Дочь священной Эриан

       Грузно рухнув на кровать, я раскинула руки в стороны. Слезы медленно поднимались к горлу, душили. Голос аранена эхом отдавался в голове. Почему, Эру, судьба мне не благоволит? Я приподнялась на локтях и вымучено простонала. Напротив, на резной спинке стула, покоился кожаный камзол, выглядывающий из-под серого плаща. Рядом, о стул опирались лук и колчан стрел, подаренные Гиллианом. Интересно, когда он успел оставить их здесь?        Легкий ветер наполнил комнату, проникнув сквозь открытые створки окна.        — Дочь моя, — донеслось снаружи. Я подошла к окну и села на подоконник.        В небе, уже не такая яркая, но все еще безумно прекрасная, Эриан улыбалась мне. Её вечно-юное лицо светилось от счастья.        — Ты сама вольна вершить свою судьбу— ласково шепнула она, — лишь ты хозяйка своей жизни.        Её слова придали уверенности и сил. Эриан, напоследок, подмигнула мне, кивнув куда-то за спину и испарилась в черноте неба. Я обернулась, а в голову тут же пришла ошеломительная мысль, стоило только взглянуть на новое снаряжение.        Сбежать!

***

       Рука легонько задела кулон, подаренный Гиллианом, от чего на кончиках пальцев заиграло обжигающее тепло, точь-в-точь как от Эриан. Оно вдруг разлилось по всему телу, наполняя силой. Потуже затянув кожаный пояс, я решительно коснулась дверной ручки.        Во дворце стало значительно тише — все гости разбрелись по улицам города. Я осторожно выглянула наружу, и, убедившись, что по ту сторону действительно пусто, проскользнула наружу и медленно закрыла дверь, стараясь не шуметь. Руки жутко тряслись, а в животе завязался тугой узел. Решив не рисковать, я кралась на цыпочках, пусть замок и пустовал.        В голове творилась неразбериха. Новость о помолвке с Лесным Принцем стала для меня ударом в спину. О адар, разве ты не помнишь мои рыдания дни и ночи напролёт? Как я не ела, не пила, глядела в потолок и твердила, что смысл жизни утрачен… И после стольких лет, казалось бы, все должно было встать на свои места. Однако это не так… Глубокие раны не заживают. О них забываешь, но тупая боль, приносимая ими, остается навсегда. И моя рана до сих пор саднила, как бы я не старалась позабыть о ней.        Но однажды Гиллиан вселил в меня надежду, заверив, что моей вины в этом совсем нет. Его слова дали новую энергию, благодаря которой я смогла вновь жить спокойно и легко.        Мысли о друге заставили отбросить тревогу.        Гиллиан — мой самый лучший друг. Мой защитник, моя опора… Как же ему сказать о том, что я покидаю Имладрис? Нет никаких сомнений — он последует за мной. Всегда следует… А если и пожелает остаться, я не стану его уговаривать. Это мой путь, моя судьба. Только я… Я без него не смогу…        Добравшись до главного холла, я поспешила к воротам, ведущим в город. Вот только у самого выхода меня поймала чья-то рука, цепко схватившая меня за предплечье. Удержавшись, чтобы не завопить от испуга, я вырвалась из хватки незнакомца и отскочила как можно дальше.        В свете луны, что пробирался сквозь круглые окна, виднелось бледное умиротворенное лицо. Гиллиан точно мраморная статуя застыл посреди зала и только глаза его сверкали. На нем, как и на мне, красовался походный камзол, за спиной торчала рукоять меча, лук и колчан, полный стрел.        Я устало выдохнула.        — Ну что, поохотимся? Выпустишь пар и объяснишь, что произошло, — улыбнулся он.        — Сколько можно меня пугать? Когда-нибудь у меня сердце выскочит, — произнесла я тихо.        — Не выскочит, — усмехнулся эллон. — Эрианэль, — Глаза его блеснули беспокойством.        Я закусила губу. Эльф приблизился, положив руки на мои плечи.        — Что случилось? Я толком ничего и не понял, — твердо произнес мужчина.        — Дело в том, что… — промолвила я, пытаясь собраться с мыслями, но его серьезный взгляд заставлял язык деревенеть. Серо-голубые глаза мерцали в свете луны, переливаясь беспокойством. Наконец сосредоточившись, я хрипло начала: — Чтобы укрепить наши отношения с Лесным Королевством мне нужно… Выйти замуж за Лесного принца. — Я стиснула зубы, чтобы снова не предаться слезам.        Руки эллона опустились, а сам он будто старался проделать во мне дырку взглядом. Спустя несколько секунд, он сделал два глубоких вдоха.        — А что же Арвен? По старшинству она должна занять статус динет* этого выскочки! — выпалил мужчина.        — Арвен давно дала свой ответ, — растерянно ответила я.        Гиллиан скривился, сжал кулаки и закрыл глаза. До моих ушей донесся хруст костей.        — И как теперь быть? — безнадежно прошептал эльф.        — Я уже приняла решение. Я ухожу… Это единственный выход, — я прикусила губу.        Мужчина насупился, недоуменно уставившись на меня. Затем снова бездумно глядел с минуту и, сжав губы в тонкую ниточку, кивнул.        — Тогда нужно спешить, — ответил серьезно.        — Погоди! Я не прошу тебя идти со мной, если ты этого не хочешь, — выдавила я, сжав его холодную руку. Эллон изумился, изогнул густую бровь, а затем улыбнулся уголками губ.        — Я пойду за тобой хоть на край света, Эрианэль. — Он накрыл мою ладонь своей, и я не удержалась от облегченной улыбки.        — Но как же твоя мать?        — Не беспокойся, с ней всё будет в порядке. Она говорила мне всегда следовать зову сердца, — подмигнул мне он. — И я следую.        — Тогда нам стоит поторопиться. Пойдём — нужно успеть вывести лошадей из города, — выдохнула я, но эльф крепко сжал мою ладонь.        — Мы не сможем покинуть Имладрис верхом. — Эллон вмиг посерьезнел. — Утром к нам прибыло пять Лихолесских стражей. Я слышал, как они говорили, что таур Трандуил приказал любой ценой доставить ему принцессу, а значит, они не позволят тебе сбежать так просто. Конюшня под надзором, нам не провести Лесных стражей — у них глаз-алмаз.        — Придется бежать через лес, — бросила я, поразмыслив. Гиллиан кивнул.        Мы ринулись к узкому мостику, ведущему в горы. Караульные, на наше счастье, не остановили нас, уверенные, что это наш очередной «побег» в лес, на охоту. Но на этот раз они ошибались!        Гиллиан рвался вперед, точно нас преследовали голодные варги, и я, признаться честно, едва за ним поспевала. Но мысль о том, что там, за высокими скалами, меня ждет свобода, наполняла силой и ноги несли меня вперед.        Миновав мост, мы приблизились к узкому проходу меж скал, ведущему наверх. Ноги совсем не чувствовали усталости, кулаки сжимались до побеления костяшек. Топот гулко отдавался от каменных стен, отчего в ушах ужасно звенело.        Эллон вырвавшись наружу, подпрыгнул на небольшом каменном выступе. Я выскочила вслед за ним и на мгновение взмыла в воздух. Казалось, будто ветер придерживает меня своими прохладными руками и я парю в воздухе, точно вольная птица. В нос ударил свежий запах осенней листвы. Я приземлилась на сухую землю рядом с товарищем и выпрямилась. Гиллиан кивнул, спрашивая, действительно ли я готова уйти. Это заставило оглянуться: внизу таился Имладрис, затенённый скалистыми горами и буйными водопадами. Порой казалось, будто в воздухе здесь витают снежинки, опавшие с вершин Мглистых Гор. Меня окутали воспоминания, где вместе с Элладаном мы таскали черничное печенье с кухни, где я, взобравшись на верхушку дерева, наблюдала за уходящим солнцем, где скакала верхом по бескрайним лесам, выпуская стрелу за стрелой. Сердце пропустило удар. Могу ли я покинуть свой дом?        Сделав глубокий уверенный вдох, я развернулась, кивая. Поднявшийся ветер ударил в лицо, нашёптывая что-то ласковое. Гиллиан прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Его лицо выражало тоску.        — Я буду скучать по ветрам Раздола, — произнес он и ветер, отвечая, вздул его волосы. — Они здесь особенные…        Ничего не ответив, я подняла взор вверх на синеющее небо, усеянное мириадами звезд. О Эриан, надеюсь ты меня не обманула…        И мы пустились в глубь лесной чащи.        Уклоняясь от длинных острых ветвей, перескакивая через кусты и бревна, мы двигались по лесу на восток. Мимо мелькали силуэты вековых деревьев, сливавшихся в одно темное пятно. Они угрожающе тянули к нам свои крючковатые лапы, пытаясь зацепиться. Гиллиан выше меня на две головы и ноги у него длинней, это уж точно, а потому, он мчался в несколько раз быстрей, хоть старался понемногу сбавлять скорость, чтобы я от него не отставала. Вдруг откуда-то справа, из кустов, донесся легкий шорох, походивший на треск ветвей. Деревья закачались и залепетали мне на ухо:        — Будь осторожнее, принцесса!        Шорох волнами прокатился по кустам, остановившись за стволом могучего дуба, к которому стремительно приближался мой товарищ. Я вскинула руку вперёд, чтобы остановить эллона, но зацепила рукой лишь воздух.        Из-за дерева выскочил толстый мужичок. Гиллиан, опешив и не сумев затормозить, врезался в толстяка и отскочил от его пуза прямо в кусты, больно ударившись рукой. Мужичок остался невредимым, даже не пошатнулся. В один прыжок мне удалось достичь столкнувшихся. Помогая эллону подняться, я попутно оглядывала его, пока он, оскалив зубы и зажмурившись, шипел от боли. Мужичок, оказавшийся гномом, изумленно хлопал глазами.        — Гномы, Балрог бы их побрал! — просипел эльф, потирая ушибленное место. — А-а, моя рука! — гневно бросил он.        — Не шевелись, — я осторожно схватилась за кисть эллона и накрыла её второй ладонью. Взывая к Эру, губы начали шептать единственное известное мне заклинание, после чего Гиллиан облегченно выдохнул.        — Мне удалось лишь ослабить боль, но рука все еще не зажила, так что лучше тебе не напрягать её пару дней, — встревоженно проговорила я и темноволосый благодарно кивнул.        — Ну что там такое? — рявкнул кто-то за спиной.        Мы обернулись. Вместо толстяка, которого мы ожидали увидеть, перед нами предстал целый отряд гномов! Тех самых, прибывших в Имладрис. Выглядели они значительно лучше, чем при нашей первой встрече, но глядели все так же — с опаской.        Расталкивая своих собратьев, вперед вышел темноволосый гном — Торин Дубощит. Его глаза, точно змеиные, сверкнули ядовито — видно он узнал нас.        — Если вас подослал Гендальф, то передайте ему, что у нас нет времени отсиживаться в гостях у эльфов, — желчно бросил он, произнеся «эльфов» словно ругательство.        — Если бы нас подослал Гендальф, — Гиллиан гордо вскинул голову. — Вам бы не удалось уйти так далеко на восток.        Дубощит окинул его мрачным взглядом.        — Раз вас не подослали, — из толпы вперед вышел гном, за спиной которого красовался колчан со стрелами, — тогда чего это вы так мчались, что умудрились врезаться в Бомбура?        Гномы согласно закивали, а толстяк Бомбур деловито подтянул штаны.        — Это вам знать не обязательно, господин гном, — я натянуто улыбнулась.        — Тогда на этом и разойдемся, — бросил Дубощит, напоследок одарив нас злобным взглядом. — Вперёд!        — Торин, погоди!        Протискиваясь сквозь широкоплечих гномов, с их предводителем поравнялся еще один коротышка. Волосы у этого мужичка были не такими длинными, как у его товарищей, зато всклокоченными и до ужаса кудрявыми. Господин был хилый и совсем не походил на воина, одетый опрятно и со вкусом. Приглядевшись, мне удалось заметить торчащие острые ушки, прячущиеся под копной светлых волос.        — Хоббит? — удивилась я.        — Моё почтение, принцесса! — он поклонился. — Господин эльф! — снова поклонился, а затем развернулся к Дубощиту. — Торин! Мы плутаем по лесу уже целый час и, готов поспорить, будем ходить кругами еще один, а то и больше! Может быть, если они, конечно, согласны, — обратился он к нам с Гиллианом, — они помогут нам выбраться из леса!        Взор гнома потемнел. Он смерил хоббита яростным взглядом, отчего полурослик поежился.        — Однажды я просил помощи у эльфов! — сквозь зубы изрек он. — Больше я не хочу допускать ошибки!        — Торин, Бильбо прав! — вступился за хоббита лучник. — Мы не знаем эти леса…        — Я сказал — нет! — рявкнул вдруг Дубощит. — Я не хочу связываться с предателями!        Предателями? Стиснув зубы и положив руку на рукоять своего кинжала, я наклонилась к Дубощиту. Он фыркнул с отвращением и сделал шаг назад.        — Достопочтенный гном, — начала я, — ты глуп, раз не желаешь слушать своих товарищей, потому что твоя гордыня слишком велика. Но более ты глуп, раз называешь меня и мой народ предателями.        — Если бы эльфы помогли нам тогда, — оскалился гном.        — Я тебя умоляю, — перебил его Гиллиан. — Если бы эльфы, подобно вам, гномам, таили обиду на таура Трандуила…        Дубощит замолчал, переводя взгляд то на меня, то на моего спутника. Я выпрямилась.        — Торин, они правы, — на плечо Дубощита легла рука длиннобородого старика. — Я живу на этом свете больше твоего и эти господа говорят чистую правду. Лесной Король нередко предавал своих же братьев.        Таур не так ужасен, как говорят, но возражать я не стала.        — Хорошо, раз вы так просите! — язвительно произнес гном. — Вы поможете нам выбраться, после этого мы пойдем своей дорогой.        — Мы еще не дали своего согласия, — уверенно произнесла я.        Гном то ли ухмыльнулся, то ли кашлянул.        — Я, признаться, даже не удивлен, — глаза его были усталыми, словно у отца, дети которого в очередной раз нашкодили.        Гиллиан взял меня за руку и заставил развернуться.        — Что такое? — спросила я.        — Помнишь, в детстве мы мечтали о приключениях? — вполголоса проговорил эллон. — Так разве это не оно? — он кивнул в сторону гномов. Я изумленно вскинула брови.        — Что ты хочешь этим сказать? — я наклонилась поближе к мужчине.        — Я предлагаю присоединиться к гномам. — Глаза эльфа азартно блеснули. — Да, нам придется терпеть их отвратительный запах и ужасные шутки, зато представь, какая это возможность! Да и потом, Владыка Элронд и в жизни не догадается, что мы стали участниками похода!        Гиллиан был несомненно прав — в отряде гномов нас искать если и станут, то только в самую последнюю очередь. Но я и подумать не могла, что мне придется участвовать в походе с… Гномами! С этими бородатыми и носатыми коротышками! Я хмуро посмотрела в глаза Гиллиана, где во всю плясали бесы.        — Чего вы там шушукаетесь?! — недовольно прокряхтел кто-то из толпы.        — Мне кажется это плохой затеей… — я пожала плечами, на что мой товарищ устало вздохнул.        — Я всегда считал тебя смелой эллет, — он лукаво улыбнулся. Я знала, что эти улыбка и тон не предвещают ничего хорошего. Каждый раз этой улыбкой, больше походившей на усмешку, Гиллиан словно бросал мне вызов. Я сжала губы в тонкую полоску. Гиллиан выжидающе глядел на меня, хитро сощурившись. Поразмыслив, я решила:        — Хорошо, я говорю «да», но не уверена, что это хорошая затея.        — У меня есть идея, — шепнул эллон. — Итак, господа гномы, прошу внимания! — начал он.        Коротышки обратили свои суровые взоры на Гиллиана. Дубощит прищурился, глядя на моего товарища. Житель Шира сложил руки в замок.        — Господин хоббит прав, вам не выбраться из леса без нашей помощи, — усмехнулся. — Но помогать за просто так мы не намерены!        Дубощит смерил Гиллиана мрачным взором.        — И чего же вы хотите? Золота?! — ухмыльнулся он. — Вы не получите ни гроша!        — Глупый гном, — Гиллиан закатил глаза. — Твое проклятое золото никого не интересует.        Дубощит нахмурился. Эллон хитро блеснул глазами и снова ухмыльнулся.        — Взамен на нашу помощь, мы требуем вступления в отряд! — эльф гордо вскинул голову, бросая гному вызов.        Дубощит, казалось, перестал дышать и сверлил взглядом дыру в груди эллона, но спустя секунду начал смеяться. Смеяться как безумец. Гномы подхватили смех своего предводителя и стали заливаться, хватаясь за животы. Молчаливым оставался лишь хоббит. Его тревожный взгляд устремился к сыну Траина.        — Господин Эльф, — начал предводитель гномов,  — лучше мы будем бродить здесь вечность, чем я исполню твою волю, — выдохнул он ядовито.        — Это твой выбор, Торин Дубощит. — Эллон поклонился. — На этом мы и разойдемся.        — Господин эльф! — воскликнул хоббит. — Торин!        — Друзья, вперёд! — Дубощит презрительно фыркнул, двинувшись в глубь леса. Коротышки, все еще посмеиваясь, покорно побрели за ним и лишь только полурослик отчаянно топтался на месте, не зная, как поступить. Он недовольно всплеснул руками и ринулся вперед, расталкивая гогочущих гномов.        — Торин! Подожди! — воскликнул он. — Это наша единственная надежда!        — Нет, господин взломщик, — выплюнул гном. — Наша единственная надежда — это мы, а не эти…        — В таком случае, я, при всем уважении к вам, остаюсь с ними! — Хоббит набрал в грудь побольше воздуха.        Повисло молчание. Гиллиан растянулся в довольной улыбке, точно знал, что случится. Дубощит хрустнул шеей.        — Тогда можешь проваливать, маленький предатель! — рявкнул он. В глазах его бушевало пламя злости.        Хоббит едва заметно вздрогнул, продолжив стоять прямо. Дубощит с минуту взирал на полурослика, щурясь и тяжело дыша, а затем, не теряя времени, развернулся и тяжелым шагом побрел по тропе. Гномы замялись, с минуту топчась на месте. Повисла гнетущая тишина. Один из коротышек с густой рыжей бородой сделал два шага вперед и басистым голосом начал:        — Торин… Мы не можем оставить Бильбо здесь. — Он растерянно развел руками. — Он часть этого похода! Он наш друг!        — Предателям не место здесь, — донеслось из глубины леса. Дубощит приостановился.        — Но Гендальф Серый никогда еще не ошибался, — возразил седобородый гном.        — А теперь — ошибся, — грубо бросил предводитель гномов. — В путь!        — Торин! — воскликнул старик. — Ты не можешь оставить Бильбо!        Тихо шаркая по земле, Дубощит снова вернулся к нам.        — Ты предлагаешь мне взять в поход эльфов? Тех, кто предал нас в трудную минуту! — рявкнул он грозно.        — Нет, я лишь хочу, чтобы ты не отказывался от Бильбо, как от ненужной вещи!        Хоббит опустил глаза, сделал глубокий вдох и начал:        — Торин, они наша единственная надежда выбраться из этого леса и за свою помощь они должны быть вознаграждены, — Дубощит нахмурился еще пуще.  — К тому же, всем известно — эльфы непревзойденные лучники и великолепные воины! — продолжил полурослик.        — У нас уже имеется непревзойденный лучник! — хохотнул гном в странной кожаной шапке, кивнув в сторону своего собрата. Молодой темноволосый гном, тот самый, с крохотным луком, горделиво вскинул голову и усмехнулся, оскалив ровные зубы.        — Я уверен, что этот господин хорошо владеет своим оружием. — Эллон оценивающе оглядел темноволосого гнома. — Но эльфы управляются с луком едва ли не с младенчества.        —  Решай, Дубощит, — твердо проговорила я. — Время нынче летит.        Предводитель гномов устремил свой взор на меня. Его глаза, два голубых кристалла, внимательно глядели в мои — он принимал решение. Наконец, помолчав с минуту, гном огласил свой вердикт:        — Если вы согласны оказать нам помощь, я отблагодарю вас и позволю вступить в отряд, — он глубоко вздохнул. — На испытательный срок.        — По рукам! — ободрился Гиллиан. — А теперь, господа, прошу за мной!        Эльф, довольно улыбнувшись и подпрыгивая, углубился в лесную чащу. За ним последовали и гномы. Снизу до моих ушей доносился недовольный ропот. И все-таки, затея эта мне не нравилась! Связаться с гномами — накликать беду, не зря так говорил сам Лесной Король. Однако уверенность в голосе моего спутника заставляла меня двигаться вперед.