Что делать, если сокровища украли?

Чаку открыл Марк и проводил его до кабинета Сайенса. Чак вошёл без стука. Сайенс в это время сидел перед камином в кресле. — Мистер Сайенс, мне нужно с вами поговорить. — О чём же? — Как вы думаете, Блек мог совершить кражу? — Побойтесь Бога, Голубчик, Чарли предан мне, как пёс. Он бы никогда не осмелился такое сотворить. А с чего вы это взяли? — Сайенс был явно удивлён таким умозаключением Чака. — Он единственный знал, где находится тайник с драгоценностями, и мог ночью проникнуть в дом и выкрасть их, — с непоколебимой уверенностью в голосе произнёс Брокхельстр. — Даже если и так, то по какой причине ему их красть? — ещё больше удивился Сайенс. — Он сказал, что вы хотите забрать Роксану у него, как плату за долг. Он мог похитить драгоценности из мести к вам. Леопольд глубоко вздохнул. — Вы говорили с Чарли. И после этого разговора Вы ещё подозреваете его? Это глубоко несчастный человек, которого можно только пожалеть. Чак смутился, он почувствовал, что в словах Леопольда есть смысл, который сам Чак понял сразу, после разговора с Блеком, но не хотел признавать. — Тогда кто же похитил эти драгоценности? Как вор проник в дом и как выкрал их из тайника? Леопольд нехотя сказал: — Между моим домом и домом Чарли есть тайный ход. — Вы знали и молчали?! — вскричал Чак. — Тогда это доказывает мою теорию о том, что Блек украл драгоценности. Он мог абсолютно спокойно прокрасться через ход, выкрасть сокровища и так же спокойно вернуться обратно в свой дом, и даже никто об этом бы не узнал. — Чарли не знает о ходе. Знает его старший брат Руб. — Что ещё за старший брат? — Рубеус Блек. Он на три года старше Чарли. — Но он не говорил мне о нём. Когда он говорил о своём детстве, он говорил только про себя. — Он появился лишь десять лет назад. Оказалось, что его вместе с няней отправили в Германию, когда он ещё был младенцем, потому что его родители не хотели детей в тот момент. А бросать на улице или отдавать в приют посчитали слишком суровым, вот и отправили в одно из поместий. Не знаю как, но он узнал о произошедшем и десять лет назад вернулся сюда. — Но почему Блек ни разу не упомянул о своём брате? — Чарли и Руб хоть и родные братья, но они так по-настоящему ими не стали, — со вздохом сказал Сайенс, — они больше походят на соседей. — Но почему Рубеус знает о тайном ходе, а Чарльз — нет. — Уж не знаю почему, но Руб стал мне более ближе, чем Чарли. Может потому, что мы с ним одного возраста. — А он знал о местонахождении тайника? — с надеждой спросил Чак. — Нет — Мне всё-таки нужно его опросить. — Вам не удастся этого сделать, — произнёс Сайенс. — Почему? — не понял Чак. — Он уехал в Америку полгода назад. — Почему? — Уже несколько лет дела Чарли довольно плохи. Он занимается судоходными перевозками, у него есть порты по всему миру и в каждом порту есть управляющие. Они пользуются добротой Чарли и воруют большую часть товаров. Из-за этого компания Чарли терпит существенные убытки. А в Америке количество украденного в несколько раз превышает украденное во всех странах, вместе взятых. Вот Руб и поехал приструнить тех людей, которые обкрадывают Чарли. — Что ж, это может кто-нибудь подтвердить? — спросил Чак. — Спросите у Роксаны. Она должна знать. — А почему именно Роксана? — Она является одним из связующих звеньев между братьями, так что она должна быть в курсе. — Что ж, мне нужно все обдумать… — Чак устало вздохнул и распрощался с Леопольдом. Чак решил пойти домой. Он очень устал и нуждался в отдыхе. Пока он выходил из особняка, шёл по дороге, переходил улицы, зашёл в табачную лавку за папиросами, ему казалось, что за ним кто-то упорно следит. Он не мог понять, откуда это навязчивое ощущение, но не мог от него отделаться, так как ощущал постоянный взгляд в спину, а как только оборачивался, то никого не видел. Он уже решил, что плод его больного воображения или результат нескольких бессонных ночей. С этой мыслью Чак решил прийти домой и немного поспать. Если так продолжиться, то ему будет казаться, что его собственный почтовый ящик тоже за ним следит. Чак подошёл к входной двери и уже хотел было вставить ключ в замочную скважину. Каково же было его удивление, когда дверь оказалась открыта, хотя Чак отлично помнил, что он запирал ее перед уходом. Едва слышно Чак открыл дверь, достал из кобуры револьвер, взвёл курок и прошёл в квартиру. Там царил настоящий хаос. Да, Чак уже на несколько дней забыл, что такое уборка, но до такого он не доводил свою квартиру никогда: все подушки и матрас были порезаны ножом. Перья были везде. Не пощадили и кабинет: все ящики были открыты, а их содержимое ровным слоем устилало пол. Шторы были искромсаны, как будто молодой тигр решил поточить о них когти. Карта была сорвана со стены и разорвана на мелкие кусочки, которые валялись поверх содержимого ящиков. Лампа и графин с бокалами были разбиты — их осколки посверкивали на столе. Довершал композицию стилет, воткнутый в стол. Чак тщательно обследовал все комнаты и, убедившись, что квартира пуста, он прошёл в кабинет и сел за стол. Тут Чак заметил, что стилет протыкал какую-то записку. Чак обернул руку куском оторванной шторы и вытащил стилет из стола. Он поднёс записку к глазам и прочёл следующее. «Не смей соваться в это дело, а иначе пожалеешь!!! Твой труп обнаружат на дне Темзы, но даже не смогут опознать, потому что оно будет ужасно изуродовано». Чак был не на шутку встревожен. Не то чтобы его напугала эта угроза, его удивило, что проникнувшие в дом знали, где он живёт. Чак обследовал замок и убедился, что дверь открыли не ключом, а отмычкой. Тут ему пришла в голову идея, что они что-то искали. Чак начал кропотливо разбирать содержимое ящиков и не нашёл своей записной книжки, в которой он записывал ход дела. Чак перепроверил несколько раз, но нигде не смог найти ее. Он готов был рвать волосы на себе от досады. Кто ещё, кроме него, стал бы хранить всю информацию о важнейшем деле в одном месте. Какой же он болван! Теперь преступники смогут узнать о ходе расследования. Чак начал нервно дёргать ус — он всегда так делал в минуты сильной тревоги или волнения. Впервые в жизни Чак был в тупике. Он не знал, что делать дальше и как ему поступить. Он прошёл в ванную и посмотрелся в каким-то чудом уцелевшее зеркало. «Ох, какой кошмар. — подумал про себя Чак. — И как от меня до сих пор люди на улицах не шарахаются?» И действительно, причины на то были: волосы грязными патлами свисали на лоб, под глазами залегли тёмные тени, щёки давно уже не видели бритвы, усы, обычно очень ухоженные, стояли торчком, как какая-нибудь ёлочка. Чак решил, что самое благоразумное в данный момент — это принять душ и поспать. Первая часть плана была выполнена. Чак испытывал настоящее блаженство при мысли о том, что он сейчас уснёт, но тут же вспомнил, что и подушка, и матрас выпотрошены, а их внутренности разбросаны по всей квартире. Вдруг Чак припомнил, что в глубине шкафа есть запасные матрас, одеяло и подушка. Можно поспать и на полу, сейчас это не столь важно, даже на досках с гвоздями Чак бы проспал несколько суток. Но его мечтам не суждено было сбыться: неожиданно на пороге появился Шерман, старый школьный друг Чака. — Как дела, старина, уже несколько месяцев от тебя ни слуху ни духу. — начал было он, но потом осмотрелся и произнёс. — Господи милосердный, что здесь произошло? — Просто решил немного прибраться, — сказал Чак. Шерман Крафт был его лучшим другом ещё со школьной скамьи, и Чак очень дорожил им, но единственным его недостатком было то, что он умел появляться абсолютно не вовремя. — А, ну ладно, — сказал Шерман: он всегда был немного простоват, из-за чего сильно страдал, — слушай пошли сегодня на вечеринку. Её устраивает Крис Кларк. Ты помнишь его? Он учился вместе с нами. Несмотря на всю свою усталость и подавленность, Чак не мог без улыбки вспоминать о Крисе. Такого выдумщика и прохвоста поищи, не найдёшь. Он вечно подговаривал класс на какие-нибудь проделки, а если их ловили учителя, сам ходил и выгораживал класс и молча сносил все наказания. Во время публичной порки за очередную провинность, Крис улыбнулся и подмигнул всем. После этого случая, Криса негласно признали королём школы. В карманах его брюк вечно можно было что-то найти: перочинный ножик, спички, деньги, шоколадку, проволоку или рогатку. Но ничто на свете не заставило бы Чака идти сейчас на эту вечеринку. — Нет, прости, друг, но я не могу. -Как это не можешь? Я уже и Крису сказал, что ты придёшь. Он так обрадовался, когда узнал, вы ведь уже сто лет не виделись. — Шерми, я правда не могу. У меня расследование застопорилось. Я ничего не могу понять. — попытался оказать сопротивление Чак, хотя прекрасно знал, что это бесполезно, и сейчас случится то, чего Чак всегда так боялся, он называл это «Супер способность Шермана». Шерман поднял на Чака свои карие, доверчивые как у теленка глаза, слегка наклонил голову набок и опустил подбородок вниз. — Нупожааааааааааалуйста, — протянул он, как ребёнок, выпрашивающий конфету. В этот момент Никто не мог противостоять Шерману. Своей простотой и обаянием он мог выпросить что угодно. Немногие могли похвастаться тем, что могут противостоять этой технике, а Чак был не из их числа. И он решил сдаться без боя. — Хорошо, но только ненадолго. — О, как я счастлив! — в восторге вскричал Шерман, Крис будет рад. Там будет целая куча знакомых и друзей. Чак слушал в пол уха, одеваясь и раздумывая, с какой стороны подойти к расследованию. Придётся начинать всё с самого начала, но ему необходимо развеяться, а вечеринка у Криса, прекрасная возможность, завтра, на свежую голову, Чак обо всём детально поразмыслит.  — На, возьми, — в руке Шермана лежала маска, закрывающая лишь глаза, она была сделана из чёрного бархата и была не просто тряпочкой, которые надевали мальчишки в своих играх, а натянута на тонкий лист фанеры. — Зачем она мне? — удивился Чак. — Для вечеринки — все будут в масках, — пояснил Шерман. Чак вздохнул, надел маску и дал себя увести на вечеринку. *** Блек сидел у себя в кабинете и напряжённо думал. Дела были хуже некуда: от Рубеуса уже полгода никаких вестей. Кредиторы ломятся в дом, да ещё эта свадьба, которую затеяла его доченька. И этот детектив, как там его, Брокхельстр. Ходит тут, что-то вынюхивает постоянно, нигде от него покоя нет. При нём приходится разыгрывать любящего папочку. Да, после смерти жены он привязался к дочери, но он всегда хотел сына, продолжателя рода, наследника. А дочь решила бросить его на старости лет и убежать к этому старикашке Сайенсу, из которого песок сыпется. И что она в нём нашла, он же старый, некрасивый, помрёт того гляди. Тут, остановившись на этой мысли, Блек встал из-за стола и начал мерить шагами комнату что-то бормоча себе под нос. Так прошло около получаса, Чарльз остановился и произнёс: — Мне нужен Брокхельстр, я должен обо всём ему рассказать, — он направился к двери и уже потянулся к дверной ручке… …Выстрел попал в самое сердце. Блек осел на пол и повалился на спину. — Всё равно Брокхельстр узнает, тебе не укрыться от правосудия, — прохрипел он и затих. Преступник рассмеялся ему в лицо, подобрал револьвер и вышел за дверь.