В последние несколько дней нас преследовала непогода. Вершины Мглистых гор еще не до конца замело, но ледяной ветер и промозглый дождь угнетали сильнее, чем зимняя вьюга. Гномов тоже не радовал холод, но никто не смел жаловаться, в особенности мы с Гиллианом.
Первыми к нам оттаяли молодые участники похода. Зрелые же гномы недовольно фыркали и кряхтели, когда их юные собратья крутились рядом и добродушно улыбались. Дубощит не доверял нам, бросал косые взгляды и порой срывался на маленьком хоббите, настоявшем на нашем участии в походе. Гиллиан беззаботно трепался с коротышками о том о сём, хохотал и даже травил байки, точно следопыт.
Как заметил эллон, в последние дни я стала более раздражительной. Он предположил, что я вымоталась и мне нужен отдых, но причина моего плохого настроения крылась в другом. Ах, как хотелось услышать с утра птичью трель или тихую мелодию арфистов! Но вместо этого рассвет приходилось встречать под громкий заливистый смех. Внутри меня разрывало от злости. Но мой товарищ, судя по всему, выглядел очень довольным, а потому я не решалась высказывать ему накипевшее.
Единственным, чье общество оказалось действительно приятным, являлся хоббит. Бильбо никогда не чавкал, не плевался, шутил весело и понятно, хотя гномы от его шуток были не в восторге. Он постоянно крутился вокруг нас с Гиллианом, спрашивая об эльфийском народе и через слово извиняясь за напористость. Но я, честно признаться, не злилась от ежедневных расспросов — его горящие глаза молили поведать ему все.
Но сейчас не об этом! В эту самую минуту, держась руками за мокрые холодные выступы скалы, я старалась аккуратно ступать по каменной дорожке над бездонной пропастью.
— Осторожней! — сквозь шум дождя слышался громкий голос Дубощита. — Держитесь! Нужно найти укрытие!
Остановившись, чтобы осмотреться, Бильбо поскользнулся на мокрой поверхности и едва не канул в пропасть. Хорошо, что двое гномов по обе стороны от него схватили его рюкзак мощными руками. Хоббит испуганно вскрикнул и, вернув равновесие, прижался спиной к каменной стене.
— Осторожно! — проговорил один из гномов.
Дождь нещадно бил по лицу холодными каплями, небо затянуло беспросветными тучами, но сверкающая во тьме молния четкими образами являлась перед глазами. Я теснилась между братьями Фили и Кили.
— Берегись! — вдруг во все горло завопил один из коротышек впереди нас. Его взгляд приковали небеса.
Все обратили свои взоры к черному небосводу: прорываясь сквозь тучи и рассекая воздух, летел громадных размеров булыжник. Я схватила двух гномов за плечи и прижалась к стене. Гиллиан, замыкающий нашу цепочку, воскликнул что-то невнятное, когда камень с грохотом врезался в скалу чуть выше нас, расколовшись на тысячи тяжелых и острых кусков. Осколки громадины с огромной скоростью покатились вниз, беспощадно сметая все на своем пути. Дабы не получить травму, я крепко обхватила голову руками.
— Нет! Это не простая гроза, это грозная битва! — воскликнул Балин. В свете молний, страшно треща, показался человеческий силуэт. — Видите!
— Будь я проклят… Легенды не врали! Великаны! Каменные великаны! — воскликнул один из гномов. И не успели мы завороженно ахнуть, как громадный воин катапультировал в нас еще один огромный камень. Он пролетел мимо и под аккомпанемент грома попал точно в грудь другого великана, показавшегося из тумана.
— Пригнись скорей, болван! — приказал Дубощит.
Как только мы прижались спинами к мокрой каменной стене, по телу у меня пробежал холод. Он брал начало в ногах, пробираясь все выше, перебирая каждую косточку.
— О, Эриан! — обратилась я к священной эллет. — Прошу, помоги нам, о Эриан! Убереги нас! — в небесах снова раскатисто ударил гром, молния неистово сверкнула.
— Держитесь! — воскликнул кто-то.
Под ногами появилось странное, неведомое чувство, словно земля разъезжается в разные стороны. Ссылаясь на страх, я постаралась успокоиться и до посинения сжала кулаки. Чья-то рука схватила меня за пояс и резко дернула в свою сторону. Не устояв на ногах, я распахнула глаза и увидела перекошенное от ужаса лицо Фили.
— Осторожнее! Ты упадешь! — кричал над ухом Кили.
— Кили! — воскликнул Фили, протягивая руку вперед.
Пропасть между нами становилась шире. Каменный великан, пробудившись от сна, медленно начал подниматься, как вдруг его соперник, грозно ревя, нанес ему удар прямо в голову. Существо беспомощно покосилось в сторону. Мы схватились друг за друга, стараясь не упасть, и, столкнувшись с другим каменным выступом, ринулись вперед, не теряя времени. Я искала глазами Гиллиана, боясь, что он сорвался вниз. Но пелена дождя, застилавшая глаза, не давала мне найти его. Вдруг мимо нас промелькнули гномы, оставшиеся по другую сторону. Вопя от ужаса, они держались друг за друга. У самого края, ухватившись за бороду одного из гномов, балансировал Гиллиан. Он жив! Я облегченно выдохнула.
Великаны продолжали свой бой. Громадными руками-булыжниками они колотили друг друга до тех пор, пока у одного наконец не слетела голова. Каменный монстр пошатнулся, прогнулся назад и начал падать — вместе с нашими товарищами! Сердце снова ухнуло куда-то в пятки. Мгновенье. Страшный треск. И мой друг —
мой брат — погиб.
— Нет! — горько воскликнул Дубощит.
Торин ринулся вперед, туда, где должны были находиться наши мертвые спутники. Гномы последовали за ним, я тоже рванула вперед. Но, к моему удивлению, на месте, где я ожидала увидеть безжизненные тела, лежали кряхтевшие гномы. Предводитель гномов облегченно вздохнул, а я принялась искать своего друга глазами, но повсюду были лишь коротышки. Сердце пропустило удар.
— Слезь с меня! — послышалось сдавленное пыхтение. Знакомый голос! Я бросилась на звук, расталкивая гномов.
Бедняга Гиллиан оказался придавленным самым крупным участником похода — Бомбуром! Гном развалился на огромном камне не в силах подняться. Подперев толстяка под бок, я пыталась оттолкнуть его и вызволить эллона. Гиллиан отчаянно пытался столкнуть толстяка со своих колен. Освободив эльфа, я бросилась ему на шею и крепко прижалась к его груди. Гиллиан неуверенно обвил меня руками и погладил по спутанным волосам, промолвив что-то невнятное.
— Больше не разделяемся, — выдохнула я. Мужчина коротко кивнул.
— Постойте! А где Бильбо? — просипел вдруг один из гномов. Он огляделся. — Вот! Вот он! — воскликнул он, тыча пальцем в пропасть.
Гномы без промедления ринулись спасать коротышку и, припав брюхом к земле, протянули вниз свои руки.
— Держись! Хватайся!
— Лови! Лови его!
Не церемонясь Дубощит храбро бросился вниз, ухватившись за уступ. Через секунду показалась голова полурослика, а затем его всего вытащили на поверхность. Предводителя гномов вызволили следом.
— Я думал, мы потеряли Бильбо, — выдохнул гном облегченно.
Торин скривился в отвращении.
— Он потерянный с тех пор, как покинул дом. Не надо было его брать. Ему не место среди нас, — колкие слова донеслись до моих ушей. Я подняла взгляд на Бильбо: хоббит, еще не до конца пришедший в себя, грустно глядел вслед предводителю гномов. Поймав взгляд полурослика, я ободряюще подмигнула, на что он невольно улыбнулся.
— Господа эльфы, вы не на свидании! — ядовито подметил Дубощит, остановившись возле нас с Гиллианом.
— Ах, а мы только настроились на романтический лад, — поддел его эллон. Торин фыркнул, одарив Гиллиана испепеляющим взглядом и проследовал дальше, добравшись до небольшой пещеры.
— Двалин, — позвал сын Трайна, кивнув.
Гном приблизился к своему предводителю.
— Скорее, здесь укрытие, — позвал Балин, и все молчаливо последовали на звук его голоса.
— Вроде бы безопасно, — расхаживая по пещере с фонарем, констатировал Двалин.
— Холодрыга! Я замёрз, — Ори потер ладони друг об друга.
Рыжебородый гном небрежно бросил на землю поленья.
— Вот так! Давайте разведем костер! — воскликнул он довольно.
— Нет! Никаких костров! — перебил его Дубощит. — Только не здесь. Ложитесь спать, выступаем на рассвете.
— Мы должны были ждать в горах, пока Гэндальф не догонит нас. Такой был план! — седобородый гном Балин недовольно покачал головой.
— План изменился. Бофур! Ты первый в дозоре! — повысил голос предводитель.
— Отдохните, — начал Гиллиан. — Эльфы могут обходиться без сна по несколько суток. Мы останемся в дозоре.
Дубощит изучающе оглядел эллона и, спустя минуту, кивнул. Гиллиан опустился на холодный песок и облокотился спиной о стену. Я присела рядом, откинула голову назад, прикрыв на мгновенье глаза. Затхлый пещерный воздух действовал на нервы и мне хотелось поскорее выбраться наружу. Гиллиан подтянул колено и положил на него руку, расслабившись.
— Тебе бы тоже не мешало поспать, — шепнул он, обратив на меня усталый взор.
В ответ я покачала головой. Эллон пожал плечами и, достав из походной сумки флягу с водой, отхлебнул немного жидкости.
В голове крутились тысячи мыслей. Они гудели, словно пчелиный рой. Вот уже который день я размышляю об адаре, о том, как с ним поступила. Наверняка сейчас Имладрис полнится слухами о нашем с Гиллианом поступке, но мнение горожан меня не волновало. Внутри меня разрывало от мысли о том, что испытывает сейчас отец. Он зол?.. Или ему грустно и страшно?.. Элладан и Элрохир, я уверена, прочесали весь лес, выискивая нас. Какого же им сейчас?..
Я ужасная… Какая же я эгоистка, Балрог тебя подери!
— Знаешь, — эллон прервал бурный поток моих мыслей, — за то короткое время, что мы провели с гномами, — прошептал он, — они стали мне нравиться! — он усмехнулся. Я пожала плечами.
— Они не такие плохие, какими казались поначалу, — шепнула я.
— Раньше я думал, будто все они одинаковые: грязные, глупые. А теперь я понял, что они отличаются, — Гиллиан добро улыбнулся. — Кили и Фили смелые малые, Ори веселый и находчивый. У них у всех много достоинств.
— Даже у Дубощита, — перебила его я.
— Я бы сказал, что он высокомерный, но, в целом, ты права: он добрый, просто не показывает этого… Дразнить его — одно удовольствие!.. — довольно протянул эльф. Я пожала плечами. Глаза начали слипаться, меня одолела зевота. Гиллиан подсел ближе ко мне и подставил острое плечо.
— Думаю, тебе все-таки следует немного поспать, — напутствовал он. — Давай. — мужчина повел плечом, приглашая.
Я вновь зевнула и, прикрыв глаза, наклонила голову. Сонная пелена окутала меня в тот же миг.
Я блуждала в тумане. Здесь царила тишина, мертвая тишина. Каждый вдох и выдох слышались отчетливо; сердце безумно билось о грудную клетку. Вдруг позади раздались легкие, едва слышные шаги. Обернувшись, я увидела высокую статную фигуру, приближающуюся ко мне. Это был молодой мужчина крепкого телосложения, с мускулистыми руками и сильными ногами. Лицо незнакомца скрывала серая дымка. Он двигался размеренно и не внушал опасности.
— Эрианэль, — бархатный голос эхом отдался в моём сознании, — здравствуй, — голос такой сладкий, будто медовый.
Волна горечи накатила на меня, накрыв с головой. Ноги перестали держать, и я обессиленно упала, всхлипнув от боли, пронзившей все тело. Мужчина приближался, голос его становился громче.
— Эрианэль, — звал он, пропуская по телу табуны мурашек. — Эрианэль. — Мышцы сводило судорогой. — Эрианэль, — голос из прошлого, точно гром, прозвучал надо мной.
Найдя в себе силы поднять взгляд, я узрела бледное, вечно молодое лицо. Глаза мужчины чернели все больше, за спиной, будто драконьи крылья, разгорался огонь.
— Эрианэль, — голос его сорвался, прохрипел злостно: — как ты могла?..
Леголас, мрачный и грозный, возвышался надо мной.
— Я не… — выдавила я сквозь зубы. — Моей вины в этом нет!
— Нет, ты виновна. — Эллон присел рядом на корточки. — Ты разрушила всё. — прошипел он.
— Нет, нет, нет… — растерянно шептала я, отвернувшись от него. Глаза намокли.
— Признай, — ядовито прошептал эльф над самым ухом. — Признай свою вину!
— Не хочу, — процедила я. — Прошу, прекрати это…
— Скажи, громко! — голос его изменился, точно это не Леголас вовсе. Он схватил меня за руку и прищурился. Этот безумный, страшный взгляд заставил меня поежиться. — Скажи! — рявкнул он. Я вырвала руку из его хватки.
— Это не моя вина! — заголосила я рвя горло. Леголас сделал два шага назад. Его глаза сверкнули испуганно. — Это все ты! Ты разрушил меня! Разрушил мою жизнь! — кричала я.
— Эрианэль!? — позвал он.
— Ты! Все ты! — продолжала я.
— Эрианэль!? — голос эллона снова изменился. Перед глазами поплыло. Чьи-то теплые руки расталкивали меня от сна. — Эрианэль!? — Бледное, такое родное лицо. Гиллиан тревожно тряс меня, пытаясь разбудить. — Неужели! — воскликнул он.
— Что?.. Что произошло? — я потерла глаза.
— Ты шептала мне на ухо: «Это не моя вина», несколько раз, пока я не почувствовал, что ты горишь! — он приложил руку к моему лбу. — Кошмар приснился? — поинтересовался он, сжимая мою ладонь.
Я облизала пересохшие губы и легко кивнула. Гиллиан шумно вздохнул.
— Что тебя тревожит? — растерянно шепнул он. — Я очень беспокоюсь…
— Это… Это не столь важно, — отмахнулась я.
— Нет, важно! — настоял Гиллиан. — Для меня важно.
Вдруг до ушей донеслись легкие шорохи, затем осторожные шаги, и перед нами предстал Бильбо. На мгновенье он замер, бегая по нам испуганным взглядом.
— Куда это ты собрался? — Гиллиан переключил свое внимание на полурослика.
— Обратно в Ривенделл, — ответил хоббит.
Я нахмурилась и недоумевающе покачала головой. Хоббит оперся на свою длинную трость.
— Ты не можешь уйти, — возразила я. — Ты часть этого похода!
— Это вовсе не так. Торин сказал, мне не место среди вас, и он прав… Нужно было остаться дома.
— Ты скучаешь по своему дому точно так же, как и мы, — я нашла в себе силы легко улыбнуться. Бильбо пожал плечами.
— Постой, тебе действительно так важно мнение Торина Дубощита? — эллон прищурился. Хоббит неуверенно кивнул.
— Трудно, когда тебя считают ничтожеством… — бросил Бильбо в сторону.
Гиллиан усмехнулся и шлепнул себя по колену.
— Думаешь, нам здесь безмерно рады? — он уверенно кивнул. — Да у Дубощита нос раздувается от гнева, стоит нам только появиться в поле зрения.
Хоббит устало вздохнул и стал покачиваться взад-вперед, размышляя. Затем он отрицательно покачал головой и уверенно произнес:
— Мое решение окончательно.
Гиллиан пожал плечами и протянул коротышке свою длинную руку. Хоббит поклонился и сжал ладонь эльфа.
— В добрый путь, мистер Бильбо Бэггинс, — улыбнулся Гиллиан. — А в Ривенделле о нас молчи. Ты нас никогда не видел, — хоббит кивнул.
Последовав примеру товарища, я пожала руку Бильбо и улыбнулась на прощание.
— Береги себя, — вымолвила я. В пещере повисла тишина. Бильбо молча оглядел нас, а затем, вновь опершись на свою трость, развернулся. Его камзол чуть загнулся, открывая вид на поблескивающий во тьме меч.
— Погоди! — шепнула я. — Что это у тебя?
Хоббит опустил взгляд на свое оружие, горевшее сине-голубым цветом. Бильбо сглотнул, сжал рукоятку меча и медленно обнажил лезвие. Не хороший это знак… Раздался глухой стук, словно он находился глубоко под землей. Рядом со мной по земле пошла трещина.
— Беда пришла откуда не ждали, — судорожно вздохнул Гиллиан. — Подъем! Подъем, господа! — грозным голосом произнес он.
Гномы повскакивали со своих мест, сонно потирая глаза и оглядываясь. Под землей раздался звон металла. Я попыталась встать, но на холодном песке моя нога скользнула в трещину. Что-то тихо скрипнуло и пол, разделившись на две части, провалился вниз. Я потеряла равновесие и кубарем покатилась по широкому тоннелю. Вперемешку с гномами, рюкзаками и одеялами, мы скатывались в глубины пещеры, точно по склону горы. В лицо летели камни и, ухватив чью-то сумку, я прикрылась ей. Голоса слились в один протяжный вопль.
Я почувствовала, что задыхаюсь, и невольно закашляла — песок попал в горло и нос. Сердце бешено колотилось, и думалось, будто сейчас оно сломает мне рёбра. Тоннель казался бесконечным, но вскоре я услышала гулкие удары — те, кто летел первыми, куда-то приземлились. Перед глазами появилось огромное отверстие, откуда падал неяркий оранжевый свет и смердило гнилью и сыростью. Я рухнула на гномов, больно ударившись бедром. Сверху на меня упал Гиллиан, болезненно стоная.
Сооружение, куда мы попали, походило на клетку, где бились насмерть на потеху публике. Я зажмурилась, ухватившись за ушибленное место. Недалеко раздался хищный рык. Повернув голову, я потеряла дар речи: изуродованные и сгорбленные, гоблины мчались к нам, свирепо размахивая кривыми клинками. Точно стая стервятников, они окружили нас, толкая, заламывая руки. Кто-то со всей силы наступил мне на бедро, отчего ноющая боль с новой силой пронзила все тело.
Гномы пытались отбиваться, толкались, но все попытки оказались тщетными. Гиллиану удалось свернуть одному гоблину шею, но три его собрата ловко скрутили руки эльфа и заставили пасть на колени. Мне с силой выдрали клочок волос и тоже поставили на колени. Жуткий рев, окружавший нас, заставлял ежиться, стискивать зубы. Я едва смогла разглядеть хоббита в этой суматохе — он сопротивлялся, изворачивался как мог. Затем что-то толкнуло меня и я едва не ударилась лицом об острую деревянную палку, торчащую из покосившегося забора. Меня схватили за руки и ноги, перевернули животом кверху и, больно сдавив запястья, поволокли куда-то.
Вновь почувствовав толчок в бедро, я не выдержала и вскрикнула. Гиллиан извивался в лапах гоблинов, пока кто-то не ударил его по голове. Гномы кричали от страха. Твари оглушительно ревели над самым ухом, их голоса сливались с писком летучих мышей, стайками кружащими над нами.
Минув небольшое расстояние, я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, приводя мысли в порядок. Лязг цепей становился громче, звонче, шум нарастал с каждым шагом. Что-то яркое било в глаза, и мне пришлось открыть их. Полчища гоблинов, извиваясь, победно танцуя, свисали с потолка, раскачивались на деревянных мостах. Они неистово рычали, шипели и визжали. В желтом свете тысяч факелов все размывалось. Я зажмурилась, подумав, что от такого шума запросто можно лишиться слуха. Крики гномов утихли. Наверняка они сейчас созерцают эту картину с таким же страхом.
Пещера наполнилась музыкой, если это можно было так назвать, — гоблины били кривыми мечами о щиты и цепи, слышался стук барабанов. Чей-то басистый хриплый голос орал:
Бей, жги, всех круши.
Плоть, черви, кровь пусти.
Кости ломай,
пусть кричат они
«Ай-ай-ай!»
Голос нарастал, приближался. Я не могла видеть происходящего. Когда его жуткая песнь затихла, меня бросили на пол, словно грязную тряпку, а после поставили на колени, приставив нож к глотке. Боль пульсировала в висках. Глаза судорожно бегали вокруг, пока не наткнулись на обладателя грозного голоса: это был мясистый, жутко смердящий гоблин громадных размеров. Его тело покрывали гнойные язвы, а пузо и громадный второй подбородок отвратительно хлюпали, стоило только их хозяину сделать легкое движение рукой. На голове сидела корона, собранная из почерневших от времени костей. Король Гоблинов собственной персоной.
— Навязчивая, не правда ли? Это песня моего собственного сочинения, — он рухнул на свой трон.
— Это не песня! — возразил Балин. — Это издевательство!
Гоблины загоготали.
— Издевательство, надувательство, наплевательство. Всё это ждет вас здесь, — Король обвел руками своё царство. — Обыскать их!
Гоблины молниеносно начали лапать нас, стаскивая оружие и доспехи. Мой лук бросили в кучу, едва не сломав его пополам. Я со свистом втянула воздух.
— Кто это осмелился прийти с оружием в мои владения? Шпионы? Воры? Убийцы? — изо рта Короля брызгали слюни.
— Гномы, ваше злопыхательство, — поклонился один из подопечных. — И эльфы, будь они прокляты! — гоблины тряхнули нас с Гиллианом. Король гоблинов сощурился, глядя куда-то ниже моего лица. Его глаза лукаво блеснули.
— О Балрог всемогущий! — ухмыльнулся он. — Сама Эриан вернулась в облике этой женщины. Пошлите весточку Азогу Осквернителю…
— Нет! — взбесился Гиллиан. — Она не та, кого ищет Осквернитель!
— Тебе не провести меня, остроухий. Я прекрасно вижу блестящую побрякушку на её шее. Эту-то вещицу я не спутаю ни с чем, — озлобился он. — Пиши, что здесь у нас еще один эльф. Азог давненько не сносил вам головы, поэтому тебя он обезглавит с особым удовольствием, — мечтательно произнес гоблин.
— Прекратите, — я вздрогнула. Дубощит подал голос — грозный и решительный. Гиллиан нахмурился и удивленно хмыкнул. Я покосилась на Торина: с гордо поднятой головой он вышел вперед, глядя на Короля Гоблинов с присущим ему презрением.
— Так-так-так! Ууу… Гляньте, кто тут у нас! Торин Дубощит, Король-Под-Горой! — гоблин осклабился. — Ой! Я же забыл, что у вас больше нет никакой горы, и ты не король. А значит ты просто ничтожество.
Вокруг прокатился презрительный смех.
— Пиши еще, — он довольно нахохлился. — У меня в плену Торин Дубощит!
По спине пробежали мурашки. Король гоблинов залился отвратительным хохотом и вновь заголосил извращенную песню.
Сломаем им кости и шеи свернём,
Тела их изувечим мы, поджарим над огнём!
Вы сгинете здесь, и вас никто не найдёт!
В Городе Гоблинов смерть вас ждёт!
Гоблины победоносно заплясали. Один из них вертел в руках меч предводителя гномов. Крепко схватившись за рукоять, он медленно, будто наслаждаясь, начал вытаскивать меч из ножен. Сталь блеснула, отпугнув тварь, и он с визгом отбросил лезвие. Оружие упало в ноги Королю. Гоблин пошатнулся и упал на трон, подтянув ноги, а затем затараторил громко:
— Я знаю этот меч! Это «Рубящий Гоблинов»! Это «Кусач»! Клинок, который перерезал сотни глоток! Режьте их! Бейте их! Убить их! Убить их всех! Отрубить ему голову! — вопил он без конца.
Гоблины бросились колотить нас. Меня хлестали по спине, по ногам. Я слышала крик Гиллиана и внутри меня начинало воротить. Я закусила губу, сдерживая слезы. Ну зачем он пошел со мной? Зачем он подвергает себя такой опасности?! Глупец! Нужно было бежать без него! Чтобы он не страдал!
Гиллиан снова вскрикнул, и его голос пропустил по телу заряд тока. Гномы кричали, пытались сражаться, уворачиваться от ударов. Все шло крахом. Последнее, что я видела, — кривой клинок, метивший Гиллиану прямо в сердце. Я перестала дышать и замерла в отчаянии.
Свет. Белый, чистый. Он появился резко, из ниоткуда, обволакивая каждую клеточку тела, восстанавливая силы. Полчища тварей отбросило в стороны. В свете этом я видела знакомый силуэт в балахоне, с остроконечной, немного покосившейся шляпой и могучим посохом в руке.
Митрандир!
