Семь лет длиною в вечность

Нас провели в огромную, обставленную современной мебелью гостиную, посреди которой стоял белый рояль, а на нем – ваза из прозрачного стекла с букетом лилий, источавших тонкий аромат. – Если бы вы прибыли в Йеллоунайф на месяц раньше, то застали бы лишь нас с Эсми, а так – по случаю каникул – вся наша семья наконец-то собралась вместе, – Карлайл обвел рукой расположившихся на диванах и креслах вампиров (1). Так как Северус всегда, за исключением редких экстренных ситуаций, выглядел и вел себя совершенно по-человечески, получалось, что я впервые видел этих созданий так близко. Все они, кроме резко отличавшегося от них молодого индейца, были немыслимо, я бы даже сказал, пугающе красивы. Вероятно, сама природа позаботилась о том, чтобы сотворить этих хищников в человеческом обличье столь притягательными. Будущая жертва моментально подпадала под их обаяние и уже не сопротивлялась тому, что с ней собирались сделать. Впрочем, насколько я мог судить, ни у кого из сидевших передо мной вампиров не наблюдалось зловещих красных зрачков, да и Карлайл сразу предупредил нас с Северусом о вегетарианском образе жизни, который вела его семья. – Итак, – с улыбкой начал глава клана, – это мой старый друг Северус Снейп-Принц. Зельевар и волшебник. Я много рассказывал тебе о нем, дорогая. Когда-то, в далеком семнадцатом веке, он вырвал меня из рук вампира, собиравшегося полакомиться мной, а затем спас от тяжелейшего душевного кризиса, настигшего меня после осознания моей новой сущности. Согласитесь, для сына священника это был страшный удар, – он машинально взглянул на старинное деревянное распятие, висевшее в простенке между огромными панорамными окнами. – Значит, это именно вам я должна быть благодарна за своего супруга? – Эсми воззрилась на Снейпа со смесью восторга и уважения. – Карлайл сильно преувеличивает мои заслуги, – усмехнулся Северус. – Этический вопрос с диетой он сразу же решил для себя сам. Я лишь предоставил ему временное убежище. «Ага, и устроил со всеми удобствами в собственной спальне!» – подумал я, ощущая, как ревность буквально разъедает меня изнутри, словно кислота. Я вдруг показался себе абсолютно ничтожным и никчемным на фоне этого излучавшего успех и достаток, да к тому же еще и невероятно красивого, бессмертного существа. В этот момент я столкнулся глазами с молодым человеком весьма аристократической внешности, который обнимал за талию похожую на эльфа очаровательную девушку, и почувствовал, что мои злость и раздражение мало-помалу начинают отступать, точно на меня воздействовали извне какой-то неизведанной мне ранее магией. – Можете себе представить, – восторженно продолжал Карлайл, – я встретил Северуса и его супруга Гарри совершенно случайно на улице. По невероятному стечению обстоятельств они прибыли в Йеллоунайф на научную конференцию. – Неужели вы самые настоящие волшебники? Пусти, Джаспер, я хочу поближе посмотреть на них! – девушка-эльф грациозно вспорхнула с дивана и, ничуть не смущаясь, подсела к нам с Северусом. – Мне всегда казалось, что волшебники бывают лишь в сказках! – Нет, мисс, не только, – Северус небрежно махнул рукой, и белоснежные лилии в стоявшей на рояле вазе превратились в букет кроваво-красных роз. – Вау! – вырвалось сразу у нескольких вампиров. – Элис, милая, во-первых, невежливо так пялиться на наших гостей, а во-вторых, многие считают и нас самих порождениями легенд, – укоризненно покачал головой Карлайл. – Это раскрепощенное, любознательное и – увы! – не слишком воспитанное существо – моя приемная дочь Элис, – наконец приступил он непосредственно к знакомству. – Ее жених (для всех окружающих) и супруг вот уже сто с лишним лет – Джаспер, – блондин с аристократической внешностью церемонно поклонился. – Они учатся в местном колледже, по крайней мере, пока мы не решим переехать отсюда. Мой приемный сын Эдвард, – Карлайл указал на красивого темноволосого парня не старше двадцати лет, державшего за руку молодую женщину, не сводившую с меня внимательных золотистых глаз, – и его жена Белла. Она самый юный вампир в нашем клане – Эдвард обратил ее около пятидесяти лет назад. В этом году они оба закончили университет в Калгари, и Эдвард, к моей огромной радости, получил диплом врача. Их дочь Ренесми и ее муж Джейкоб, – я с удивлением уставился на странную пару: больше похожую на человека, чем на вампира, девушку и ее спутника – смуглого, широкоплечего, коротко остриженного юношу. – Вижу ваше изумление, Гарри, – улыбнулся Карлайл. – Дело в том, что Ренесми действительно является родной дочерью Эдварда и Беллы. Она появилась на свет еще до того, как Белла стала вампиром. Джейкоб же – оборотень из племени Квилет – запечатлелся на нашу малышку и с тех пор неразрывно связан с кланом. Понимаю, что все это довольно сложно... – Отчего же, – серьезно произнес я, – запечатление очень похоже на связь с Избранными у Принцев, так что я прекрасно разбираюсь в этом. – Ренесми окончила музыкальный колледж и теперь работает преподавателем по классу фортепиано, а Джейкоб занимается ремонтом машин и мотоциклов, – быстро сказал Карлайл, очевидно, предпочитавший не затрагивать скользкую тему Избранных. – И в довершение знакомства: моя приемная дочь Розали, – ослепительно красивая блондинка помахала нам с дивана у противоположной стены, – и ее муж Эммет, – огромный, чем-то напоминавший медведя вампир оскалился в немного пугающей улыбке. – Они учатся вместе с Элис и Джаспером... – Вот уже в который раз, – со вздохом поддакнул здоровяк Эммет. – Гарри, могу я предложить вам бокал вина или чашку кофе с тортом? – поднялась со своего места Эсми. – От торта с кофе и я не откажусь, – усмехнулся Северус, чем вызвал удивленные взгляды присутствующих. – Вы тоже питаетесь человеческой пищей? – заинтересованно спросила Ренесми. – Видите ли, я уже так давно постоянно нахожусь среди людей, что был просто обязан приучить себя не слишком выделяться. В Хогвартсе приняты совместные трапезы, и сидящий с пустой тарелкой преподаватель будет выглядеть, мягко говоря, странно, – ответил Северус. – А сладкое я, признаюсь честно, любил еще до вступления в Наследие и обращения в вампира. Так что иногда с удовольствием балую себя. После десерта наши ряды резко поредели. Джаспер, извинившись перед нами, отправился по своим делам. С ним ушла и Элис, откровенно сожалевшая о необходимости прервать встречу с явно заинтриговавшими ее гостями. Эммет и Розали тоже покинули гостиную. – Ну вот, мы остались, так сказать, ближним кругом, – Карлайл взял жену за руку и окинул теплым взглядом собравшихся вокруг. Было совершенно очевидно, что все эти... люди невероятно дороги ему. – Вижу, тебе удалось создать настоящую семью, – негромко произнес Снейп. – Именно то, о чем ты всегда мечтал. – И все это только благодаря вам, Северус! – с непритворным волнением воскликнула Эсми. – Не представляете, как мы с Карлайлом признательны вам. Ведь вы могли элементарно бросить его умирать в тех катакомбах или же... – ее голос дрогнул, – присоединиться к тому старому вампиру и разделить с ним «трапезу». – Вряд ли это было бы возможно, миссис Каллен, – Снейп внимательно посмотрел на собеседницу. – Ни до того момента, ни после я не пробовал человеческой крови. Так что я никоим образом не рассматривал Карлайла как потенциальный обед. Я просто... – он метнул быстрый взгляд на Каллена, – не мог бросить его умирать. Кстати, очнувшись, он отнюдь не выглядел таким довольным и счастливым, как теперь, – подколол он своего несостоявшегося возлюбленного. – Более того, он проклинал меня за то, что я спас его и позволил обратиться в вампира. – Не будь столь суров ко мне, – покачал головой Карлайл. – Я действительно верил в то, что Господь отвернулся от меня и отныне моим уделом станет беспросветное одиночество. И, сказать по правде, так и было на протяжении почти двухсот пятидесяти лет, пока я не встретил мою Эсми, – с грустной улыбкой заметил он. – Покинув Вольтури и переехав на Американский континент, я много странствовал, успел отучиться на четырех медицинских факультетах лучших Университетов, но всегда оставался один. В начале двадцатого века я работал в частной клинике в Колумбусе (2), когда туда с переломом ноги привезли Эсми – тогда ей было всего шестнадцать лет. Мы сразу понравились друг другу, но судьба распорядилась так, что она стала вампиром, а затем и моей женой, лишь через десять лет. – Довольно печальная история, – горько вздохнула Эсми. – Обычно мы не посвящаем посторонних в наши тайны, но вы – совершенно иное дело. Без вас я бы вообще никогда не встретила своего супруга, так что в определенном смысле вы тоже – член нашей семьи. Попав в больницу, я тут же влюбилась в красавца доктора, всегда такого бледного и загадочного. Кажется, он тоже что-то ко мне испытывал, но объясниться нам так и не удалось. В то время девушек воспитывали в большой строгости, и я не могла и помыслить о том, чтобы открыться в своих вспыхнувших чувствах. Вскоре меня выписали, а потом... Когда мне исполнилось двадцать два года, состоялась моя помолвка с сыном давнего друга моего отца. Чарли казался мне настоящим рыцарем. Я была просто очарована им и не обращала внимания на некоторую резкость, порой проскальзывавшую в его словах и поступках. Мы поженились, а через несколько месяцев он ушел на фронт – шел последний год Первой мировой войны. Многие жены получили тогда известия о смерти мужей, но мне повезло. Чарли вернулся целым и невредимым. По крайней мере на первый взгляд. Однако очень быстро я поняла, что он изменился до неузнаваемости. Не знаю, какие ужасы довелось пережить Чарли, но все это не оправдывало его жестокости по отношению ко мне. Он начал пить, а когда напивался до невменяемого состояния, избивал меня. Я уже подумывала наплевать на общественное мнение и подать на развод, но тут внезапно обнаружила, что беременна. Не представляете, как я ждала рождения ребенка, но произошла трагедия. Мой новорожденный сын умер. В полном отчаянии я решила свести счеты с жизнью и бросилась со скалы, а очнулась уже будучи вампиром. – Эсми привезли в больницу в критическом состоянии, – продолжил рассказ жены Карлайл. – Дежурный врач посчитал ее мертвой и отправил в морг. Я нашел ее там и обратил в вампира, пока было не слишком поздно, как сделал это и с нашим приемным сыном Эдвардом. Он несколькими годами ранее скончался у меня на руках от испанки (3). Его мать, за которой я тоже ухаживал, умоляла меня спасти ее сына. К сожалению, я не сумел уберечь Эдварда от смертельного вируса, но по крайней мере... – ...Подарил мне вечную и счастливую жизнь, – улыбнулся Эдвард и обнял жену и дочь, – так что я, пожалуй, даже благодарен убившей меня заразе. Ведь если бы я выздоровел, то на момент встречи с Беллой был бы уже глубоким стариком, а скорее всего, вообще не дотянул бы до столь преклонного возраста! – Значит, вы полюбили вампира будучи человеком? – поинтересовался я у Беллы. – Да, – кивнула она, – так же, как и вы. Впрочем, моя человеческая жизнь закончилась пятьдесят три года назад. Во время родов у меня остановилось сердце, и Эдварду пришлось обратить меня в вампира, чтобы спасти от смерти. Мы с Северусом удивленно переглянулись. Я прекрасно помнил, что много лет назад в Милане он рассказывал мне о бессмертных младенцах и о том, что ни одна женщина не смогла бы произвести на свет ребенка от вампира. – Простите мою бестактность, – произнес я, переводя взгляд с Беллы и Эдварда на их дочь, – а разве подобное возможно? Я имею в виду... – я ощутил, что краснею, и так и не завершил своего вопроса. – Мы тоже были в шоке, если честно, – похоже, Эдвард без особых усилий догадался, о чем я хотел спросить. Мне на секунду почудилось, что он читал мои мысли. – Белла забеременела через пару недель после нашей свадьбы. Ребенок рос с неимоверной скоростью и буквально высасывал из нее все соки. По правде говоря, я не сомневался, что потеряю ее, – он замолчал и на миг закрыл глаза, словно заново переживал те ужасные дни. – Да, признаться, я до сих пор с содроганием вспоминаю ту страшную ночку! – вступил в беседу молодой индеец. – Я собирался порвать тебя на части из-за того, что ты сотворил с Беллой. А затем на свет появилась она, – он ласково коснулся своей огромной пятерней щеки Ренесми, – и мир для меня перевернулся с ног на голову. До этого я видел нескольких запечатлевшихся парней из моей стаи, но даже не предполагал, что это... настолько сильные чувства. Вы и представить себе не можете. Это невероятное притяжение, когда все вокруг меняется. Только это уже не земля держит тебя; и ты сделаешь все что угодно, станешь тем, кем ей нужно: другом, братом, защитником… (4) – «Это невероятное притяжение, когда все вокруг меняется», – тихо повторил Северус. – Да нет, отчего же, отлично представляю, каково это, когда ты «готов сделать все что угодно и стать всем, кем угодно...» Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы он поцеловал меня. При всех этих вампирах, о существовании которых я ничего не знал еще пару часов назад. При Карлайле, таком великодушном и убийственно красивом. Но Северус лишь собственническим жестом положил руку на мое колено, и у меня против воли вырвался вздох разочарования. – Поразительно! – сказал он. – Значит, получается, что ты и твой сын превращаете людей в себе подобных только на пороге смерти? – Ты не ошибся, друг мой, – ответил Карлайл. – Практически все члены моей семьи, кроме Элис и Джаспера, стали вампирами именно так. Мы все ценим человеческую жизнь, питаясь исключительно кровью животных. Правда, с этим возникает все больше и больше проблем. Цивилизация повсюду вытесняет дикую природу. Вот почему нам и пришлось перебраться в эту глушь – здесь, по крайней мере, мы еще можем хоть как-то охотиться. – Мы страшно скучаем по нашему дому в Форксе, – печально произнесла Эсми. – В принципе, нам ничто не мешает вернуться туда, нас уже все равно никто не помнит – разве что квилетские оборотни, но, боюсь, мы не сумеем прокормить себя. – Северус, так ведь у тебя же есть твое зелье, которое ты регулярно посылаешь Вольтури! – воскликнул я. – О чем идет речь? – заинтересовался Карлайл. – Гарри совершенно прав! – обрадованно сказал Снейп. – Ты же помнишь о моем «Нектаре вампира»? – обратился он к Карлайлу. – Я пью его с момента принятия Наследия. И все это время он помогал мне сдерживать жажду человеческой крови. В самом конце прошлого столетия Вольтури явились ко мне с нетривиальной просьбой. Обстоятельства вынудили их резко сменить диету, и они заключили со мной бессрочный контракт на поставку моего Нектара. Так что вот уже шестьдесят лет если не сами Аро, Кай и Маркус, то их свита и жены практически не употребляют в пищу человеческую кровь. – Не верю своим ушам! – от души рассмеялась Белла. – Значит, когда планировалось нападение на нас, они уже вели вегетарианский образ жизни? Вот же двуличные обманщики! – Не вижу никакого противоречия, дорогая! – усмехнулся Карлайл. – Вольтури всегда с маниакальным рвением охраняли тайну существования вампиров от остального мира. И именно тогда, когда они сами благодаря зелью Северуса, что называется, ушли в тень, у вас с Эдвардом внезапно появилась Ренесми. – Постойте, Вольтури пытались напасть на вас? – изумился Северус. – Да, и не только напасть, но и безжалостно уничтожить весь клан, за исключением Эдварда и Элис. Ты же знаешь страсть Аро к наделенным особенными талантами вампирам. Он хотел заполучить в свою свиту Эдварда, потому что тот умеет читать мысли, и Элис – за ее дар видеть будущее. Так или иначе, Эдварда и Беллу обвинили в создании бессмертного младенца, и Вольтури в полном составе нагрянули в Форкс, чтобы публично покарать преступников, ну и заодно избавиться от конкурентов. К счастью, Элис и Джасперу удалось найти доказательства существования детей, рожденных от союза живой женщины и вампира. Оказалось, что в мире есть еще люди, подобные нашей Ренесми. Они взрослеют до определенного возраста, а потом могут прожить невероятно долгую жизнь, причем питаются как кровью, так и обычной человеческой пищей. В общем, Вольтури решили, что Ренесми не представляет для них опасности, спокойно выслушали все доводы в нашу пользу и убрались подобру-поздорову. – Теперь я понимаю, почему они были столь миролюбивы, – хохотнул Джейкоб. – В их жилах текла не человеческая кровь, а ваше зелье, мистер Снейп! Если бы мы знали об этом заранее, то не готовились бы к неизбежной смерти. – Если бы мы знали об этом заранее, Джейк, то не нашли бы важнейшего свидетеля, и, возможно, исход той встречи был бы совершенно иным, – нахмурился Эдвард. – Так что же насчет «Нектара вампира»? Вы готовы перейти на альтернативное питание? Или хотите сперва посоветоваться с теми, кто отсутствует? – спросил Северус, поглядывая на старинные часы, стоявшие на каминной полке. Мы находились в гостях уже около трех часов, и пора было возвращаться в гостиницу. – Мы с Беллой определенно за! – быстро сказал Эдвард. – Уверен, Эммет с Джаспером тоже не станут возражать, а Элис с Розали так скучают по Форксу, что согласятся питаться чем угодно, лишь бы вновь увидеть наш дом... – И пройтись по магазинам Порт Анжелеса! – с лукавой улыбкой добавила Белла. – Ведь ювелирные лавочки Йеллоунайфа изучены ими вдоль и поперек! – Договорились, – произнес Северус, поднимаясь и подавая Карлайлу руку. – Со следующего месяца я начну посылать вам зелье, и, надеюсь, это облегчит как вашу жизнь, так и участь несчастных животных. Мы тепло простились со всеми. Я даже нашел в себе силы пожать руку Карлайлу, а Белла дружески обняла меня на прощание и шепнула: – Вы молодец, Гарри! Быть человеческим спутником вампира непросто, но вам это удалось! _______________________________________ 1. Клан Каллен – семья вампиров-вегетарианцев на северо-западе США в городке Форкс, штат Вашингтон. Состав клана Карлайл Каллен – глава клана, заботливый муж и отец, главный врач в местной больнице; Эсми Каллен – жена Карлайла, мать «приемных детей»; Эммет Каллен – самый крупный, сильный, муж Розали; Розали Каллен – красивая блондинка, жена Эммета; Джаспер Каллен – дар – управление эмоциями других, муж Элис; Элис Каллен – маленькая, похожа на эльфа, дар – видит будущее; Эдвард Каллен – дар – чтение мыслей окружающих; Белла Каллен (в девичестве Свон) – жена Эдварда, дар – мощный щит; Ренесми Каллен (биологическая дочь Эдварда и Беллы) – дар – показ мыслей через прикосновение. http://ru.twilightsaga.wikia.com/wiki/Клан_Каллен 2. Колу́мбус (англ. Columbus) – пятнадцатый по численности населения город США, столица штата Огайо. Население – 787,0 тыс. человек (2010 г.), с предместьями – 1 858,5 тыс. (32-я по численности агломерация в США). В США существуют еще 20 больших и малых городов с таким названием. https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%BB%D1%83%D0%BC%D0%B1%D1%83%D1%81_(%D0%9E%D0%B3%D0%B0%D0%B9%D0%BE) 3. Испа́нский грипп или «испа́нка» (фр. La Grippe Espagnole или исп. La Pesadilla) – был, вероятней всего, самой массовой пандемией гриппа за всю историю человечества в абсолютных цифрах как по числу заразившихся, так и умерших. В 1918–1919 годах (18 месяцев) во всем мире испанкой было заражено около 550 миллионов человек, или 29,5 % населения планеты. Умерло приблизительно 50–100 млн человек или 2,7–5,3 % населения Земли, что позволяет считать эту эпидемию одной из наиболее масштабных катастроф в истории человечества. Таким образом, летальность среди зараженных составила 10–20 %. Эпидемия началась в последние месяцы Первой мировой войны и быстро обошла этот крупнейший на тот момент вооруженный конфликт по масштабу жертв. Считается, что развитию пандемии способствовали тяготы войны – антисанитария и плохое питание, скученность военных лагерей и лагерей беженцев. https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D1%81%D0%BF%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D0%B3%D1%80%D0%B8%D0%BF%D0%BF 4. Цитата из книги «Рассвет» Стефани Майер.