За множеством масок

      Найти жилье в городе, в котором скоро будет проходить фестиваль Вайтел — дело достаточно трудное. Когда Стэнли планировал свой визит в Вейл, о таких мелочах он как-то не подумал, и как оказалось, совершенно зря. Сейчас он вынужден был потратить на этот, казалось бы, не такой значительный вопрос дополнительное время. Не то, чтобы слишком много, но все же это раздражало.       Часть номеров в гостиницах уже была забронирована наперед, да и со съемным жильем были некоторые проблемы. Жить в какой-то конуре не хотелось, поэтому он подошел к делу ответственно. Наконец, он смог найти более-менее приемлемый вариант в одном из спальных районов Вейла и переселился туда, выехав из гостиницы среднего пошиба, в которой провел несколько дней. С приближением фестиваля волшебным образом выросли и цены на жилье, и Стэнли, ранее не испытывавший недостаток в деньгах, с некоторым удивлением констатировал, что отныне придется экономить, чтобы хватило месяца на три. Именно такой максимальный срок он определил для того, чтобы попытаться разобраться в происходящем.       Ему всегда хватало денег, оставленных Эриком на расходы, но раньше эта сумма не учитывала проживание в другом королевстве во время фестиваля. Нет, в принципе, если не сорить льенами направо и налево, то вполне должно хватить на намеченный срок, но проблема в том, что практически не оставалось некоего резерва на случай возникновения непредвиденных затрат. А в том, что они могут возникнуть, Стэнли уже не сомневался. Цель, которую он себе поставил, потенциально требовала достаточно много денег.       В любом случае, позвонить дяде и попросить подкинуть еще немного денег на карманные расходы для преследования одного высокопоставленного террориста было бы немного… глупо. Нет, Эрик бы не отказал, но скорее всего, потребовал бы рассказать, что происходит. А этого Стэнли делать не хотелось. По крайней мере, в полном объеме.       Несколько месяцев назад, когда он начал думать о своих дальнейших шагах, мелькнула мысль рассказать обо всем дяде. Мелькнула — и сразу же была отброшена. Да, дядя многим бы смог помочь, он опытный охотник, много где бывал и много знает. Стэнли подозревал, что круг задач и полномочий Эрика довольно… широк. Но тот о таких подробностях работы не распространялся, а Стэнли не расспрашивал.       Но нет, сразу же бежать к дяде за помощью — такое решение казалось проявлением беспомощности и несамостоятельности. Это была его личная цель, и он должен был до нее дойти сам. Тут уже вступала в дело принципиальность. Да, найти высокопоставленного террориста не так-то просто, например, полиции Вейла это до сих пор не удалось. Впрочем, о местных копах он не слышал ничего хорошего, как и ничего слишком уж плохого. У него было два надежных источника знаний — дядя и Миклош, и оба они разными словами выразили сходное мнение, что полиция Вейла занимается мелочевкой, и не лезет к большой преступности, а те в ответ не борзеют. Так было до недавнего времени, до того, как один из местных бандитов, Роман Торчвик не начал обчищать все доступные места продажи и хранения праха. Собственно, Стэнли и спрашивал обо всем именно в контексте причин, по которым его до сих пор не поймали, прикрывая свой прямой интерес к творящемся в Вейле.       Разумеется, даже в этом случае было бы довольно самонадеянно считать собственные возможности выше, чем у полиции, если бы не одно «но». Это самое «но» носило имя Блейк Белладонна, являлось фавном-кошкой и по совместительству соратницей Адама Тауруса. Точнее, если верить записям Мартина, бывшей соратницей.       Вот тут крылась еще одна причина, из-за которой он ничего не сказал Эрику. Его единственный козырь, единственная нить к Адаму Таурусу — это записи погибшего друга. Записи, содержащие совершенно безумные сведения с точки зрения здравомыслящего человека. Как он мог объяснить, откуда ему известно, где будет учиться дочь правителя Куо Куаны? Рассказать дяде, что он опирается на информацию от человека из другого мира, переродившегося на Ремнанте, согласно которой все вокруг — выдуманная история? Сомнительно, что Эрика вдохновит эта история. Скорее, дядя посчитает Мартина человеком с буйной фантазией, либо попросту безумцем. Ну, по крайней мере, если бы самому Стэнли такое рассказали, то он бы воспринял это с большим скепсисом.       Да, в записях Марти было одно точное совпадение с реальностью — Белладонна и Таурус в Белом Клыке. Поискав сведения про рогатого, Стэнли нашел несколько упоминаний о нем, но про Блейк нигде не было ни слова, и это совершенно неудивительно. Шутка ли — дочь лидера Куо Куаны бегает в рядах террористов. Даже в Арморе этот факт не стали передавать огласке, и знать об этом могло только малое число посвященных. Мог ли относиться к ним ученик подготовительной школы охотников? Сомнительно. Могло ли это быть совпадением? Со скрипом, да. Скорее всего, это была бы одна из версий, на которую указал бы Эрик.       Разница была в том, что Стэнли хорошо знал своего друга и был практически уверен, что его слова в той или иной мере правда. «Практически» — потому что, как показала практика, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. И для начала нужно было проверить, есть ли эта Блейк в Биконе.       Разумеется, доступа к спискам студентов и их личным делам у него не было, и достать их неоткуда. Идею поступить в Бикон Стэнли сразу отбросил как совершенно глупую. Сам он запомнил кошку и всерьез опасался, что она тоже может его узнать. Казалось бы, они видели друг друга всего ничего, но поди догадайся, что у человека, ну пускай в этом случае фавна, в голове. Вдруг у нее тоже отложился в памяти их скоротечный бой? И тогда, едва увидев, она узнает его и, разумеется, попытается сбежать. А если ей это удастся, то Стэнли потеряет единственную нить к Таурусу, что было недопустимо. Нет, поступление в Бикон влекло за собой огромный и совершенно неоправданный риск.       Можно было поступить в другую академию и подождать начало фестиваля, отправившись вместе с другими студентами в Бикон. К тому времени должно было пройти несколько месяцев и воспоминания о бое в деревне должны поблекнуть. Плюс, он находился бы в толпе новоприбывших студентов, что усложнило бы идентификацию. Стэнли достаточно долго крутил в голове этот вариант, но в итоге признал его достаточно рискованным. Толпа толпой и время временем, а одна случайная встреча могли перечеркнуть все дальнейшие планы.       Поэтому он решил приехать в Вейл как обычный человек, просто и без изысков. Эрик, узнав о его решении не поступать в академию, удивился, но в целом воспринял достаточно спокойно, дескать, делай что хочешь. Но, конечно же, он не отказал в просьбе устроить усиленное обучение. Столкновения с опытными бойцами показали, что он не так хорош, как мнил о себе, и это требовало срочного исправления. Это были насыщенные месяцы.       Стэнли собирался посетить Вейл под фестиваль, но у Эрика неделю назад нарисовались дела в Атласе, и он отправился туда. Дела эти должны были продлиться минимум месяц, поэтому оставаться дома смысла больше не было.       И вот теперь он здесь, в Вейле, стоит перед баром под названием «Злой вепрь», с вывески которого смотрит злобная морда упомянутого зверя. Все дело в тех же деньгах, точнее, в их недостатке. Как устранить этот самый недостаток? Элементарно — заработать. Уже нужно было вырасти из коротких штанишек, невозможно ведь всегда просить помощи у дяди.       В свое время Эрик сообщил ему на случай чего несколько адресов в королевствах, где можно было получить работу, купить качественное и проверенное или просто специфическое снаряжение, что-то заказать и прочие подобные мелочи. В Вейле подходящий адрес был всего один — этот самый бар.       Со слов Эрика, по совместительству это было что-то вроде клуба «для своих» — сильных и достаточно опытных охотников, собиравшихся здесь чтобы отдохнуть и расслабиться. Ну или наоборот, засесть за стол для обсуждения чего-либо. Здесь же можно было и работу подыскать. Нет, разумеется, никакого явного криминала. Конечно, основная часть миссий шла напрямую через администрацию королевства, но в отдельных случаях использовались посредники вроде хозяина бара. Он обладал достаточными знаниями и опытом, и знал, кому и что можно посоветовать и подрядить. В основном это касалось задач далеко за пределами города и просто специфических заданий, для которых нужны были определенного рода специалисты.       Можно было пойти в администрацию и подрядиться на какую-то миссию, но для Стэнли этот вариант не был самым подходящим. Все дело в вездесущей бюрократии. В королевстве для того чтобы иметь доступ к квалифицированной работе и денежным заказам, нужно быть сертифицированным охотником. Стать им можно только окончив академию, что сейчас было невозможно. Некоторые поблажки существовали для студентов академии, они могли заполучить разрешение директора и взять задание рангом выше, чем то, что им полагалось по статусу. Опять же, этот вариант тоже был невозможен. В поселениях за пределами столицы не было подобных ограничений, там можно было договориться о любой работе, но оставался вопрос о платежеспособности местных жителей и поиске подходящей задачи.       Поэтому Стэнли и направился сюда в первую очередь. Разумеется, вряд ли кто-то горит желанием связываться с посторонним охотником, который в городе всего несколько дней. Но тут Стэнли надеялся на имя своего дяди, если судить по оговоркам, то он был хорошо знаком с хозяином бара.       Изнутри бар производил благоприятное впечатление. Никаких пьяных воплей, спертого прокуренного воздуха и вездесущей грязи. Наоборот, все было чисто и пристойно, и посетители тоже не спешили срываться в беспорядочную пьянку, предпочитая чинно-мирно поглощать свои заказы. Примечательно, что здесь были не только охотники, этих ребят можно было легко узнать по манере одеваться и оружию, что вечно находилось под рукой. Но больше половины посетителей составляли обычные граждане королевства. Вряд ли все они были заказчиками, скорее всего, многие просто заходили сюда, чтобы спокойно посидеть в компании, выпить и перекусить. В конце концов, должно же заведение само по себе приносить доход владельцу.       Внутреннее убранство было выполнено в нарочито грубом и простом стиле, имитирующем что-то вроде старой придорожной забегаловки. За массивной стойкой из темного дерева стоял высокий мужчина с коротко стриженными темными с проседью волосами и усами «подковой». Да, это определенно был тот, кто ему нужен — Грис Нуньес, бывший охотник, а ныне владелец этого бара. Опершись о лакированное дерево, он с легкой скукой взирал на обстановку в заведении.       Убедившись, что за стойкой никто не сидит, Стэнли направился к нему.       — Алкоголь только после того, как документы покажешь, больно уж молодо выглядишь, — упреждающе проинформировал Грис, бросив взгляд на подошедшего.       — Я не за этим, — покачал головой Стэнли, усаживаясь за стойку.       — Да? А за чем же?       — Я слышал, что охотнику здесь можно найти работу, — Стэнли не знал, как удобнее сформулировать, поэтому фраза получилась слегка глупой и корявой.       — Слышал? — фыркнул Грис. — Ну, люди многое говорят. Так что-то заказывать будешь?       — Томатный сок, пожалуй, — кивнул Стэнли. — Но это ведь не слухи какие-то.       — Слухи-не слухи, — Нуньес чуть раздраженно поморщился и поставил перед ним заказ, — Вот что я тебе скажу, парень: если ты хочешь работу, то тебе нужно идти не сюда. Если ты, конечно, не согласен уборщиком поработать.       — Нет, пожалуй, откажусь, — Стэнли отпил из высокого стакана. — Эрик Шеридан, если вам знакомо это имя, говорил, что у вас может найтись работа именно для охотников.       — Ах, Эрик, значит, Шеридан… — протянул Грис.       От Стэнли не укрылось, как при упоминании имени дяди с него слетела расслабленность. Теперь он чуть внимательнее посмотрел на посетителя.       — Ага. Еще он говорил, что вы не только быстро бегаете, но и высоко прыгаете.       — Вот засранец, — злобно процедил Нуньес, прищурившись и теперь уже совершенно по-новому глядя на Стэнли.       Конечно, Стэнли догадывался, что эта фраза может нести какой-то двойной подтекст или оскорбительный смысл, но, признаться, ему начало надоедать это хождение вокруг да около. Они оба знали, что Грис является посредником в миссиях охотников, но тот почему-то предпочитал делать вид, что не при делах. Ну и в конце концов, не стал бы дядя говорить ему такую фразу, от которой собеседник придет в бешенство и прогонит его взашей?       Ведь, не стал бы, да?       К счастью, Нуньес быстро успокоился, лишь головой покачал, пробормотав под нос что-то явно нецензурное.       — Ладно, раз так. Но не пойму, на кой-тебе понадобилось ломать комедию, если ты мог сразу об этом сказать?       — Комедию? — по мнению Стэнли комедию ломал именно Нуньес. — Вы могли бы сразу подтвердить, что являетесь посредником.       — Сразу, угу, — со скептическим выражением лица хмыкнул Нуньес. — Ко мне уже заходили самоуверенные сопляки, строящие из себя неимоверно крутых парней. Мозгов у них явно не хватало, зато вот самомнения не занимать. И на кой мне такие нужны? Я работаю с проверенными опытными охотниками, с теми кого знаю или кого мне рекомендуют — с людьми, которых можно подрядить на миссию и быть уверенным, что они ее не завалят с треском или не убьются в процессе. Приходя сюда, нужно не только что-то уметь, но и обладать какой-то репутацией или серьезной рекомендацией. Я должен понимать, кто ты вообще такой и чего от тебя можно ждать, чтобы знать, что тебе можно предложить, а что нет. Мне и даром не сдались безымянные юные дарования и будущие «великие охотники», думающие, что здесь просто раздают легкие деньги. Таких сразу заворачиваю, дабы не строили каких-то иллюзий. И скажи, откуда мне было знать, что ты не один из них?       — Понял, осознал, — в ответ на эту речь Стэнли примирительно вскинул руки.       — Понял он, — все еще недовольно буркнул Нуньес, — Ладно. Судя по всему, мое имя ты знаешь, но все же представлюсь: Грис Нуньес, владелец этого бара и просто посредник. Можно просто Грис. А ты, стало быть?       — Стэнли Шеридан.       — О как! — удивленно крякнул Нуньес. — А Эрик, стало быть…       — Мой дядя, — кивнул Стэнли.       — Понятно. Ну что, раз со всем этим разобрались, то давай перейдем к сути. Значит, решил подзаработать денег во время учебы? Стэнли ответил на это неопределенным движением плеч. Ну не говорить же, что он нигде не учится, а деньги ему могут понадобиться в выслеживании одного террориста.       — Ну да ладно. Если я хоть сколь-нибудь знаю Эрика, то тренировал он тебя хорошо, верно? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, — Сам по себе этот факт хорошая рекомендация, но до опытного охотника ты вряд ли дотягиваешь, уж прости. Некоторые вещи приходят только с практикой. Пожалуй, кое-что не слишком сложное тебе подобрать могу. Но сам понимаешь, «не слишком» — это по меркам сильных охотников. Ну так что?       — Согласен, — кивнул Стэнли. — Только если можно, миссию на будние дни.       Нуньес вытащил откуда-то из-под стойки свиток, открыл его и неспешно начал перебирать что-то на голографическом экране. Стэнли в это время лениво потягивал сок, бездумно осматривая внутреннее убранство бара.       — Пожалуй, есть одно задание, — посредник задумчиво огладил усы. — Но оно достаточно специфическое.       — Нет, с криминалом я связываться не буду, — отрезал Стэнли.       Криминала ему хватило в Арморе, и теперь совершенно не хотелось ввязываться в какую-то новую заваруху, которая, тем более, его не касалась.       — Никакого криминала, — мгновенно открестился Нуньес, — Просто дело действительно специфическое. Скажу только, что цель находится на Горе Гленн. Остальное — после того, как согласишься.       Стэнли раздумывал не слишком много.       — Согласен.       — Хорошо. Тогда пройдем в кабинет, здесь не лучшее место для обсуждения миссии, — сказал Грис, кивая одному из официантов.       Стэнли направился вслед за посредником.       — Так вот, на горе Гленн есть один комплекс зданий, ранее принадлежавший корпорации «Мерло Индастриз», — начал Нуньес, когда они расположились в его рабочем кабинете, — Если вкратце, то все что от тебя требуется — пробраться туда, забрать несколько носителей информации и уйти.       — Как-то слишком гладко, — засомневался Стенли. — Даже не верится. Говоришь, никакого криминала? Что ж там такого в этом брошенном здании? Десять лет стояло, и никому не было нужно, а сейчас вдруг понадобилось?       — Недоверчивый, — хмыкнул Нуньес. — Это правильно, излишняя наивность может быть губительной. Но на деле все довольно просто. В свое время корпорация занималась различными исследованиями, вела научную деятельность и некоторые разработки в сфере техники и биологии. Некоторые их исследования были, скажем так, сомнительными, но в общем-то, в этом они не уникальны. Но были у корпорации и некоторые темные сделки, заключенные под эгидой высокопоставленных должностных лиц из совета Вейла. Тебе вряд ли будут интересны подробности, но на сегодняшний день у политиканов какие-то движения происходят, и кто-то додумался поискать старые документы на горе Гленн, чтобы было чем конкурентов прижать. Сам понимаешь, ее покидали в спешке, и никто не заботился о том, чтобы вывозить всякие сомнительные бумаги. Собственно, то, что тебе нужно — это архивы отчетности о финансовой деятельности и исследованиях. Соображаешь?       — Коррупция…       Стэнли поморщился от этой мысли. Воспоминания о прошлом деле, связанном с этой неприглядной стороной жизни государств были еще свежи.       — Она самая. Какое-то предубеждение?       — Нет, я согласен. Мне не нравится сам факт участия во всех этих разборках.       — На этот счет не беспокойся, у меня тоже, знаешь ли, нет привычки болтать, так что тебя не станут искать из-за этого, — хохотнул Нуньес. — Да и честно говоря, нет там ничего сверхординарного, уж поверь мне. Да, специфическое задание, но не сверхважное и в общем-то, вполне законное. Ты сходишь, заберешь все нужное, принесешь, а дальше оно отправится в чей-то сейф и будет лежать там как инструмент давления на недругов. Да, это грязные разборки за власть и за деньги, и там нет правых и виноватых, но таков мир. В академии подобного не скажут, но нам, охотникам, иногда и такое приходится делать.       Стэнли слушал речь посредника, и что-то не давало ему покоя. Осторожность говорила о некоем подвохе, но уловить, в чем суть он не мог. Ровно до последней фразы.       — Иногда, значит? — протянул он.       — Ну да, — улыбнулся Нуньес. — Иногда.       — Но не всегда, правильно? Далеко не всегда. Это слишком уж темные дела для обычных охотников. Какая-то проверка, верно? Ни за что не поверю, что у тебя не нашлось более простого заказа.       — Может и нашлось бы, — продолжал улыбаться Нуньес. — Но в чем-то ты прав, есть и миссии попроще. Но нужно ведь как-то оценить твою готовность. И теперь ты лучше понимаешь, почему я не принимаю без рекомендации?       — А что, если бы я отказался? — проигнорировал Стэнли последнюю фразу посредника.       — Да ничего, — фыркнул Нуньес. — Не думаешь же ты, что мы какое-то сообщество бандитов? Ты бы просто ушел, да и все. Дай свой номер свитка.       Стэнли послушно выполнил. Посредник что-то набрал на своем свитке, а средство коммуникации Стэнли издало звук входящего сообщения.       — Я тебе карту сбросил. Подожди еще немного, — сказал Нуньес, отправившись во смежную с кабинетом комнату. Через минуту он вернулся и выложил на поверхность стола небольшой пластиковый прямоугольник с магнитной полоской сбоку.       — Держи, твой пропуск.       — Пропуск?       — Он самый. Двери, ведущие в нужные помещения, запираются и открыть их можно только таким ключом.       — А они хоть работают? Столько времени уже прошло, механизмы могли прийти в негодность, да и подачи электричества нет, — засомневался начинающий охотник.       — По идее, работают, по крайней мере, мне так сказали. Там хитро все сделано, нужно только резервный источник питания подключить, и все. Про то, как это сделать я тебе тоже сбросил файл.       Стэнли взглянул на присланную информацию, на карте действительно была отметка резервного источника, отдельно шла простенькая инструкция.       — Что ж, в ближайшее время приступлю. Так значит, сколько полагается за эту миссию?