Война хаоса

Утро в Стране Рисовых Полей не задалось. С затянутого, серым войлоком облаков, неба временами моросил гаденький дождь. Холодный ветер разгуливал по округе, трепля сырую листву на деревьях и делая случайных путников не только замёрзшими, но и мокрыми. Однако, в крепости Красных Ножей было не так. Окружающий небольшую территорию высокий деревянный забор препятствовал ветру, а кострище посередине, тлевшее после вчерашней пирушки, всё ещё веяло теплом. Собственно, крепостью это сложно было назвать. На деле это были три барака, небольшой особнячок и ещё несколько сооружений, обнесённых высоким, но не ах, каким прочным, бревенчатым забором с откидными воротами. И хотя рва вокруг никакого не было, это был единственный способ попасть внутрь. Над воротами, на двух немного кривых, но аккуратно обструганных шестах, реяли пара больших флагов. Правда, наблюдать это можно было лишь в довольно ветреную погоду — на проверку это были две сильно застиранные постельные простыни, одна из которых была белой, а другая белой с едва видными светло-желтыми полосами. На каждой из них старательно был нарисован красной акварельной краской большой не то кинжал, не то меч, протягивающийся из угла в угол, а в верхнем правом углу красовалась маленькая, но чёткая надпись «БКН». К сожалению, акварель не горела желанием держаться на ткани долго и потому, после сильных дождей, флаги снимали и перерисовывали. За столь неприступным входом через всё поселение шла широкая дорога, этакий проспект. По одну его сторону стояло два двухэтажных барака, по другую — один, а по соседству с ним — небольшая площадь с большим кострищем посередке. По прямой «проспект» приводил к небольшому особняку. Кроме этих построек, городок вмещал в себя небольшую рощу, сразу за особняком, и пару обширных погребов-схронов. На площади, выстроившись в несколько шеренг, стояло человек сто пятьдесят. Одеты они были кто во что, но у каждого на поясе висел какой-нибудь нож, без ножен, с красноватым клинком. Перед ними, в сопровождении двух подручных, гордо вышагивал из стороны в сторону высокий крепкий мужчина, одетый поверх прочего в импровизированные латы из грубой кожи, и толкал пафосную речь. — Матросы! Бойцы! Настал ещё один день, из тех, что ещё немного, но неминуемо, приближает нас с вами к тотальному, безоговорочному господству над этими землями! Наша сила, Банда Красных Ножей, набирает всё больший авторитет окрест сильных страны сией. Нас боятся все. Местные головы даже не посылают на нас наемников-шиноби. Вы спросите, почему? Да потому, что они уже не верят, что те смогут их спасти. Их единственный выбор — пойти с нами на мировую. Все понимают, что бесполезно менять пути караванов — мы всё равно их найдем. Как вы все знаете, вчера наш боевой отряд свершил очередное достижение на пути к славе и могуществу. С нами заключил контракт сам Орочимару, великий и независимый саннин, маг, волшебник и просто гений военной науки. В обмен на некоторые наши услуги, он будет предоставлять нам помощь, а в будущем возможно даже поделится своими бесценными знаниями. То, что нас заметили такие силы, не может не говорить о правильности нашего пути. Банда Красных Ножей обречена принести сюда новый порядок, где вы будете элитой, а я — вашим мудрым, справедливым, могущественным, бессменным вождём и защитником. Великой Банде Красных Ножей гип-гип-ура! — Ура-а! — заорали подданные. — Великому вождю, Тоширо Алому Клинку, слава! — продолжил один из подручных. — Слава! — проревели матросы. — Сегодня, — продолжил речь вождь, — я благословляю вас на новые подвиги. Минору, мой первый заместитель поведёт первое отделение в леса на юг. Там, вы в неравной, но смелой и дерзкой борьбе, добудете из закромов природы необходимые объемы грибов, ягод и дров, детали вам пояснят. Дадим банде больше провианта, столь необходимого нам в грядущих боях за господство! Подручный, двигавшийся по левую руку, кивнул, и, выйдя из кортежа, встал у правого края построения. — Кроме того, — продолжал Тоширо, — во главе со вторым моим заместителем, Кинтаро, второе отделение отправится на восток, на поле. Там, вы будете оттачивать свои военные навыки, в том числе, незаменимую в любом сильном войске строевую подготовку. Второй подручный отошёл от своего шефа и встал у левого края построения. — Ну, а третье отделение, в рамках расписания, а также по причине наиболее сильного похмельного синдрома, остаётся здесь, исполнять не менее почетную обязанность: нести оборону крепости. Помните, враг не спит! Мы должны поддерживать и воспитывать в себе бдительность и внимательность, достойную будущих лучших воинов страны. Утренняя линейка подходила к концу. Вождь перешёл к заключительной части: — Ну, а я удалюсь в свой штаб, где с моим новым советником, мудрейшим Отураном, буду планировать наше светлое будущее. А теперь, как не только мудрый, но и заботливый вождь, я великодушно позволю представителю одного из отделений задать мне один вопрос. Сегодня очередь первого отделения. Есть желающие? — Есть! — крикнул один из бойцов. Из передней шеренги вышел растрёпанный темноволосый юнец и заговорил: — Начальник! Что это за Отуран такой? Этого фраера никто здесь не знает, как он пришёл вообще? С тех пор, как он появился, только строимся и собираем грибы. Братва хочет в бой! Вождь поднял ладонь и выступающий умолк. — Вопрос ясен, — мягко начал Тоширо, — ты можешь вернуться в строй. Юнец послушно шагнул обратно. — Как вы все знаете, — продолжил вождь, — ваш лидер мудр. А мудрый человек тем и отличен от глупца, что никогда не брезгует учиться. Мудрейший Отуран опытный стратег и воин. Его мастерства с лихвой хватило на то, чтобы незамеченным появиться у меня в штабе и напрямую предложить мне свою помощь. Он поможет нам ускорить темпы роста наших сил. Я хотел бы, чтоб вы отнеслись к нему с доверием. Тем, кто всё ещё сомневается, заявляю. Знайте и помните! Ваш вождь — не даст вас в обиду! Предлагаю утреннее собрание считать закрытым. А теперь, марш все на задания! Вольно! Вся публика поделилась на группы и пошла по выданным заданиям, а вождь, не спеша, пошёл в свой штаб. Конечно, выступая перед подопечными, Тоширо несколько кривил душой. Воины из них были плохие, а в сравнении с шиноби — и вовсе никудышные. Единственная роль, куда эти лоботрясы годились, это несложные хозяйственные работы. Увы, в его банду зачастую шли не бандиты и не вояки, а бездельники и нищие, не сумевшие ни заработать на пропитание, ни найти себе места в криминальных кругах. Однако, вождь не расстраивался. Когда-то он тоже был всего-лишь простым учителем литературы. Школы довольно быстро перестали брать его на работу — никому не нужен был учитель, все уроки превращающий в бесконечный поток демагогии. Всегда он любил две вещи — поуправлять и поговорить. Из-за этого его ученики мало, что узнавали о литературе или поэзии, зато наизусть заучивали любимые цвета, занятия, блюда, а самое главное неоспоримые, всеобъемлющие и непререкаемые достоинства своего учителя. Оставшись без работы, однажды он, бредя из одной деревеньки в другую, наткнулся на разбойников. Два грязных типа с ножами подошли к нему и стали требовать отдать носки. Тоширо был удивлен сначала, почему они не спросили денег, но потом понял — бандиты оказались просто тупы. И тут его осенило. — Кто ж так грабит, — спросил он тогда, — Какие ж вы разбойники? Ей богу, смешно, граждане. Ну разве настоящий гангстер станет требовать носки? Нет, ребята, ничего вы в жизни не понимаете. Впоследствии, он убедил их, что разбойничают они неправильно и вообще, идут не тем путем. Пообещав им в некотором будущем авторитет и небо в алмазах, он принял их в свою новообразованную банду. Название пришло случайно. Чтобы польстить своим новым соратникам, он решил назвать свою бригаду «Банда ножей». Это было простовато, и потому, для пущей эффектности, ножи стали красными. Узнав у подельников о других разбойниках, он, пользуясь своим красноречием, собрал под собой все наиболее слабые шайки в округе. Действительно опасные люди с ним водиться не хотели и уходили, видя, в какой коллектив им предстоит попасть. Позже Тоширо и сам понял, что авторитетом ему не стать. Собрав свой, неспособный справиться с серьёзным сопротивлением, сброд, он увел его подальше от деревень, но в близости от торговых путей. Введя в массы идею о том, что нормальная банда ну ни как не может без хорошего логова, он с переменным успехом, но построил себе небольшое имение, гордо названное крепостью. Впоследствии, Тоширо уже вошёл во вкус и оставил идею господства. Ему отлично жилось в своём особняке, пусть и крошечном, но своём. Каждый день он потчевал свою паству пламенными речами о том, какое грандиозное будущее ждёт их всех, но именно сегодня для этого необходимо пойти и наворовать картошки. Из банды, на роль ближайшего окружения были выделены пара не шибко умных, но всё же толковых ребят, а в одной из деревень нанят повар, чтобы хорошо кормить себя и относительно сносно — своих бойцов. Караваны зачастую были защищены чересчур хорошо, потому нападать им случалось лишь на невезучих путников. Толку от таких «сражений» было мало, но их приходилось регулярно проводить для того, чтобы дать вождю повод воодушевить войска речью об очередной эпической победе. Всё это, в конечном счёте, сильно утомляло Тоширо. Командование полутора сотнями тупиц доставляло неприязнь, и ему очень хотелось найти к себе в банду кого-нибудь, с кем не пришлось бы разыгрывать из себя короля на именинах, но при том лояльного. В этом плане Отуран оказался просто спасением. Несмотря на то, что этот седоватый, крепкий вояка с колоритными жидковато-длинными усами и бородой возник в его доме среди ночи, оглушив охрану, Тоширо с радостью принял его предложение о помощи, как-то даже не подумав, что это, собственно, за тип. Отуран поселился в одном доме с Тоширо и стал помогать ему во всех решениях. Главной линией его стратегий был захват ресурсов. — Какой толк от бойцов, если они питаются хуже собак? Как их тренировать, если им негде толком поспать? Пока мы ещё не так сильны, не выполнить ли какой-нибудь хозяйственный контракт? — неустанно ставил вопросы новый советник. Тоширо сомневался, но всё же часто шёл на поводу. Рацион подопечных расширился, построили новый барак, повару были назначены ученики. Банда рисковала из военной группировки превратиться в унылую ремесленную артель. Нравилось это не всем, но рост комфорта компенсировал недовольство. Однако, в этот день, их маленькое государство постигли неожиданные потрясения. Тоширо с Отураном прогуливались по «проспекту», обсуждая очередной план по заготовке провизии. Как раз перед ними со стороны площади из схрона двое работников тащили мешок недавно украденной муки. Поравнявшись грузом с вождём, один из носильщиков вдруг чихнул и, потеряв равновесие, упал в его сторону. Мешок плюхнулся на землю, порвался, и белое облако накрыло всю правящую элиту красных ножей. Через пару секунд белый туман осел, оставив вождя и советника с головы до ног в муке. — Ну неужели ты такая бездарность! Я в это не верю! Соберись, — начал было Тоширо читать неуклюжему носильщику нотацию. Но тут он обратил внимание на Отурана и замолк. Перед ним стоял не его советник. Под совершенно не испачкавшимися бородой и усами на него смотрело совсем иное лицо, гораздо моложе прежнего. Седые волосы чуть ниже плеч, туго затянутые в конский хвост также не несли на себе муки, которая, в свою очередь, обозначила контур волос куда более коротких и куда менее аккуратных. На шее у незнакомца было повязано некое подобие платка с железной бляхой, на которой был отчеканен какой-то непонятный символ. — Ты… Ты шиноби! Я… Как я не смог догадаться! — разозлился Тоширо. — Действительно, Тоширо-сан, — согласился шиноби. Он сложил правой рукой какой-то жест, поднес её к груди и произнес, — Кай! Раздался негромкий хлопок, мука разлетелась в стороны, и перед очумевшим Тоширо и парой обалдевших носильщиков предстал белобрысый юноша лет шестнадцати, одетый в нечто напоминающее обычное для шиноби трико, только чёрно-рыжего цвета с тёмно-зелёной лёгкой броней поверх. На шее действительно висела бляха с каким-то символом. — Кто ты такой? Кто тебя прислал, что ты, черт подери, делаешь тут? — Ну, раз дело так обернулось, позвольте представиться. Узумаки Наруто, чуунин Скрытого Листа, будущий самый могущественный хокаге! — тут ниндзя вытянул руку, поднял большой палец и гордо заулыбался. Очевидно, он был стопроцентно уверен, что круче, чем он, сейчас могут выглядеть только яйца. — Если Узумаки режет слух, можете называть Намикадзе, так тоже сойдёт, — добавил Наруто. — Что за чушь? Так ты шиноби? Тебя прислали убить меня? — Моей миссией было обезвредить вашу банду, в частности, убить конкретно вас. — Но, почему тогда… — Изучая вашу малину, я пришёл к выводу, что, возможно, вы полезнее, чем кажется. Вы собрали тут самый бездарный и ленивый сброд, какой только нашли и научили их работать. Не будь этой глупой идеи построить из них армию, вы бы могли сделать их нормальными людьми. Поэтому я решил попробовать помочь вам в этом направлении. — Не смей называть мою армию сбродом! — воскликнул Тоширо, глядя на изменившиеся выражения лиц двух виновников происшествия. — Да будет вам. Вы и без меня знаете, какие из них вояки. Почему бы из них не сделать нечто большее, чем просто дармовую рабочую силу? Ощутив на себе укоризненные взгляды, Тоширо занервничал: — Не смей так говорить! Я делаю из них воинов. Я делаю армию! Они работают не на меня, мы делаем общее, большое дело! — Раз вы не хотите… Мне жаль это делать. И тут Наруто резко толкнул Тоширо в плечо. Пошатнувшись, тот крикнул: — Я так просто не сдамся! Стража! Пока он говорил, шиноби достал весьма странной формы нож, на рукоять которого была намотана исписанная непонятными символами бумага, и с силой подбросил его вверх. После этого, едва дав атаману договорить, Наруто поднёс кисти рук к груди, сложил несколько печатей, пробормотал что-то и ухватил Тоширо правой рукой за плечо. Хлопок! Великий вождь красных ножей вдруг исчез, а в руке шиноби оказался тот самый, выброшенный вверх нож. — Ты превратил вождя в… — удивились так и стоявшие разинув рот два бывших муконосца. — Нет, нет, это всего-лишь мой кунай. Всего хорошего, — перебил их Наруто, достал откуда-то небольшой чёрный шарик, бросил его на землю и растворился в облаке дыма. — Эй, а нам теперь чего… — задал было вопрос оставшийся без вождя вояка, но тут его опять прервал, на этот раз, громкий крик сверху. — А-а-а! — орал кто-то с высоты. Подняв головы, они увидели, как с высоты птичьего полёта на них пикирует их вождь… — Наруто! — Да, отец! — Тебе что за задание дали, сформулируй. — По заказу старост четырёх деревень, в стране рисовых полей обезвредить банду красных ножей путём покушения на убийство лидера банды Хиретцуна Тоширо. — Прошло три недели с момента начала действия контракта, в частности, твоего прибытия на место. Только сегодня стало известно, что целевой объект погиб от падения с высоты около ста метров. Итог: контракт просрочен, оплата сокращена на 50%, а согласно твоему рапорту, он ещё и успел о чём-то договориться с Орочимару… — Я пытался его отговорить… — Не перебивай! Итог в досье: задание выполнено наполовину. Теперь позволь мне услышать твою версию событий. Наруто хмуро оглядел кабинет хокаге. Всё такой же просторный, почти зал, с огромными окнами, через которые лидер по идее должен был обозревать весь город. Тот, в свою очередь, на данный момент не обращал туда никакого внимания. Прямо сейчас, выряженный в вычурно яркий плащ ниндзя, по-отцовски похожий на Наруто, сидел за столом и внимательно смотрел собеседнику в глаза. — Дело было так, — начал чуунин, — прибыл я туда, нашёл крепость. Изучил её, отследил пути охраны и поведение объекта. — А потом ты выследил объект и уничтожил? — Нет… — потупился Наруто, мотнул головой, и продолжил, — Ну вот. Но поглядел я на тех, кто там живёт. Сплошные оболтусы! Все до единого, пока туда не пришли, были в прямом смысле отбросами, никуда не годными. А этот парень, он их собрал, организовал, заставил построить себе дома, научил их чему-то, дал смысл в жизни. — И что с того? — Ну, я и подумал, ну, убью я его, обезглавлю банду, а дальше то что? Опять разбегутся по шайкам и снова начнут нападать, ещё даже чаще. — Логично. — Вот я и решил втереться в доверие и повлиять на атамана так, чтобы он и дальше делал из них нормальных людей, а не морочил им голову. — Ясно. Тебя случайно раскрыли, и тебе ничего не осталось, кроме как выполнить задание. — Вот так, да. — Что ж, — смягчился хокаге, — с одной стороны, ты фактически провалил задание, довольно простое для оперативника твоего уровня. Вместо того, чтобы просто убрать конкретного человека, который, как оказалось, даже не боец, а просто школьный учитель, ты три недели жил у него дома, питался за его счёт, на пару с ним эксплуатируя его так называемую армию, и пытаясь его переубедить. — Ага, — хмуро кивнул Наруто. — С другой стороны, у тебя был шанс действительно вернуть обществу целое сообщество бандитов в виде нормальных, трудоспособных людей, заодно изрядно снизив криминальный потенциал региона. — Во-во, — закивал в ответ чуунин, хотя и малость запутался в заумных выражениях. Тут, в дверь кабинета постучали, и к ним без спроса, уверенно зашёл убогого вида пожилой дядька с одной рукой и наполовину перебинтованной головой. — Минато! — начал он наступать на них. — Для вас, старейшина, я, в первую очередь, лорд Четвёртый. Во всяком случае, пока мы оба на работе. — парировал его Минато. — Твой отпрыск, господин Четвёртый, опять завалил задание, причём банальное. — Это я знаю и без вас. — Что о нас подумают соседи, ты знаешь? Или ты забыл, что хокаге — это не только лидер, но и элита наших вооружённых сил? И коль скоро тебе хватило дури обзавестись семьёй, изволь обеспечить её соответствием своим стандартам! — Во-первых, я попросил бы вас, старейшина Данзо, на меня не орать. Пока здесь хокаге я, а не вы, и ближайшие лет тридцать, уж поверьте, ничего не изменится. Во-вторых, наша репутация отталкивается, кроме прочего, оттого, что мы никогда не остаёмся в долгу, а мой сын всё же выполнил задание. — Он просрочил контракт на три недели. — Если вы помните, по условиям нашего договора, при неверном выполнении задания, мы обязуемся бесплатно устранить последствия. Если придут претензии, Наруто отправится туда снова и всё сделает как надо. Да? — Да, — сухо подтвердил Наруто. Перебинтованный старикан фыркнул, резко развернулся и демонстративно покинул кабинет. — Всё ему неймется, — вздохнул хокаге, — дай волю, к каждому гражданскому приставит по АНБУ, чтоб убивались быстрее. — Отец, извини, я больше… — хотел было начать Наруто. — Тебе не надоело каждый раз одно и то же говорить? — усмехнулся Минато. — Ладно, знаешь, лично я тобой скорее даже горжусь. Нет смысла пытаться вырезать всех неугодных. Куда эффективнее предотвратить криминал, чем потом ходить повсюду и мстить. Наруто немного просветлел и кивнул. — Тем не менее, в случае чего, тебе действительно придётся собраться и снова туда пойти. И независимо от того, какие бедствия они приплетут в роли последствий, тебе придётся всё это сделать, бесплатно, хотя и в пределах разумного. Тебе ясно? — Угу, — снова понурился Наруто. — И не строй иллюзий. Увидишь Конохамару, он тебе расскажет. — Чего расскажет? — Как после его, мягко говоря, необычного способа пасти коров, ему предписали как-то, неважно как, поднять надои вдвое. — Во блин, попал… — ещё больше помрачнел Наруто. — Поделом. И нечего нюни развозить, соберись. — Я в порядке! — Тем лучше. На сегодня ты свободен. Я, как обычно, буду поздно. Наруто подхватил лежавший неподалёку походный ранец, покинул офис хокаге, и неторопливо побрёл домой.