***
Алкен проснулся. Снова. И у него опять были сны. Но теперь безо всяких подоплёк - просто бред, в котором проскальзывало всё то от вчерашнего дня, что оставило отпечаток в памяти. Он не помнил его точно, но помнил своё общее впечатление, в том числе и то, как до пробуждения он безоговорочно верил во всё то, что было во сне. И это люди видят каждую ночь? Это выглядело так глупо, когда вместо отдыха жизнь - или то, то можно ею назвать - продолжалась дальше, только при этом становилась ещё более непредсказуемой и неуправляемой. А в реальном мире он совершенно не знал что ему делать. Вливаться к людям, что проходили мимо его дома, и становится ещё одной частичкой в потоке? А можно ли такое провернуть, когда ты знаменитая персона? Алкен вспомнил, как журналисты осаждали его дом в Солитьюде, и поёжился. Пересиливая себя, он подошёл к окну и одёрнул прозрачный тюль, чтобы посмотреть, не нашли ли его кто-то из этой братии здесь. Вроде бы никого. Люди просто проходили мимо, некоторые из них останавливались, чтобы бросить взгляд на дом, и снова шли дальше. Похоже, всё-таки пока не нашли. Но он не сомневался, что стоит только показаться в городе, и кто-то их них сложит два и два, и вскоре под его окнами соберётся толпа. И снова придётся уезжать. Только куда? Придётся выуживать из памяти... Но выходить рано или поздно придётся. Запас еды, что держался на случай таких вот неожиданных приездов, заканчивался, и его надо было пополнить. Ценности людей, которые они готовы были обменять на вещи (проще говоря - деньги), у него были. Оставалось сделать лишь одно - выйти на улицу, дойти до магазина, закупиться, и прийти обратно. И эта часть плана была самой трудной. Благо, что на этот день еды ещё хватало, хоть и впритык. Сегодня предстояло познакомится с пакетом с надписью "молоко", тремя штуками продолговатых белых предметов под названием "яйца" и остатками хлеба. Остатки от колбасы и большая часть булки были съедены ещё утром, и теперь давали приятную сытость. О завтрашнем дне и голоде прямо с самого пробуждения думать совсем не хотелось. Его пытливый ум снова потянулся к компьютеру, где он сразу набрал новости. Благодаря сети, о них можно было узнать почти сразу после того, как они произошли. Такая скорость заставляла восхищаться, но любой дракон задал бы один вопрос - зачем? Всё уже произошло и прочуствовано, так почему бы не узнать об этом позднее, от вестника, с которым можно заодно и пообщаться о чём-то другом? Но в мире людей это для чего-то было важно... "Аэропорты вновь открылись для гражданских судов. Смотрите расписания". На самом деле, люди порядком устали от войны с драконами: от потерь, от военных расходов, от ущерба урожаю и зданиям. А возобновление полётов означало фактическое её окончание, и в комментариях этому активно радовались. Потом ещё новости - о предварительных подсчётах ущерба от драконьих нападений, о программе капитального восстановления дорог и мостов, о предстоящем праздновании победы. Со смешанным чувством гордости за свой (несмотря ни на что, он не мог до конца принять свою теперь человеческую природу) род посмотрел фотографии с разрушениями. С печалью - на фотографии едва насыпанных холмов, под которыми снова покоились кости драконов, и когда он вспомнил, что души многих из них были поглощены кое-кем, то в нём поднялась злость, которую снова пришлось загасить до того, как он сломает себе что-нибудь или сотворит разрушения. А потом он наконец-то посмотрел видео о том, как правильно стрелять из автоматов и ракетниц. Мир пытался отвлечь его от цели, но он всё-таки вспомнил о ней и собирался дойти до неё. Да, через обучение людской жизни, контакты с другими, но достичь. А потом по ассоциациям нашёл, что Одавинг поклялся служить Довакину. Может, сыграть на этом, и начать мщение с него, бывшей правой руки, а теперь ещё одного предателя? За всем этим Алкен опять не заметил, как наступил вечер, а в его животе поселилось чувство голода. Он уже осваивался в этом мире, но одна неприятность всё же произошла, когда он попытался разбить яйцо, чтобы его съесть, и белок едва не вытек весь на стол (благо тарелка была рядом). Только после этого он "вспомнил", что яйца надо варить или жарить, и чтобы не возиться с горячим маслом и сковородой, просто сварил их, при этом всё-таки разбив одно о дно кастрюли. Но после этого он сполна насладился новыми вкусами молока и варёных яиц, всё ещё сердясь на себя за то, что позволяет человеческим чувствам захватывать его. Ну а после еды конечно же сон. Алкен подозревал, что он спит много даже для слабого человеческого тела, но ничего с этим не мог поделать, и потому покорился желанию и пошёл в спальню. На этот раз он уже не допустил ошибки, и перед тем, как лечь спать таки снял майку.***
Партурнакс приземлился довольно далеко от блокпоста, побоявшись, что люди могут испугаться летящего на них дракона и атаковать. Медленно, он пошёл вперёд, немного пригнув голову. Он видел и чувствовал, как напряглись люди, как они подняли свои автоматы на него. И тогда он остановился, и позволил голосу звучать чуть громче, чем драконы обычно говорят с человеком: "Я пришёл с миром! Мне нужны переговоры!". Люди явно удивились, и некоторые опустили автоматы. Партурнакс подошёл ещё ближе, и теперь его от людей отделял десяток шагов. Напряжение вновь возросло, и дальше идти ему совершенно не хотелось. - Кто ты? Раньше мы таких драконов не видели... - начал было один из них, но был прерван тихим голосом одного из зенитчиков, которые знали сигнатуры всех драконов и потому сейчас объясняли, кто перед ними стоит. - Меня прислал Алдуин. Он хочет говорить о мире с смертными, - Партурнакс неожиданно понял, что произносить похожие на людские звуки стало легче, хоть ещё и сохранялся рычащий акцент и низкий голос. - С тем из вас, кто имеет право заключить перемирие. С наместником. - Хорошо! - прокричали ему издалека. Но нам надо позв... донести весть до нашего главного. Придётся подождать! - Я готов ждать. Страх, недоверие, удивление шли от людей, смешиваясь в кучу и немного сбивая с толку. Один из солдат бегом побежал в здание блокпоста, и некоторое время отсутствовал, пока на дракона всё ещё были направлены дула автоматов и даже одного зенитного орудия. Но вскоре человек выбежал обратно - с какой-то конусообразной штукой в руках: - Наместник готов встретиться с вами. Он будет здесь, когда солнце начнёт садится за горы. Будет много охраны, но мы не откроем огонь первыми, - оказывается, она усиливала голос человека, который теперь мог не кричать во всё горло. - Хорошо, я передам это. Партурнакс немного отошёл от блокпоста, и наконец повернулся к людям спиной, дабы взлететь и улететь прочь отсюда. Нет, он не боялся людей, но всё-таки, сейчас многие из них были на взводе.***
Драконы летели вместе. Перед посадкой Алдуин увидел что внизу солдат явно больше, чем обычно предписано для блокпоста, как и техники, и понял, что нагнали побольше из других мест. Улыбнувшись, он сел неподалёку и выцелил из толпы "телохранителей" самого главного. Ожидаемо, что наместник побоялся за свою жизнь и не пошёл сам, а послал заместителя, думая, что не понимающие в людях драконы не поймут замены. В принципе, можно и не требовать встречи с настоящим, ведь и заместитель имеет право заключить перемирие. Люди и драконы медленно приблизились к друг другу. Впервые с древних времён они могли разглядеть самые мелкие детали лиц и морд. Некоторые, кто до этого видели властителя драконов живьём, удивились тому, что на нём почти не было видно шипов, придававших ему когда-то ещё более грозный вид, но этим всё и ограничивалось. - Твой вестник сказал, что ты хочешь заключить перемирие с людьми. Я обладаю достаточной властью, чтобы заключить его. - Я вижу. Даже несмотря на то, что ты не сам наместник, а только замещающий его, - на лице человека отразилось лёгкое смятение, быстро загашенное. - Да, я хочу говорить с вами о мире. Война истощает нас обоих, и не несёт никакого смысла. - Тогда давайте договариваться об условиях перемирия, - ровным голосом прододжил наместник. - Я не имею права заключить полноценный мир, но в силах прекратить войну с вами в этой провинции, а так же донести ваше желание до самого императора. По результатам переговоров драконы обязались не нападать на людей, которые имели право убить тех, кто всё-таки напал. Последние, в свою очередь, обязались не стрелять в любой драконий силуэт, в том числе и в самого Алдуина. Наконец-то можно было летать свободно. Также, с некоторым скрипом, но прошёл пункт о том, что можно воскрешать убитых драконов, но только в том случае, если это не нанесёт вреда людям и их имуществу рядом. Это радовало сильнее всего - наконец-то он сможет удовлетворить души тех, кто погиб и жаждал снова летать. И в конце-концов, на следующий день ближе к вечеру должен был прилететь император (а скорее всего - имеющий достаточно власти его представитель). Только когда уже наступили сумерки, договор был официально заключён и оба дракона наконец улетели. Они уже устали, и сон медленно брал над ними верх, но некоторое время пришлось кружиться над горными лесами близ Солитьюда, чтобы найти подходящую для ночёвки полянку. Наконец, найдя какой-то горный луг, они приземлились на него и легли, неподалёку друг от друга.