В туманной дымке бледных облаков скользила луна, отбрасывая дрожащие отблески на воду. Далеко-далеко, раскинувшись длинной полосой, красиво светились огни берега. Правда, очарование ночного моря Василиса наблюдала всего лишь через узкое окошко кареты. Да и полностью насладиться морским пейзажем девочка не смогла бы: напротив, откинувшись на мягкие подушки сиденья, полулежала госпожа Мортинова и не сводила с младшей Огневой пристального взгляда.
— Вась, а в тебе дырок не осталось? — Лешка принялся разглядывать подругу. — Да нет… Хотя я бы пошутила сейчас на эту тему. — последнюю фразу Василиса прошептала ему на ухо. — Упс…Карету вертело и шатало, поскрипывал дощатый пол под ковриком. Слышался близкий шум множества крыльев, и Василиса боялась предположить, кто же везет их по воздуху над темной водой.
— Прямо страх года… — усмехнулся было Фэш, но вспомнил, что итак виснет на волоске осуждений, который держит его над озером ненависти. Не… Лучше помолчит.— Это малевалы, черные тонкороги, — словно угадав ход ее мыслей, произнесла Елена. — Карету тянут малевалы.
— Всё всегда на лице написано, особенно у тебя, — женщина ядовито усмехнулась. — Насколько я помню, госпожа Мортинова, — встала на защиту девочки Белая королева. — В её возрасте у Вас абсолютно отсутствовал контроль над эмоциями. — Учитывая, что она Норта чуть ли не на дерево загоняла, — хохотнул Миракл. — Ну вспомнил… — закатил глаза Лазарев, а потом, озорно поглядывая на Огнева, добавил. — Если забыл, он от неё один раз в заброшенной башне прятался. — Это вы меня тогда ещё остановили, а то я бы бункер вырыл голыми руками… — Кхм… — Елена дала о себе знать. Дейла, чтобы спасти приоритетную покровительницу, решила подтолкнуть брата читать дальше и ощутимо наступила ему каблуком на ногу. Норт скривился от сильной боли, так как она попала прямо по пальцам. Неожиданно для себя, блондин, чтобы справится с болью, схватился за что-то рядом. Только немного отойдя, он понял, что это была нога Марка, который осторожно положил руку на плечо, задавая немой вопрос. Норт покачал головой и, осмотревшись, успокоился. Все были увлечены разбором отношений с Мортиновой и этой сцены никто не заметил. Он встретился глазами с сестрой и решил как можно быстрей продолжить читать. Он даже не заметил, что был человек, который всё-таки обратил внимание на происходящее и теперь сверлил двойняшек взглядом, иногда попадая взором на Марка. Покачав головой, Захарра снова мысленно вернулась к друзьям, решив, что ей просто показалось.Василиса неопределенно пожала плечами: она не знала, как ей вести себя с Еленой. Глаза госпожи Мортиновой недобро сверкали в полутьме кареты, и, если бы не полет над бескрайним морем, Василиса давно рискнула бы выпрыгнуть на ходу.
— Мне кажется, что тебя это не особо остановит. — Миракл покачал головой. — Кое-кого точно бы не остановило.— А ты меня удивила, — внезапно проговорила Елена. — Я думала, ты захочешь вернуться к прежней жизни, а ты полезла в самые дебри.
— Ну там тоже были дебри, так что особой разницы не вижу, — усмехнулся Лешка. — Только здесь ей грозит смертельная опасность. — покачала головой Диара. — А там будто не угрожала. — Рознев тяжело выдохнул. — В каком смысле? — решила уточнить Белая королева. — В том же. В прямом. Я реально непонятно говорю? — он повернулся к Василисе, та лишь пожала плечами. — Что там у вас происходит, великий дух вас побери? — Ничего такого. Сидим в песочнице, играем в солдатиков. — закатил глаза Лешка. — Мало верится. — усмехнулась Черная королева. — Не так всё просто, как кажется.— Это почему же в дебри? — не удержалась Василиса. Елена холодно улыбнулась, но не ответила. Закрыла глаза, словно потеряла к беседе интерес. Но Василиса решила не отступать. — А почему вы меня так ненавидите? — спросила она в лоб. — Это связано с моей мамой?
— С первого раза и в точку! — поддакнула Нерейва. — Удивительная проницательность и догадливость. «Тут уже в меня.» — Мне кажется, что здесь жалко, что попала. — покачал головой Миракл. — Согласен, зря. — подтвердил Константин.Ни один мускул не дрогнул на лице Елены, она даже не открыв глаз.
Нортон, успокоившись, выдохнул.— Понятно, — как будто бы для себя сказала Василиса. — Вы давно уже влюблены в отца, а он предпочел другую, более веселую и красивую…
— Ну Василис… — хлопнул себя по лбу Нортон. — Я хотела вывести её на эмоции. — упрямо отстаивала свою прямоту Огнева. — Умно, конечно, но ты же понимала, что она могла тебе навредить. — Не могла. Ты бы не позволил. Видно, что Мортинова тебе подчиняется. И не выгодно взрослой тёте убивать 12-ти летнюю дочь кхм… «делового партнера», учитывая, что Константина состарили за одно лишь похищение ребенка с высшей степенью. Это было бы глупо со стороны Елены, а она не похожа на идиотку. — Поражаюсь этой дедукции… — поднял брови друг Нортона. — Так как она очень хорошо просчитала ситуацию, даже не буду ругать за такое обращение. — Видимо на нашу голову упадет еще один «Нортон Огнев»… Надо взяться за девочку, чтобы её таланты не переросли нам во вред. — наклонилась к Белой королеве её подруга, но та лишь отстраненно кивнула, возвращаясь в свои мысли.Договорить Василиса не успела: цепкие пальцы Елены быстро сомкнулись на ее горле и близко-близко засверкали льдисто-голубые глаза.
— Кто-то удивлен? — учтиво спросила Диана, а через секунду сама же и ответила. — Правильно, никто не удивлен. Пора бы задуматься о больнице, госпожа Мортинова. Вам отдельную палату дадут, за Ваши заслуги. — Не дерзи мне, девочка. — Имеет право. Она — моя фрейлина. — заступилась за девочку её Величество. — Простого уважения нет у Вашей фрейлины. — язвительно растянула последнее слово Елена.— Твоей матери давно нет в живых, — прошипела госпожа Мортинова, не ослабляя хватки. — А тебе лучше подумать о себе… Да, сейчас ты летишь в родовой замок, где уже готовят прекрасную комнату для маленькой госпожи, как здорово! Не переживай, у тебя все будет: и слуги, и шикарная одежда, изысканная еда, книги и настольные игры… Но из замка Черновод ты не выйдешь никогда.
— Не особо угрожающе… Добавьте компьютер и проведите интернет, и я готов не выходить из своей комнаты. — Лешка мечтательно закрыл глаза. — Вот и умрешь в одиночестве. Про его слова не спрашивайте, мы договорились изъясняться во время перерыва.Руки соскользнули с горла Василисы, и она смогла, наконец, глотнуть побольше воздуха. — Но госпожа Дэлш записала меня в какую-то школу — тихо прошептала Василиса, когда вновь смогла говорить.
— Вот именно. Я бы не пустила это на самотек.— Конечно, тебя свозят глянуть на школу, — отозвалась Елена. — Но без посвящения тебе нечего там делать, и госпожа Дэлш прекрасно это знает. Твой дар лежит в тебе, как в закрытом сундучке, и без ключа ты не сможешь им воспользоваться. Будь уверена, ты не станешь часовщицей.
— Поздно… Стала. И добавилось проблем на наши головы. — словно старик прокряхтел Фэш. Марк решил подыграть ему: — Вот же часовщики пошли. — возмутился он. — Не как раньше. — Согласен, коллега. — Ну вот что за цирк. — устало выдохнул Ник. — Крепись. Тебе с ними бок о бок ещё долго жить. — ткнула его локтем Драгоций. — Этого я и боюсь… Заразят меня маразмом. — Мне кажется, он уже может проявляться. — Не дай Эфларус.Василиса промолчала: горло все еще болело. Внезапно лицо Елены осветилось торжеством.
— Мне кажется, что неправильно написали. — Захарра прокашлялась. — ВНЕЗАПНО ЛИЦО ЕЛЕНЫ ОСВЕТИЛОСЬ БЕЗУМИЕМ. — Более точного описания её лица невозможно найти. — уважительно закивала Василиса. — Можно ещё добавить про оскал и готово. Напишу это в блокнот. — Обсуждать старших невежливо, — нарочито громко сказал Марк, а потом тихо прошептал Захарре. — Не забудь написать про яд и змеиную хватку. — Точно, — согласилась она и записала. — Могу взять тебя в ассистенты. — Меня не стоит. Вот Норт очень хорошо сочиняет. И стихи, и рассказы — всё ему легко даётся. — Да? Позови-ка его. — Не стоит. — Тут же смутился пепельноволосый, вспомнив про сидящую неподалеку Дейлу. — Потом. — Мда… — задумчиво протянула Драгоций и проследила за взглядом Марка. Тот упорно с ненавистью смотрел на блондинку, а потом уже с неким сочувствием и осторожностью перевел взгляд на её брата. — Здесь явно что-то не так… — тоже заметила неладное Василиса. — Согласна. Я это не первый раз замечаю. Такое уже было… Надо будет проследить.— Ну, конечно! — вскричала она. — Теперь я понимаю, почему Огнев медлит! Наверное, он хочет забрать твои крылья и отдать их Дейле. А даже если нет, я с радостью подскажу ему эту мысль.
Норт в ужасе содрогнулся, понимая, что это неплохой толчок для его безбашенной сестры. — А это неплохая идея… — Огнева-старшая хищно усмехнулась. — А я о чем говорю, дорогуша. Твою «сестру» можно просто… — Через мой труп, — перебил её Нортон. — Но… — Я же сказал. Только через мой труп ты ещё раз хоть приблизишься к ней. Нортон был непреклонен, но разве это могло остановить Дейлу? Нет…— У меня нет крыльев! — Как я могла забыть… — продолжала Елена, словно в полузабытьи. — Можно передать часть своей силы любому кровному родственнику, но сделать это можно лишь до посвящения… Конечно, это незаконно, а еще очень-очень больно… Великолепный план! Без силы ты не будешь представлять ни малейшего интереса для Нортона. — Казалось, госпожу Мортинову сильно лихорадит. — Какая-нибудь болезнь для виду, никто не придерется… Бедняжка, не смогла вынести, так и не прижилась… и вот тогда…
— Ну и планы у Вас… Все равно не очень убедительно. — Константин решил развеять грезы Елены. — Не Ваше дело, уважаемый ремесленник. — женщина аккуратно поправила платье. — Это уже не решается Вами. — Кхм… Думаю тут решать мне, и Ваша версия уж точно меня бы не убедила. — Астариус устало покачал головой.— Мой отец не убьет меня, — испуганно прошептала Василиса.
— Естественно нет! — сразу подтвердил он. — Даже я знаю, что он на такое не способен. Он и меня-то по-детски гоняет. Если бы хотел, убил бы уже. — сразу отозвался Константин.— О да-а, он слишком щепетилен в таких вопросах.
— Спасибо, что подтвердили мои слова, но сейчас вот обидно. — Простите, я не совсем это имела ввиду, — тут же подкосилась Мортинова. — Знаю я, что это. Эх… Никому нельзя верить. Вон, за спиной шепчутся. — театрально расстроился Нортон. — Мир жесток, — заключил Миракл.— Голубые глаза вновь приблизились к лицу девочки. — А вот я могу.
Воцарилось молчание. Василиса не могла отвести глаз от лица Елены, в полутьме казавшегося жуткой маской. Но госпожа Мортинова вновь стала безучастной.
— Это так кажется. Она мысленно кости тебе перетирает. — Константин сделал важное лицо. — Сбрось эту маску с лица. Тебе не идет. — покачал головой Нортон. Миракл решил перевести сказанное в другое русло: — Правильно. Не воруй фишки Норта. (имеется в виду Нортон-старший. Они же всё-таки друзья. Не думаю, что он к нему обращается официально.))) — Миракл! — Нортон возмущенно развел руками. — Ну промолчать нельзя, а? — Нет. — Так и думал. — Так и знал, — добавил Константин.— Подъезжаем, — произнесла она равнодушно и выпрямилась, расправляя складки дорожного платья.
— А чем отличается? — Лешка с надеждой посмотрел на Василису, но в разговор вмешалась Резникова, которая, наконец, услышала интересную для себя тему: — Ну, для начала оно намного практичней, удобней. Ткань сделана из наилучшего, не рвущегося и не мокнущего материала. Юбка специально удлиненная, чтобы было комфортней. — Мда… Зачем такие сложности… Футболка, шорты и найс. — Найс? — недоверчиво переспросила Захарра. — Ну найс — это отлично. Ну это другой язык. — Вот как… А весело звучит. Найс… Найс. — начала повторять куцехвостая. — Теперь её словарный запас пополнился ещё на одно словечко. — закатил глаза её брат. — Прости. — пожал плечами осталец.Надо сказать, наряд был чудесный: голубой бархат платья, украшенный серебристо-черными оборками, — наверняка Елена очень богата, раз может так быстро менять наряды.
— Ну хоть в чем-то я с тобой согласна. — пренебрежительно бросила Елена.Елена бросила еще один презрительный взгляд на Василису, но внезапно ее губы расползлись в злорадной ухмылке. Она неожиданно резко вскинула руку и направила на девочку указательный палец, увенчанный длинным и острым серебристым ногтем.
— Взгляд львицы, укус тигрицы. — пробормотал Лешка себе под нос. — Мы вроде уже договорились, что она змея. — вмешалась Драгоций. — А точно… — озадачился Рознев. — Тогда не знаю, что сказать… — То, что у неё ногти вместо клыков. Она ведь реально ими убить может. — нахмурился Ник. — А вот это верно, — незаметно кивнул Марк. — Вы только сейчас не обсуждайте это. Она точно заметит.Сначала Василиса почувствовала легкую дрожь, будто кто-то принялся быстро щекотать ее. Она опустила глаза и с изумлением увидела, как ее простая синяя футболка, а затем и джинсы меняются на что-то розовое и пышное в рюшечках и бантиках. У девочки зашевелились волосы на голове. Она подумала было, что это от страха, но оказалось, что темно-рыжие пряди Василисы действительно начали быстро переплетаться друг с другом, образуя довольно замысловатую прическу. Судя по удовлетворенному выражению лица Елены, выглядела Василиса очень смешно.
— То самое платье? — уточнил Ник. — НЕ НАПОМИНАЙ. — А мне кажется, мило смотрелось. — хохотнул Фэш. — Василис, не слушай их, но, вообще, платья тебе идут. — отчасти поддержала их Диана. — Закрыли эту тему.— О, сейчас спадет защита! — неожиданно пропела Елена, со злорадством наблюдая, как Василиса безуспешно пытается распутать волосы.
— Жестоко. Её волосы реально сложно распутать… — Естественно! Такая длина… — покачала головой Диара. — Это её дело. — вмешала Черная королева. — Может она на них врагов вешать будет. — Ваше Величество! — тут же возмутился Нортон. — Не подавайте моей дочери подобные идеи. — Она уже давно это продумала. — пожал плечами Лешка. — Даже крепления придумала. — Вот-вот. — кивнула Нерейва. — А я о чем говорила. Девочка-то не глупая.Услышав о защите, девочка прильнула к окну. И тут же произошло чудо. Край черного покрывала словно откинулся на миг, и через всю небесную темень прорезался великолепный, ярко освещенный огнями замок. Он поднимался прямо из воды, стены и башни его поблескивали красным, будто бы освещаемые лучами закатного солнца… Но когда они подлетели ближе, Василиса разглядела, что замок был построен из некого ярко-красного, сияющего изнутри камня.
— Очень красивый замок. — мечтательно протянул Ник. — Когда-нибудь я построю что-нибудь похожее. — Обязательно. — Фэш положил руку Нику на плечо.— Я хочу, чтобы ты хорошенько взглянула на замок твоего отца! — прошептала Елена Василисе прямо в ухо. — Черновод выдолблен прямо в громадном коралловом рифе… Очень дорогой часодейный проект — полвека строили!
— И не зря. — довольно усмехнулся Нортон. — Согласен. Вышло чудесно. — согласился Константин.Карета понеслась вдоль красной стены, мимо тонких и узких башенок со светящимися оконцами. После чего промчались над пристанью, возле которой покачивалось на воде несколько десятков пришвартованных кораблей. Паруса их были спущены, а на мачтах развевались разноцветные флаги.
— Невероятно. — закрыл глаза осталец. — Хотелось бы посмотреть. Меня всегда поражал флот и обычные корабли. А ведь там наверняка всё очень дорогое. — Я обязательно покажу тебе всё это … — Спасибо.«Интересно, — подумала Василиса, — Ник бывал в Черноводе? Ему бы здесь так понравилось…»
— Как мило, что ты меня слушала. — улыбнулся девочке Лазарев. — Уже побывал. Не очень веселая поездочка, но ладно… — Когда? — заинтересовалась Захарра. — Недавно совсем. — Фэш скривил губы. — Буквально в следующей главе. — хохотнула Наталья. — Если не ошибаюсь. — Вроде…— А вот и дом родной, — ехидно прошептала Елена. Василиса глянула в окошко и обмерла: карета, не сбавляя хода, неслась прямо на кованые, наглухо закрытые ворота. Они же сейчас разобьются!
— Если бы всё было так просто. — покачала головой Черная королева. — Это Вы на что намекаете? — Белая королева возмущенно качнула головой. — Если бы можно было настолько просто убить врага, то было бы легче. — не смутившись, ответила Нерейва. Лисса нахмурилась, глянув на Нортона. Вот в кого у него такой юмор. Хотя раньше всё было не так…Госпожа Мортинова с усмешкой наблюдала за Василисой, а та не могла оторвать взгляда от приближающегося препятствия. И вот, когда столкновение казалось неизбежным, ворота расплылись в воздухе. Карета проскочила сквозь них, словно через туман.
— Могла бы и запомнить, что там можно сквозь предметы проходить. — Лешку явно забавляла подобная ситуация. — Ну знаешь ли… Тогда я была на волшебной лошадке, а сейчас нет. Есть разница. — язвительно объяснила Василиса. — Не злись. Но можно было догадаться. — Я тебе врежу сейчас… — Не надо. Я же шучу. — Ну очень смешно. Ха-ха. — Расслабься, Васёк. Чего ты прям завелась-то. — Отстань. — Мда… Слышь, блондинка, ты продолжишь или мы будем ждать до следующего года? Норт скривился от обращения к себе, но промолчал, считая, что возмущение будет лишним. А вот Марк так не считал, он жестом остановил Норта, собиравшегося читать, и посмотрел на Рознева: — Если у тебя какие-то проблемы, то не выплескивай их на других. Норт тебе ничего не сделал. — В каком смысле не сделал? Мне синяки показать? — Он не виноват. — Ты мне ещё скажи, что он этого не делал, — Лешка скосил глаза на Норта, который всячески одёргивал Марка за одежду, принуждая того молчать. — Норт, ты чего? — Захарра с подозрением прищурила глаза. Тот сразу же смутился и отпустил блондина. — Не считаешь ли ты, что это не твоё дело, Драгоций? — Дейла презрительно скривилась и зло посмотрела на брата. — Не тебе я вопрос задавала, — она снова посмотрела на Огнева-младшего. — Так что же? Я подобные сцены уже не раз замечаю. Норт постарался спрятаться от взгляда Захарры за плечом Марка. Тот сразу немного нагнулся вперёд, чтобы помочь другу осуществить задуманное. Было видно, что Нортон (старший) явно заволновался, даже он ничего странного в сыне и его сестре не замечал… — О чем ты говоришь, юная Драгоций? — Я говорю о том, что Норт будто сидит на поводке. Боится, когда Дейла на него смотрит и тем более, когда она его одёргивает. — Что ты несёшь? — перебила куцехвостую Огнева-старшая. — Вроде не несу ничего, просто открываю людям глаза. — Тебе просто кажется. — Норт уже понял, что его ждет наказание. — Мне очень редко что-то кажется. Уж тем более в таком ключе. — Так! Драгоций. Даже если ты хочешь поучаствовать в нашей семейной жизни, — Дейла теряла самообладание. — Ты должна спросить разрешение у нас, а не лезть без спросу. — А чего это ты злишься? Я попала в цель, верно? — Прекращайте, — Наталья решила прервать назревавшую ссору. — А то сейчас ещё и до драки дойдет. — Если дойдёт, значит заслужили. Уж тем более я бы её вырубила с первого удара. — Захарра явно гордилась разницей в воспитании. — Ты кого из себя возомнила? — Того, кем являюсь. — Девочки, — вмешался Астариус. — Давайте читать пока что дальше… — он посмотрел на Наталью. — Потом продолжим сей разговор. Они кивнули. Норту пришлось собрать все силы, чтобы не сорваться и не убежать, уж тем более не заплакать. Он прекрасно понимал, что будет происходить с ним после прочтения книг или, не дай Эфларус, во время перерыва. Марк наклонился в сторону Огнева: — Не волнуйся, я буду рядом. Если я не отойду, она ничего тебе не сделает. — блондин сдавленно кивнул.Ну конечно, карету же тонкороги тянут, только черные… Василиса подумала, что случилось бы, если бы такие животные водились в ее мире, на Земле, то есть на Остале. Это была бы катастрофа, ужас! Над головой летели бы тысячи карет, зато дороги стали бы наконец сугубо пешеходными.
— Не самая лучшая идея, — Лешка покачал головой. — Было бы очень много новых проблем. — Возможно ты прав…Их же карета сделала большой скачок, жалобно скрипнув рессорами, дернулась несколько раз, замедляя ход, и остановилась. — Твой выход, — произнесла Елена.
— Как-то смешно звучит. — хохотнула Диана.Василиса не заставила себя упрашивать и, распахнув дверцу, выпрыгнула из кареты. Елена не спеша вылезла вслед за ней, расправила платье, коснулась прически, любуясь в зеркало, возникшее неизвестно откуда. Вокруг было полутемно и сыро, словно в подземелье. Василиса же вовсю разглядывала черных тонкорогов: те грозно вздували желваки под тонкими скулами и нетерпеливо били копытами, искрящимися в золотой пыли. Один из зверей глянул на девочку злым желтым глазом и громко всхрапнул, словно простая обеспокоенная лошадь. Василису это особенно восхитило: ей вдруг остро захотелось прокатиться на резвом и злобном малевале.
— Всё. 100% Нортон. — объявил Миракл. — Да-да, — подтвердил Константин. — У него были точно такие же желания. Я вам больше скажу, он это и сделал. — Запрыгнул на малевала, когда ему было 6. Слава Эфларусу, он не упал тогда. — Ему даже понравилось. — Прекращайте уже про меня информацию выдавать. — Нортон «обиженно» надулся. — Ничего, — Мендейра хохотнула. — Очень даже интересно о таком послушать. — Это мило. — Диара довольно улыбнулась. — Узнавать о таких вещах всегда интересно. — Не согласен…Но Елена хлопнула в ладоши, и карета исчезла вместе с тонкорогами и зеркалом.
— Хлопни и происходит магия… Можно мне так с домашкой. — взвыл Рознев.Она еще раз хлопнула в ладоши.
— Хлопни в ладоши… — начала напевать Василиса. — Чего смотрите? Это детская песенка.В глаза ударил яркий свет тысячи канделябров, свисающих с потолка хрустальными гроздьями. Стены из камня были покрыты дорогими ткаными гобеленами и картинами в огромных золотых рамах, пол под ногами переливался разноцветной мозаикой.
— Красиво, наверное… — мечтательно закрыла глаза Диана.Неожиданно зазвучала тихая торжественная музыка, и Елена в очередной раз схватила Василису за плечо. Они двинулись вместе по длинной изумрудной дорожке ковра, тянувшейся через весь зал к трем пустующим креслам с высокими спинками. Издалека казалось, будто те сделаны из чистого серебра. Позади кресел находилась потрясающая картина: огромный диск луны и черные ветви ивы на его фоне.
— О да… Луна — это одна из самых красивых вещей. — Диана продолжала вырисовывать в голове прекрасную картину.Возле серебряных кресел Елена резко остановилась, заставив проделать то же Василису, и замерла. — Троны Триады, — прошептала она, словно в забытьи. — Наш великий Орден… Подумать только, я двенадцать лет не была здесь! Она вдруг крепко сжала руку Василисы и свирепо взглянула на девочку, словно та была виновата в том, что Елена не была здесь целых двенадцать лет. Мортинова вновь потащила Василису за собой. Они обогнули троны и приблизились к картине на стене, оказавшейся мозаикой, составленной из маленьких кусочков стекла. Госпожа Мортинова аккуратно нажала на некоторые из камешков — по-видимому, в определенном порядке. Внезапно в картине, осыпаясь мелкой стеклянной крошкой, прорезалась прямоугольная дыра в человеческий рост, как бы приглашая войти. Елена еще больнее стиснула плечо Василисы, увлекая за собой внутрь.
— Надо будет отсосать яд, — пробормотала Захарра, так, чтобы услышали лишь рядом сидящие. — Напомни, пожалуйста. — Я помогу. — подмигнул Фэш. Это вызвало у Захарры невероятное количество эмоций. Она сначала открыла рот в изумлении, а потом покраснела и усмехнулась своим же мыслям: — Не буду тогда вам двоим мешать. — Ты неправильно всё воспринимаешь… Хотя нет. Ладно. Воспринимай как хочешь. — Фэш, ты чего творишь? — возмутилась Василиса. — Забей. Она так быстрее отстанет от нас.Женщина и ее маленькая пленница долго шли по узкому каменному тоннелю, похожему на звериную нору, на стенах неярко светили факелы в железных кольцах, остро пахло гарью.
— Про пленницу прям идеальное сравнение. — Черная королева скептически посмотрела на Мортинову.Казалось, тоннелю не будет ни края ни конца. Мрачный коридор неожиданно закончился изящной витиеватой лестницей, ведущей высоко вверх. Ступеньки были полупрозрачными, изнутри исходил слабый, льющийся откуда-то свет, а по перилам вились, как живые, каменные цветы и листья, переплетаясь в причудливом узоре.
— Они, кстати, ещё узор меняют. Это зависит даже от погоды. — оживленно начал рассказывать Огнев. — Ребенок услышал любимую тему. — улыбаясь, покачал головой Миракл. — Не интересно, что ли?.. — тут же осекся Нортон. — Нет- нет. — заверила его Диара. — А как вы это сделали? — Это очень интересная схема. Мы её с Костей. кхм… с господином Лазаревым очень давно придумали. Механизм очень долгий, но не сложный. Нам где-то по 15 было, когда это сделали. — А вы умными были. Я тогда с собакой, наверное, бегал. — Миракл горестно кивнул.— Как же здорово! — вырвалось у Василисы. — Начинаются жилые покои, — ответила на это Елена. — Только для высших часовщиков. Простые люди здесь долго не задерживаются. На ее лице отразилась неприятная ухмылка, которая совсем не понравилась Василисе.
— Её ухмылка никому не нравится. — нахмурился Фэш.Поднявшись по удивительной лестнице, они оказались в круглом зале, посреди которого возвышался на постаменте круглый бассейн с фонтаном. На бортике, выложенном синей мерцающей плиткой, весело играли огни. А в непроницаемо черной, переливающейся, словно шелк, воде лениво плескались девушки со странной полупрозрачной кожей. Завидев Елену с Василисой, они подплыли к бортику, с любопытством разглядывая прибывших. Волосы девушек шли по голове ровными и густыми рядами косичек, зелеными змейками спускаясь к плечам и полностью исчезая в черной воде. Василиса поежилась: в неестественно круглых, словно рыбьих, глазах купающихся застыли тоскливые огни, а лица выглядели довольно угрюмо для девичьих.
— Вась, как на картинках? — заинтересовался Лешка. — Немного отличаются, но, в целом, да. — кивнула она.— Это вода из источника, бьющего глубоко под землей, — неожиданно произнесла Елена. — Именно из-за него замок твоего отца называют Черноводом. И только в подобной чародейной воде можно содержать русалок в неволе. Как бы в подтверждение этих слов, одна из девушек резко всплеснула хвостом, забрызгав остальных. Русалки мгновенно отвлеклись на игру: начали гоняться друг за другом, плавая, как рыбы, и хохоча, словно дети.
— Жутко звучит… — поёжился Рознев. — Хотя, истории про русалок и без того заставляют мурашками покрыться.Елена брезгливо поморщилась: — Глупые эферные создания.
— Не очень прилично так отзываться о любых существах. — покачала головой Диара. — Я Вас не спрашивала. Уверена за глаза, Вы и не такое говорите. — Не заставляйте меня начинать конфликт. — Я и не заставляю. Вы это делаете добровольно. — Попрошу Вас, госпожа Мортинова, — прервал её Нортон. — Мне интересно, что будет дальше. — Конечно, Нортон.Василиса же во все глаза разглядывала настоящих русалок, гадая, сколько еще чудес таит в себе отцовский замок. Но Елена не хотела задерживаться возле бассейна и вновь потащила ее за собой. Одна из русалок сделала странный знак рукой, по-видимому пытаясь привлечь внимание девочки. Василиса решила в ответ кивнуть как можно участливей. Русалка расстроенно плюхнулась на спину и резко ушла под воду. Наверное, бассейн был очень глубоким. Елена, протащив Василису по бело-золотой дорожке еще одного коридорчика, наконец-то остановилась перед маленькой овальной дверью.
— Эмм… — Норт смущенно замялся. — Тут какие-то звёздочки… — А! Не беспокойся об этом. Читай дальше. Это просто перемещение. — Хорошо…* * * В полутемной комнате, повернувшись к окну и заложив руки за спину, стоял человек. В толстых и высоких подсвечниках, расставленных по углам, сами собой вспыхнули яркие живые огоньки. Человек возле окна повернулся, и Василиса мгновенно узнала отца.
— Как же его не узнать. — усмехнулся Нортон.— Вот девчонка, — произнесла госпожа Мортинова. — Как видишь, в целости и сохранности. — Я потрясен твоим самообладанием, Елена, — иронично произнес Нортон-старший, с некоторым удивлением разглядывая Василисин наряд. — А теперь, прошу тебя, оставь меня с дочерью наедине.
— Мда… Наряд тогда был… Прям удивительным… — опять же иронично протянул Огнев. — Согласен. — Фэш осмотрел Василису. — Жалко сейчас его на тебе нет. — Это точно… — поддержал Ник.Елена недовольно поморщилась, коротко присела в реверансе и, даже не взглянув на Василису, вышла. — Итак, ты опять дома, — медленно произнес отец.
— Он так все протягивает, когда не знает, что сказать. — Миракл почесал подбородок. — Да перестаньте вы оба обо мне болтать. Про себя размышляйте. Все мои секреты сейчас раскроете. — Это мы до секретов ещё не дошли. — подмигнул ему Константин. — Бесите. — Огнев-старший хлопнул себя по лбу.— К сожалению, — буркнула Василиса, чувствуя, что опять начинает краснеть. Что бы она сейчас ни отдала, чтобы оказаться перед зеркалом и посмотреть, что сотворила с ней Елена.
— Ооо. Это что-то.— Надеюсь, ты уже поняла, что побег из дома был подстроен, — вел дальше Нортон-старший. — Марк, чудный малец, внушил тебе, что требуется; ты поверила: дома угрожает смертельная опасность. И, умница, воспользовалась часолетом, подаренным тебе Эриком. Простодушный сынок Лазарева помог тебе переместиться, как я и предполагал. Дальше все пошло как по маслу: ты проникла с новыми друзьями в Ратушу и тебя, наконец, засекли Хватким вихрем.
— Хороший план. Хвалю. — Константин уважительно закивал. — Спасибо… А, стоп! — Нортон опоздал, половина зала уже лежала на полу от боли в животе. — Не за что, балда. Огнев надулся, словно маленький ребенок.— Не может быть. — Василиса была серьезно потрясена ролью Эрика. А она-то думала… Как же это подло! — Я тут же предъявил Лазареву обвинение, — продолжил отец скучающим тоном. — Но он не мог поверить в свое бесславное поражение. К счастью, он связался с сыном по инерциоиду на глазах у всего Лазоря и обнаружил там тебя! — Отец довольно хмыкнул. — Так получилось, что благодаря высокой степени кое-кого я смог войти в РадоСвет без особых проблем да еще устранить своего врага — Лазарева. В общем, я тебе благодарен вдвойне. Спасибо, дорогая.
— Ну хотя бы «спасибо» сказал…— Не за что, — кисло произнесла Василиса. Она так устала от всех этих сложных интриг и странных загадок, что мечтала только об одном — о возможности выспаться, а уж завтра будь что будет. Но, как видно, это не входило в планы Нортона-старшего.
— Ты ещё её гонять решил, что ли? — Вовсе нет. Я же не тиран.— Я тебе это рассказываю не просто так, — с усмешкой сказал он. — Видишь ли, я не намерен делать тебя часовщицей, но госпожа Дэлш считает иначе. Сегодня в полночь я вынужден дать праздничный ужин: якобы в честь моего назначения… Конечно, мне пришлось пригласить весь РадоСвет. Госпожа Дэлш ни за что не опустилась бы до того, чтобы принять мое приглашение, но тут… — Отец вновь усмехнулся. — Видишь ли, она согласилась. Причина ясна?
— Я вот понял. Это из-за Вас, верно? — Лешка прищурился. — Верно, — ответила вместо сына Черная королева. — Догадливый парнишка.— Не совсем, — уклонилась Василиса. Нортон-старший притворно вздохнул. — Причина — это ты, — жестко сказал он. — Госпожа Дэлш пожелает узнать, все ли с тобой в порядке. Поэтому ты обязана присутствовать за праздничным столом и делать вид, что все хорошо.
— Зачем соврал? — Я не врал. Я сказал то, что думаю. — Неверно думаешь.— А если все не хорошо? — спросила Василиса. — Все отлично! — резко произнес Нортон-старший. — Если тебя спросят, отвечай, что не хочешь быть часовщицей и желаешь вернуться на Осталу. Что тебя пугают люди с крыльями и вообще тебе здесь очень страшно. — А если я не буду говорить такую чепуху?
(сюда бы озвучку «Гучи флип флап»))) — Ура! — Это не окончательный выбор… — Блин…— Тогда после ужина мне придется закрыть тебя в Одинокой башне… И будешь ты жить там долго-долго и совсем не счастливо. А РадоСвету я скажу, что моя дочь серьезно заболела и в любом случае не может учиться в часовой школе. Не выдержала, сломалась, испугалась…
— Чтобы Василиса и сломаться… Невозможно. — Лешка активно замотал головой.Василиса, не снеся холодного отцовского взгляда, уставилась в окно, на витраж из цветного стекла. Похоже, она уже в какой-то башне. Эта комната была маленькой и очень зеленой: одеяло, скатерть на низком столике и круглый коврик — все излучало яркий изумрудный свет, словно трава на летней лужайке. В углу стояло зеркало на ножках, в овальной раме, выложенной мерцающими в полутьме драгоценными камнями, тоже зелеными.
— Прям угадали с её любимым цветом. — А он под себя планировал. — Да перестань ты про меня всё рассказывать! — Нортон в отчаянии развёл руками.— Я скажу Елене, чтобы прислала девочек, они помогут тебе нарядиться и проведут в праздничный зал. Сама ты, конечно, заблудишься… Надеюсь, тебе больше не придет в голову убегать. — Нортон-старший неизвестно чему улыбнулся. — Без часодейства ты не сможешь покинуть пределы замка.
— Улыбнулся тому, что зная, что твой характер такой же, ты убежишь. — пояснил Миракл. — Не. Ну с таким другом у меня никакой интриги не останется. — Не благодари.Нортон-старший улыбнулся: — Очень на это надеюсь.(учимся красиво отвечать *уроки от Нортона)
— Ай, какой поганец… — протянул Миракл. — Отбился.Он круто развернулся, шагнул к зеркалу на ножках и вдруг исчез. Пропал, оставив Василису в полном замешательстве, — ей показалось, что фигуру отца поглотило зеркало.
— Не показалось, дорогая. — учтиво подсказала Белая королева. — Уже догадалась.Осторожно приблизившись, Василиса долго разглядывала зеркальную поверхность и, постучав пальчиком, нашла ее весьма твердой. И вот тогда она увидела себя. — О-о-ох…
Те, кто видели её наряд, весело засмеялись. Фэш с Ником уже были на грани того, чтобы повалиться на пол. — Перестаньте уже. Не смешно. Я как… как… непонятно кто выглядела. — А мне кажется, очень даже смешно. — не мог остановиться Фэш. — Кто-то тоже смешно выглядел, в другом обличии. — напомнила кое-что другу Василиса. — Ой, — тот сразу успокоился. — 1:1… — Согласна.Ее густые рыжие волосы были скручены в замысловатые кольца и косички, а на голове царил немыслимый беспорядок. Такие расфуфыренные прически Василиса никогда раньше не видела. Хорошо, хоть заколка с синим цветком — подарок отца — оставалась на голове, хоть и смотрелась чересчур изящно на таком бедламе.
— Я представляю, насколько придется долго это всё распутывать. — поёжилась Белая королева.Платье выглядело еще ужаснее: пышная юбка, рукава с кучей фонариков и везде бантики и цветочки разной формы. Сразу стало жарко и неудобно.
— Оу… Алекс и Мик знатно бы с этого поржали. — выдохнул Лешка. — Слава всему что есть на свете, что они этого не видели! — Хм… Тебе так важно их мнение? — прищурилась Диана. — А какое тебе дело? Да, важно. — Прости, не хотела тебя обидеть. — Это ты прости… Просто вопрос реально глупый. — Согласна.После недолгих поисков Василиса поняла, что другой одежды в комнате нет. Кроме того, она плохо представляла, как избавиться от тугой шнуровки из розовых лент на спине. Ужас! Видел бы ее Лешка в таком наряде — со смеху лопнул бы…
— Ты права. — он кивнул.Вспомнив о друге, Василиса горестно вздохнула, подошла к кровати, стоявшей прямо возле окна, и плюхнулась с размаху на зеленое атласное одеяло. Отдыхать, как ни странно, не хотелось. Мысли спутались, упрямо не желая складываться в связную картинку. Но кое-что девочке представлялось очень даже ясным: из-за нее арестовали отца Ника, благодаря коварному плану Нортона-старшего… И теперь Фэш думает, что она тоже очень виновата. Мальчишка наверняка горит местью…
— Не то чтобы… Но да…Василиса вскочила. Надо получше осмотреть комнату вдруг найдется хоть какая-нибудь лазейка?
— Если бы всё было так просто…Она подошла к столику. На нем стояло большое серебряное блюдо, накрытое зеленой салфеткой. Едва глянув на него, Василиса почувствовала зверский голод: пирожки, конечно, были вкусные, но ими не очень-то наешься. Да и после сегодняшних приключений есть захотелось еще больше. Вот бы сейчас жареной картошки с грибами! Хотя, пожалуй, она бы обрадовалась любому блюду… Девочка решительно сдернула салфетку.
— Эх… Даже жалко, что у нас здесь такого нет, — протянула Захарра. — Ничего. — успокоила Наталья. — Перерыв начнем с еды. — Моя душа спокойна.Каково же было удивление Василисы, когда под ней обнаружилось именно то, что она хотела: на блюде возвышалась аппетитная горка хрустящего картофеля в окружении тушеных белых грибов. А рядом находились столовые приборы. От блюда шел необыкновенный аромат, и Василиса решилась.
— У нас очень вкусно готовят. — покивал Нортон.Столик оказался низковат, пришлось усесться возле него, скрестив ноги по-турецки. Ну, это ничего… Главное, что ее голодом морить не собираются. После еды захотелось пить, но ни кувшина, ни графина рядом не было. А Василиса не отказалась бы, например, от лимонада. Девочка со вздохом накрыла пустое блюдо салфеткой.
— Ну так можно же… Захарру перебил Лешка. — До нее дойдет.Вдруг под салфеткой что-то звякнуло. Василиса сдернула ее и ахнула: на блюде стоял прозрачный хрустальный бокал, до краев наполненный газировкой с шипящими пузырьками. Василиса попробовала: лимонад! Удивительная вещь — о чем ни подумаешь, то и появляется…
— Я же сказал.Ну, а мороженое, обязательно сливочное, политое шоколадным сиропом! С одной, нет, двумя вишенками… Именно такое лакомство и обнаружила Василиса под зеленой салфеткой, в запотевшей от холода вазочке, со взбитыми сливками и двумя вишенками сверху. Здорово! Неужели все можно получить? Ну, хорошо, а если… Блямц! Сверху на салфетку упала небольшая серебряная табличка, на которой чистейшим русским языком было написано: … «Особам, не достигшим совершеннолетия, алкоголь запрещается».
— Василиса… — вой Нортона погряз в общемПрочитав ее, Василиса тут же залилась густым румянцем — хорошо, что никто не видит ее эксперименты. Ради интереса она еще попробовала заказать у волшебного блюда по очереди шариковую ручку, морскую ракушку, небольшую гантель, раскладной нож, трикотажное платье (вместо этого ужасного), живую черепаху и мобильный телефон. Но всякий раз серебряное блюдо оставалось пустым под крышкой.
— Там только покушать. — пожал плечами Огнев-старший.Зато горячий бутерброд с колбасой тут же появился. Пришлось прекратить всякие попытки вызвать несъедобную вещь. Бутерброд уже не лез, поэтому Василиса оставила его на блюде, а сама растянулась на кровати. Да, после еды думалось намного веселее.
— Хорошо-хорошо. Миракл, молчи. Я понял, что мы одинаково мыслим.Цветные витражи тускнели: за окном наступали сумерки. Неожиданно в подсвечниках, расставленных по углам, зажглось еще больше огней, дополнительные свечи появились неизвестно откуда. Василиса даже не вздрогнула, начинала потихоньку привыкать к необычному и странному. Веки у нее слипались, и хотелось спать, несмотря на туго стянутое корсетом платье. И тогда зазвонил мобильный.
— А это я… — Это конец. — Норт осмотрел зал. — Кому отдать? — Давай мне, золотце. — Миракл забрал книгу.-ГЛАВА 11 ОПЯТЬ БЕЖАТЬ