Семь лет длиною в вечность

«Жена бывшего Министра магии Тома Риддл-Принца – миссис Беллатриса Риддл-Принц – находится в критическом состоянии в больнице Святого Мунго после того, как стала случайным свидетелем ограбления парфюмерной лавки «Малпеппер и сыновья». Пятилетняя праправнучка бывшего Министра не пострадала», – с этой статьи начинался очень тяжелый раздел нашей семейной хроники, окончательно завершившийся с уходом моей сестры Розали. *** Получив с Патронусом страшное известие, мы, разумеется, прервали свое путешествие и, спешно перенастроив портключ, возвратились в Англию. Все наше многочисленное семейство уже собралось в больнице Святого Мунго. Впрочем, к погруженной в магическую кому Белле никого, кроме Тома и Северуса, не допустили. Спустя недолгое время Снейп стремительно вышел из палаты. Его бледное лицо выражало крайнюю сосредоточенность, смешанную с волнением. – Что с бабушкой? – бросилась к нему Эмили. – Судя по первичной диагностике – подобие маггловского инфаркта вследствие сильного испуга, – отрывисто сказал Снейп. – Успокойся, дорогая, – он быстро обнял правнучку, – я почти уверен, что у меня имеется средство, чтобы помочь ей. С этими словами он удалился по направлению к выходу, но уже через каких-то десять минут вернулся обратно. Лишь спустя несколько часов томительного ожидания главный целитель и наш со Снейпом хороший знакомый Огнев сообщил новость, которая слегка успокоила нас: – Жизнь миссис Риддл-Принц сейчас вне опасности. Она и в самом деле перенесла сердечный приступ, но после приема целого комплекса зелий, в том числе модифицированного Укрепляющего, ее самочувствие немного улучшилось. Возможно, завтра миссис Риддл-Принц переведут в обычную палату, и, в зависимости от ее состояния, я разрешу навещать ее. *** На следующий день Беллу действительно перевели в другую палату, что свидетельствовало об улучшении ее состояния. Северус и Том всю ночь дежурили возле ее постели, но рано утром персонал больницы настоял, чтобы «мистер Риддл отправился немного отдохнуть». Снейп поддержал это требование и, по словам дежурного целителя, буквально выставил приемного сына за дверь. Беллу я застал уже бодрствующей. Сидя в кровати, она расчесывала свои потрясающие – когда-то иссиня-черные, а теперь густо присыпанные сединой – волосы. – Если ты уже прихорашиваешься – значит, дело пошло на поправку, – улыбнулся я и, склонившись, поцеловал ее. – Я надеялась увидеть Тома, но ради вас с Северусом тоже должна выглядеть пристойно, – парировала Белла. – Том уже валился с ног от усталости, – Снейп налил в бокал рубиново-алое зелье и подал его невестке. – Не забывай, он все-таки порядочно старше тебя. – Он всегда говорил, что умрет первым из-за разницы в возрасте, – грустно покачала головой Белла. – Я, кажется, спутала ему все карты. – Фу, что за безответственность и упадничество! Не желаю даже слышать никаких разговоров о смерти! – в голосе Снейпа проскальзывали нотки притворного гнева, хотя глаза лучились состраданием. – Помни, пожалуйста, что вы с Томом – можно сказать, Избранные, а следовательно, его жизнь и счастье напрямую зависят от тебя! Кроме того, по словам целителей, прогнозы у тебя самые благоприятные, да и зелья делают свою работу. Ты просто здорово перепугалась – вот и все. – Если честно, я гораздо больше испугалась за Ханну, чем за себя. Когда этот молодчик ворвался в лавку и принялся бросаться проклятиями направо и налево... – Белла!.. – строго оборвал ее Северус. – Мы же с тобой договаривались: никаких отрицательных эмоций и воспоминаний! Тебе это сейчас категорически противопоказано. – И к тому же, – встрял в разговор я, – авроры уже обо всем расспросили хозяина магазина, преступник схвачен. По распоряжению моего отца этим делом занимаются лучшие профессионалы. Ханна не пострадала. Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Прежде чем отправиться в больницу, я действительно встретился с отцом, и тот ввел меня в курс произошедшего. Беллатриса и ее старшая праправнучка – пятилетняя Ханна – решили провести это воскресенье, совместив приятное с полезным. Со слов девочки, ставшей очевидцем инцидента, сначала они с бабушкой прогулялись по Косому переулку и зашли в магазин сов, потом в кафе-мороженое, которое содержал внук Флориана Фортескью – Фабиан, а уже перед возвращением домой на пару минут заскочили в парфюмерную лавку, не так давно открывшуюся при знаменитой аптеке Малпеппера. Именно в этот момент туда и ворвался злоумышленник, вознамерившийся обчистить полную по случаю выходного кассу. Не обращая внимания на множество покупателей, которые могли пострадать от его действий, он попытался выпустить в продавца Ступефай, но лавочник, оказавшийся не робкого десятка, успел выставить перед собой щит и из-за него принялся метать в вора заклятие за заклятием. Клиенты бросились вон из магазина, многие попадали на пол, в их числе и Белла, закрывшая своим телом маленькую Ханну. *** Северус вернулся из Мунго поздно вечером. И не один, а с гостем. – Вот, уговорил Тома сегодня заночевать у нас, – пояснил он, подавая Риддлу, который уже не мог обходиться без трости, руку и помогая ему преодолеть каминную решетку. – Спасибо за приглашение, – Том тяжело опустился в кресло. – Без Беллы дом кажется пустым и неуютным. Надеюсь, что целители не ошибаются, и ее скоро выпишут. Хотя... – он помрачнел, – колдомедик Огнев не слишком оптимистичен по поводу полного выздоровления. Он считает, что у Беллы слабое сердце и любой стресс может спровоцировать повторный приступ. – Пожалуй, подобная задача как раз по плечу Северусу, – стараясь придать голосу побольше уверенности, сказал я. – В данном случае одних зелий будет недостаточно, – покачал головой Снейп. – Когда речь идет о кардиологических проблемах, требуется целый комплекс мер: правильный образ жизни, здоровое питание, отсутствие стрессов, а уж только потом – зелья. – Значит, прощай изысканная французская кухня с обилием сливочного масла, которую так любит Белла, – с грустной улыбкой вздохнул Том. – А уж о взбитых сливках со свежей клубникой или малиной и вовсе придется забыть! – Передай Белле, что я позволяю ей полакомиться этим десертом раз в месяц, – смилостивился Северус, – а на свежие ягоды ограничений нет вообще никаких. Кстати, о ягодах, десертах и соусах... Ты не голоден? – обеспокоенно спросил он у Тома. – Не сомневаюсь, Гарри уже давно поужинал, а ты появился в палате в полдень и с тех пор ничего не ел... Было довольно странно наблюдать, как Снейп, выглядевший не старше тридцати пяти лет, заботился о своем пожилом приемном сыне, который внешне годился ему по крайней мере в отцы. Впрочем, в нашей семье я уже привык к любым странностям. – Спасибо, но у меня начисто пропал аппетит! – ответил Риддл. – Это Мордред знает что такое! – проворчал Северус. – Тебе нельзя раскисать! Ради Беллы! Вообрази только: она вернется домой, а ты сляжешь с истощением. Каково ей тогда будет? Насколько я помню – у тебя в запасе нет семи жизней, следовательно, надо беречь ту единственную, предоставленную тебе судьбой. – Поразительно, что ты заговорил об этом сейчас, – Том резко поднял глаза на Северуса. – В те долгие и страшные часы, проведенные у постели Беллы, когда целители лишь бессильно разводили руками и твердили, что сделали все возможное, я против воли несколько раз возвращался к мысли о крестражах. – О чем? – недоуменно переспросил я. – Крестражи, – пояснил Том, – раздел наитемнейшей магии. Когда-то давно, примерно на шестом курсе учебы в Хогвартсе, мне в руки попал древний фолиант. Из него я почерпнул крайне опасную для неокрепших умов информацию о том, для чего нужны крестражи и как создавать эти темные артефакты. Если верить книге, волшебник, желающий обрести подобие бессмертия, должен был расколоть свою душу на две части и с помощью специального заклинания запереть одну из них в каком-либо предмете... Помнишь, отец, мы с тобой беседовали на эту тему? – Разумеется, – лицо Снейпа стало непроницаемым, но я все равно ощущал исходившее от него напряжение. – А почему ты подумал об этом именно тогда, когда жизнь Беллы висела на волоске? – Сам не знаю, – пожал плечами Том. – Состояние Беллы оценивалось как критическое. Целители не давали никаких гарантий – очнется она или нет, и я вдруг понял, что не проживу без нее и часа. Ты же сам говорил: в тот день, когда я назвал тебя отцом, я принял на себя дар или проклятие Принцев, которые не могут существовать без своих Избранных. А потом я отчетливо представил себе волшебника, обрекшего себя на бессмертие. Какое, должно быть, жалкое одинокое существование влачит тот, кто, похоронив своих любимых, вынужден жить дальше! – Полагаю, подобная дилемма вряд ли беспокоит обладателя крестража, ведь его разорванная на части душа не способна любить вовсе, – внимательно глядя на него, произнес Снейп. – Не понимаю, как можно променять любовь на бессмертие! – вздохнул Том. – Только вообрази на минуту, что тебе пришлось бы навсегда расстаться с Гарри и целую вечность дожидаться вашей встречи за гранью... При этих словах мое сердце мучительно сжалось. Я вдруг ясно увидел убитого горем Северуса, пустыми глазами уставившегося на мое собственное мертвое тело. – Том, – Снейп помрачнел, поднялся с кресла и налил нам всем немного огневиски, – ты огорчен тем, что произошло с Беллой, но давай не будем говорить на эту болезненную для всех присутствующих тему. Насколько мне помнится, ты еще в юности отверг идею стать бессмертным, как абсолютно бредовую, а жизни твоей жены сейчас ничто не угрожает. Более того, если верить целителям, со дня на день ее выпишут домой. А пока побудь гостем Принц-мэнора. *** Время неумолимо бежало вперед. Мои племянники и племянница обзавелись семьями. Скорпиус сделал блестящую карьеру в Министерстве магии; Эйлин, унаследовавшая таланты своей матери, открыла художественную галерею; Николас – как я и предсказывал когда-то – стал выдающимся зельеваром, а Игнотуса прочили на должность Главного аврора взамен моего наконец-то собравшегося в отставку отца. События пятнадцати лет нашей жизни уместились на нескольких альбомных листах. Свадьбы, рождение детей, семейные торжества, заметки в газетах, связанные с близкими нам с Северусом людьми, – все это находило свое отражение в моей хронике. К моему великому огорчению, Риддл-Принцы все реже появлялись на снимках. Несмотря на усилия целителей и зелья Северуса, после того происшествия в Косом переулке здоровье Беллы изрядно пошатнулось, и она старалась не покидать Риддл-хаус. Это, конечно, совершенно не значило, что они с Томом остались в одиночестве. Все с точностью до наоборот. Их навещали внуки и правнуки, а вышедший, к огромной радости мамы, на покой отец теперь не упускал случая, чтобы сыграть со своим бывшим начальником партию-другую в шахматы, пока их жены мирно беседовали за чашкой чая. *** Рождество две тысячи пятьдесят пятого года мы с Северусом по традиции отметили в Хогвартсе. Вернувшись в наши апартаменты после праздничного ужина, мы обменялись подарками, а затем занялись любовью... Я проснулся от звяканья хрустальных флаконов. Накинув халат прямо на голое тело, я, потягиваясь и зевая, выглянул в гостиную. Сон сразу как рукой сняло. Северус с быстротой молнии метался по комнате, укладывая фиалы с зельями в небольшой саквояж. – Собирайся, – отрывисто бросил он мне, – мы немедленно отправляемся в Риддл-хаус. – Том прислал Патронуса? – взволнованно спросил я его. – Нет. Я просто чувствую, что там вот-вот случится беда. Гарри, пожалуйста, поторопись! *** Старинный особняк встретил нас тревожной тишиной, резко контрастировавшей со сверкавшей всеми огнями огромной елкой в углу гостиной, с аккуратно уложенными под ней свертками, сиявшими десятками свечей люстрами и накрытым белоснежной парадной скатертью столом, с которого уже успели убрать приборы и тарелки. Очевидно, в доме произошло нечто из ряда вон выходящее, если пара домовых эльфов, подаренных когда-то Белле на свадьбу, так и не завершили свою работу. Ни хозяев, ни их маленьких слуг нигде не было видно. Дом точно вымер, и это пугало и настораживало еще больше. – Нам придется подняться в спальню, – тихо сказал Северус. Дверь в комнату Тома и Беллы была приоткрыта. Из-за нее раздавались приглушенные голоса и сдавленные рыдания. Внезапно я почувствовал неловкость. С Риддл-Принцами меня связывали очень близкие отношения, и все же я посчитал бестактностью врываться к ним сейчас. Что бы ни происходило за этой дверью. – Сев, я, пожалуй, подожду тебя здесь, – я взмахнул волшебной палочкой и наколдовал себе табурет. – Если понадоблюсь – немедленно позови меня. – Хорошо, – коротко кивнул Снейп, – наверное, так действительно будет лучше. Прошло около четверти часа, и за деревянной панелью установилась гнетущая тишина, словно находившиеся там волшебники разом аппарировали в другое место. С замиранием сердца я повернул дверную ручку и вошел в спальню. Белла лежала на высоко взбитых подушках, и со стороны казалось, что она спит. Ее лицо было спокойным и умиротворенным, и мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать – ее больше нет. – Сожалею, мистер Риддл-Принц, – Огнев участливо похлопал Тома по спине. – Мы с профессором Снейпом сделали для вашей супруги все возможное... – Она... она так огорчалась, что вся семья в сборе, а вы с Гарри не можете отлучиться из Хогвартса, – явно не слыша целителя и неотрывно гладя руку жены, сказал Том. – «Завтра, – говорила она, – мы непременно устроим еще один прием. Только для Северуса и Гарри. И приготовим подарки!» Она даже успела положить подарки под елку... А потом ей стало плохо... Я отвел ее сюда, уложил в постель и вызвал целителя... Мерлин, – он закрыл лицо ладонями, – как же она ждала это Рождество! Теперь я понимаю – она хотела попрощаться... Его плечи затряслись от рыданий. – Моя любимая девочка! Моя Белла... Ушла от меня навсегда. – Том, сынок, – Северус опустился перед плачущим стариком на колени, – ты должен хотя бы постараться быть сильным. Ради своей семьи. Давай выпей вот это зелье. Оно поможет тебе продержаться, пока все будут прощаться с Беллой. Сглотнув ком в горле, я приблизился к ним и тихо предложил: – Я могу разослать Патронусов, чтобы известить всех. Том не шелохнулся, а Снейп поднял на меня глаза и благодарно кивнул. *** Я помнил, как вклеивал в альбом эту статью из «Ежедневного пророка» и с трудом сдерживал подступавшие к глазам слезы. «Похороны бывшего Министра магии, выдающегося волшебника мистера Риддл-Принца и его супруги состоялись 1 января 2056 года». Я помнил буквально убитого горем Северуса, за несколько дней потерявшего невестку и сына. Фамильная легенда Принцев об Избранных не лгала. Том впал в беспамятство через пару часов после смерти жены. Три дня лучшие целители магической Британии боролись за его жизнь. Они неоднократно обращались к Северусу за помощью и советами и, разумеется, получали и то и другое, но сам Снейп был абсолютно уверен: его приемный сын уйдет вслед за своей возлюбленной. Теперь я постоянно находился рядом с Северусом. К моему великому сожалению, я не мог хоть как-то повлиять на развитие событий, но, по крайней мере, оказывал Снейпу так необходимую ему сейчас поддержку. За час до того, как Том ушел за грань и, как я искренне надеялся, присоединился там к Белле, он неожиданно очнулся. – Отец, – слабо улыбнулся он, увидев у постели Северуса, – ты до самого конца не покидаешь меня... Спасибо тебе за все... Снейп попытался что-то сказать, но слова, похоже, застряли у него в горле. Мне было больно даже смотреть на этих двоих, и я не представлял, что творилось в душе у Северуса. – Я часто думал, как сложилась бы моя судьба, если бы ты не забрал меня тогда из приюта, – чуть слышно прошептал Том. – Ты стал бы великим темным волшебником, – с огромным усилием произнес Снейп. – Боюсь, я стал бы СЛИШКОМ темным волшебником... – тихо засмеялся Том. – Ты же помнишь, каким чудовищем я был в неполные одиннадцать лет? Меня уже тогда все боялись... Все, кроме тебя... Почему-то иногда мне кажется, что ты спас меня от себя самого... Я буду скучать по тебе, а теперь мне пора к моей девочке. Она уже заждалась там в одиночестве... – он перевел угасающий взгляд на меня: – Живите долго и счастливо...