Утраченное пророчество: Книга 2: Сломанные судьбы

Солнечным днем прошел ливень. Выйдя вслед за Горчицей из палатки оруженосцев после дневного сна, Горелый учуял запах недавно прошедшего дождя. Он хорошенько потянулся и стал приглаживать языком гладкую черную шерстку. Его действия прервал грубый толчок в бок. Над ним, сузив янтарные глаза, навис Коготь. — Пора на занятия, — Коготь обернулся и направился к папоротниковому туннелю, ясно давая понять, что ждет, когда Горелый последует за ним. Горелый замешкался. — Да идем же, — прорычал Коготь. — Мы идем на охоту. Горелый молча кивнул. Он надеялся, что Коготь зачтет его поход в рассветный патруль за занятие, но, похоже, наставник был иного мнения. По лапам Горелого заструился ледяной пот, когда он понял, что они выходят из лагеря в одиночку. Он обернулся, чтобы попрощаться с Горчицей, но та уже ушла. Чувство тревоги возросло. Сегодня, впервые с тех пор, как изгнали Частокола, он останется с Когтем наедине. Пока они выходили из лагеря, Горелый попытался отвлечься от тревожного покалывания по шерстки, сосредоточившись на окрестностях. С каждым вдохом насыщенные запахи листопада ударяли по его нёбу. Сырой воздух леденил нос — скоро лес начнет замерзать. По запаху Горелый успел заметить, что добыча пошла на убыль. Они прошли буквально пару шагов, когда Коготь остановился. Горелый едва не врезался в него, вовремя затормозив на расстоянии уса от наставника. — Чуешь? — спросил полосатый кот, подняв голову. Горелый вдохнул. Чуть раньше здесь пробежала белка. Оруженосец кивнул. — Выследи, — приказал наставник. — Да, Коготь, — Горелый поднял мордочку и снова принюхался к воздуху. Он нервно последовал на запах, петляющий через лес, усиливающийся по мере отдаления от лагеря Грозового племени. Горелый не оборачивался, но шкурой чувствовал на себе буравящий взгляд Когтя, пока вел наставника по тропе. Коготь шагнул вперед, преградив Горелому путь. — Думаю, достаточно. — П-почему, Коготь? — Поймай ее, — Коготь сел на землю, обвив хвостом лапы. Горелый моргнул, нервно переводя взгляд то на Когтя, то на землю и затем на окружавший подлесок. Неужели Коготь отправит его охотиться в одиночку после того, как Синяя Звезда четко дала понять, что за пределами лагеря его всегда должен сопровождать другой кот? Конечно отправит, сразу же ответил сам себе Горелый. В одиночку его может найти Частокол и сделать из него отбивную, и тогда все проблемы Когтя решатся сами собой. А затем… Разум Горелого закружился. Что если в этом заключается план Когтя — втихую убить его? Что если охота на белку была частью плана, и, прежде чем убить его, Коготь хочет убедиться, что Горелый достаточно потерял бдительность? Но это не объясняло, почему Коготь вообще дает ему шанс сбежать первым. Если Коготь по-настоящему желает Горелому смерти, он бы уже убил его, ведь они находились в тихом местечке далеко за пределами лагеря. Коготь все еще ждал ответа Горелого, сверкая бледно-янтарными глазами. — Ну? Я велел тебе поймать белку, а не сидеть здесь сиднем весь день, витая в облаках. — Да, Коготь, — хрипло прошептал Горелый. Он убрал когти, глубоко впившиеся в лесную подстилку, и оттолкнулся лапами от земли, быстро посеменив в сторону подлеска. Он принюхался к воздуху, ожидая учуять что-то помимо обычного затхлого запаха дичи. Тревога удушающе схватила его за грудь. Бессмысленно выслеживать белку на таком расстоянии — должно быть, зверек уже забился в какое-нибудь дупло на дереве. Что же теперь делать? Он начал паниковать. Беличий запах то усиливался, то ослабевал; очевидно, что, какими бы не были намерения Когтя, когда тот послал его выследить белку, они не предвещали ничего хорошего. Сердце кричало ему бежать. Сейчас он оказался в изолированной части леса недалеко от Высоких сосен. Хрустнула ветка. Горелый застыл, поведя ушами в поиске источника шума. Он поднял переднюю лапу, и крошечная сломанная ветка выкатилась из подлеска. Покачав головой, он снова направился вперед, не обращая внимания на то, куда он идет, и тут же напоролся на тоненькую ветвь куста. Шипя, оруженосец отскочил назад. Порез был неглубоким, но саднил; Горелому не хотелось объяснять соплеменникам, как он вышел прямо на куст. Наблюдал ли за ним сейчас Коготь? Все мышцы Горелого были напряжены, он был готов задействовать их, если наставник попробует напасть на него из-за засады. Он услышал шорох, будто чья-то шерсть соприкоснулась с листьями; на мгновение оруженосец подумал, что уловил кошачий запах, но спустя пару ударов сердца ветер подул в другую сторону, и запах исчез. На поляне щебетали птицы — их голоса резко отдавались по ушам Горелого. «Здесь никого нет», убеждал он себя, облизнув переднюю лапу и проведя ее по порезу на подбородке. «Может, мне просто поймать птичку? Даже если я потеряю белку, птиц-то полно в округе.» Горелый проскользнул вперед, прижимаясь к земле, чтобы пролезть под зарослями, о которые порезался. Он оказался на небольшой полянке, окруженной колючими шипами со всех сторон — только на краю стоял небольшой дуб, едва ли возвышавшийся над кустами. Он решил, что ему нужно увидеть добычу своими собственными глазами и пополз вперед на птичье пение. Дернув ушами, Горелый попытался определить, откуда исходил громкое дрожащее щебетание. Он едва успел заметить дрозда, сидящего на низкой ветке. А затем позади него на поляну с шумом вылетел Частокол. Горелый в панике закричал. Бывший воитель врезался в оруженосца и повалил его на землю. — Ты, — темно-полосатый кот заходил взад-вперед. Дрожа, Горелый зацепился глазами за прореху в зарослях. Он рванул к просвету, но Частокол быстро загородил ему путь к отступлению, оттолкнув того лапами. Оруженосец оказался в ловушке. — Почему ты так поступил? — прорычал Частокол. — Вы, с Когтем, вы были заодно! Вы использовали меня, вы подставили меня! — он продолжил ходить вокруг; казалось, он впал в бешенство. — Но зачем? Что я вам сделал? Что я вообще сделал ему? Я не заслужил этого — я был верен Грозовому племени! Горелый ничего не ответил, решив не упоминать, что Частокол попытался убить младшего соплеменника. Теперь Частокол задыхался, глаза у него заполыхали яростью. — Я был верен ему. А ты сговорился с ним, чтобы уничтожить меня. — Я не… — Думал, что сможешь избежать расплаты?! Это ты предатель, а не я! — прошипел Частокол. — Нет! — прокричал Горелый, уклоняясь от выпущенных когтей Частокола. — Я не сговорился с ним, клянусь! — Ты не отринешь тот факт, что у Когтя был другой кот, которому он доверял больше, чем тебе! Ты наврал ему обо мне и… — Частокол осекся, а Горелый задрожал, слишком испугавшись за свою жизнь, чтобы оценить иронию в том, что именно Частокол обвинял его в распространении слухов. — Нет, — пискнул Горелый. — Лжец! — Частокол все еще нарезал круги вокруг него, дико размахивая хвостом. — Ты объединился с ним и настроил его против меня — меня, его первого оруженосца! — Я-я не объединялся с Когтем! — прохрипел Горелый. Частокол прыгнул и прижал его к земле. — Правда, я далек от того, чтобы быть с ним за одном, — продолжил он, пронзительно крича и молотя лапами. — Я ничего такого не сделал! Правда, ничего! Частокол убрал когти, но продолжал удерживать Горелого. — Но зачем тогда? — прорычал он, его морда исказилось от отчаяния. Неужели это случится? Неужели он действительно расскажет Частоколу о смерти Ярохвоста? Но изменит ли это хоть что-то? Жестокие глаза Частокола все еще смотрели на него. — Он… — Горелый открыл было рот, но замешкался. Наконец, после долгого молчания, он заговорил: — Он убил… Воздух прорезал крик: — Вот он! Предатель! Из просвета в кустах выскочила Горчица и прыгнула на Частокола, повалив того на бок и прижав к земле. Частокол ударил обнаженной передней лапой по ее уху. Он легко стряхнул с себя кошечку и уже встал на лапы, но тут сквозь кусты прорвались Ветрогон с Кисточкой. Глаза Частокола расширились при виде неожиданного большого подкрепления, но ему потребовалось меньше мгновения, чтобы оправиться от шока. Он в прыжке обогнул двух воителей, приземлившись рядом и надеясь сбежать. Буран тоже был здесь: он встал на задние лапы, заграждая Частоколу путь. Но Частокол снова проскочил мимо грозовых котов — на этот раз он помчался в противоположную сторону; оттолкнувшись от дерева, он пролетел над кустами и исчез в лесу. Кисточка обернулась, готовая помчаться в лес. — За ним! — Ветрогон, Горчица, следуйте за ним, — отдал приказ Буран. Без лишних слов двое котов рванули за Кисточкой. Он повернулся к Горелому. — Ты ранен? Горелый быстро потряс головой. Частокол слегка прошерстил его, но царапины не повредили шкуру. Буран оглянулся вокруг. — Где Коготь? — Не знаю. Он… он велел мне последовать за белкой… — вздрогнув, Горелый вонзил когти в землю. Буран повел его прочь из густых зарослей подлеска и сел рядом с деревом. Едва узнавая местность, Горелый, дрожа, согнулся рядом с ним. Он едва не подскочил от яростного рыка: — Горелый! Коготь промчался мимо деревьев, останавливаясь около Бурана и Горелого, сидевших около ежевичного куста. — Ты в порядке, — тихо прорычал Коготь. Горелый знал, что любой, кто услышит наставника, поверит, что тот переполнен облегчением. Но для оруженосца голос Когтя выдавал другую эмоцию — разочарование. — Ты — мышеголовый идиот, — прорычал он. — Будь ты понятливее, то вспомнил бы, что я велел тебе дождаться меня, — в голосе полосатого кота зазвучала угроза. — Но ты сказал… — сказал Горелый, прежде чем его прервали. Коготь, нахмурившись, прижал уши. — Я велел тебе выследить белку. Я не сказал тебе убегать прочь! Теперь Буран сурово смотрел на оруженосца, однако в его взгляде светилась тень сострадания. Глаза Когтя же ничего такого не выражали. Горелый опустил голову, приготовившись, что сейчас его отчитает Буран, но тут Кисточка, Ветрогон и Горчица вернулись на поляну. — Мы упустили его, — задыхаясь, разочарованно мяукнула Кисточка. — Он был в двух ударах когтей от нас, — прорычала Горчица. — Мы думаем, он побежал в сторону гнезд Двуногих, — добавил Ветрогон. Буран кивнул воителям и ученице. — Что ж, хорошо, что он покинул нашу территорию. Вы трое хорошо поработали. Особенно ты, Горчица — молодец, что взяла его след. Палевая кошечка аж выпрямилась. — Ты в порядке, Горелый? — спросила Кисточка. Горелый кивнул, но шерстка вся вспыхнула от стыда. Почему у него никогда не выходит высказаться, когда это по-настоящему важно? Кисточка нахмурилась. — Частокол же не станет продолжать? Мышеголовость какая-то. Горелый ничего ему не сделал, но держу пари, что Частокол все еще винит его в своем изгнании, — она нервно дернула хвостом. — Думаю, мы должны вернуться в лагерь. — Тогда давайте пойдем, — Коготь поднялся на лапы, бросив мрачный взгляд на Горелого. — Синяя Звезда должна узнать о произошедшем. Патруль отправился обратно. Пока они шли, Буран шепотом объяснял младшим воителям, что произошло. Рядом, вздыбив хвост, шагал Коготь. Горелый чуял, как ярость бурей кружится в наставнике, и попытался отодвинутся от воителя. Он заметил впереди себя Горчицу и поспешил догнать ее. Горчица повернулась на его шаги. Она нерешительно помедлила, прежде чем спросить его: — Тебя же не поранили, правда? — Едва ли, — мяукнул Горелый, ступая с ней лапа в лапу. Он удивился тому, как ровно прозвучал его голос. — Пара синяков, да и все. Горчица указала хвостом на подбородок Горелого. — А как насчет этого? — Ой, — оруженосец переступил с лапы на лапу. — На ветку налетел, — пояснил он. — На тебя напали, хотели убить, а сильнее всего поранился от ветки? — фыркнула Горчица. Горелый пожал плечами, решив не рассказывать, что поцарапался прежде, чем пересекся с Частоколом. — Что? — Горчица склонила голову на бок. Горелый вздохнул. — Коготь накажет меня. Буду всю следующую луну убираться в палатке старейшин. — За что во имя Звездного племени он станет наказывать тебя? На тебя же напали! — изумленно мяукнула Горчица. — Потому что я убежал, — Горелый почувствовал, как его горло наполняется горечью. Коготь приказал ему самостоятельно выследить белку, но сейчас он не сможет переиграть Когтя на его территории. — Коготь велел мне в одиночку пойти по следу белки, — он послал Горчице пытливый взгляд. — Вот как он нашел меня. — Да не может быть. Что конкретно сказал тебе Коготь, когда приказал пойти по следу? — мяукнула Горчица. — Ну, — помедлил Горелый. — Он сказал мне «поймай» и сел прямо тут. Он хотел, чтобы я отправился на охоту без него. — Да ладно тебе, Горелый, — засмеялась Горчица. — Не мог он действительно иметь это ввиду. Ты же знаешь, за пределами лагеря ты должен находится с другим котом. Горелый дернул усами. Ему следовало ожидать, что переубеждать Горчицу — гиблое дело. Она говорила точь-в-точь как Дым. Горелый решил сменить тему разговора. — Все равно, спасибо, — сказал он после долгого молчания. — Я рад, что ты выследила его. Я… в противном случае я, вероятно, уже был бы мертв. Горелый прижал уши, тщетно пытаясь заглушить воспоминания. Ему даже не хотелось думать, что могло бы случится, не приди соплеменники ему на помощь. — Не стоит, — с легкостью ответила Горчица, в ее глазах сверкнул задорный огонек. Они дошли до оврага, неподалеку до лагеря Грозового племени. Горчица заскользила по краю, и, прежде чем, спуститься по крутому склону, обернулась к Горелому. — Возможность вонзить когти в шкуру предателя — уже сама по себе награда.