Глава 1: Ник
22 ноября 2018 г., 00:37
В то заветное утро первого сентября, когда Лешка Рознев в компании Грозы и Ника трясся в карете по дороге в школу, ему и в голову не могло прийти, кого же он встретит в Большом зале. Пока же, оставаясь в неведении, он увлеченно спорил с Грозой об истинной природе фестралов, запряженных в повозку. Сам Лешка волшебных коней видеть не мог, но имел твердое убеждение, что они являются ни чем иным, как результатом волшебных экспериментов над животными.
Гроза, хоть и не намеревалась брать в качестве факультатива уход за магическими существами, нутром чуяла, что друг сильно ошибается. Спор разгорался медленно, но верно, а Ник, как единственный не участвующий, хмуро смотрел в окно. Мальчик никак не мог понять, почему на платформе ему так и не удалось встретить Диану. Существовала вероятность, что она предпочла остаться в компании студентов Рейвенкло, но это означало, что Ник в очередной раз оказался вторым номером. Это его расстраивало, поэтому он тщательно искал другую, не менее логичную причину.
Родной Большой зал за пять лет учебы не переставал удивлять Рознева. Будучи маглорожденным волшебником, все лето он проводил среди маглов (с редкими вылазками в поместье Огневых), и прелести замка он каждый раз открывал для себя чуть ли не заново. Учитывая склонность школы к произвольным изменениям архитектуры, это даже не было преувеличением. Ну, почти.
За столами факультетов во время первого пира как обычно царило веселье и беззаботность: младшекурсники Гриффиндора старательно пытались перекричать конкурентов из Слизерина, выигрывая лишь потому, что превосходили соперников числом. Лешка сидел по правую руку от Грозы и выяснял, чем кончилось очередное приключение Витьки-Жабы, когда главная дверь распахнулась и пропустила в зал новичков. Не ожидавшие с порога получить столько внимания малыши пугливо жались друг к другу, стараясь не отставать от ведущего их к помосту Астариуса. Декан Гриффиндора шел, посмеиваясь и вспоминая собственную церемонию Распределения, случившуюся так давно.
Позади толпы новеньких маячила фигура намного выше, чем мог бы быть ребенок в одиннадцать лет: это была статная женщина в черном, почему-то предпочитавшая скрывать лицо вуалью. Прямая спина и грациозность движений выдавала особу высших магических кровей.
— Кто-нибудь, ущипните меня, — шепнул Лешка сидевшим рядом, — кажется, к нам в гости наведалась сама Нерейва Огнева.
— Она не одна! Там ещё кто-то с ней.
С этой минуты первокурсники отошли на второй план, и вниманием публики завладели новоприбывшие. Как Алексей ни старался, рассмотреть вторую гостью ему не удалось: ее перекрывала госпожа Огнева, хотя в его голову и закралось смутное подозрение на этот счёт. Однокурсники же смотрели на Лешку с интересом, гадая, откуда тот знает, как выглядит одна из самых нелюдимых современных волшебниц, но в догадке не сомневались: не склонен был Рознев к таким шуткам.
Когда пришло время для речи директора, и гости расположились неподалеку от учительского стола, Фатум Дарос, откашлявшись в кулак, подошёл к трибуне и торжественно начал традиционную речь:
— Дорогие студенты! Я очень доволен тем, что все вы рады снова оказаться в стенах этой школы, — из зала послышалась пара смешков, но ученики быстро стихли, приметив на себе внимательные взгляды некоторых преподавателей. — Перейдем же к главному событию сегодняшнего вечера — поприветствуем первокурсников! Молодые люди, выстройтесь в линию, сейчас шляпа распределит вас по курсам. Приступим!
Астариус торжественно вынес на подмостки Распределяющую шляпу и жестом, с доброй улыбкой подозвал к себе первого малыша. Тот с опаской оглядывался на шляпу, ожидая подвоха, но не успела шляпа и коснуться его макушки, как тут же вынесла вердикт:
— Рейвенкло!
Раздались громкие аплодисменты, стол Рейвенкло бурно приветствовал своего новичка. Новичок же, не особо понимая, радоваться ему или не очень, так же с опаской присел на краешек скамьи. Церемония продолжилась.
Пока пустующие места на лавках понемногу заполнялись, Лешка не терял попыток рассмотреть у стола преподавателей Василису. Да, он прекрасно помнил, что та безвылазно жила в семейном поместье, но он помнил и о том, что Нерейва никогда не покидала внучки. Вертясь туда-сюда в попытках еще как-нибудь изогнуться для лучшего ракурса, парень пропустил момент, когда его потуги были замечены Огневой; женщина хитро улыбнулась и сделала шаг вперед, надежно скрывая свою подопечную от чужих глаз. Время для сюрприза еще не подошло.
Церемония Распределения закончилась без происшествий. В этом году потомственные слизеринцы поступили на Слизерин, гриффиндорцы — на Гриффиндор, а кроме них больше никто не ратовал за наследственность. Гул понемногу стих, голодные ученики жадно косились на еду, ожидая команды, и Фатум подошел обратно к трибуне.
— Что ж, приветствую вас, первокурсники! Надеюсь, ваши факультеты и наша школа станут для вас второй семьей. А пока профессор Астариус еще не успел убрать шляпу, у меня есть еще одно объявление, — Астариус, который и в самом деле после окончания церемонии никуда шляпу убирать не стал, слегка приосанился и обернулся на директора. — В этом году я пригласил в Хогвартс нового преподавателя, чтобы он — а вернее, она — зачитала свой курс защиты от темных искусств. Не расстраивайтесь, — заметив разочарование на лицах отдельных студентов, без памяти обожавших действующего преподавателя, — госпожа Мендейра вернется к обязанностям со следующего года. Пока же ее заменит Нерейва Огнева, уже преподававшая в нашей школе.
Нерейве не нужно было делать ничего, чтобы ее заметили — все и так единогласно посмотрели в ее сторону. Женщина слегка склонила голову в поклоне, не выказывая ни радости, ни грусти. Лешка победно оглядел соседей по столу и с новыми силами принялся высматривать подругу. Правда, опять безуспешно.
Огнева не стала ничего говорить, так что Фатум продолжил:
— Кроме того, к моему большому сожалению, я вынужден… Вынужден покинуть свой пост.
Гроза, намеревавшаяся наплевать на правила приличия и съесть хотя бы один бутерброд, пока нудный директор заканчивает со своими объявлениями, резко передумала. За столом Гриффиндора поднялся легкий шумок, в котором то и дело звучало имя самого неприятного для ребят человека: Астрагора.
— Ты думаешь, он правда сменит Дароса? — тихонько шепнула девушка Лешке. — Если да, то нам конец.
Лешка отрицательно замотал головой, но голос его звучал не особо уверенно:
— Министерство ведь не слепое. Они не позволят.
Фатум хлопнул в ладоши, возвращая внимание к себе.
— Да, это весьма печальные новости в первую очередь для меня. Возглавлять эту школу было честью, но время пришло. Пока я не могу сказать, кто сменит меня на посту, так как этот вопрос еще не решен министерством… Однако могу заверить, что лично одобрю предлагаемого кандидата! Не исключено, что им станет кто-нибудь из ваших деканов. А пока вы не приступили к обсуждению данной новости, у меня есть еще одна, на этот раз последняя, — ученики осоловело поглядели на директора, не понимая, что еще может сообщить им директор. — В этом году мы примем в школу еще одного ученика, но не на первый курс. В виде исключения и по личной просьбе госпожи Огневой, мы проведем церемонию Распределения для ее внучки, после чего зачислим на шестой курс. Василиса, выйди вперед.
Если после новости об уходе Дароса в зале повисла тишина, то после такой новости стало ужасно шумно. О чем переговаривались студенты было не совсем понятно, потому что эмоции были вызваны у всех разные: кто-то был просто удивлен, кто-то ужасно недоволен, даже возмущен. Василиса, которой бабушка наконец позволила выйти из своей тени, со страхом смотрела на эту возбужденную толпу. Маленькими шагами приближаясь к улыбающемуся Астариусу, девочка краем глаза пыталась увидеть Лешку, который, к слову, так обрадовался, что его подозрение оказалось правдой, что тут же забыл о подруге и принялся шепотом рассказывать однокурсникам о том, какая она хорошая. Гриффиндорцы с недоверием отнеслись к какой-то там Василисе, которой позволено было поступить сразу на шестой курс, поэтому Рознев счел своим долгом сменить их предубеждение на более положительное.
А Василиса между тем заняла место на стуле. Астариус еще раз ободряюще ей улыбнулся, почесал аккуратную бородку и надел на девушку шляпу. Поначалу не происходило ничего, но через пару секунд ушей Василисы достиг еле слышимый сухой голос:
— Сколько тебе лет, первокурсница?
Подумав, девушка решила не грубить и прошептала в ответ:
— Извините, я не на первый курс.
— В самом деле? Хвала Мерлину, а то я бы решила, что эта школа окончательно сошла с ума, — ехидно заявила шляпа. — Что ж, раз не на первый… Гриффиндор!
После решения шляпы вопреки традиции зал не наполнился аплодисментами. По большому счету, никто просто не понимал, что им сейчас делать: подобная ситуация случилась чуть ли не впервые за всю историю школы. Василиса покраснела и не знала, куда ей деть себя, только бы на нее перестали пялиться, но на помощь подоспел Лешка. Внезапно осознав, что на фоне общей тишины его рассказ про Василису звучит слишком громко, он, быстро уточнив, куда отправили девушку, подскочил с места и громко свистнул. Его редкие хлопки подхватили гриффиндорцы и стол Хаффлпаффа, после чего преподаватели и уже все остальные. Василиса уцепилась за фигуру друга и быстро направилась к нему, стараясь не смотреть в глаза студентов.
Наконец она приземлилась рядом с Розневым и шумно выдохнула. Лешка тут же сжал ее в объятиях.
— Задушишь, — просипела Василиса, сжимая его в ответ. — Привет.
Лешка обожал улыбку лучшей подруги детства и был бесконечно рад, что заминка после шляпы не загнала ее в депрессию. Он решил отложить на время расспросы о том, как такое могло случиться, что ее вообще выпустили из дома, и обратился к однокурсникам:
— Ребята, это Василиса! Я очень надеюсь, — с нажимом сказал он, — что вы все не спешите делать всякие неправильные выводы и сначала узнаете ее поближе. Она мой лучший друг! Если что — будете иметь дело лично со мной.
Гроза насмешливо хмыкнула, но смело протянула Василисе руку.
— Я Гроза, очень приятно, — Василиса благодарно сжала ладонь новой знакомой. — Слышала, ты неплохо летаешь?
— Я не знаю, — смущенно ответила девушка и почувствовала, как горят щеки. Ну, Лешка! — Я летала только дома и не уверена, что это правда хорошо.
— Проверим, — по-доброму хлопнув ее по плечу, утешила Гроза. — А пока я собираюсь наконец поесть. Советую сделать то же самое, иначе ничего вкусного не останется. Эй, Витька, а ну отдай сюда пирог! Тебе одному многовато выйдет!
Завязалась веселая потасовка за остатки тыквенного пирога, окончательно разрядившая атмосферу вокруг Василисы. Василиса была рада, что от ее персоны наконец отвлеклись, и она может спокойно вздохнуть. Оглянувшись на бабушку и поймав вопросительный взгляд, она уверенно кивнула и сама принялась за ужин.
Нерейва, хоть и не подавала виду, волновалась за внучку. Она не знала, сможет ли та влиться в коллектив и успокоилась, увидев ее твердый кивок. Однако ей совершенно не понравились кислые мины на двух определённых лицах за столом Слизерина, уже пару минут усердно изображавших полнейшее недовольство, но была рада, что у девочки хватило ума не обращать внимания на мать. Пусть и к большому неудовольствию самой Лиссы.
Да, стенам этой школы грозит услышать крупные разборки семейства Огневых…
***
Утро в башне Гриффиндора началось наилучшим образом: на столиках в общей гостиной ребят дожидались аккуратно разложенные стопки печенья с шоколадом, которые гордо презентовал факультету Алексей Рознев. Довольству парня не было предела, отчего он разве что физически не светился. Василиса, впопыхах разбуженная одной из соседок, сонно разглядывала неожиданный пир и с интересом наблюдала за другом. Когда Лешка заметил ее в проходе, тут же подскочил ближе и, широко улыбаясь, пожелал доброго утра. — И тебе доброго, — хмыкнула Василиса. Горящие и в нетерпении блестящие глаза Лешки сразу же выдали его сильнейшее желание чем-то похвастаться, которое он сдерживал только из принципа. — В честь чего же ты это устроил? Парень не стал заставлять Василису ждать и выдал новость моментально: — Меня назначили старостой! — и, довольный произведенным эффектом — половина хрустящих печеньем гриффиндорцев тут же на него обернулась — вернулся к камину и во всеуслышание продолжил: — Уважаемые шестикурсники, поприветствуйте своего нового старосту! Кто будет мне перечить, с кровати переедет на этот коврик! Гостиную заполнили хохот и поздравления, а Василиса, отвлекшаяся на Лешку, осталась без сладкого: к тому времени, когда она спохватилась, столы опустели, и обитатели башни уже стали разбредаться по утренним делам. К счастью, в комнате обнаружилась запасшаяся сладким Гроза, предпочитавшая уплетать печенье в тишине и покое. — Бери, рыженькая, — добродушно разрешила она. — И передай своему другу, что он ужасный хвастун. — Думаю, это вряд ли его исправит, — с улыбкой вспоминая визиты Рознева в поместье, ответила Василиса. — А было бы очень хорошо, если б исправило! Подумай только, этот балбес не додумался предупредить меня и организовать печенье вместе, — бурчала Гроза, заплетая у зеркала тугую косу. — Теперь меня постоянно будут попрекать тем, что он лучше. Закончив с собственными волосами, которые Василиса тоже убрала в косу, она в недоумении обернулась на соседку: — Что ты имеешь в виду? — Меня тоже назначили старостой, между прочим, — Гроза уперла руки в бока. — Ну ничего, я еще отыграюсь. Ты готова? — Да, только с мантией разберусь… Мои поздравления, кстати! Всё в этой школе удивляло и будоражило воображение девочки. Из окон Гриффиндорской башни открывался потрясающий вид на Запретный лес, о котором Нерейва любила рассказывать внучке за чашкой чая у камина. С высоты птичьего полета верхушки деревьев выглядели куда красивее, чем упираясь ветками в окна дома, как это было у Огневых. По пути на первый урок, к которому они с Грозой уже, честно говоря, запаздывали, Василиса не могла оторвать глаз от живых портретов. Проведя наедине с одними и теми же лицами немалое количество лет, видеть новые было несомненно приятно. Когда лестница остановилась на уровне седьмого этажа, Гроза решительно толкнула вперед Василису. — Твои руны проходят на этом этаже, вперед, — подбадривала она, — а то я опоздаю на прорицания и с нас снимут баллы. — Преподаватель прорицаний так строг? Гроза фыркнула и покачала головой. — Не бери в голову, это я так, для эффекта. Удачи! И лестница повезла Грозу дальше. Отыскав нужный класс, Василиса осторожно постучалась. Не услышав никакого ответа, решилась открыть дверь и шагнула внутрь комнаты. Это был хорошо освещенный утренним солнцем класс, вдоль стен которого ровными рядами висели подсвечники. Посередине стояли парты, заполненные студентами неравномерно. Василиса приметила для себя последнюю в правом ряду, за которой никого еще не было. Девушка старалась не допустить появления на щеках предательского румянца и уверенно идти к столу. За ней внимательно следили несколько пар глаз, в том числе одни очень знакомые, серо-зеленого цвета и смотрящие с вечной претензией. — Привет, братец, — холодно, но без задней мысли бросила Василиса Норту, сидевшему рядом с неизвестным парнем. «Братец» возвел глаза к небу и демонстративно отвернулся. Что-что, а общение между детьми Огневых никогда не ладилось. — Так это и есть твоя легендарная сестра? — с гораздо большим интересом к ее персоне, нежели брат, обратился к Норту его сосед. Он выглядел неплохо: слегка вьющиеся пепельные волосы красиво лежали на вытянутом лице, а манера речи напоминала о коте. Единственное и самое главное, что было с ним не так — он явно общался с Нортом. Огнев-младший недовольно искривил рот и хмуро посмотрел на друга. — Она не легендарная, Марк. Она вообще почти не Огнева, — зло добавил он, косясь на Василису. И хотя на душе поднялась волна возмущения, Василиса заставила себя не кидаться на любимого брата посреди класса и процедить сквозь зубы: — Это еще вопрос, кто из нас больше Огнев. — Следи за языком, рыжая! — Что происходит? На пороге класса появилась стройная женщина, облаченная в изящную, поблескивающую серебром мантию. Она была, наверное, красива, но ее привлекательность тускнела на фоне серьезного и строгого лица. Оглядев класс и остановившись взглядом на Василисе, она коротко ей кивнула. — Добро пожаловать в Хогвартс, мисс Огнева. Надеюсь, мой предмет действительно вас интересует, — и, не обращая более внимания на новенькую, проследовала за преподавательский стол. Норт при виде женщины растерял весь запал на ссору и как-то скукожился. Да и остальные ученики отвлеклись и перевели взгляд на нее. — Если кто-то из вас успел забыть, меня зовут Диара Дэлш. Напоминаю, что предупреждала о том, что на шестом курсе детские игры с рунами закончатся и вам стоит хорошенько поразмыслить, брать ли курс на оставшиеся два года. Если кто-то из вас отнесся к выбору халатно или по личным причинам, — профессор бросила мимолетный взгляд на светлоголового парнишку в первом ряду, — спуску не ждите. А теперь откройте ваши учебники на десятой странице. Займемся повторением пройденного! И класс наполнился мерным шуршанием страниц, перьев и мелодичным голосом госпожи Дэлш.***
Василисе — за исключением пары моментов — понравилось её первое занятие в Хогвартсе. Профессор Дэлш была строга, когда устроила проверку ее домашним знаниям, но осталась более или менее довольной результатом. Этот небольшой успех вдохновил Василису на кропотливую работу над домашним заданием. Во время урока у девушки было некоторое время, чтобы изучить присутствующих в классе студентов. Помимо Норта с его знакомым в классе в основном были представители Рейвенкло, что не удивительно. Особенно благосклонно Диара относилась к девушке за первой партой прямо перед ней. Василисе показалось, что именно сидевшему рядом с ней парню профессор сделала замечание по поводу личных причин. Вторую крупную группу студентов составляли слизеринцы. Василиса отнеслась к их многочисленности с подозрением, но заметила интересную деталь: подле одного из них сидела девушка с желто-красным галстуком. Вторым уроком стояли ЗОТИ, чему Василиса была очень рада. Во-первых, там она снова будет с Лешкой — то есть не одна — во-вторых, встретит Нерейву. Лешка появился за минуту до начала, весь красный и растрепанный. У него вместо первого урока стояла тренировка по квиддичу. — Ты обязана на нее попасть! — горячо заверял Рознев, плюхаясь на место рядом с Василисой. — У нас все равно освободилось место в команде… — Лично вам принесло бы куда больше пользы, если бы место освободилось у вас в голове, молодой человек, — громко прервала его болтовню поднявшаяся со стула Нерейва. Василиса не смогла скрыть радостной улыбки: вид бабушки всегда вселял в нее уверенность. По комнате пробежал тихий смешок, но быстро сошел на нет. Этот класс оказался в разы больше предыдущего. Насколько могла судить Василиса, это был сдвоенный урок для Гриффиндора и Слизерина. Все бы ничего, но это означало, что на этом уроке презрительные взгляды на нее будет бросать не только Норт, но и Дейла, заявившаяся в класс в прескверном настроении. — Шестой курс, кому-нибудь из вас не составит труда напомнить, что вы прошли в прошлом году? — Нерейва оставила стол и вышла вперед, к студентам. — Мне хочется знать, отложилось ли в ваших головах хоть что-то полезное. Одна из девчонок со Слизерина надменно вздернула голову и с долей возмущения отрапортовала: — Мы прошли всю «Теорию защитной магии» и, по личному желанию госпожи Мендейры, сделали упор на контрзаклинаниях от темной магии… профессор. Верно истолковав задержку последнего слова, Нерейва обратилась к ответившей: — В таком случае, вы наверняка можете назвать хотя бы одно приличное заклинание? — Фините Инкататем, — без запинки ответила студентка и с превосходством осмотрела соседей. — Мендейра совсем растеряла хватку, — Нерейва разочарованно покачала головой. — Надеюсь, вы не считались ее лучшей ученицей. Есть еще предложения? Девушка в шоке смотрела на Нерейву. Лешка, тихо хихикавший еще с начала их разговора, притянул Василису поближе к себе. — Это Маришка, — пояснил он, — жуткая заучка. Не представляю, в каком она сейчас шоке, — и хихикнул еще раз. Василиса невольно прониклась сочувствием к девушке. Та сидела с деревянной спиной и не смотрела по сторонам, пытаясь держать себя в руках. Про себя ей стало даже немного стыдно за прямолинейность бабушки. Неожиданно со своего места поднялся другой слизеринец. Это был среднего роста смуглый парень с хмурым лицом, которого Василиса ранее уже видела на рунах. — Протего хоррибилис, — ровным голосом сообщил он свой ответ. — Уже лучше, — довольно хмыкнула Нерейва. — Поясните, чем оно лучше первого? — Оно мощнее, — парень снисходительно посмотрел на Маришку, от его слов напрягшуюся еще больше. — Фините защитит только от слабеньких чар, а протего — от настоящей магии. — Десять очков твоему факультету, — студент кивнул и сел обратно на место. — Что ж, перейдём к делу. На шестом курсе вы наконец-то начнете изучение серьезных вещей. Например, запрещенных заклинаний. Среди учеников пошли тихие переговоры, даже Лешка уже вознамерился отпустить комментарий, но Нерейва быстро это пресекла: — Не на первом занятии, молодые люди. На первом вы напишете тест по тщательно пройденным вами защитным заклинаниям. В ответ на разочарованный стон профессор только довольно усмехнулась и резко дернула палочкой, пуская стопку листов с тестами по рядам. Лешка с тоской наблюдал за худеющей кипой и уже хотел заранее попросить помощи у Василисы, как Нерейва повторно взмахнула палочкой: — Силенцио! Заклинание немоты всегда работало безотказно, так что более Нерейва не утруждала себя наблюдением за дисциплиной, а погрузилась в чтение небольшого тома на своем столе. Василиса, виновато разведя руками, с готовностью принялась за тест. ЗОТИ были ее любимой темой с детства. Как это обычно бывает, основная масса студентов серьезно занялась тестом, только когда Нерейва тактично намекнула, что до конца работы осталось пятнадцать минут. Отчаявшемуся было Лешке попалось заклинание от боггарта, которое они проходили еще на третьем курсе. Огнева, очевидно, решила досконально изучить общую подготовленность учеников к ее курсу. — Это как-то подозрительно, — говорила Гроза, пока тройка направлялась в сторону лестниц. — Мне, например, досталась сплошная теория по переговорам. — Это потому, что ты умная, — хмыкнула Лешка, — а от меня с моей У за ЗОТИ таких познаний ожидать не стоило. Кстати, Василис, а ты тоже сдавала СОВ? Девочка кивнула. — Когда только успела? Ладно, потом расскажешь, мне пора к Нику. Удачи с Астариусом! И Лешка снова испарился в глубинах замковых коридоров. Василиса, хоть и знавшая о гиперактивности друга, все равно удивлялась тому, с какой резвостью тот перемещался из одного конца школы в другой. — Если бы мы все так же просто относились к учебе, жить в Хогвартсе было бы в разы веселее, — подметила Гроза, пока девочки шли в направлении Северной башни. — Потому что пока я зубрю прорицания, Рознев благополучно гоняет на метле полю. — Он ведь играет в команде, да? — Ага. Сменил капитана, девчонка выпустилась в прошлом году. Прямо золотой год для Леши! Да, быть одновременно старостой и капитаном команды по квиддичу казалось Василисе пусть и сложным, но заслуживающим уважения положением. Она была наслышана о школьном чемпионате и очень хотела попробовать себя в нем, но не знала, как спросить об этом у Лешки. Он хоть и намекал, что место есть, но всерьез ли? Да и наверняка у Гриффиндора есть более опытные претенденты. — А кто такой Ник? — поинтересовалась Василиса, чтобы отвлечься. — Вы еще не знакомы? Ник — наш общий друг, учится на Хаффлпаффе. Думаю, за обедом Рознев вас познакомит. Девочки как раз добрались до нужной аудитории, но вместо гостеприимно открытого класса увидели толпу студентов. Не заботясь о том, что расталкивает однокурсников локтями, Гроза быстро оказалась у двери и изучила прикрепленный к нему кусок пергамента. — Что там? — Василиса, кучу раз извинившись, протиснулась в образованный Грозой коридор, боясь снова остаться одной среди незнакомцев. Гроза выглядела весьма удивленной. Подле нее у записки стояла еще одна девчонка из Гриффиндора; Василиса точно ее уже видела, но не помнила, где именно. — Кажется, урок отменяется, — сказала Гроза. — Астариуса зачем-то вызвали в Министерство. — Прямо с уроков? — недоверчиво уточнила стоявшая рядом девочка и чуть сморщила вздернутый носик. — Нечисто тут что-то. — Да какая в сущности разница, — донесся из толпы голос одного из студентов. — Нет пары — нет проблемы. Пошли отсюда, парни. Вместе с ним небольшой коридор покинула добрая доля учеников; Гроза, быстро сообразив, что делать у закрытой двери все равно нечего, направилась обратно к лестницам. — Куда ты? — оглядываясь на оставшихся у кабинета, Василиса поспешила за Грозой. — Увидишь, — заговорщицки сообщила подруга и повела Василису по запутанным лестницам. Скоро, благодаря хорошо ориентирующейся в замке Грозе, девочки оказались на улице. Василиса жадно всматривалась в окружающий ее пейзаж: сразу за мостом, по которому они шли, открывалась зияющая пропасть, а по периметру равнины, в которой стоял замок, высились зеленые горы. Девушку наполнило ощущение полной свободы, которое она так любила и так редко испытывала. Сразу за мостом у высокого леса ютилась небольшая, добротно сколоченная хижина. Её острая крыша, казалось, все норовит проткнуть небо. Сразу за домом расположился сад, из глубин которого доносились веселые крики. — О, еще не закончили! — обрадовалась Гроза. — Идем, нам туда. Бегом преодолев несколько метров до широкой лужайки, девочки стали свидетелями такой картины: мальчишки и девчонки, в основном с Хаффлпаффа, по очереди дразнили маленького носатого зверька всякими мелочами вроде цепочек и тут же разбегались в разные стороны. Зверек преданно бросался за каждой новой блестяшкой, быстро переключаясь с одной на другую. В данный момент от нюхля — зверёк был именно им — улепётывал Лешка, подстрекаемый группой других парней. — Видишь того светленького? — Гроза ткнула пальцем в их направлении. — На пне стоит? Это и есть Ник. Василиса с интересом присмотрелась к мальчику. Он был загорелым и подвижным, к тому же подбадривал Лешку громче всех остальных. Внезапно Василиса вспомнила, что уже видела его сегодня на первом уроке. — Он был со мной на рунах! Гроза хитро прищурилась. — На рунах? Надо же, всё-таки пошел на них! — А что с ними не так? — Да есть там одна история неразделённой любви. Но ее, уж извини, Ник тебе поведает сам, если захочет, — она, правда, без сожаления, в извинении пожала плечами. — Хотя ты скоро и сама все поймешь. Василиса не решилась на дальнейшие расспросы, чтобы не показаться грубой. Вместо этого она огляделась в поиске кого-нибудь из взрослых. — А что это вообще такое? — А это, Василиса, уход за магическими существами. Наверное, лучшая дисциплина в Хогвартсе, не считая квиддича. — Почему же ты ее не выбрала? — Потому что у меня есть мозги, — Гроза постучала пальцем по лбу, — и после школы я хочу работать в каком-нибудь крутом месте. Это Лешке твоему без разницы, куда его жизнь занесет, а я хочу заниматься чем-нибудь необычным. — Например? — честно говоря, сама Василиса смутно представляла себе свое будущее. Обычно ее думы не заходили дальше семейного поместья, которым ее жизнь должна была ограничиться лет до сорока. Так что ей стало интересно, о чем мечтают другие подростки. — Да хоть погоду предсказывать! — Гроза широким жестом обвела лужайку. — Во-первых, это интересно, а во-вторых, полезно! Простой прогноз погоды может предотвратить самые банальные проблемы. Тот же квиддич — ни один матч бы не проводился под ужасным дождем, если бы организаторы додумались сначала заглянуть немножко в будущее. Будущее вообще очень заманчивая штука. Пока они разговаривали, из глубин сада, наперевес неся большой холщовый мешок, вышел высокий мужчина средних лет. Даже издалека он производил впечатление очень сильного человека, но вблизи образ его смягчали добрые, с хитрым огоньком глаза. — Профессор! Профессор, они опять выпустили нюхля! — жалобным голосом тут же заверещала одна из студенток. — Я говорила им, что нельзя, но разве кто-то будет слушать старосту?! Мужчина тихо рассмеялся, слегка покачивая плечами, и примирительно положил свою большую руку на макушку девушки. Уверив ее, что ничего страшного в нюхле нет, он объявил об окончании урока и распустил класс. Лешка, давно заприметивший знакомые лица у хижины, прихватил с собой Ника и направился в их сторону. — Видели, как мы его? — весело обратился Рознев к девочкам. — Это я его выпустил! — Да, без нюхля на свободе уход уже не уход, — согласно кивнул Ник. — И без ругающейся старосты тоже! Мальчишки рассмеялись, а Гроза только закатила глаза на их выходки. Закончив, Лешка быстро представил Василисе своего друга: — Василиса, знакомься, это Ник Лазарев. Мой хороший друг и товарищ! Ник слегка смутился, но протянул ладонь для приветствия, которую Василиса крепко пожала. — Очень приятно, — с улыбкой заверил Ник. — Видел тебя вчера на церемонии. Честное слово, если бы тебя взяли на Хаффлпафф, мы бы с радостью тебя приняли. — Спасибо, но мне достаточно и того, что я не попала на Слизерин. — Но там же училась вся твоя семья? — осторожно спросил парень и тут же пожалел о своем любопытстве, поймав предупреждающий взгляд Лешки. — Это долгая история, — со вздохом сказала Василиса. Рознев почувствовал, что атмосфера слегка накаляется, и взял все в свои руки. Не продолжая темы семьи Огневых, он пустился в длинный рассказ об утренней тренировке, на которой якобы присутствовал сам директор, попутно увлекая всех в сторону замка. Дело шло к обеду, так что ребятам пора было бы уже вернуться в Большой зал. Хоть Лешка и справился со своей задачей, и непонятки относительно Василисиного прошлого ушли на второй план, сама Василиса про них не забыла. Да, Василиса давным-давно смирилась с тем, как все в итоге вышло, но быть третьим, а вернее, четвертым лишним в семье все равно было до ужаса обидно.
