малейшей угрозе. Нет, все-таки человечество не было готово к апокалипсису, но нынешнее поведение людей всё больше убеждало Майкла, что он поступает верно. Этот мир и его обитатели больше не заслуживали права на существование.
Но вот у его земных последователей, напротив, появились сомнения. Они знали, что большинство аванпостов прекратило свою работу и люди на них погибли, и подозревали, что в этом замешан Майкл. Поначалу они были уверены, что он открывает им дверь в новый мир, где они будут строить свою систему, но становилось ясно, что Майклу это ни к чему. Теперь в Кооперативе поселился раздор: одни все еще верили, что Антихрист выберет достойных для жизни на Земле, а другие называли его чудовищем и твердили, что вскоре он окончательно сотрет любое упоминание о человеческой расе.
— Ему было предначертано нас сжечь заживо, а мы, идиоты, ждем, что он нас пощадит! — восклицал один из политиков на негласном собрании Сообщества.
— Его воины разрушают аванпосты один за другим, — подхватил другой.
— О каком новом мире мы говорим, если он весь этот мир собирается уничтожить?
— Вы ошибаетесь! — послышался женский голос. — Он дарит нам иную жизнь.
— Он нас всех убьет, дура! — мигом накинулись на нее оппоненты.
Шум в зале поднялся просто немыслимый, и неизвестно сколько продолжался ожесточенный спор, но даже верующие в Антихриста в итоге сдались. У них не осталось аргументов, и они согласились, что их всех здесь просто водили за нос. Они были преданны лжецу и лицемеру, и это открытие их потрясло и разбило. А, как известно, отчаявшиеся люди всегда идут на самые безумные поступки. Убить Антихриста — это им показалось возможным. Вооружившись пистолетами и ножами, они решительно направились в его кабинет. Дверь оказалась заперта, что было ожидаемо. Однако, стоило им приблизиться, она сама по себе распахнулась, и на пороге показался один из Темных воинов. Послышался звук выстрела — и эта преграда была уничтожена.
Майкл невозмутимо сложил бумаги, которые изучал, и перевел спокойный взгляд на тело воина на полу, а затем — на незваных гостей. Они застыли в дверях, чуть поумерив свой пыл.
— О, господа, уж не бунт ли вы затеяли? — покачал головой он, вздохнув.
— Угадал, лживый ублюдок, — выплюнул мужчина перед ним и уверенно шагнул навстречу. В тот же миг он застыл как вкопанный, а потом рухнул на пол, сотрясаясь в диких конвульсиях. Майкл склонил голову набок, не сводя с него взгляда, а затем щелкнул пальцами, и тело бедняги в одно мгновение рассыпалось в прах — на его месте осталась лишь винтовка. Переведя взгляд на остальных, Майкл встал из-за стола и цокнул языком в осуждающем жесте.
— Я крайне разочарован вами, вы воспротивились воле нашего Отца. Что ж, теперь вы лично предстанете перед его судом, — развел руками он и злорадно усмехнулся.
Рядом с ним материализовались две размытых тени, которые неуловимо быстро пронеслись по комнате. Клинки рассекали воздух, и слышались истошные крики людей, когда их кровь окрашивала стены. Прежде роскошно обставленный кабинет стал похож на камеру пыток, но Майкла это уже совершенно не волновало. Он, в любом случае, скоро покинет аванпост, так к чему сохранять здесь опрятность? Внезапно перед ним на колени упала женщина и в ужасе попыталась ухватиться за его ногу, ища спасения.
— Умоляю, — прошептала она, глотая слезы, — пощадите.
Лицо Майкла искривилось в гримасе отвращения, и он грубо оттолкнул женщину, передавая ее прямо в руки своей воительнице. Та без колебаний перерезала ей горло, а после вытерла окровавленный кинжал об ее кофту и выпрямилась.
— Мессир, — кивнула она Майклу, пока подле нее встала вторая воительница. Лэнгдон окинул взглядом комнату: все до единого бунтовщики — а их было больше двадцати — мертвы. Что ж, теперь ему здесь точно делать больше нечего. Ногой отпихнув от себя один из трупов, он прошел к выходу, а воины последовали за ним, убирая свои кинжалы.
— Пора посетить дражайшую мисс Венейбл, — оповестил Майкл, когда они оказались на улице, где уже ожидал кортеж. Он бросил последний взгляд на аванпост и небрежно взмахнул рукой. Здание за его спиной вспыхнуло необузданным пламенем, а он лишь равнодушно хмыкнул и занял место в карете. Одна из воительниц села подле него, а другая взяла в руки вожжи, и кортеж уехал прочь, исчезая в вечерней дымке.
— Почему вы оставили ее аванпост напоследок? — поинтересовалась у него воительница, заполняя повисшую тишину.
— На сладкое, — ухмыльнулся он, сверкнув глазами. — Хочу потешиться немного, прежде чем этот мир окончательно канет во мрак.
— Вот мир исчезнет, вы добьетесь своего, — кивнула девушка, — но что потом? — Она внимательно посмотрела на него, но столкнулась лишь с его холодным взглядом. Ответа не последовало, и она покорно опустила голову, решив, что сболтнула лишнего.
Майкл же в задумчивости посмотрел в сторону. Что же потом… А потом — свобода. Да, именно свобода. Он будет волен выбирать, как ему жить, как умирать. С него спадет бремя обязанностей, которое тяжким грузом лежало на его плечах с самого появления на свет. Сам себе хозяин, сам себе друг и сам себе враг. Он не будет страдать от утраты, от безысходности. Он обретет покой.
Прикрыв глаза, он откинул голову назад, погрузившись в полудрему. Однако уже спустя несколько минут раздался пронзительный стук по окну кареты, и он был вынужден вернуться в реальность. Снаружи слышались крики, а за кортежем неотступно следовали люди. Зараженные, конечно же. Майкл знал, что стычки с ними не избежать, но не собирался тратить на них драгоценное время.
— Разберитесь с ними, — приказал он воительнице рядом с собой и распахнул дверцу кареты, спустившись на землю. Вторая воительница спрыгнула с козел, и Майкл сам занял ее место. Он только бросил взгляд на людей, окруживших карету, и ударил кнутом по спинам лошадей. Те тотчас пустились с места как ошпаренные, и кортеж вскоре пропал из вида.
Две воительницы вновь обнажили кинжалы. Та, что прежде управляла лошадьми, первой нанесла удар, и темная кровь одного из зараженных пролилась на землю, когда он упал замертво. Остальных людей это ничуть не напугало, а только разозлило, и они с ревом набросились на демонов. Схватка, однако, оказалась недолгой. Ослабленные и неподготовленные, смертные были никчемными противниками. И демоны уже решили было, что прикончили всех, но тут из тишины донесся плач. Ребенок? Быть того не может.
— Алекс, — наиболее уверенная воительница направилась на звук и позвала за собой сторонницу. Ту же всю передернуло, когда во тьме она разглядела силуэт женщины, сжимавшей в руках свое сокровенное дитя. Женщина умоляющим взглядом посмотрела на них, отступив назад. — Ты с ними покончишь или я? — услышала Алекс вопрос соратницы и тотчас непроизвольно мотнула головой. Она не могла отвести взгляда от совсем еще маленького ребенка, который хрипло дышал в руках матери. Впервые ей довелось видеть живое дитя, и она не могла его убить. Она оправдывала себя тем, что у нее не было права прерывать едва зародившуюся жизнь, но в глубине души знала, что попросту не сумела бы поднять руку на столь чистое, невинное создание, поплатившееся за чужие ошибки. Она не могла обрекать его душу на страдания. И свою собственную душу не могла терзать еще сильнее.
Она отвернулась, когда тишину разрезал звонкий крик женщины, а ребенок издал последний тяжелый вздох. Ее сторонница без всяких раздумий прикончила обоих — без слабости, без колебаний. А Алексис не смогла. Зажмурившись, она яростно сжала в руке кинжал, а затем, плохо соображая, что делает, накинулась на боевую подругу и нанесла удар. И еще один, и еще. Ее кровь брызнула Алекс на лицо, попав в глаза, и она остановилась, моргнув. Она выпустила кинжал и, поморщившись, подавила лихорадочную дрожь. Она столкнулась с опустевшим взглядом соратницы и втянула холодный воздух. Ее она убила без зазрения совести, в то время как к ребенку даже приблизиться не смогла. Хладнокровно заколола лучшую подругу, чтобы никто не узнал о ее непозволительной слабости.
— Я никому не позволю себя превзойти, — процедила она в пустоту и перешагнула через мертвое тело бывшей союзницы, растворившись в густом тумане.