Глава 23: Снова в хижине
14 августа 2020 г., 14:34
В кабинете Нортона Огнева в Черноводе было прохладно: ветер с моря спокойно проникал в комнату через настежь распахнутое окно, и под его дуновениями слабо трепыхались легкие занавески. На диване, накрытом синем плюшем, расположились двое мужчин, размеренно потягивающих темный алкоголь из бокалов.
— Ты славно поработал, Нортон, — скрипучим голосом произнес один из них. — Должен сказать тебе спасибо за лояльность всего отдела правопорядка вместе с Визенгамотом.
— Ну, не всего, — возразил Огнев, все же позволив себе самодовольную ухмылку. — Мракоборцы крепко держатся за моего деда, это было очевидно.
— Верховный суд в полном составе тоже на многое способен. Тем более, у старика Родиона после нехитрых действий моего сына в подданстве остались лишь отделы спорта да отдел тайн. Не удивлен, что именитый родственник так просто сдался?
Нортон-старший неопределенно покачал головой.
— Думаю, он и не рассчитывал на третий срок. Однако забавно, что он так крепко вцепился в свою драгоценную квиддичную сборную, что парни там и слышать не желают о помощи кому-то еще.
— Твой дед живет давно, — краем губ улыбнулся Астрагор Драгоций. — В нашем с ним возрасте приятно иметь безобидные хобби.
Раздался тихий стук в дверь, и в комнате появилась Азалия. Кивнув хозяину и гостю, она молча забрала оставшуюся от легкого ужина посуду и тихо удалилась обратно в глубины дома.
— И все же, почему ты играешь на моей стороне? Я хорошо тебя знаю, ты и сам мог бы попытать удачу.
Нортон глубоко вздохнул и, оставив бокал на круглом кофейном столике, подошел к окну, чтобы вдохнуть свежего соленого воздуха. По правде говоря, ему крайне надоел этот вопрос, который уже задал ему каждый приближенный к нему человек.
— Мне не интересно быть во главе стола. Пожалуй, в этом я пошел в матушку, — хмыкнул он, раздумывая, что сказала бы сама Нерейва.
— Здесь ты прав, эта участь не для всех, — согласно кивнул Астрагор. — Но, говоря о наших идеях, я хотел бы внести коррективы. Вновь вернуть ограничения по чистоте крови. То, что сотворил Родион с законами о равенстве, не должно продолжаться под моим управлением.
— Тебя сожрут твои же союзники смешанной крови в министерстве, — возразил Огнев. — Не забывай о том, как их много. Чистые двадцать восемь уже больше десятилетия далеки от власти.
— И тебя это устраивает? — насмешливо поинтересовался Астрагор. — Даже в твой Визенгамот затесались выходцы из ниоткуда, чуть ли не прямиком из маглов. И их голос равен твоему, магу с идеальным родословным прошлым.
Среди пятидесяти старейшин по настоянию деда и правда встречались люди из смешанных семей. Если деду было спокойнее с горсткой грязнокровок в суде и это даровало Нортону полную свободу действий, он был готов мириться с этим. Однако в старшей коллегии все шестеро представителей были отобраны без постороннего вмешательства, и все они соответствовали верховному чародею — самому Огневу.
— В любом случае, ты прав, — продолжил Астрагор, не дождавшись ответа на свой вопрос. — Я и не собирался открыто говорить об этом до того, как займу свой пост. Как только меня признают, мы сменим союзников на тех, кто последние четырнадцать лет молчал и ненавидел Родиона Хардиуса Огнева, и вернем все на круги своя.
— Возродишь совет двадцати восьми?
— С поправкой на то, кто именно вернул ему место под солнцем.
— И насколько жесткие правила ты установишь? Среди твоих собственных учеников немало детей смешанной крови. Как ты помнишь, у этого есть последствия, — заканчивал Нортон с плотно сжатыми в кулаки руками.
Астрагор безразлично пожал сухими плечами.
— Елена уже позаботилась об этом. Никто из их родителей не выступит против меня, а уж собственным племянникам я объясню, как нужно себя вести.
— С твоей бесчисленной родней можно было бы смело забирать себе только избранных и не пачкать руки дражайшей Елены.
Нортон без труда мог представить, как Елена заходит слишком далеко, и чем это может для нее обернуться. И ему крайне не нравилось, что Астрагор привлек к грязной работе именно Мортинову.
— Мне нужна вся моя кровь, — хищно сверкнул своими черными глазами Астрагор. — Все до единого. Я дал им способности, и в замен получу подчинение. Распоряжусь ей так, как будет правильно. А что насчет последствий… Ты ведь тоже не отказался от старшенькой, разве нет?
***
— Ну и как он вырубил этот драчливый веник?! Пятеро подростков, столпившись у Гремучей ивы, с чувством, будто их всю жизнь жестоко обманывали, наблюдали за тем, как дерево бесславно опускает вниз всего миг назад готовые атаковать ветки и принимает самый миролюбивый вид во всем растительном царстве. Только Маар и Василиса изо всех сил напрягали зрение, пытаясь уследить, каким же образом Драгоцию удается этот героический трюк. К их общему разочарованию, попытка не увенчалась успехом. — Фэш говорил, что там есть какой-то выключатель, — пояснила для несведущих Захарра. — Особенная веточка у самых корней. — Что-то до него никто эту веточку найти не сумел, — подозрительно ворчал Рознев. — А кто пытался, неделю ночевал в лазарете. — Главное, что Фэш все-таки сумел, — Захарра хитро щурилась, но дальше в пояснения намеренно не вдавалась. Переход по длинному лазу у подножия ивы оказался намного травмоопаснее, чем Василиса его запомнила. Длинная цепочка друзей то и дело останавливалась и впечатывалась лбами в спину впереди ползущего, когда кто-то в очередной раз цеплялся за корень или был уверен, что увидел пробежавшую мимо него мышь. Василиса была просто счастлива, что ползла второй вслед за Драгоцием и в числе первых смогла вдохнуть пусть и пыльный, но свежий ночной воздух лаборатории прапрадеда. Отдышавшись, она смогла с улыбкой наблюдать за тем, как из дыры в стене по очереди вываливаются друзья, отчаянно кашляя и отряхиваясь от собранной на одежду грязи. — Похоже на чью-то тюрьму, — с легкой дрожью в голосе признался Ник. — Окна заколочены, все сломано… — Вы многое тут осмотрели? — полюбопытствовала Захарра. — А то дверей-то много, глаза разбегаются! Гроза с Лешкой взяли на себя левое крыло дома, Маар, Ник и Диана устремились к правому, а Фэшу, Захарре и Василисе достался внезапно обнаруженный подвал. Под полами этого странного места оказалось еще мрачнее, чем в комнатах наверху: большое квадратное помещение насквозь пропахло сыростью и плесенью, вдоль стен тянулись косые и сгнившие шкафы, лишенные некоторых створок, а в дальнем углу притаился небольшой настил из лесной трухи. — Мрачная комнатка, — воодушевленно сказала Захарра. — Зуб даю, здесь мы точно что-то отыщем! Девчонки принялись осматривать содержимое провисающих от влаги полок, Фэш же направился прямиком к странной груде веток, травы и сена. В шкафах оказалась груда старого и грязного инвентаря, который Василиса уже видела в комнате с длинном столом. Мензурки и колбочки съехались к провисшим серединам своих секций и опасно стояли там, вплотную прижатые друг к другу. В некоторых девочка заметила остатки каких-то смесей, покрытых толстым слоем плесени. — Тут все насквозь прогнило, — негромко признала она, закончив осматривать шкафы вдоль выбранной стены. — Я бы не рискнула выяснять, что осталось в этих стекляшках. — А вот и нет! У меня нашлось кое-что занятное! Василиса подошла к подруге, торжественно изъявшей из недр одного из шкафов подставку с десятком пробирок. Они были плотно заткнуты резиновыми крышками и, хоть и сильно запылились, но на первый взгляд достойно сохранили свое содержимое. Захарра аккуратно изъяла одну из нескольких заполненных пробирок. — Там что-то жидкое, — констатировала она после небольшой встряски пузырька. — Похоже на кисель из сажи. Эй, Фэш, не хочешь посмотреть? — На что, говоришь, похоже? — не отрываясь от изучения клетки, спросил он. — Тут весь пол залит чем-то таким же, только давно высохшим. — Да ладно?! На фоне бетонного пола разводы странной серой жидкости выделялись совсем слабо, но под Люмосом Фэша их все же можно было разглядеть. Когда-то давно их, видимо, пытались отмыть и прикрыть импровизированным настилом, но переливающиеся полосы никуда не исчезли. — Уж извините, но ваша прошлая вылазка была просто никчемной, — довольно хмыкнула Захарра, жадно прижимая к себе все выбранные пробирки с образцами жидкости. — Увидели кучку пыли от цветочка и сразу смылись. А искать можно было еще вон сколько! — Не до того было, — отмахнулся от сестры Фэш и недовольно нахмурил брови. — Отвлеклись на милые разговоры? — Пошлите обратно, — полностью проигнорировал вопрос Драгоций. — Посмотрим, нашли ли что-то еще. Мальчишка вылетел из подвала первым, дав сестре лишний повод ехидно над ним похихикать. Василиса ответила улыбкой на подмигивание подруги и решила, что было бы неплохо перенять от Захарры ее неповторимую смешливость и веселость. В комнате с длинным столом троицу уже поджидали Диана, Ник и Маар. Аккуратно обходя остатки Алого цветка, так и оставшиеся лежать на полу из-за невозможности их передвинуть, они кружили вокруг стола и по очереди листали неизвестно откуда появившиеся книги. Заметив вернувшихся из подвала ребят, Диана с волнением в голосе подозвала их ближе. — У Хардиуса была просто невероятная библиотека! Мы нашли ее в одной из комнат, и там столько книг по алхимии, зельям и травологии, что и за целую жизнь не прочесть. — Ну и зачем вы притащили эти? — насмешливо поинтересовался Фэш. — Передадите Мортиновой вместо учебного пособия? — Нет, болван, — Диана все еще всякий раз хмурилась, когда ей приходилось разговаривать с Драгоцием. — Эти — особенные. Они о философском камне. — Это тоже часть алхимии, — окаменев лицом, холодно возразил ей Фэш. — Мы удосужились прочесть названия, — хмыкнул Маар. — Кроме этих, все остальные книги так или иначе связаны с волшебными растениями. Все притихли. Фэш с грозным видом демонстративно отошел от стола подальше и решил рассмотреть пейзаж в щели между досками на окнах. Захарра же с Василисой с интересом присоединились к изучению истрепавшихся от времени книг. — Интересно, почему его интересовал философский камень? Если он полжизни положил на изучение Алого цветка. — Возможно, это его предыдущее увлечение, — ответила Василисе Диана. — Или он пытался как-то соединить камень с цветком. — Ну, если цветок исцеляет от любой болезни, — протянула Захарра, — может, и от смерти тоже? — Смерть не болезнь, — покачал головой Маар. — Но ее вызывают болезни, — вставил свое слово Ник. — Как ни крути, конец можно было бы сильно отсрочить. В комнату с шумом ворвались сильно взволнованные Лешка с Грозой. У обоих глаза были размером с блюдца, Гроза еще и настороженно оглядывалась, будто за ними гнались. — Вы просто не поверите, где мы находимся! — Неужели? — насмешливо спросила Захарра. — Разве не в лаборатории Хардиуса Огнева? — Нет! — с чувством выкрикнула Гроза, все еще озираясь по сторонам. — Мы вообще в Хогсмиде! Это ведь Визжащая хижина! На девочку смотрели с недоумением. Даже Фэш оторвался от разглядывания непроглядной темноты и развернулся к ней. — Этот дом стоит на самой окраине, его все в Хогсмиде знают, — сбивчиво пояснила друзьям Гроза. — Розмерта мне рассказывала, что раньше он просто ходуном ходил от жутких криков и завываний. Говорят, тут живут самые страшные привидения, — таинственно прошептала она и еще разок оглянулась, надеясь высмотреть кого-нибудь из них. — Мы разобрали одно из заколоченных окон и вышли на улицу, — продолжил эмоциональный рассказ Лешка. — И представляете, увидели на горизонте родной Хогсмид! Светится весь в темноте, красиво ужасно. А вот двор у этой хибары такой же страшный и заброшенный, как и она сама. Неудивительно, что старик основал себе здесь лабораторию — добровольно сюда ни один посторонний не сунется. — Ну-с, что у нас в итоге, — взяла слово Захарра. — В подвале найдены симпатичные колбочки со странной серой жижей, Хардиус был фанатом философского камня и основал свою лабораторию в визжащем доме на окраине сладкой деревушки недалеко от школы. Блестяще! — А что за жидкость вы нашли? — Маар протянул вперед руку, принимая от девочки пыльную посуду. — Странно, она даже блестит. — Уж простите, но я-то точно не гений зельеварения, — фыркнула в ответ Драгоций. — Это вопросик для умной части нашей компании. Маар с Дианой хитро переглянулись. — Пожалуй, можно было бы тайком от Мортиновой что-то проверить, — протянула неуверенно Диана. — Попасть бы еще к ней в кабинет незаметно… — Живыми оттуда не уйдете, — «предостерег» Фэш, снизу вверх глядя на старост Рейвенкло. — Марк однажды без предупреждения решил заявиться к декану в гости и уходил оттуда, сильно укоротив прическу. Повезло ему, что Мортинова успела притушить костерок. — Так он лысый из-за Елены ходил? — во весь рот заулыбался Ник. — Так и знал, что дело не в экскурсии к драконам! — Когда он тебе наплел эту чушь? — изо всех сдерживая усмешку, уточнил Фэш. — Перед матчем в том сезоне! Наши три охотницы достали его шутками, и он, видимо, решил самоутвердиться — мол, вон я какой важный, вам-то драконов никогда и не видать. Да только от наших девчонок так просто не отделаешься! Лысым чертом он слыл весь оставшийся год, — гордо завершил рассказ Лазарев. — А говорят, на Хаффлпаффе все добрые и отзывчивые, — хихикнула в ладошку Диана. Тихий смех заполнил комнату. Обдумывая историю, больше всего Василиса жалела, что не смогла застать зазнавшегося блондина в вынужденно безволосом состоянии. Когда все отсмеялись, Диана, глубоко вздохнув для полного успокоения, обратилась прямо к Фэшу: — Так может, ты нам поможешь забраться к Елене без риска незапланированной стрижки? Ты ведь и в зельях хорош, втроем даже быстрее справимся. Драгоций важно повел плечами. — Как вы планировали что-то расследовать, если без меня никуда не можете попасть? — усмехнулся он. — Так и быть, но только после матча с вами. Осталось совсем немного, у нас постоянно будут тренировки. — Да, у нас тоже, — нехотя согласился с парнем Маар. — Отложим ненадолго. Тем более, заняться есть чем — в книгах могут быть личные заметки профессора. Под стоны Захарры и Лешки от перспективы листать скучные старые книги Диана методично уложила все найденные фолианты и колбы в свою серую сумку с расширенным пространством. После того, как последняя книга исчезла в ее глубинах, было решено выдвигаться обратно в школу. Время стукнуло далеко за полночь, и ребята брели по наполовину снежным и наполовину земляным тропинкам, тихонько переговариваясь. У Фэша даже завязался неожиданный разговор с Ником, желавшим узнать все подробности провала Ляхтича. Драгоций поначалу держался прохладно, отвечая на вопросы односложно, но добродушный настрой Ника вскоре сделал свое дело, и мальчишки шли, периодически в унисон смеясь. В Хогвартс вновь удалось войти без происшествий. Ник с Фэшем сразу покинули друзей и удалилась к подвалам, где прятались их гостиные, остальные же с громко колотящимися сердцами направились к лестницам. Наскоро распрощавшись с Дианой и Мааром, гриффиндорцы тут же бросились подниматься выше, но не тут-то было: в глубине бокового коридора послышались чьи-то мягкие шаги. Моментально оценив ситуацию, Маар сообразил, что все четверо до лестницы добраться не успеют — она уже плавно отъезжала от этажа. — Василиса, идешь с нами! — шикнул он девочке и уверенно кивнул всем остальным. — Мы приведем ее позже! — Отвечаешь головой! — одними губами пригрозил ему в ответ Рознев и вместе с Грозой и Захаррой успешно отбыл к седьмому этажу. Обе девочки тревожно смотрели вслед оставленной на этаже Василисе, чувствуя полное бессилие. Дети бросились к винтовой лестнице. Шаги в башне были слышны намного хуже, но никто не сомневался, что дежурный профессор обязательно проверит, кто был источником шума среди ночи. Поэтому все трое отчаянно перебирали ногами, торопясь оказаться в спасительной гостиной. — И как ты планировал обойти правило, по которому студентам других факультетов нельзя появляться в чужих гостиных? — Диана тяжело дышала, но с готовностью глядела на Маара в ожидании плана. — Обнимем ее с двух сторон и войдем одновременно, — решил Маар. — Да благословит нас Ровена Рейвенкло… — Аминь, — шепнула Диана и смело постучала по двери молотком в форме орла. Василису крепко сжали в двойных объятиях. Она чувствовала, что рука подруги на ее талии слегка дрожит, но сама Диана не подала и виду. — Какой обман нельзя раскрыть? — прошелестел бестелесный голос прямо в головах у ребят. Диана нервно сглотнула. — Тот, в котором сознались сами. Дверь бесшумно поддалась. На счет «три» ребята одновременно шагнули внутрь и, когда у подножия лестницы вновь стали явно слышны шаги, в этот раз сильно ускорившиеся, Маар резко прижал дверь обратно. Они затаились. Василиса все еще крепко держалась за друзей и старалась касаться пола лишь носочками своих ботинок, надеясь, что это поможет ей остаться незамеченной. В попытках унять гулкое сердцебиение она пыталась сосредоточиться на интерьере гостиной. Комната отличалась от гриффиндорской просто кардинально: в ней было намного меньше мебели, и вся она излучала мягкость и изящность — от легких занавесок на высоких витражных окнах до витиевато сплавленных серебряных подсвечников. С другой стороны кто-то вплотную подошел к двери. Из-за толстого дерева было невозможно расслышать, о чем неизвестный тихонько говорит сам собой — до гостиной доносились лишь невнятные звуки. Троица нарушителей застыла недвижимо, по возможности не дыша и ожидая своей дальнейшей участи. Договорив свои невразумительные речи, человек с той стороны стал неспешно удаляться вниз по лестнице. Маар от облегчения выдохнул настолько шумно, что Диана была вынуждена закрыть ему свободной ладошкой рот, чтобы дежурный не нашел причины неожиданно вернуться. — Надеюсь, это был Миракл, — шепотом взмолилась она. — С ним хотя бы есть шанс договориться. — Но ведь нас не нашли? — почти беззвучно возразила Василиса. — И вообще, давайте условимся — вы тут не причем, это ведь я зашла в чужую гостиную. — Прилетит все равно всем нам, если узнают. Не волнуйтесь, девчонки, прорвемся. Улыбка Маара и правда их приободрила. Диана наконец осторожно отступила от Василисы, оставляя ее в объятиях одного Броннера. — Вы ведь справитесь без меня? Простите, просто у меня голова кругом идет от того, сколько мы успели нарушить всего за одну ночь. Услышав, что она может спокойно идти отдыхать, Диана еще раз искренне извинилась и удалилась к темному проходу в противоположной стене гостиной. Оставшись наедине, Василиса резко почувствовала, что до сих пор судорожно держится за Маара и мягко от него отступила. — Выйдем чуть позже, — вслушиваясь в тишину за дверью, сказала мальчишка. — Чтобы уж точно никого не встретить. — Думаю, мне лучше идти одной. Иначе тебе придется еще раз возвращаться сюда. — Рознев мне в жизни не простит, — усмехнулся Маар. — Так что я иду с тобой, если ты, конечно, не против. Василиса внимательно к нему присмотрелась. Кажется, Маар действительно услышал ее слова о помощи. «Делать, а не думать, верно? — обратилась она мысленно к Захарре. — Попробуем!» — Давно хотела у тебя спросить, — начала она, стараясь не так явно улыбаться. — На вашей тренировке я встретила трех девочек с твоего факультета… Одна из них была сильно на тебя обижена. — Святые василиски, — простонал Броннер еще до конца ее вопроса, чем еще больше повеселил Василису. — Кажется, это была Соня? Что у вас случилось? Маар страдальчески возвел глаза к потолку. — Как-то так вышло, что многим девчонкам у нас я нравился, — виновато признался он. — И многие из них пытались сделать это чувство взаимным. Соня вот та же… Ей я просто сказал, что не заинтересован, так она со мной уже год не здоровается. — Сурово, — улыбнулась девочка, уже не скрываясь. — Тебе смешно, а у нас это настоящая катастрофа, — Маар тоже чуть улыбнулся, но скорее вымученно. — Мы же все из себя ужасно умные и часто думаем, что и за других знаем лучше, чем они сами. Вот Соне и не очень понравилось, что я не поверил, что у нас с ней все удачно сложится. В его словах Василиса услышала настоящее сожаление. Диане тоже не нравилось, когда ее умозаключения не принимали всерьез. Чего только стоила их затяжная ссора с Захаррой, от которой страдала вся компания! — Все у тебя сложится, — сказала она, легко сжимая пальцами его плечо под мантией. — Вот увидишь. Она вдруг ясно и четко ощутила, что совсем не чувствует ни к одной из девчонок вроде Сони неприязни или желания поскорее увести Маара подальше от их чар и глаз. Наоборот, Василиса сердечно сочувствовала ему как другу, с которым все еще была готова на любое приключение. Вот как с Розневым! Казалось, Маар верно понял настрой девочки. В кошачьих глазах проскользнуло разочарование, но мальчик совладал с ним и мягко похлопал по ладони Василисы на своем плече. — Ну что, доставим тебя на родину? — Буду невероятно признательна! Уже у портрета Полной Дамы, лениво нежившейся у себя на заднем плане, Василиса крепко-крепко обняла Маара. Броннер ответил ей так же крепко, стараясь незаметно зарыться носом в ее густые волосы. — Спасибо тебе огромное, — прошептала Василиса прямо ему на ухо. — Ты просто замечательный. Маар сжал ее еще крепче в ответ, после чего нехотя отпустил. — А ты — невероятная. Он широко улыбнулся вмиг раскрасневшейся Василисе и бесшумно скрылся в бесконечных тенях замка. Из щели приоткрывшейся рамы показалась свистящая от удовольствия голова Захарры. — Ну вы только на них посмотрите! — Да ну тебя, — фыркнула Василиса, краснея еще сильнее. — Мы же просто друзья. Драгоций с подозрением недолго разглядывала подругу, прежде чем убедилась, что все восприняла правильно. Весело хмыкнув, она открыла дверь пошире, впуская Василису внутрь навстречу нервному Розневу и спящей на одном из диванов Грозе. — Рада, что ты разобралась, — ласково потрепала ее по макушке Захарра прежде, чем Лешка принялся выяснять, чем обернулось путешествие Василисы в гостиную Рейвенкло.
